অধ্যায় ৯: অম্লান গহ্বরের অন্তরালে

গুহার অভ্যন্তরে, মায়াবী আভা ছড়িয়ে পড়েছে, যেন এক স্বর্গীয় প্রাসাদ। পাথরের দেয়ালে বসানো আছে রাতঝলমলরত মুক্তা, যার কোমল আলো গুহার ভেতরের দৃশ্যকে আলোকিত করছে। নানা রকম বিরল ফুলপালা মায়াবীর স্নেহে মনোমুগ্ধকর সুবাস ছড়াচ্ছে। লাল হাতারী কোমল পদক্ষেপে গুহার কেন্দ্রে এসে এক সাদা মার্বেলের মঞ্চের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এটাই তোমার জন্য আমি প্রস্তুত করেছি উপহার।"

সু শাওতিয়ান এগিয়ে গেলেন, মঞ্চের উপর এক প্রাচীন ও সরল লম্বা তলোয়ার রাখা, যার তলোয়ারদণ্ড থেকে হালকা সোনালী আলো ছড়াচ্ছে, আর এক প্রবল তলোয়ার-প্রেরিত শক্তি তার দিকে প্রবাহিত হচ্ছে।

"এটা হলো…" সু শাওতিয়ানের চোখে বিস্ময়ের ঝলক ফুটে উঠল।

"এটা প্রাচীন দেবতার তলোয়ার, ‘তিয়ানইয়ান’," লাল হাতারী ব্যাখ্যা করল, "এটি তোমার শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি করতে সাহায্য করবে, এমনকি তোমার পূর্বের সর্বোচ্চ পর্যায়কেও ছাড়িয়ে যেতে পারবে।"

সু শাওতিয়ান তলোয়ারদণ্ড ধরলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হল, যা তাকে পুরোপুরি শক্তিতে পূর্ণ করে দিল।

"দারুণ তলোয়ার!" তিনি প্রশংসা করলেন।

লাল হাতারী হেসে বলল, "এই তলোয়ার নিয়ে তুমি এখন লি তিয়ানহাওকে প্রতিশোধ নিতে পারবে।"

সু শাওতিয়ানের চোখে এক ঠাণ্ডা স্নায়ু ঝলমল করল, "আমি করব।"

লাল হাতারী সু শাওতিয়ানের সামনে এসে তাকে আলিঙ্গন করল এবং কানে মৃদুস্বরে বলল, "আমি এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, তোমার ফিরে আসার জন্য।"

সু শাওতিয়ানের দেহ এক মুহূর্তের জন্য কঠিন হয়ে গেল, মনের মধ্যে নানা অনুভূতি উপস্থিত হল। তিনি ধীরে ধীরে লাল হাতারীকে ঠেলে বললেন, "আমার… আমার আরও কিছু কাজ আছে।"

বলেই তিনি গুহা থেকে বেরিয়ে গেলেন, আর লাল হাতারী একা সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, চোখে জটিলতা।

গুহা থেকে বেরিয়ে সু শাওতিয়ান সরাসরি লি তিয়ানহাওকে খুঁজতে যাননি, বরং তার নিজের অবস্থানে ফিরে গেলেন। তাকে লাল হাতারীর কথাগুলো গ্রহণ করার সময় এবং নতুন শক্তির সঙ্গে অভ্যস্ত হওয়ার সময় দরকার ছিল। তিনি বিছানায় পা ক্রস করে বসে ধ্যান শুরু করলেন। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার 修为 (শক্তি) বৃদ্ধি পাচ্ছিল, তার ক্ষমতাও ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছিল।

এক মাস পর, সু শাওতিয়ান অনুভব করলেন যে তিনি তার সর্বোচ্চ অবস্থায় ফিরে এসেছেন, এমনকি আগের থেকেও শক্তিশালী। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, চোখে এক ঝলমল।

"লি তিয়ানহাও, আমি এসেছি!"

তিনি নিজের অবস্থান ছেড়ে লি পরিবারের দিকে রওনা দিলেন।

লি পরিবার ছিল তিয়ানফেং শহরের প্রথম বৃহৎ পরিবার, যার প্রভাব অপরিসীম। সু শাওতিয়ান লি পরিবারের দরজায় পৌঁছালেন, কিন্তু প্রহরীরা তাকে বাধা দিল।

"কে? লি পরিবারের অনুমতি ছাড়া ঢুকতে সাহস করেছ!" প্রহরী কঠোর সুরে চিৎকার করল।

"আমি সু শাওতিয়ান, লি তিয়ানহাওকে দেখা করতে এসেছি," সু শাওতিয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।

"সু শাওতিয়ান?" প্রহরীরা তাকে থেকে উপরে থেকে নিচে পর্যন্ত বিচার করল, চোখে অবজ্ঞার ঝলক, "তুমি কি সেই অবহেলিত বেকার, যাকে লি ইয়ানরান ত্যাগ করেছে?"

সু শাওতিয়ানের চোখে এক কঠোর শীতলতা ঝলমল করল, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "তুমি আবার বলো একবার?"

প্রহরী স্নায়ুতন্ত্রে আতঙ্ক পেলেও দ্রুত শান্ত হল এবং বলল, "আমি বলেছি তুমি বেকার, সমস্যা কী? অস্বীকার করো?"

সু শাওতিয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন, "আমি বেকার নাকি, শীঘ্রই তুমি জানবে।"

বলতেই সু শাওতিয়ানের শরীর ঝলমল করল, এক মুহূর্তে প্রহরীর সামনে এসে একটি মুষ্টি চালালেন। প্রহরী সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল, একঘাতেই আঘাত পান, মাটিতে পড়ে রক্ত ঝরাতে শুরু করল, অচেতন হয়ে গেল।

অন্য প্রহরীরা অস্ত্র তুলে সু শাওতিয়ানের দিকে আক্রমণ করল। সু শাওতিয়ান ঠাণ্ডা হেসে তিয়ানইয়ান তলোয়ার বার করলেন, তলোয়ারটি ঝলমল করে একাধিক প্রহরীকে সঙ্গেই মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, মাথা ও দেহ বিচ্ছিন্ন হল।

বাকি প্রহরীরা আতঙ্কিত হয়ে অস্ত্র ফেলে পড়ে পড়ে ভিক্ষা করতে লাগল, "মার্জনা করো! মার্জনা করো!"

সু শাওতিয়ান ঠাণ্ডা হেসে কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না, সরাসরি লি পরিবারের ভেতরে ঢুকলেন।

লি পরিবারের হল ঘরে, লি তিয়ানহাও লি ইয়ানরানের কোলে বসে মদ্যপান ও আনন্দে মগ্ন ছিলেন।

"ইয়ানরান, তুমি দিনদিন আরও সুন্দর হয়ে উঠছো," লি তিয়ানহাও দুষ্টুমি করে বলল।

লি ইয়ানরান জোর করে হাসছিলেন, কিন্তু হৃদয়ে তীব্র বিষাদ।

তিনি লি তিয়ানহাওয়ের সঙ্গে বিয়ে করেছেন এক বছর ধরে, এই সময়ে তার জীবন ছিল মৃত্যুর চেয়ে খারাপ।

লি তিয়ানহাও ছিল এক অবাধ্য ছেলে, শিক্ষাহীন, সারাক্ষণ খাওয়া-দাওয়া ও খেলা-ধুলায় মগ্ন, এবং প্রায়ই তাকে মারধর করতেন।

তিনি পালানোর কথা ভাবেছিলেন, কিন্তু লি পরিবারের প্রভাব এত বড় যে পালানো অসম্ভব ছিল।

সে নিঃশব্দে সহ্য করছিল, আশা করছিল কোনোদিন নিজেকে মুক্ত করতে পারবে।

এই সময় হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর উঠল।

"লি তিয়ানহাও, অনেক দিন পরে দেখা!"

লি তিয়ানহাও ও লি ইয়ানরান একসঙ্গে ফিরে তাকালেন, সেখানে সু শাওতিয়ান দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হেসে তাদের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

লি ইয়ানরান সু শাওতিয়ানকে দেখে স্তম্ভিত হলেন, চোখে জটিল আবেগের ঝলক।

লি তিয়ানহাও প্রথমে অবাক হলেন, তারপর হাসতে লাগলেন।

"সু শাওতিয়ান, তুমি ওই বেকার, এখনো লি পরিবারের সামনে আসার সাহস করছ? তুমি কি মরতে এসেছ?"

সু শাওতিয়ান ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "আমি এসেছি তোমার প্রাণ নিতে!"

বলতেই সু শাওতিয়ানের শরীর ঝলমল করল, এক মুহূর্তে লি তিয়ানহাওয়ের সামনে এসে তিয়ানইয়ান তলোয়ার চালালেন, এক প্রবল তলোয়ার-শক্তি লি তিয়ানহাওয়ের মুখমন্ডলে আঘাত হানতে গেল।

লি তিয়ানহাও আতঙ্কিত হয়ে হাত থেকে মদের গ্লাস পড়ে গেল, ভেঙে গেল।

তিনি পালাতে চাইলেন, কিন্তু অনুভব করলেন যেন শরীর আটকে গেছে, একদম অচল।

মুহূর্তের মধ্যে লি ইয়ানরান হঠাৎ লি তিয়ানহাওয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"শাওতিয়ান, করো না!" লি ইয়ানরান চিৎকার করল।

তলোয়ার-শক্তি লি ইয়ানরানের কাঁধ ছুঁয়ে গেল, তার সাদা ত্বকে হালকা রক্তের দাগ পড়ল।

লি ইয়ানরান কষ্টে গুঞ্জরিত হলেন, মুখ ফিক্কা হয়ে পড়ল, প্রায় পড়ে গেলেন।

সু শাওতিয়ান চমকে গিয়ে তলোয়ার-শক্তি দ্রুত প্রত্যাহার করলেন।

তিনি আশা করেননি লি ইয়ানরান হঠাৎ এসে দাঁড়াবে, তার চোট লাগবে এমনটা ভাবেননি।

"ইয়ানরান, তুমি ঠিক আছো?" সু শাওতিয়ান মমত্বপূর্ণ হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

লি ইয়ানরান মাথা নাড়লেন, ঠোঁট কামড় দিয়ে চুপ থাকলেন।

তিনি সু শাওতিয়ানের দিকে তাকালেন, চোখে জটিল আবেগ।

লি তিয়ানহাও ধীরে ধীরে আতঙ্ক থেকে ফিরে এসে সু শাওতিয়ানের দিকে চিৎকার করলেন, "সু শাওতিয়ান, তুমি পাগল! সাহস করেছ আমার ওপর হামলা করতে! কেউ এসো, তাকে মেরে ফেলো!"

হলের বাইরে লি পরিবারের রক্ষীরা ঢুকে পড়ল এবং সু শাওতিয়ানকে ঘিরে ফেলল।

সু শাওতিয়ান ঠাণ্ডা হেসে তিয়ানইয়ান তলোয়ার হাতে নিয়ে ঝাঁকুনি দিলেন, তলোয়ার থেকে ঝলমল আলো বেরিয়ে শীতল বায়ু ছড়ালো।

"এই বেকারদের দ্বারা কি আমি মারা যাব?" তিনি বললেন।

বলতেই সু শাওতিয়ান একটি বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ভিড়ে ঢুকে গেলেন।

তিয়ানইয়ান তলোয়ার তার হাতে ছায়ার মতো ঘুরে ঘুরে রক্ত ঝরাচ্ছিল।

লি পরিবারের রক্ষীরা সু শাওতিয়ানের বিরুদ্ধে কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না, সবাই মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

লি তিয়ানহাও পরিস্থিতি দেখে মাটি হয়ে গেলেন, পালাতে চাইলেন।

"পালাতে চাও?" সু শাওতিয়ান ঠাণ্ডা হেসে এক মুহূর্তে তার সামনে এসে একটি পা দিয়ে তাকে মাটিতে লুটিয়ে দিলেন।

লি তিয়ানহাও মাটিতে পড়ে কষ্টে চিৎকার করল, পেট ধরে জ্বালা পেতে থাকল।

সু শাওতিয়ান ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেলেন, চোখে হত্যা ইচ্ছা স্পষ্ট।

"লি তিয়ানহাও, তুমি আমাকে অপমান করেছ, আমার ভালোবাসা কে চুরি করেছ, আজকে তোমাকে রক্তের ঋণ রক্ত দিয়ে শোধ দিতে হবে!"

লি ইয়ানরান তা দেখে দ্রুত সু শাওতিয়ানের সামনে এসে তার পথ বন্ধ করল।

"শাওতিয়ান, তাকে মারো না!" লি ইয়ানরান অনুনয় করল।

সু শাওতিয়ান লি ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধায় পড়লেন।

"ইয়ানরান, তুমি কেন তার পক্ষে দাঁড়াও? সে তো তোমার শত্রু!"

লি ইয়ানরান মাথা নেড়ে চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়তে লাগল।

"শাওতিয়ান, আমি জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করো, কারণ আমি তোমাকে ছেড়ে দিয়ে তার সাথে বিয়ে করেছি। কিন্তু আমি এখন তার মানুষ, আমি চাইনা সে মারা যাক।"

সু শাওতিয়ানের হৃদয় ব্যথিত হল; তিনি ভাবেননি লি ইয়ানরান এমন কথা বলবে।

"ইয়ানরান, তুমি কি সত্যিই তার জন্য আমাদের অতীত সম্পর্ক ছেড়ে দিতে চাও?"

লি ইয়ানরান ঠোঁট কামড় দিয়ে চুপ করে কাঁদতে লাগল।

সু শাওতিয়ান তাকে দেখে গভীর বিষাদ অনুভব করলেন।

তিনি এই মহিলাকে গভীরভাবে ভালোবেসেছিলেন, তার জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত ছিলেন। কিন্তু এখন, সে অন্য এক পুরুষের জন্য তার সামনে দাঁড়িয়েছে।

"ভাল, তুমি তাকে বেছে নিয়েছ, তবে আমাকে নিষ্ঠুর বলবে না!"

সু শাওতিয়ানের চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করল, আবার তিয়ানইয়ান তলোয়ার তুলে নিলেন।

ঠিক তখন, হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর উঠল।

"বন্ধ করো!"

সবার দৃষ্টি সেই কণ্ঠস্বরের দিকে ঘুরল, দেখল এক লাল পোশাকধারী নারী ধীরে ধীরে হলে প্রবেশ করল।

তিনি অত্যন্ত সুন্দরী, অপূর্ব গুণাবলীর অধিকারী, যেন স্বর্গীয় দেবী।

সু শাওতিয়ান তাকে দেখে স্তম্ভিত হলেন।

"লাল হাতারী?"

সে লাল হাতারী, যিনি আগে গুহায় তাকে সাহায্য করেছিলেন।

লাল হাতারী সু শাওতিয়ানের সামনে এসে তাকিয়ে বলল, চোখে জটিল অনুভূতি।

"শাওতিয়ান, তুমি কি সত্যিই একজন নারীর জন্য তোমার প্রতিশোধ ত্যাগ করতে চাও?"

সু শাওতিয়ান নীরব থেকে তাকিয়ে রইলেন।

লাল হাতারী নিশ্বাস ফেললেন, "শাওতিয়ান, আমি জানি তোমার হৃদয়ে এখনো সে আছে, কিন্তু সে আর আগের লি ইয়ানরান নয়। এখন সে লি তিয়ানহাওয়ের স্ত্রী, সে তোমার নয়।"

সু শাওতিয়ানের চোখে কষ্টের ঝলক উঠল, কিন্তু তিনি কিছু বললেন না।

লাল হাতারী বললেন, "শাওতিয়ান, তোমার অতীত ত্যাগ করে নতুন শুরু করা উচিত। তিয়ানইয়ানের গভীরে আছে প্রাচীন仙人的 গুহা, যেখানে অসংখ্য ধন-সম্পদ ও ঐতিহ্য লুকানো আছে। যদি তুমি সেগুলো পেতে পারো, তোমার শক্তি ব্যাপক বৃদ্ধি পাবে, তখন তুমি সহজেই লি তিয়ানহাওকে পরাজিত করতে পারবে এবং প্রতিশোধ নিতে পারবে।"

সু শাওতিয়ানের মনের মধ্যে এক জোরালো সাড়া উঠল; তিনি আগে শুনেছিলেন যে তিয়ানইয়ানের গভীরে প্রাচীন仙人的 গুহা আছে, কিন্তু সঠিক স্থান জানতেন না।

"লাল হাতারী, তুমি কি গুহার ঠিকানা জানো?"

লাল হাতারী হেসে বলল, "জানি।"

সু শাওতিয়ান তাকিয়ে বললেন, "ভাল, আমি তোমার সঙ্গে যাব!"

বলেই তিনি লি ইয়ানরানের দিকে তাকালেন।

"লি ইয়ানরান, আজ তোমাকে ছেড়ে দিলাম, কিন্তু মনে রেখো, আমাদের মধ্যে এখন থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছেদ!"

বলেই তিনি লাল হাতারীর সঙ্গে লি পরিবার ছেড়ে গেলেন।

লি ইয়ানরান সু শাওতিয়ানের পেছনে তাকিয়ে অনুতপ্ত ও বেদনায় ভরে উঠল।

সে জানত, সে এক প্রিয় মানুষকে হারিয়েছে, এবং তার সুখের দিনগুলোও হারিয়েছে।

আর লি তিয়ানহাও, মাটিতে শুয়ে কাঁপছে, চোখে ভয়।

সে জানে, সে বেঁচে গেছে, কিন্তু সবকিছু হারিয়েছে।

সু শাওতিয়ান ও লাল হাতারী একসঙ্গে তিয়ানইয়ানের গভীরে পৌঁছালেন।

"লাল হাতারী, গুহা কোথায়?" সু শাওতিয়ান জিজ্ঞাসা করল।

লাল হাতারী সামনে একটি লুকানো পাহাড়ি উপত্যকার দিকে ইঙ্গিত করল, "সেখানে।"

সু শাওতিয়ান তাকিয়ে দেখলেন, উপত্যকায় কুয়াশা ঘন, মায়াবী আভা ছড়িয়ে, যেন সত্যিই স্বর্গরাজ্যের মতো।

"চল," লাল হাতারী বলল।

তারা দুজনে উপত্যকায় প্রবেশ করলেন, বাঁকানো এক ছোট পথ ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।

হঠাৎ সু শাওতিয়ান পা থামালেন।

তিনি অনুভব করলেন সামনে থেকে এক প্রবল শক্তির স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে।

এই শক্তি তাকে ভীত করে তুলল।