অধ্যায় ৩৮: তার প্রেমিক এক চড়ে আদিখ্যেতার ভান করা যেকোনো জনকে চুপ করিয়ে দিতে পারে (১)

পর্বতঘেরা সরু পথে বাসটি ধীরে ও স্থিরভাবে এগিয়ে চলেছে। চালকের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই; কেউ কথা বললে তিনি কোনো উত্তর দিতেন না। আর যাত্রীদের মধ্যে কোনো ভ্রমণের আনন্দ নেই, বরং তাদের মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ স্পষ্ট। বাসের ভেতরে একটি নির্দেশিকা ঝোলানো—স্টেশনে পৌঁছানোর আগে নামা নিষেধ, চিৎকার-কোলাহল কড়া ভাবে মানা নিষিদ্ধ, চালকের কাছ থেকে এক মিটার দূরত্ব বজায় রাখতে হবে, গন্তব্যে পৌঁছে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে নামতে হবে, এবং যত্রতত্র ময়লা ফেলা যাবে না—সভ্য যাত্রী হয়ে চলতে হবে।

শেষের নির্দেশনাটি হাতে লেখা, স্পষ্টত ছাপার অক্ষরের মতো নয়, ভাষাটিও কিছুটা সহজ-সরল, তাই সমগ্র নির্দেশিকার ধরন বদলে গেছে।

তারা যে স্থানে যাচ্ছে, তার নাম উত্তর মেরু নগরী—এটি মানচিত্রে খুঁজে পাওয়া যায় না। কেবল কাহিনিতেই এই শহরটি টিকে আছে। শোনা যায়, এখানে একটি গোলাপ বাগান রয়েছে, যা শহরের সবচেয়ে রহস্যময় স্থান। সেই গোলাপ বাগান খুঁজে পেলেই কেবল তারা বাঁচার সুযোগ পাবে।

হ্যাঁ, বেঁচে থাকার সুযোগ।

ভীতু কেউ-কেউ ইতিমধ্যেই অনবরত কাঁদতে শুরু করেছে। তারা বুঝতেই পারছে না কেন তাদের এখানে আনা হয়েছে। বাসে প্রথমে পনেরো জন ছিল, এখন মাত্র তেরো জন বেঁচে আছে।

আরও এক ঘণ্টা আগে, সবাই ঘুম থেকে উঠে নিজেদের এই অবস্থায় দেখে হতবাক হয়। একজন পুরুষ চালককে থামাতে বলে, কিন্তু চালক পাত্তা দেয় না। তখন সে রাগে চালকের দিকে এগিয়ে যায়, আর ঠিক তখনই সে যেন ফুলে উঠে হাওয়ায় ফেটে যায়, ঠিক বেলুনের মতো।

একজন নারী আতঙ্কে চেঁচিয়ে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গেই তারও ঠিক একই পরিণতি হয়।

বেঁচে থাকা লোকেরা আসনে চুপচাপ কুঁকড়ে আছে। এক তরুণ পুরুষ ধীরে ধীরে সবাইকে স্মরণ করিয়ে দেয় বাসে ঝোলানো নির্দেশনাগুলো—চালকের কাছে যাওয়া যাবে না, চিৎকার করা যাবে না। সবাই আতঙ্কে মুখ চেপে ধরে চুপ থাকে, নিয়ম ভাঙলেই মৃত্যুর আশঙ্কায়।

বাসজুড়ে রক্তের গন্ধ; যারা সামনে বসেছিল, তাদের গায়ে মৃতদের রক্ত-মাংস লেগে আছে।

বাসের সামনের দিকে, দুটি বেনী করা ছোট্ট একটি মেয়ে হাতে একটি ডাস্টবিন নিয়ে বেরিয়ে আসে। দেখতে সাত-আট বছরের মতো, সুন্দর করে আঁটা চুল, ফুলের চুড়ি পরা। সে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে বাস পরিষ্কার করে। কারও গায়ে রক্তের দাগ দেখলে সে হাসিমুখে একটি রুমাল এগিয়ে দেয়।

কারও কারও মনের অবস্থা কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে আসে, কেউ-কেউ এই মেয়েটিকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চায়। কিন্তু তার হাসিমাখা মুখ দেখে অজানা শীতলতা বুক কাঁপিয়ে দেয়, কেউ আর সাহস পায় না প্রশ্ন করতে।

বাসের পরিবেশ অস্বাভাবিক নীরব। কেউ কথা বলার সাহস পায় না।

তবে অন্যদের চেয়ে একটু আলাদা, পেছনের সারিতে বসে থাকা এক তরুণী অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও মায়াবী। পুরুষদের পছন্দের মতো নমনীয় ও কোমল। সে যদি আহ্লাদ দেখাত, শুধু পুরুষ কেন, ভূত-প্রেতও তার প্রেমে পড়ত।

যে তরুণ চট করে বিপদ বুঝে অন্যদের সতর্ক করেছিল, সে প্রথমেই তাকে লক্ষ করে। বাসে তার চেয়েও সুন্দরী কোনো মেয়ে নেই—না দেখেই পারা যায় না। সে হাত বাড়িয়ে নম্রস্বরে বলে, “হ্যালো, আমি জিয়াং শিউন।”

জিয়াং শিউন তরুণ, সুদর্শন এবং সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো দেখে বোঝা যায়, সে নির্ভরযোগ্য, সহজেই সবার আস্থা পায়।

মেয়েটি হাতে নিজের কোমল হাত বাড়িয়ে ধরে, মিষ্টি কণ্ঠে বলে, “হ্যালো, আমি তিয়ান সুসু।”

অন্য এক পাশে বসে থাকা একটি তরুণী তিয়ান সুসুর দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকায়। তার নাম ইন হুয়ানমিয়েন।

আজই ইন হুয়ানমিয়েন ও তার প্রেমিক চা লান-এর এনগেজমেন্ট ঘোষণার দিন ছিল। কিন্তু ঘটনাচক্রে, অতিথিরা তিয়ান সুসুকে দেখেই মুগ্ধ হয়, চা লান ঈর্ষান্বিত হয়ে বহুদিনের জমে থাকা অনুভূতি আর চেপে রাখতে পারে না। সে তিয়ান সুসুকে কোণে ডেকে গিয়ে প্রেমের কথা জানায়, আর ইন হুয়ানমিয়েন এ দৃশ্য দেখে ফেলে।

চা লান তার বাগদত্তাকে উপেক্ষা করে তিয়ান সুসুকে কেউ ঘিরে ধরছে দেখে দ্রুত সামনের সারি ছেড়ে পেছনে এসে বসে, ধীরে বলে, “সুসু, তুমি ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

এখন শুধু ইন হুয়ানমিয়েন নয়, বাসের অন্যান্য নারীরাও পেছনের সারির দিকে ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকায়। তিয়ান সুসু যেন সত্যিকারের সবার আকর্ষণের কেন্দ্র—গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই পুরুষরা তার জন্য লড়ছে।

তিয়ান সুসু নারীদের ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টির সঙ্গে অভ্যস্ত। পুরুষদের পছন্দ হওয়া তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে। সে চা লানকে রাগী কণ্ঠে বলে, “তোমার তো প্রেমিকা আছে, আমার কাছে এসো না।”

চা লান তার কোমল কণ্ঠ শুনে আরও মুগ্ধ হয়, জিয়াং শিউনকে সরিয়ে দিয়ে, আবিষ্ট হয়ে বলে, “সুসু, আমি বলেছি, আমার মনে শুধু তুমি। আমি কারও সাথে বিয়ে করতে চাই না। তুমি চাইলে কোনো পরিবার, কোনো অভিভাবকের আদেশ মানার দরকার নেই—সবকিছুর বিরুদ্ধে লড়ব।”

ইন হুয়ানমিয়েন রাগে হেসে ওঠে।

তিয়ান সুসুর এখন অন্যদের সঙ্গে কথা বলার মতো মন নেই, কারণ জেগে ওঠার পর থেকেই তার মনে একটি সিস্টেম ভেসে উঠেছে, সে এখন সিস্টেমের সঙ্গে কথা বলায় ব্যস্ত।

“সিস্টেম দাদা, আমাদের যেখানে যেতে হবে, সেটা কি সত্যিই খুব ভয়ংকর?”

সিস্টেম উত্তর দেয়, “অন্যদের জন্য অবশ্যই ভয়ংকর। কিন্তু তোমার জন্য, আমার ছোট রাজকন্যে, এই পৃথিবীতে তোমাকে আঘাত করার সাহস কারও নেই।”

“কিন্তু… তবুও আমার একটু ভয় লাগছে…”

সিস্টেম হেসে বলে, “ভয় কিসের? তুমি একটু আহ্লাদ দেখালেই, মানুষ হোক বা ভূত, সবাই তোমার পায়ে মাথা রাখবে।”

তিয়ান সুসু একটু লজ্জা পায়, তার হাসি আরও কোমল ও মায়াময় হয়ে ওঠে।

বাসের পুরুষদের মন অস্থির হয়ে ওঠে।

ঠিক তখন ছোট্ট মেয়েটি খুশি হয়ে বলে, “আমরা পৌঁছে যাচ্ছি!”

সিস্টেম বলে, “ভয় পেয়ো না। গন্তব্যে পৌঁছালে কী করতে হবে আমি বলে দেব। শুধু গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রকে সন্তুষ্ট করতে পারলেই, উত্তর মেরু নগরীতে তোমার জন্য কোনো বিপদ থাকবে না।”

তিয়ান সুসু বলে, “হ্যাঁ, আমি তোমার কথা শুনব, সিস্টেম দাদা।”

সিস্টেম আবার স্নেহে বলে, “চিন্তা কোরো না, আমি আছি।”

তিয়ান সুসু একবার বাসের লোকজনের দিকে তাকায়। তারা কখনো ভাববে না, সে তাদের মতোই এখানে এসেছে, অথচ তার আছে সিস্টেম দাদার মতো এক অদৃশ্য শক্তি। তার বান্ধবী ইন হুয়ানমিয়েন…

তিয়ান সুসু বিরক্ত হয়ে ঠোঁট চেপে ধরে। ইন হুয়ানমিয়েন বলে সে নাকি তার ভালো বন্ধু, অথচ কিছুদিন আগেই চা লানকে ‘দাদা’ বলে ডাকায় তাকে দোষারোপ করেছিল। তিয়ান সুসু ভাবে, চা লান তো সেই ছোটবেলা থেকেই তার বন্ধু, সে বরাবরই এভাবে ডাকত, এতে তার দোষ কী?

আজ চা লান তার কাছে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছে, তিয়ান সুসুও ভীষণ ঘাবড়ে গিয়েছিল। ইন হুয়ানমিয়েন নিজের প্রেমিক সামলাতে পারে না, শুধু অন্যকে দোষ দেয়। তাই তিয়ান সুসু সিদ্ধান্ত নেয়, আর ইন হুয়ানমিয়েনের সঙ্গে বন্ধুত্ব রাখবে না।

হুঁ!

বাসটি কুয়াশার আস্তরণ ভেদ করে একটি শহরে প্রবেশ করে, একটি ফাঁকা স্থানে এসে থামে।

ছোট্ট মেয়েটি আনন্দে চিৎকার দিয়ে বাস থেকে নেমে ছুটে যায়।