নবম অধ্যায়: সময়ের সঙ্গে যুদ্ধ!

লিন চুয়ি রাগে মাথার যন্ত্রণা অনুভব করছিল। তিনি মাথায় হাত দিতে সাহস পাচ্ছিলেন না, ভয় করছিলেন, অসাবধানতায় চুলের গোছা উঠে আসবে। এই জিয়াং লাই, কেন যে বারবার ঝামেলা সৃষ্টি করে? পারলে না শান্তিতে থাকতে? পারলে না এক ধাপ পিছিয়ে এসে মনের প্রশান্তি খুঁজে নিতে? পারলে না কুম্বার ই বর্ষীয়ান, অভিজ্ঞতার দিক থেকে প্রবীণ—এ কথা ভেবে কথা একটু নরম করতে?

জিয়াং লাইকে ব্যবহার করা একান্ত জরুরি, এ বিষয়ে তিনি এবং তাঁর বাবা একমত। জিয়াং লাইয়ের ব্যক্তিগত দক্ষতা, লিংলং চীনামাটির পাত্রের পুনর্গঠনে তাঁর পারদর্শিতা, এবং "জিন শাং তিয়ান হুয়া, গুয়ি শৌ হৌ রেন" এই খ্যাতির জোরে তিনি যে সেরা মেরামতকারী—তা স্পষ্ট। তাই, দক্ষিণ সঙ রাজবংশের শিশুর জলক্রীড়া পাত্রের পূর্ণতা, টোকিওর উয়েনো জাদুঘরের ক্ষতিপূরণের ঝুঁকি এড়ানো, বড় দেশের মূল্যবান চীনামাটির প্রদর্শনীর সফলতা—এসবের জন্য তিনি জিয়াং লাইকে ছাড়তে পারবেন না।

তবে কুম্বার ইকেও সহজে অপমান করা যায় না। তিনি বোমেই গ্রুপের প্রধান পুনর্গঠক, বাবার প্রতিষ্ঠান গড়ার আগেই তাঁর পাশে থেকে লড়াই করেছেন, বোমেই পুনর্গঠক কেন্দ্রের নেতা ও মূল ব্যক্তি—অনুভূতির নৈকট্য এবং দীর্ঘ বছরের অক্লান্ত শ্রম—এসবের জন্য লিন চুয়ি তাঁকে আঘাত করতে পারেন না, অনুপযুক্ত কিছু করতে পারেন না।

মানুষ হওয়া এত কঠিন কেন?

লিন চুয়ি বিষণ্ণভাবে জিয়াং লাইকে একবার তাকালেন, দেখলেন, সে একেবারে নির্দোষ মুখে বলল, “তুমি আমাকে এভাবে তাকাও কেন?”

লিন চুয়ি তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে নিলেন, দেখলেন কুম্বার ই এখনো আশায় চোখে তাকিয়ে আছেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে, মৃদু স্বরে বললেন, “কুম্বার伯伯, আপনি রাগ করবেন না। বাবা আগেই বলেছেন আপনার রক্তচাপ বেশি, শরীরের প্রতি মনোযোগ দিন। তাঁর বইয়ের ঘরে কিছু পুরনো পুয়ের চা আছে, একদিন নিয়ে এসে আপনাকে দেব, রক্তচাপ আর চর্বি কমাতে। আপনি কিন্তু বলবেন না এটা আমি দিয়েছি, ওই দুইটা চা তাঁর প্রাণ।”

কুম্বার ই মুখের ভাব অনেকটা শান্ত হল, স্নেহে বললেন, “চুয়ি,伯伯 ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে অস্বস্তিতে ফেলতে চায় না, আসলে এই ছেলেটা খুবই দুর্ব্যবহার করছে। তুমি দেখেছ, তার অহংকার, উদ্ধত আচরণ, কাউকে তোয়াক্কা করে না। আমি যদি সামান্য সম্মান না রাখি, তাহলে বাইরে লোকের কাছে কীভাবে মুখ দেখব? পুনর্গঠক কেন্দ্রের ছেলেমেয়েদের কী বলব?”

“আরও বলি, আমি আর তোমার বাবা বহু বছরের বন্ধু, তুমি আমার চোখের সামনে বড় হয়েছ। এই ছেলের বাবা যত নামই করুক, সে নিজের হাতে কতটুকু দক্ষ? আমি পারব না তোমাকে শিশুর জলক্রীড়া পাত্রের মতো মূল্যবান জিনিসের ঝুঁকি নিতে দিতে। যদি ভুল করে নষ্ট হয়, তাহলে তো মূল্যবান সম্পদ ধ্বংস হবে। তখন তোমাকেই জবাবদিহি করতে হবে।”

“ঠিক, ঠিক, কুম্বার伯伯 আপনি ঠিক বলেছেন।” লিন চুয়ি মাথা নাড়লেন, বললেন, “তাই তো, এবার আপনাকে দরকার, আমাকে সাহায্য করুন, ঠিক যেমন আপনি একদিন বাবাকে সাহায্য করেছিলেন, আমাকে এই সংকট পেরোতে পাশে থাকুন।”

কুম্বার ই আনন্দে বললেন, “তুমি তাহলে আমাকে শিশুর জলক্রীড়া পাত্র মেরামতের জন্য নির্বাচিত করেছ?”

“আমি জিয়াং লাইকে নির্বাচন করেছি।” লিন চুয়ি বললেন।

কুম্বার ই মুখটা কষ্টে বাঁকা হয়ে গেল, কথা বলার ইচ্ছা হারিয়ে ফেললেন। এরা একজোট!

“কুম্বার伯伯, আপনি জানেন, বোমেই গ্রুপ ইতিমধ্যে জিয়াং লাইয়ের সঙ্গে চুক্তি করেছে, এমনকি আগেই মেরামতের খরচ দিয়েছে। এখন যদি আমরা হঠাৎ পরিবর্তন করি, তখন বিশাল অঙ্কের ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, আর আগের খরচও ফেরত পাওয়া যাবে না। এতে বোমেই গ্রুপ বড় ক্ষতির মুখে পড়বে।”

“আরও বলি, চীনামাটির পুনর্গঠনে জিয়াং লাইয়ের দক্ষতার ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। আমি আপনাকে আগেই লিংলং চীনামাটির পাত্র দেখিয়েছি, আপনি নিজেই প্রশংসা করেছিলেন, তাই তো?” কুম্বার ই মুখে কোনো শিথিলতা নেই দেখে, লিন চুয়ি মনে মনে ভাবলেন, ‘জীবন কঠিন’, তবু মুখে হাসি রেখে, স্পষ্ট ও দৃঢ় স্বরে বললেন, “তাই আমার চিন্তা হলো, এই দক্ষিণ সঙ শিশুর জলক্রীড়া পাত্র মেরামতের কাজ জিয়াং লাই করবেন, আর কুম্বার伯伯现场 পর্যবেক্ষণ ও চূড়ান্ত যাচাইয়ের দায়িত্বে থাকবেন। আপনারা কী বলেন?”

এটাই লিন চুয়ির মতে সবচেয়ে সুন্দর সমাধান। যদিও বাবার কথায় তিনি কিছুটা সান্ত্বনা পেয়েছেন, তবু জিয়াং লাইয়ের ওপর পুরোপুরি আস্থা নেই। যদি একজন দক্ষ, শত্রুতাপূর্ণ, খুঁটিনাটি খোঁজার প্রবণতা নিয়ে পাশে থাকেন, তাহলে জিয়াং লাইও কোনো খারাপ কাজ করার সাহস পাবেন না।

এটাই কুম্বার ইকে নিজে মেরামতের সুযোগ না দিয়ে现场ে রাখার কারণ... তাদের দ্বন্দ্ব-সংঘাতও এই বুদ্ধিমতী নারীর হিসেবের মধ্যে।

দক্ষিণ সঙ শিশুর জলক্রীড়া পাত্রের ভাঙার খবর ছড়িয়ে পড়ার পরে, জিয়াং লাই প্রথমে বোমেইয়ে এসে নিজে প্রস্তাব দিয়েছিলেন, নিশ্চয়ই অন্য উদ্দেশ্য আছে, তাই পুনর্গঠনের সময় কেউ পাশে কিছু বললেই তিনি সুযোগ ছেড়ে দেবেন না।

আর পর্যবেক্ষণ ও যাচাইয়ের কাজ, যা পুরো প্রকল্পের নেতৃত্বের মতো, তা কুম্বার ইকে সম্মানজনক অবস্থান দেয়, এবং পুনর্গঠক কেন্দ্রের কর্মীদের বলার সুযোগও দেয়: তিনি সব কাজ তদারকি করছেন, আমাদেরও দেখছেন।

আসলেই, লিন চুয়ির কথা শেষ হতেই, দুজনের কোনো আপত্তি থাকল না।

জিয়াং লাই মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমার কোনো সমস্যা নেই।”

লিন চুয়ি এত মূল্যবান চীনামাটির পাত্রের দায়িত্ব একা নিতে পারবেন না, যখন পাশে কেউ থাকবেই, তখন কে থাকল তাতে কী বা আসে যায়?

কুম্বার ই মেরামতের কাজ না পেলেও, পর্যবেক্ষণ ও যাচাইয়ের দায়িত্ব নিয়ে তিনি তাঁর অপছন্দের ব্যক্তিকে হাতের মুঠোয় পেলেন, ঠোঁটে হাসি রেখে, জিয়াং লাইকে বললেন, “আমি তোমাকে নজরে রাখব।”

লিন চুয়ি হাততালি দিলেন,现场ের পরিবেশ শান্ত করতে বললেন, “ঝগড়া না হলে পরিচয় হয় না। সামনে কিছুদিন জিয়াং লাই ও কুম্বার伯伯ের সহযোগিতা দরকার। তাহলে, দুজন হাত মিলিয়ে নতুন করে পরিচিত হন?”

কুম্বার ই ও জিয়াং লাই একে অপরের দিকে তাকালেন, কেউ হাত বাড়ালেন না।

কুম্বার ই আসলে হাত বাড়াতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জিয়াং লাইয়ের মুখভঙ্গি দেখে, তাঁর আচরণ জানার পরে ভাবলেন, তুমি না বাড়ালে, আমি কেন বাড়াব? কে চায় নিজের উষ্ণতা অন্যের ঠাণ্ডা মুখে লাগাতে?

নিজের বুদ্ধিমত্তায় আনন্দিত হচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন, জিয়াং লাইয়ের ডান হাত কখন যেন সামনে বাড়ানো।

“কুম্বার伯伯...” লিন চুয়ি ছোট করে মনে করিয়ে দিলেন।

“আ?” কুম্বার ই একটু অবাক হয়ে, তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ধরলেন। ধরার পরে মনে হল, কেন জিয়াং লাই আগে হাত বাড়াল? এতে কি তাঁর ভদ্রতা কমে গেল? না, এত তাড়াতাড়ি ধরাটা কি বেশি তোষামোদ হল?

কুম্বার ই মন অস্থির, এগিয়ে-পিছিয়ে কেমন যেন খা-খা লাগছে।

লিন চুয়ির সুন্দর চোখের দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তে দেখে, কুম্বার ই ভাবলেন, এই মেয়ের মন এত পরিষ্কার, চোখ এত তীক্ষ্ণ। সে কি মনে ভাবছে, তাঁর উদারতা এক তরুণের চেয়ে কম?

“জিয়াং লাই।” জিয়াং লাই বললেন।

“কুম্বার ই।” কুম্বার ই চোখ সরিয়ে বললেন, জিয়াং লাইয়ের মুখ দেখতে চাইছেন না, উচ্চতায় কম, চেহারায় কম, আর সবচেয়ে ভয়াবহ, তিনি দিন দিন বয়সে ঝুঁকছেন, আর এই ছেলেটা যেন সূর্য উদয়—দেখলে মন খারাপ হয়।

“মৃতপ্রেত।” জিয়াং লাই হাত ছাড়ার সময় বললেন।

কুম্বার ই বড় বড় চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী বললে?”

“আমি বললাম, তুমি মৃতপ্রেত। তুমি যেমন আমার বাবাকে বলেছিলে। আমি প্রতিশোধ নেব।”

লিন চুয়ির মাথাব্যথা আরও বাড়ল।

চেহারায় এত মনোমুগ্ধকর পুরুষ, কথা বলে এমন যন্ত্রণার সৃষ্টি করে।

এ যেন বড় না হওয়া শিশুর মতো।

লিন চুয়ি আশঙ্কা করলেন, আবার বিতণ্ডা শুরু হবে, তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বললেন, “সময় দ্রুত যাচ্ছে, প্রতিটি মুহূর্ত মূল্যবান, আমাদের প্রদর্শনীর আগের দিন শিশুর জলক্রীড়া পাত্র মেরামত শেষ করতে হবে, প্রদর্শনীর প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে হবে। এই মুহূর্ত থেকে, জিয়াং লাই ও কুম্বার伯伯ের ওপর ভরসা করছি।”

“সময় যথেষ্ট।” জিয়াং লাইয়ের দৃষ্টি আবার দক্ষিণ সঙ শিশুর জলক্রীড়া পাত্রের দিকে, স্বর দৃঢ়।

লিন চুয়ি মাথা নাড়লেন, কুম্বার ইকে বললেন, “কুম্বার伯伯, বিষয়টা গুরুতর, পুরো বোমেই পুনর্গঠক কেন্দ্র জিয়াং লাইয়ের সহায়ক হবে, তিনি যে কোনো চাহিদা জানালে, কেন্দ্রের উচিত তা পূরণ আর সহায়তা করা।”

“আমি বুঝতে পারছি, আমি তো বোমেইর বৃহত্তর স্বার্থে, এই ছেলের জন্য নয়।” কুম্বার ই বললেন। তিনি এখনও জিয়াং লাইয়ের ‘মৃতপ্রেত’ বলা নিয়ে বিরক্ত, যদিও কথা absurd হলেও।

এটাই কি দুই সফল পুরুষের কথোপকথন?

তিনি আগে কখনও এমনভাবে কারো সঙ্গে কথা বলেননি, বরং তরুণ বয়সে কোনো নারী তাঁকে ‘মৃতপ্রেত’ বলেছিল। তখন তিনি একটুও রাগ করেননি, বরং খুশি হয়েছিলেন।

লিন চুয়ি জিয়াং লাইয়ের কঠিন, তীক্ষ্ণ মুখে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে দক্ষিণ সঙ শিশুর জলক্রীড়া পাত্রের দিকে, মুখে গভীর শ্রদ্ধা ও আন্তরিকতা নিয়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে, জিয়াং লাই।”

তুমি বোমেই থেকে যা-ই নিতে চাও, তার আগে তোমার সমস্ত দক্ষতা দেখিয়ে নিজেকে আসরের যোগ্য করে তুলো।

আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!