বিষয়টি যদি এমন হয় যে আমার মাথায় একটিও চুল না থাকে, তবুও কি তুমি আমাকে ভালোবাসবে? (৩২)

সবাইকে অবাক করে, বায়াও এখানে এসে উপস্থিত হল। তার হাতে ধরা ধূসর হৃদয়খানি, আর তিনি দেখলেন মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, তখনই তিনি আবার এক পা দিয়ে জোরে লাথি মারলেন। এই লাথির শব্দেই বোঝা গেল, তার শক্তি কম নয়; ওয়েই সো মাটিতে পড়ে অনেকক্ষণ ধরে উঠতে পারল না।

শেন জি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, নড়ার সাহসও পেল না। ওয়েই সো অনুমান করল, তার একটি পাঁজর ভেঙে গেছে। সে কষ্টে কাশল, চোখ তুলে বায়াওয়ের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে ঘৃণার ছাপ, "ওটা আমার জিনিস!"

বায়াও হাসল, "তোমার জিনিস?"

তিনি কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে ওয়েই সো-র হাতে জোরে পা দিলেন, "ওর হৃদয় আমার, তুমি আবার কি, যে আমার ভালোবাসার পুরুষকে হুমকি দেবে?"

তার পুরুষ।

শেন জি হাত তুলে নিজের বুকে রাখল, সেখানে হৃদয় জোরে জোরে ছন্দিত হচ্ছে। সে নিচু মাথায় দেখল, কানে লাল ছিটে উঠেছে, লজ্জায় মুখ গুটিয়ে গেল।

এ সময়, চাঁদ মেঘের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো, নির্মল জ্যোৎস্নায় ঘরটি আলোয় ভরে উঠল। এই পুরনো শিল্পকক্ষ এখন রঙিন ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিশোর ও তরুণীর ছায়া একে অপরকে জড়িয়ে ধরল—হয়তো ওদের এমনই জড়িয়ে থাকা নিয়তির।

ওয়েই সো ছেলেটিকে স্পষ্ট দেখতে পেল, তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে জানত, স্কুলের অন্যদের চেয়ে তার জানা খবর বেশি, সে জানত এখানে অদ্ভুত কিছু আছে, কিন্তু কখনও ভাবেনি, সেই অদ্ভুত শেন জি-ই।

না, সে শেন জি নয়!

ওয়েই সো চিৎকার করে বলল, "তুমি প্রতারিত হয়েছ! সে শেন জি নয়, সে এক ভয়ঙ্কর ভূত! হৃদয়টা দাও আমাকে, তাড়াতাড়ি দাও, নইলে আমরা সবাই মারা যাব!"

ওয়েই সো রক্তাক্ত মাথা নিয়ে উঠে বসে, বায়াওয়ের দিকে হাত বাড়াল, যেন স্বপ্নের কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়ার চেষ্টা করছে।

সে চিৎকার করল, "হৃদয়টা দাও, তুমি জানো না সে কী! সে মানুষ নয়, সে এক হিংস্র ভূত..."

বায়াও শান্ত গলায় বলল, "তাতে কী?"

ওয়েই সো থমকে গেল, "তুমি কী বললে?"

বায়াও ধীরে ধীরে বলল, "সে ভূত, তাতে কী?"

ওয়েই সো অবিশ্বাসে তাকাল, "তুমি কী... আগে থেকেই জানতে সে এক ভয়ঙ্কর ভূত?"

বায়াও আলতো হাসল, চুপ থাকল।

ওয়েই সো-র মনে বিস্ময়, ভাষায় প্রকাশের উপায় নেই। যদি সে আগে থেকেই শেন জি-র পরিচয় জানত, তাহলে এতটা শান্ত ও স্বাভাবিকভাবে তার সঙ্গে থাকছে কেন?

শেন জি বায়াওয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে নির্বাক তাকিয়ে থাকে, চোখের পাতা পড়ে না। এই মুহূর্ত তার কল্পনার বাইরে, ভয়, অস্থিরতা, আর একরাশ অচেনা আনন্দে শরীর কেঁপে উঠছে।

সে ভয়ে-ভয়ে এক পা এগিয়ে, কাঁপা হাতে তার পোশাকের কোণা ধরে।

বায়াও ফিরে তাকাল।

সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "বায়াও, তুমি কখন জানলে?"

বায়াও বলল, "আগে সন্দেহ ছিল, গত শুক্রবার নিশ্চিত হলাম।"

শেন জি-র ঠোঁটে হালকা কম্পন, "আমরা... যেদিন একসাথে ছিলাম... কেন?"

তার মুখে বিভ্রান্তি, "তুমি যখন আমার পরিচয় জানতে, তখনও কেন আমার সঙ্গে রইলে?"

বায়াও ভ্রু কুঁচকাল, "এটা কেমন প্রশ্ন? আমি তোমাকে ভালোবাসি, তাই তোমার সঙ্গে ছিলাম, এটা জানার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?"

ওয়েই সো: "..."

তারা কি খুব গোপন কিছু বলছে?

শেন জি-র মনে অনির্বচনীয় আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। সে ভাবত, বায়াও-এর আদরে তার আনন্দের চূড়ান্ত হয়েছে; কিন্তু তার ভালোবাসা এতোখানি গভীর, সে জানত না।

হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে আসা এই তৃপ্তি, যেন দেহে ভালোবাসার জন্য আর জায়গা নেই। হৃদয় জ্বলছে, শরীরও উত্তাপে, সে এতটাই উচ্ছ্বসিত যে মনে হলো ধোঁয়া উঠছে।

বায়াও তার মাথার ওপর ধোঁয়াটার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার মাথা থেকে ধোঁয়া উঠছে।"

শেন জি লজ্জায় মাথা জড়িয়ে মাটিতে বসে পড়ল। সে তাকাতে সাহস পেল না, ভয় হলো, যদি সে সেই নিঃশর্ত ভালোবাসার দৃষ্টির মুখোমুখি হয়, তবে লজ্জায় কাঁদতে বাধ্য হবে।

সে আস্তে আস্তে সরতে সরতে আলমারি আর দেয়ালের কোণার ছায়ায় গুটিয়ে নিল, গোল হয়ে বসল, মাঝে মধ্যে হালকা শ্বাসের শব্দ শোনা গেল।

যদিও সে চায় না কেউ দেখুক সে কাঁদছে, তবু তার পক্ষে নিজেকে সামলানো কঠিন।

বায়াওয়ের মনে হলো, যেন সে ছোট্ট কোনো প্রাণী পোষে।

আগেও অনেক ক্ষুদ্র ইঙ্গিত ছিল, যেমন সে রাতের বেলা নির্বিঘ্নে জানালা বেয়ে তার চতুর্থ তলার হোস্টেলে উঠে আসত, আবার তার আশেপাশে হারিয়ে যাওয়া লোকজন, কিংবা তার কিছু অদ্ভুত অভ্যাস...

বায়াও যে অস্বাভাবিক কিছু টের পায়নি, এটা অসম্ভব। এবং ঠিক গত শুক্রবার, জানি না কোথা থেকে সাহস এলো, সে নিশ্চিত হলো, ঐ সব ভয়ের গল্প তার ওপর খাটবে না। সে সেই অভিশপ্ত বলে পরিচিত ডিস্কটি নিয়ে এল, তারপর তা ডুবিয়ে দিল জলে।

ডিস্কে কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

সে ধীরে ধীরে বলল, "বেরিয়ে এসো।"

জলাশয়ে কোনো সাড়া নেই।

বায়াও ডিস্কটা তুলে নিয়ে আবার বের করল, এবার একখানা লাইটার বের করল, "দুঃখিত, তোমাকে ভিজিয়ে ফেলেছি, এবার শুকিয়ে দেই?"

"না, দিও না!"

ডিস্কটি কেঁপে কয়েকবার জলে পড়ে গেল, পরক্ষণে পানিতে ফেনা উঠল, আর কালো চুলে ঢাকা একটা ভয়ঙ্কর মুখ ভেসে উঠল। আগে যেখানে ভূতদের ভয় দেখানোর কথা, এখন তার অবস্থা এমন হয়েছে যে, সে মানুষের সামনে অনেক সাবধানে আসে।

মেয়েভূত বায়াওয়ের কিছুই করতে পারত না।

ভূতেরা মানুষের সামনে কতটা শক্তিশালী হবে, তা নির্ভর করে মানুষের মনে তাদের প্রতি কতটা ভয় আছে। কিন্তু বায়াও শুধু ভয় পায় না, বরং তাদের অস্তিত্ব স্বীকারই করে না। তাছাড়া, তার আছে এক ভয়ঙ্কর প্রেমিক; ফলে কেউই সহজে বায়াওকে কষ্ট দেওয়ার সাহস পায় না।

বায়াও মেয়েভূতকে দেখেও ভয় পেল না, বরং মনে মনে ভাবল, এ তো আশাই করেছিলাম। তারপর হাত জড়িয়ে বলল, "তুমি যা জানো, সব বলো।"

মেয়েভূত ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোন কথা?"

"শেন জি-র ব্যাপারে।"

মেয়েভূত আস্তে বলল, "আমি এখানে দেরিতে এসেছি, শাও হং এখানে বেশি দিন আছে, সে অনেক কিছু জানে।"

বায়াও বলল, "শাও হং?"

"তোমার পাশের ঘরে যে ঝুলে মারা গেছে, সেই ভূতটা।"

বায়াও: "..."

বাহ, তাহলে তার প্রতিবেশীরা সবাই ভূত!

সেদিন রাতে, শেন জি আসার আগেই, বায়াও শাও বাই-কে নিয়ে গেল শাও হংয়ের ঘরে। সে এক কাপ চা নিয়ে চেয়ারে বসল, শাও বাই আর শাও হং তার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেদের জানা সব খুলে বলল।

এক কাপ চা শেষের সঙ্গে সঙ্গে, সবকিছু জানাও শেষ হলো।

এখন, শিল্পকক্ষে নীরবতা, শুধু ছায়ার মধ্যে গুটিয়ে থাকা কিশোরের মাঝে মাঝে নাক ডাকানোর শব্দ শোনা গেল।