দশম অধ্যায়: প্রতিশোধের প্রত্যাশা

“গণমাধ্যমের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো, যাতে বাইরের সবাই জানতে পারে আমাদের বোমি ইতিমধ্যেই এক রহস্যময় সংরক্ষণ বিশেষজ্ঞের সঙ্গে চুক্তি করেছে দক্ষিণ সঙ যুগের শিশুর জলক্রীড়া ফুলদানি সংরক্ষণের জন্য... এবং ঘোষণা দাও, এই ফুলদানি যথাসময়ে প্রদর্শনীতে অংশ নেবে।”

“রহস্যময় সংরক্ষণ বিশেষজ্ঞ?” তানিয়া বিস্মিত মুখে প্রশ্ন করল।

“এখন সবাই আমাদের ধার নেওয়া দক্ষিণ সঙ যুগের শিশুর জলক্রীড়া ফুলদানি ভেঙে যাওয়ার খবর নিয়ে হাসাহাসি করছে, গৌরব আর ড্রাগনচিত্র এখনও আমাদের কৌতুকের প্রত্যাশায় বসে আছে, তাহলে কি আমাদের উচিত নয় গণমাধ্যমের কাছে খানিকটা হলেও প্রতিশোধ নেওয়া? যখন খবরটা যথেষ্ট গরম, তখনই তাদের সামনে রহস্যময় সংরক্ষণ বিশেষজ্ঞের চুক্তির কথা ছুড়ে দাও। মিডিয়া নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে শুরু করবে, আমরা কোন বিশেষজ্ঞকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি... ওরা চমক পছন্দ করে, আমরা চমকই তৈরি করে তাদের সামনে রাখি, নাকি মুখ খুলে কিছু বলারও শক্তি নেই আমাদের?”

“কিন্তু, এতে আমাদের লাভটা কী?” তানিয়া প্রশ্ন করল।

“আমাদের দেশের গুরুত্বপূর্ণ চীনামাটির প্রদর্শনী নিয়ে আলোচনায় ঝড় তুলতে, আরও কিছু টিকিট বিক্রি করতে—এটাই কি যথেষ্ট নয়? এমনিতেই তো আমাদের অনেক টাকা আর সম্পদ বিজ্ঞাপনে ঢালতে হত, যখন তারা নিজেরা স্বেচ্ছায় সাহায্য করছে... আমরা আন্তরিকভাবে শুধু বলব, ‘ভালো মানুষ, চিরকাল শান্তিতে থাকো’।”

লাল পোশাকে ঢাকা মোহময়ী দেহ, পায়ে কালো হাই হিলের টোকা, দ্রুত হাঁটছে লিন চু-ই, যেন ভাসমান লাল মেঘ অথবা দাউদাউ আগুন, তার পথচলায় বোমি-র সব কর্মী থমকে চেয়ে থাকে অভিভূত বিস্ময়ে।

এই সৌন্দর্যের রাজকুমারী প্রতিদিনই নতুন রঙ আর নকশার ইউনিফর্ম পরে অফিসে আসে। কে জানে তার ওয়ারড্রোবে কত রকমের ইউনিফর্ম রয়েছে? কে জানে, কীভাবে সে প্রতিটি ইউনিফর্ম এত সুন্দরভাবে পরতে পারে?

‘ইউনিফর্মের পরী’, এই উপাধি সে ন্যায্যভাবেই পেয়েছে।

তানিয়াও যে কোনো সুন্দরী থেকে কম নয়, কিন্তু লিন চু-ই-র পাশে দাঁড়ালে সে হয়ে যায় লাল ফুলের নিচের সবুজ পাতার মতো। সতেজ ও মধুর, তবু এতটা উজ্জ্বল নয়।

“কিন্তু, যদি তখনও দক্ষিণ সঙ যুগের শিশুর জলক্রীড়া ফুলদানি ঠিকমতো সংরক্ষণ করা না যায়? বা প্রদর্শনী চলাকালীনও সংরক্ষণ শেষ না হয়?”

“তাহলে ওই রহস্যময় সংরক্ষণ বিশেষজ্ঞকে সামনে এনে সবার কাছে ক্ষমা চাইতে বলব।” লিন চু-ই হালকা হাসি নিয়ে নিরীহভাবে বলল। স্পষ্টতই, এই উত্তর তার মনে আগে থেকেই ছিল। খেলার টেবিলে বসার আগে, নিজের তাস ঠিকঠাক আছে কিনা না দেখে কি কেউ বসে?

“ঠিক আছে, আমি ব্যবস্থা করি।” তানিয়া বলল।

তানিয়া চলে যেতেই লিন চু-ই মাথা নাড়ল। তানিয়ার দক্ষতা কিছুটা কম, তবে সে তরুণ, আর যথেষ্ট বিশ্বস্তও। নাহলে, তার চারপাশে এতটা ‘কেন’ প্রশ্ন করার সুযোগ থাকত না কোনো কর্মীর।

হাসিমুখ, সৌম্য ভঙ্গিতে পথে দেখা হওয়া সহকর্মীদের শুভেচ্ছা জানায় সে; করপোরেট উচ্চপদস্থদের দেখলে থেমে দু-চার কথা বিনিময়ও করে।

নিজের অফিসে ফিরে, ভারী কাঠের দরজা পুরোপুরি বন্ধ করে দিলে, লিন চু-ই সব ছবির ভান ত্যাগ করে হাই হিল খুলে ফেলে, খালি পায়ে ফ্রিজ থেকে এক বোতল সোডা বের করে ঢকঢক করে খেয়ে ফেলে।

“আহ, কী আরাম,” লিন চু-ই অর্ধেক বোতল ঠান্ডা জল খেয়ে তৃপ্তির নিশ্বাস ছাড়ল।

“ঠান্ডা জল শরীরের জন্য ভাল নয়।” গং জিন ড্রইংরুমের সোফায় বসে ছিল, সে সতর্ক করল।

“বিদেশে পড়ালেখার সময় ঠান্ডা জল খাওয়ার অভ্যাস হয়েছিল, দেশে ফিরে চা বা গরম কফি খেতে শুরু করেছিলাম, কিন্তু মেজাজ খারাপ হলে ঠান্ডা জলই সবচেয়ে আরাম দেয়। প্রায় জ্বলন্ত শরীর, শুধু ঠান্ডা জলেই আগুন নেভে।” লিন চু-ই সোডার বোতল হাতে গং জিনের সামনে গিয়ে বসল, বলল, “তোমার ওখানে কি সত্যিই কোনো দক্ষ সংরক্ষণ বিশেষজ্ঞ নেই?”

“কেন? তুমি তো ঠিক করেছিলে জিয়াং গুইশো-র ছেলের সঙ্গে কাজ করবে।”

“আগে ঠিক করেছিলাম, এখন কিছুটা অনিশ্চিত।”

“কী হয়েছে? ওর দক্ষতায় সন্দেহ? নাকি ওর কোন অসৎ উদ্দেশ্য পেয়েছ?”

“কিছুই না।” লিন চু-ই মাথা নাড়ল।

“তাহলে সমস্যা কী?” গং জিন কৌতূহলী হয়ে চাইল। সে লিন চু-ই-কে ভালোই চেনে, বহু বছরের সহকর্মী—বুদ্ধিমতী, দৃঢ়চেতা, জয়ী স্বভাব; ওর পক্ষে কোনো সমস্যায় হার মানা অসম্ভব।

তার কাছে পরাজয় মানে বড় লজ্জার কথা।

“ভয় হয়, ফুলদানি ঠিক হওয়ার আগেই আমি নিজেই ওর ব্যবহারে মরে যাব।” লিন চু-ই কৌতুকপূর্ণভাবে বলল।

গং জিন চমকে গেল; এই মুহূর্তে লিন চু-ই-র ভঙ্গিতে কোথায় সেই আগুনঝরা রাজকুমারী, যেন নির্যাতিত ছোট্ট টেডি কুকুরছানা।

‘জিয়াং লাই এই নিষ্ঠুরটা... সে কি লিন চু-ই-র সাথে কিছু করল?’

তবে, জিয়াং লাই-র স্বভাব চিন্তা করলে, যদি কেউ লিন চু-ই-কে কিছু করে থাকে, গং জিন বিশ্বাস করবে। কিন্তু জিয়াং লাই নিজে থেকে কিছু করবে, সেটা সে বিশ্বাস করে না।

তবে কি লিন চু-ই চেয়েছিল জিয়াং লাই-র ওপর কিছু করার, কিন্তু সফল হয়নি?

তাই লিন চু-ই রাগে ফেটে পড়ছে? ও তো বলছিল, “জ্বলন্ত শরীর” ইত্যাদি।

লজ্জাহীন!

লিন চু-ই হঠাৎ দেখল গং জিনের চোখে করুণার বদলে সন্দেহ। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী ভাবছ?”

“জিয়াং লাই... সে তো ঠিক আছে তো?”

লিন চু-ই প্রচণ্ড রেগে গিয়ে সোফার বালিশ ছুড়ে মারল, চেঁচিয়ে বলল, “গং জিন, তুমি আসলে আমার বন্ধু তো? আমি ওর হাতে এতটা হেনস্তা হচ্ছি, আর তুমি বরং ওর জন্য উদ্বিগ্ন?”

“আমি বিশ্বাস করি না কেউ তোমাকে হেনস্তা করতে পারে।” গং জিন শান্তভাবে বালিশ ধরে বলল।

“কেন পারবে না? জিয়াং লাই আমাকে হেনস্তা করছেই।” লিন চু-ই চিৎকার করে বলল।

“কীভাবে হেনস্তা করল?”

তবে, জিয়াং লাই-র স্বভাব আর কথা ভেবে গং জিন বুঝল, এবার সত্যি লিন চু-ই-র হাল খারাপ।

“তুমি কল্পনা করতে পারো? এমন পুরুষও দুনিয়ায় আছে! আমি যাতে ওর কাছে ভালো ছাপ ফেলতে পারি, যেন সহযোগিতায় বোঝাপড়া হয়, তাই আমার প্রিয় নীল-সাদা চীনা পোশাক পরে ওর সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম। জানো, প্রথম দেখার সময় ও কী বলল? ও আমাকে ট্রাফিক আইন মুখস্থ শোনাল, বলল, ট্রাফিক আইনে হাই হিল পরে গাড়ি চালালে জরিমানা আর পয়েন্ট কাটা হবে---একবার সুন্দর বলারও মন নেই?”

“আজ সকালেও ওকে নিতে গাড়ি চালিয়ে গেলাম, ও গিয়ে পিছনের সিটে বসল। বললাম, জিয়াং লাই সাহেব, শিষ্টাচার অনুযায়ী আপনাকে সামনে বসা উচিত; আমি তো আর আপনার ব্যক্তিগত ড্রাইভার নই—আপনি পেছনে, আমি সামনে একা, কথা বলাটাও অসুবিধা... আমি কিছু বলতেই ও নিজের সিটবেল্ট লাগিয়ে বলল, না, আমি পেছনে বসব, আমার প্রাণের ভয়...”

“দক্ষিণ সঙ যুগের শিশুর জলক্রীড়া ফুলদানি আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই বোমির সংরক্ষণ কেন্দ্রের প্রবীণদের বাদ দিয়ে ওর সঙ্গে কাজ করছি। কারণ, মনে হয় তারা যথেষ্ট দক্ষ নয়, এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস তাদের হাতে দেওয়া ঠিক না। অথচ, ও প্রকাশ্যে শুং বরইয়ের সামনে বলল, কেন কোম্পানি আপনাকে বাছেনি? কারণ আমি আপনার চেয়ে ভালো। শুং বরই তো এত প্রবীণ, এমন প্রকাশ্যে অপমান পেয়ে মুখটা বেগুনি হয়ে গেল, বাড়ি ফিরে যদি তিন পেগ রক্ত না উঠে আসে... আমার খুব খারাপ লাগল, মনে হলো আয়ু কমে গেল...”

---------

লিন চু-ই অবশেষে নিজের মনের কষ্ট উগরে দিল, জিয়াং লাই-র প্রতি সব ক্ষোভ ঢেলে দিল। বলার পর নিজেকে অনেক হালকা লাগল।

গং জিন কিছুটা প্রস্তুত থাকলেও, শুনে হতবাক হল।

ও তো ছোটবেলাতেও এমন ছিল, বড় হয়ে আরও বেড়ে গেছে?

“তুমি কল্পনা করতে পারো?” লিন চু-ই অবিশ্বাস নিয়ে গং জিনের দিকে তাকাল।

“পারব।” গং জিন মাথা ঝাঁকাল।

“ওহ? তোমার আশেপাশেও এমন কেউ আছে?”

“একজন আছে।” গং জিন কফির কাপ তুলল।

“এমন মানুষ একদম অসহ্য নয়?” লিন চু-ই মুষ্টি আঁটসাঁট করল, যেন বলছে, আমাদের একসঙ্গে ঐ ছেলেকে উচিত শিক্ষা দেওয়া উচিত। “এমনকি যদি প্রদর্শনীর আগে ফুলদানি ঠিকও হয়ে যায়, এখনও তো আরো আধমাস বাকি। ওর সঙ্গে আধঘণ্টা থাকলেই আমার আয়ু তিন বছর কমে, আধমাস থাকলে—তুমি বলো, আমার ত্রিশের আগেই কি আমি মারা যাব?”

“তাহলে, তুমি কি ভাবছ আর কাউকে দিয়ে জিয়াং লাই-র জায়গা নেওয়াবে?”

“না, আমি তো আসলে রাগের মাথায় বলছি।” লিন চু-ই সোডার বোতল থেকে এক চুমুক নিল। সব বলার পর রাগও কমে গেছে। বলল, “যেহেতু ফুলদানি ওর হাতে তুলে দিয়েছি, এখন ওর ফলাফলের অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। হঠাৎ বদলালে শুধু সময় নষ্ট হবে, আর অশান্তি বাড়বে।”

“তুমি কি বিশ্বাস করো ও ঠিকমতো ঠিক করতে পারবে?”

“নিশ্চয়ই।” লিন চু-ই নিঃসংশয়ে মাথা ঝাঁকাল, বলল, “তোমার দেওয়া তথ্য আমি দেখেছি, এমন স্বভাব নিয়ে কেউ যদি এই পেশায় টিকে থাকতে পারে, তবে নিঃসন্দেহে ওর যথেষ্ট প্রতিভা রয়েছে—অন্য কোনো ব্যাখ্যা আমার মাথায় আসে না।”

“...”

“আরও বলি, আমি কৌতূহলীও বটে।”

“সংরক্ষণ-শেষের ফলাফলের জন্য?”

“না, ও কীভাবে প্রতিশোধ নেয় সেটা দেখার জন্য।” লিন চু-ই হাসল, যেন জানালার কাচ ছুঁয়ে আসা রূপালি আলো।

দেখতে উষ্ণ, কিন্তু হৃদয়ছোঁয়া কোনো উত্তাপ নেই।