পর্ব ৩৬: শেন জির উপাখ্যান (প্রথম খণ্ড)

মিংদে কলেজে প্রতি বছরই একদল ভাগ্যবান ছাত্র-ছাত্রী গ্র্যাজুয়েট হয়ে চলে যায়, সময়ের সাথে সাথে তাদের নিয়ে গড়ে ওঠা কিংবদন্তিগুলো আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে।

“এটা আমার খোঁজাখুঁজি করা ক্যাম্পাসের কিংবদন্তি; আমি নিশ্চিত কোনো নবাগত আমার মতো এত গভীরভাবে অনুসন্ধান করেনি!” উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে এক তরুণ তার হাতে থাকা মোটা ফাইলের স্তূপ বের করল।

তরুণটির নাম গুও শাওআই, যদিও নাম শুনে ছেলেদের মতো মনে হয় না, তবুও তার নামটা এমনি। শোনা যায়, তার জন্মের সময়, তার বাবা মায়ের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করতে চেয়েছিলেন, তাই ছেলেকে এই নাম দিয়েছিলেন।

গুও শাওআই দেখতে আকর্ষণীয়, ছোটবেলা থেকেই মেয়েদের আকর্ষণ পেয়েছে, তবে তার নামটি তার মর্যাদা কিছুটা কমিয়ে দিয়েছে। নাম পাল্টানোর ইচ্ছা ছিল, কিন্তু বাবা-মায়ের সম্মিলিত ধমকে সে সে চিন্তা ত্যাগ করেছে।

এটা গুও শাওআইয়ের মিংদে কলেজে পড়ার প্রথম বছর, সে তার নতুন বন্ধুদের নিয়ে রহস্য অনুসন্ধানে বেরোতে চায়।

এক বন্ধু তার ফাইলের পাতা উল্টে বলল, “অভিশপ্ত নারী, ভবিষ্যৎ জানার কাঠি... ইচ্ছা পূরণের চিত্রকলা কক্ষ?”

গুও শাওআই উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো, এটিই সবচেয়ে অদ্ভুত! ইচ্ছা পূরণের চিত্রকলা কক্ষ—অনেকেই সেখানে যেতে চায়। শোনা যায়, কেউ কেউ ঐ কক্ষ খুঁজে পেয়েছে এবং সত্যিই তাদের ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে!”

বন্ধুটি সন্দেহভাজন হয়ে বলল, “এত অদ্ভুত কিছু সত্যিই হয়?”

এ সময়, অন্য পাশে এক মেয়ে তার ফাইলের পাতা উল্টে বলল, “কখনও গ্র্যাজুয়েট না হওয়া মেয়েটা—এটা আবার কেমন কিংবদন্তি?”

গুও শাওআই ব্যাখ্যা করল, “জানা যায় না, ঠিক কখন থেকে, কলেজে একজন কখনও গ্র্যাজুয়েট না হওয়া মেয়ে আছে। সে এক রহস্যময় সত্তা। তার সহপাঠীরা গ্র্যাজুয়েট হয়ে গেলে, তার নাম আর মুখ ভুলে যায়—এমনকি গ্র্যাজুয়েশন ছবিতেও তার ছায়া থাকে না।”

মেয়েটি আগ্রহী হয়ে তার থুতনি ছুঁয়ে বলল, “এমন কিংবদন্তিও আছে!”

গুও শাওআই আনন্দিত হয়ে বলল, “বন্ধুরা! চল আজ রাতে একসাথে অভিযান করি! আজ রাত বারোটার সময় আমরা সেই পরিত্যক্ত কমপ্লেক্সে যাবো, কিংবদন্তির চিত্রকলা কক্ষ খুঁজতে!”

পুরুষ বন্ধু কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত, কোনো সমস্যা হবে না?”

সে গুও শাওআইয়ের রুমমেট, নাম চাও শাওহু। যদিও তার নামের মধ্যে ‘বাঘ’ আছে, তার চরিত্র মোটেও সাহসী নয়; বরং সে বেশ ভীতু ও সংকুচিত।

তাদের তিন সদস্যের দলে যে সুন্দরী মেয়ে, সে বেশ সাহসী, হাসিমুখে বলল, “রাতে তো কোনো কাজ নেই, মিলে মিলে অভিযান চালিয়ে সময় কাটানো মন্দ কি?”

চাও শাওহু দেখল, মেয়ে ভয় পাচ্ছে না, তাই সে নিজেকে জোর করে সাহসী করে গলা তুলে বলল, “ঠিক আছে।”

গুও শাওআই হাসল, “তাহলে দেখা হবে আজ রাতে কমপ্লেক্সের সামনে!”

সে ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে লাগল—হাতে টর্চলাইট, অবশ্যই রসুন আর পীচ কাঠের তরবারিও। এগুলো তার বাবা-মা তাকে কলেজে আসার আগে দিয়েছিল। কে জানে, তার বাবা-মা কী অভিজ্ঞতা লাভ করেছে, যেন কলেজে অদ্ভুত কিছু ঘটবে নিশ্চিতভাবেই—তাদের বারবার বলা, কৌতূহল কমাতে।

কিন্তু কৌতূহল তো সহজে কমে না, এটাই মানুষের স্বভাব।

চাও শাওহু নিজেও চুপিচুপি অনেক তথ্য জোগাড় করেছে। সে বলল, “শুনেছি কলেজে অনেক আগে বহু মানুষ নিখোঁজ হয়েছে, কেউ কেউ কমপ্লেক্সে আগুন দেখেছে, পুড়ে যাওয়া মানুষের ছায়া দেখেছে। কেউ কেউ ঘুরে বেড়ানো ভূতের ছায়া দেখেছে—যদি তার প্রশ্নের উত্তর না দেয়, মরে যেতে হয়... আমাদের কিছু হবে না তো?”

গুও শাওআই চাও শাওহুর কাঁধে হাত রাখল, “ভয় নেই, আমরা শুধু অভিযানে যাচ্ছি। ভূতের কাছে ইচ্ছা চাইতে যাচ্ছি না, তাই কোনো মূল্য দিতে হবে না।”

হ্যাঁ, গুও শাওআই তার জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট। প্রয়োজন হলে নিজেই সংগ্রাম করে; ভূতের কাছে সাহায্য চাইবে না।

চাও শাওহু মনে মনে ভাবল, কিংবদন্তির চিত্রকলা কক্ষ সত্যিই যদি পাওয়া যায়, কে ইচ্ছা প্রকাশ থেকে বিরত থাকতে পারবে?

আজকের রাতের পাঠে ছিলেন শ্যুয়ানইয়ান শিক্ষক। নবাগত মেয়েরা ক্লাস ছাড়তে চায় না—শিক্ষক বেশ আকর্ষণীয়, একবার দেখা মানেই লাভ। ছেলেরাও ক্লাস ছাড়ে না, কারণ শিক্ষক খুব কড়া, চেহারায়ই ভয়।

তাই গুও শাওআই ও চাও শাওহু ক্লাস শেষ করে, সরঞ্জাম নিয়ে কমপ্লেক্সের সামনে পৌঁছাল। তাদের নতুন বান্ধবী আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল।

মেয়েটি গুও শাওআইয়ের ভরা ব্যাগ দেখে চমকে উঠে বলল, “তুমি বেশ ভালো প্রস্তুতি নিয়েছ। সত্যিই এগুলো ভূত তাড়াতে পারে?”

গুও শাওআই মাথা নেড়ে বলল, “আমি শুধু আত্মরক্ষার জন্য এনেছি, ভূত তাড়ানো ভাবিনি। অস্তিত্ব থাকলে তার যৌক্তিকতা আছে—ভুত থাকলে, এটা তার জায়গা, আমি শুধু একটু বিরক্ত করছি, জোর করে অতিথি হবো না।”

তার কথাগুলো বেশ মজার।

মেয়েটি ফোনে সময় দেখে বলল, “আর দেরি নয়, চল ভিতরে যাই।”

গুও শাওআই মনে করল—সে তো ছেলে, মেয়েকে সামনে দিয়ে যেতে দেওয়া ঠিক নয়। সে টর্চ হাতে সামনে এগিয়ে গেল। দালানে ঢোকার সময়, চারপাশে ফুটে থাকা উজ্জ্বল গোলাপ দেখে একটু অবাক হল।

এত বছর পরিত্যক্ত, অথচ চারপাশের ফুলগাছগুলোতে স্পষ্ট ছাঁটাইয়ের চিহ্ন—খুব সুন্দরভাবে ফুটে আছে।

ভেতরে ঢুকতেই, বাতাসে যেন ঠান্ডা আরও বাড়ল।

চাও শাওহু ভীতু, সে গলা শুকিয়ে গেল, আরও বেশি উদ্বিগ্ন।

তিনজন চতুর্থ তলায় উঠে, করিডরের গভীরে গেল, কিন্তু কিংবদন্তির চিত্রকলা কক্ষ পেল না। গুও শাওআই হতাশ হল, চাও শাওহু স্বস্তি পেল।

চাও শাওহু পাশে তাকিয়ে, গুও শাওআইয়ের হাত ধরে বলল, “ওই...ওই মেয়েটা কোথায়?”

গুও শাওআই ঘুরে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটির কোনো চিহ্ন নেই। সে মুখ খুলে মেয়েটির নাম ডাকতে চাইল, হঠাৎ বুঝল, সে মেয়েটির নাম জানেই না। সে চাও শাওহুর দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ওই মেয়ের নাম কী?”

চাও শাওহু হতচকিত, “আমি জানি না। সে তো তোমার নতুন বন্ধু না?”

গুও শাওআইও অবাক, “সে তো তোমার বান্ধবী?”

দুজনের মনে অজানা এক অস্বস্তি জেগে উঠল। আগে তারা মেয়েটিকে চিনত না, তাহলে সে কখন, কীভাবে তাদের দলে যোগ দিল?

ভেবে দেখলে, এদের মধ্যে এক অপরিচিত, সুন্দরী মেয়ে যোগ দিয়েছে, তারা আগে কেন অদ্ভুত মনে করেনি!?

হঠাৎ বাতাসে চাও শাওহু এক ছায়া দেখল। সে এমনিতেই ভীত, আচমকা চিৎকার দিয়ে দৌড়ে পালাতে শুরু করল।

গুও শাওআই পেছন থেকে ডাকল, “চাও শাওহু!”

কিন্তু চাও শাওহু চার তলা থেকে দৌড়ে নামল, দুই তলায় পা ফসকে সিঁড়ি থেকে করিডরে পড়ে গেল। সিঁড়ি খুব উঁচু না হলেও, সে মাথা ঘুরে গেল।

একই সময়ে, তার মনে হল, পোড়া গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।