অধ্যায় ৪৮: তার প্রেমিক এক চড়ে একটি আদুরে দুষ্টুকে মেরে ফেলে (১১)

কিন্তু এক মুহূর্তেই চা লান সবাই থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল। তার মনে অদ্ভুত এক আতঙ্ক ও অস্বস্তি আরও প্রবল হয়ে উঠল। সে জোরে বলে উঠল, “আসলে কী হচ্ছে? তোমরা সবাই এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”

ইন হুয়ান মিন বলল, “আমরা যে পঞ্চম নিয়মটি পেয়েছি, সেখানে বলা হয়েছে—যে কেউ এই নিয়মটি দেখতে পায় না, সে একজন খুনি।”

চা লান স্তব্ধ হয়ে গেল, “তবে কি শুধু আমি-ই দেখতে পাচ্ছি না?”

জিয়াং সিউন সবাইকে মোবাইল বার করতে বলল। একে অপরের বার্তা পরীক্ষা করে দেখা গেল, শুধু চা লান-ই আলাদা বার্তা পেয়েছে।

চা লানের পুরো শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, “এটা অসম্ভব! আমি কখনও কাউকে হত্যা করিনি! আমি খুনি নই!”

কেউ তার কথা ধরল না।

চা লান তাকাল তিয়ান সু সু’র দিকে, “সু সু, তুমি তো আমায় চেনো, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, তুমি জানো আমি কেমন, আমি কীভাবে কারও ক্ষতি করতে পারি!”

তিয়ান সু সু’র মনেও সন্দেহ জন্মাল। সত্যি বলতে গেলে, সে মনে করে না চা লান কাউকে হত্যা করতে পারে। কিন্তু তার মাথায় বাজল সিস্টেমের কণ্ঠস্বর—“সু সু, তোমাকে খেলাটির নিয়ম মানতেই হবে।”

নিয়মে স্পষ্ট বলা, পঞ্চম নিয়মটি দেখতে না পাওয়া ব্যক্তিকে এড়িয়ে চলতে হবে।

তিয়ান সু সু চা লানের দিকে তাকাল। ডুবে যাওয়া মানুষের মতো মরিয়া, ভয়ানক মুখাবয়ব দেখে সে চমকে উঠল। সে জিয়াং সিউন’র পিছনে লুকিয়ে পড়ল, ভয়ে তাকিয়ে রইল চা লানের দিকে।

চা লান হঠাৎ তীব্র এক পরিত্যক্তির ঘূর্ণিতে ডুবে গেল। চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি, অজানা এই রহস্যময় জগতে, নিজের সহযাত্রীদের কাছে উপেক্ষিত—এই অসহায়তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

মাঠে সবচেয়ে শান্ত ছিলেন সু老板। তিনি হিসেবের খাতা উল্টে সাম্প্রতিক আয়ের হিসেব করছিলেন। এই ছোট শহরে কোনও ইলেকট্রনিক যন্ত্র নেই, হোটেলের যাবতীয় হিসেব-নিকেশ হাতে লেখা।

একজন পুরুষ হঠাৎ কাউন্টারে ছুটে এল, “সু老板, আমি ঘর বদলাতে চাই, নাহলে ওকে বদলান। আমি ওর পাশের ঘরে থাকতে পারব না!”

আরেকজনও তাড়াতাড়ি এল, “হ্যাঁ, আমি ওর পাশে থাকতে পারব না, সু老板, আমাদের ঘর বদলান!”

এই দুইজন চা লানের ডান-বাম পাশের ঘরে ছিল। আগে তারা চা লান আর তিয়ান সু সু’র বন্ধুত্ব দেখে, চা লানের সঙ্গে সখ্য গড়ে তিয়ান সু সু’র কাছে যাওয়ার সুযোগ খুঁজছিল। কিন্তু এখন তাদের চোখে চা লান যেন অমঙ্গল।

চা লানও এক ধনী পরিবারের সন্তান। কবে তাকে কেউ এতটা অপছন্দ করেছে? সে দাঁত চেপে, মুখ কালো করে চুপ রইল।

সু老板 মৃদু হাসলেন, শান্তকণ্ঠে বললেন, “আমাদের হোটেলে ফাঁকা ঘর বেশি নেই, একবার ব্যবস্থা হয়ে গেলে বদলানো যায় না।”

বাকিরা আতঙ্কে ছিল, চা লান যেন তাদের পাশে না আসে, “ঠিকই তো, একবার ঠিক হয়ে গেছে, আর বদলাব কেন!”

তাদের মধ্যে একজন ইন হুয়ান মিন-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ও একাই তো চতুর্থ তলায় থাকে, নিশ্চয়ই ওখানে চা লান-এর জন্য ঘর আছে!”

সু老板 হাসিমুখে জানালেন, “ঘর ভাগ করার সময় শুধু ইন小姐 রাজি হয়েছিলেন চতুর্থ তলায় যেতে, তাই ওটা ওনার একান্ত এলাকা, আমি জোর করতে পারি না।”

তখন সবাই দ্বিতীয়-তৃতীয় তলায় থাকতে চাইত, কেউ কেউ তো তিয়ান সু সু’র কাছাকাছি থাকতে মরিয়া ছিল। আদতে চা লান ও ইন হুয়ান মিন পাশাপাশি থাকার কথা ছিল, ইন হুয়ান মিন-এর অপর পাশে ছিল তিয়ান সু সু।

কিন্তু ইন হুয়ান মিন নিজে একা চতুর্থ তলায় থাকার ব্যবস্থা মেনে নিলে, অনেকেই চেষ্টায় ছিল, যেন তিয়ান সু সু’র পাশে থাকতে পারে। এখন সেইসব মানুষের মনোভাবও বদলে গেছে।

একজন বলল, “সু老板, আপনি জানেন আমরা কী বার্তা পেয়েছি! যদি দূরে না থাকি, কিছু হলে দায় কে নেবে?”

আরেকজন বলল, “আপনি ঘর না বদলালে, আমরা আমাদের উপায়ে ব্যবস্থা নিতে বাধ্য হব।”

বিপদের মুখে পড়ে, বহু মৃত্যু দেখলে, বিবেক ও শৃঙ্খলা দুটোই হারিয়ে যায়।

চা লান স্পষ্টই বুঝতে পারল, ওদের কথা হুমকির ইঙ্গিত দিচ্ছে। সে একরোখা ছেলে, সামনে এগিয়ে, মুখোমুখি হতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক মেয়ের কণ্ঠ এল—

“ওকে চতুর্থ তলায় থাকতে দিন।”

সবাই চেয়ে রইল বক্তার দিকে। এমনকি সদা হাস্যময় তরুণ সু老板-ও তাকালেন।

ইন হুয়ান মিন বলল, “চতুর্থ তলায় ফাঁকা ঘর আছে। সু老板, দয়া করে ব্যবস্থা করুন, ওর ওখানে থাকতে আমার আপত্তি নেই।”

চা লান অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। পরে বুঝল ইন হুয়ান মিন ঠিক কী বলেছে, ঠিক কী করা উচিত বুঝতে পারছিল না সে।

সু老板 ইন হুয়ান মিন-এর দিকে তাকানো থামালেন। ড্রয়ার থেকে একটা চাবি বের করে, চা লান-এর দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ছুঁড়ে দিলেন, “তাহলে চা সাহেব, ৪০৩ নম্বর ঘরে চলে যান।”

এইভাবে ইন হুয়ান মিন হয়ে উঠল সবার দৃষ্টি আকর্ষণের কেন্দ্র। অবশ্য অনেকের মনেই ওকে বোকা মনে হচ্ছিল—সব জেনে শুনেও চা লান-এর কাছাকাছি থাকতে রাজি!

তিয়ান সু সু মনে মনে বলল, ইন হুয়ান মিন-এর নিশ্চয়ই চা লান-এর প্রতি আসল ভালোবাসা। ইচ্ছে করল, চা লান আর যেন ওর পেছনে না ঘুরে বেড়ায়। কিন্তু চা লান-এর হতভম্ব মুখ দেখে মনে হল, চা লান তো ইন হুয়ান মিন-এর বাগদানের দিনও তাকে টেনে নিয়ে তার প্রেমের কথা বলেছিল—তাকে ছেড়ে দেওয়া কঠিনই হবে।

ভ্রমণকারীদের মধ্যে জমে থাকা অস্বস্তিকর পরিবেশ যেন ইন হুয়ান মিন-এর কথায় খানিকটা স্বাভাবিক হল। এখন রাত দশটা বাজতে চলল, সবাই যার যার ঘরে ফেরার প্রস্তুতি নিল।

সু老板 মনে করিয়ে দিলেন, “আগামীকাল সকাল সাড়ে সাতটায় সবাই যেন যথাসময়ে লবিতে নাস্তা খেতে আসেন, দেরি করবেন না।”

হোটেলের বাইরে রাতের অন্ধকারে ধীরে ধীরে ঘন কুয়াশা নেমে এল।

অজানার অন্ধকারে যেন কিছু একটার উঁকি, আর সেই সাদা বাড়িতে—যার সামনে গোলাপ ফুটে আছে—সেখানে আলো নিভে অন্ধকার হলেও, পরিবেশে ছিল অদ্ভুত উষ্ণতা।

সুয়ে ইয়ান ছিল এক রাত্রি-জাগা মানুষ, রাতের বেলা তার ঘুম আসে না। অন্ধকারে তার চোখ দু’টো অস্বাভাবিক ঝিলমিল করছিল। সে চুপচাপ怀抱ে থাকা মানুষটিকে দেখছিল, এভাবে সারা রাত তাকিয়ে থাকতে পারে।

অরণ্যের পশুর মতো, শিকারের অপেক্ষায়, ধৈর্যের সঙ্গে একই ভঙ্গিতে সে দীর্ঘক্ষণ থাকতে পারে।

হঠাৎ, শান্তিতে ঘুমিয়ে থাকা বাই ইয়াওর ভুরু কুঁচকে গেল, নিঃশ্বাস দ্রুত, শরীর অজান্তেই টানটান।

সুয়ে ইয়ান উঠে বসে তার নাম ধরে ডাকল, “ইয়াও ইয়াও।”

বাই ইয়াওর সাড়া নেই, সে যেন দুঃস্বপ্নে ডুবে আছে, তার হাত মুঠো হয়ে বুকের ওপর শক্ত করে চেপে ধরেছে, কপালের ভাঁজ ছাড়ছে না, এমনকি অজান্তেই সুর তুলে কেঁদে উঠল।

সুয়ে ইয়ান তাকে জাগাতে পারল না, চোখেমুখে উদ্বেগ, উঠে ওয়ারড্রোব থেকে গা ঢাকা একটা মোটা জ্যাকেট এনে বাই ইয়াওর গায়ে পরিয়ে দিল। তারপর আলতো করে কোলে তুলে জানালা দিয়ে বেরিয়ে এল।

রাতের বাতাসে কুয়াশায় ঢাকা শহরে দিকনির্দেশনা বোঝা যায় না।

তবু সুয়ে ইয়ান নির্ভুলভাবে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল। বাই ইয়াওর মুখ নিজের বুকে লুকিয়ে রাখল, ঠাণ্ডা হাওয়া যাতে ওকে স্পর্শ না করে। কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে পৌঁছে গেল সেই রহস্যময় হোটেলে, কুয়াশার ঘোরে আরও অদ্ভুত, আরও অজানা।