সপ্তম অধ্যায়: এক পত্রের আড়ালে চোখ
জিয়াং লাইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে, লিন ছু ইয়ি দেহে শক্তিহীন হয়ে হাঁটু কেঁপে উঠল, এমনকি তার পায়ে থাকা উচ্চ হিল জুতার হিলগুলো ভেঙে ফেলার ইচ্ছা জাগল। আগের জন্মে সে কী দোষ করেছিল, যে এ জীবনে তাকে জিয়াং লাইয়ের মতো এক অদ্ভুত মানুষের মুখোমুখি হতে হলো? আজ ঘর থেকে বের হওয়ার আগে ভাগ্যপঞ্জি দেখেনি বলে সে আফসোস করল—সেখানে নিশ্চয়ই লাল অক্ষরে লেখা ছিল, “সব কাজেই অশুভ।”
এমন একজন “মতলববাজ দক্ষ সংস্কারক” কে নিয়োগ করার সিদ্ধান্ত既 যখন নিয়েছে, লিন ছু ইয়ি ভেবেছিল, এবার সম্পর্কটাও একটু ভালো হওয়া দরকার। অন্তত সংস্কার চলাকালীন, দুই পক্ষের মধ্যে সুন্দর সম্পর্ক বজায় থাকা উচিত। আগের সাক্ষাৎকার তার মনে গেঁথে ছিল—সেই সংক্ষিপ্ত পরিচয়ে সে বুঝেছিল, জিয়াং লাই একেবারে কঠোর, রক্ষণশীল, প্রাচীনত্বে নিমগ্ন একজন মানুষ। এমন পুরুষরা গা-ঢাকা বা ঝলমলে পোশাক পছন্দ করে না, বরং একটি নীল-সাদা চীনামাটির নকশা খচিত, উঁচু চেরা চীনা পোশাকেই তাদের প্রাচীন সুন্দরীর স্বপ্ন পূরণ হয়।
লিন ছু ইয়ি নিজের সৌন্দর্যকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিল, আবার জিয়াং লাইয়ের “কঠোরতা” কে অবমূল্যায়নও করেছিল। এটা আর লৌহমানব নয়, যেন একেবারে টাইটানিয়াম খণ্ড!
লিন ছু ইয়ির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তার চোখে ঝলকে উঠল ক্রোধ, সে বলল, “জিয়াং লাই, আপনার এই আচরণটা কি খুবই অভদ্র নয়?”
“একজন আইনভঙ্গকারী নারী চায় আমি তার সঙ্গে ভদ্রতা করি?” জিয়াং লাই সন্দিগ্ধ ভঙ্গিতে মাথা কাত করল।
“কে বলল আমি হিল জুতা পরে গাড়ি চালাই?”
“গাড়িটা আপনি এনেছেন, পায়ে আপনার হিল জুতা—দেখুন, ঐ গাড়ি আর আপনার জুতা।” জিয়াং লাই পার্কিং করা বিএমডব্লিউ আর লিন ছু ইয়ির জুতা দেখিয়ে বলল।
লিন ছু ইয়ি মনে মনে চাইল, জিয়াং লাইয়ের দুটি চোখ তুলে গাড়ির ভেতরে রেখে দিক যাতে সে নিজেই দেখে নিতে পারে, “আপনি জানেন না, প্রতিটি নারীর গাড়িতে একটা করে ফ্ল্যাট জুতা রাখা থাকে?”
জিয়াং লাই কিছুটা থেমে বলল, “জানি না।”
বাইরে বেরোতে দুই জোড়া জুতা নেওয়া—এত ঝামেলা, কেউ কেন করবে? এ ধারণা তার মনে এল।
“……”
“তাহলে ধরুন আমি কিছু বলিনি,” জিয়াং লাই বলল, “না জানা দোষ নয়। আর আপনি নিশ্চয়ই এত সামান্য কারণে রাগ করবেন না।”
“……”
লিন ছু ইয়ি ক্রোধে মুখ লাল করে ফেলল।
সে এই সামান্য কারণে রাগ করতে না পারলেও, জিয়াং লাই তার হয়ে সব কথা বলে দিয়ে যা করেছে, তাতে সে রেগে গিয়েছিল।
ক্ষমা করা আমার অধিকার, না করলে সেটাও আমারই সিদ্ধান্ত। আপনি কে, আমার পরিবর্তে সিদ্ধান্ত নেবেন?
লিন ছু ইয়ি ঘুরে চলে গেল।
“তুমি কি রেগে গেলে?” জিয়াং লাই ডেকে উঠল।
লিন ছু ইয়ি উত্তর দিল না।
“কী ছোট মনের নারী!” জিয়াং লাই ঠোঁট বাঁকাল।
চট করে লিন ছু ইয়ি পা পিছলে পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল, অল্পের জন্য চরম অপমানজনকভাবে পড়ে গেল না।
তবু সে দ্রুত ফিরে এল, এবার তার কোলে একটি বাক্স।
সে এই সামান্য কারণে রেগে যেতে পারে, কিন্তু চাওয়ার কিছু থাকলে সহজে চলে যেতে পারে না।
“এটা তোমার জন্য উপহার।” লিন ছু ইয়ি হাসিমুখে বাক্সটা বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “প্রথমবার দেখা করতে এলাম, খালি হাতে আসা তো শোভন নয়। নইলে বাড়ির বড়রা বলতেন, আমি ভদ্রতা জানি না।”
“আমার বাড়িতে তো বড় কেউ নেই।” জিয়াং লাই বাক্সটা নিয়ে বলল।
“আমি আমার বাড়ির বড়দের কথা বলছি।” লিন ছু ইয়ি মনে মনে বলল, এ মানুষটা যেন তর্ক না করেই পারে না, প্রতিটা কথায় ঝগড়ার মেজাজ!
“ওহ।” জিয়াং লাই মাথা ঝাঁকাল, বলল, “কিছু বলবে?”
“আপনি আমায় আগেই অগ্রিম দিয়েছেন, কাজ শুরু করবেন তো? দক্ষিণ সঙের ছেলেটির জলখেলার কলসি প্রদর্শনী শুরুর আগেই ঠিক করা চাই, হাতে মাত্র আধা মাস সময়। সময় কম, কাজ বেশি।” লিন ছু ইয়ি হাসিমুখে বলল, যেন একটু আগের তীব্রতা আর কিছুই ছিল না।
জিয়াং লাইয়ের চোখে এক ঝলক আকর্ষণ দেখা গেল, তবে মুখে ভাবান্তর ছাড়া মাথা নাড়ল, বলল, “হবে। কাল থেকে শুরু করব।”
“কাল সকালে আমি আপনাকে নিতে আসব,” লিন ছু ইয়ি বলল।
“এত কষ্ট নেই, ঠিকানা দিন, নিজেই গাড়িতে আসব।”
লিন ছু ইয়ি বাস স্ট্যান্ড দেখিয়ে বলল, “বাসে?”
সে একটু আগে দেখেছে, জিয়াং লাই বাস থেকে নেমেছে। মনে মনে ভাবল, এত বিলাসবহুল এলাকায় থাকে, অথচ নিজের গাড়ি নেই কেন?
“হ্যাঁ।” জিয়াং লাই মাথা নাড়ল, বলল, “আঠারো নম্বর বাসে উঠলেই শানমেই জাদুঘরের সামনে নামা যায়। গতবারও তো ঐ বাসেই গিয়েছিলাম।”
“তবুও আমি নেব। আর যদি কোনো কারণে দেরি হয়, ড্রাইভার পাঠাব। সময়ের দাম আছে, পথে সময় নষ্ট করা ঠিক নয়।”
জিয়াং লাই একটু ভেবে রাজি হয়ে গেল।
লিন ছু ইয়ি কমপ্লেক্সের ফটকের দিকে তাকিয়ে বলল, “জিয়াং লাই, অতিথিকে বাড়িতে বসার আমন্ত্রণ দেবেন না?”
জিয়াং লাই লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে বলল, “উচিত হবে না।”
“কেন?”
“বাড়িতে কেউ নেই।” জিয়াং লাই মনে মনে বলল, শি দাও আন কি এই সময় বাড়িতে থাকবে? বাড়িতে একা এক নারী—পরিস্থিতি সামলাবো কীভাবে?
কি বলব? কি করব? পরিবেশ অস্বস্তিকর হবে না তো?
এসব ব্যাপারে তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই।
লিন ছু ইয়ি হেসে বলল, “কাল সকাল আটটায় এখানেই আপনার জন্য অপেক্ষা করব।”
বলেই, হিল জুতা পরে চীনা পোশাকে মোড়া সুঠাম শরীর দুলিয়ে সে গাড়ির দিকে গেল।
জিয়াং লাই তাকিয়ে দেখল, লিন ছু ইয়ি গাড়ির দরজা খুলছে, বসছে, আবার হিল জুতা খুলে হাতে নিয়ে জিয়াং লাইয়ের দিকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখাচ্ছে—যেন ইশারা করছে, “তোমার মাথা ভেঙে দেব।”
রূপালি বিএমডব্লিউ চলে গেলে, জিয়াং লাই দৃষ্টি ফিরিয়ে সুন্দর মোড়ানো উপহার বাক্সের দিকে তাকাল।
“আশা করি সুস্বাদু কিছু হবে।” মনে মনে ভাবল।
জিয়াং লাই গোসল শেষ করে, পাজামা পরে বেরিয়ে এসে আবার তাকাল ডেস্কের ওপর রাখা উপহার বাক্সে।
সে এগিয়ে গিয়ে বাক্স খুলল, ভেতরে এক অদ্ভুত নকশার বেগুনি মৃৎপাত্রের চায়ের পাত্র।
রঙ চীনামাটির পাতার চা-রঙের ন্যায়, পেট মোটা, মুখ সরু, চকচকে ও মসৃণ। আশ্চর্যজনকভাবে, মুখের ঢাকনায় বসে আছে সবুজ চশমা চোখের এক ব্যাঙ, তার মাথায় সবুজ পদ্মপাতার ছায়া। পাত্রের গায়ে কয়েকটা বাঁকা রেখা, যেন হালকা বাতাসে জলের ঢেউ দুলছে, নির্মাতার দক্ষতা অপরিসীম।
জিয়াং লাই হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ দেখল, নরম স্বরে বলল, “এক পাতা চোখ ঢাকে, তবু আমি হিমালয় দেখব।”
---------
শি দাও আন ব্যাঙের পাত্র হাতে নিয়ে দেখল, প্রশংসায় মুখর হয়ে বলল, “এই মাটি, এই রং, এই ছোঁয়া—নির্ভেজাল উৎকৃষ্ট বেগুনি মৃৎপাত্র। বাজারে দিলে কমপক্ষে এক লাখ ছাড়া ছাড়বে না। লিন পরিবারের মেয়ে বেশ উদারই বটে।”
“দক্ষিণ সঙের ছেলেটির জলখেলার কলসির তুলনায় এর দাম কিছুই নয়।” জিয়াং লাই তেমন আগ্রহ দেখাল না। লাখ টাকার পাত্র সে অনেক দেখেছে, মেরেছে। সে ভাবছিল, লিন ছু ইয়ির উপহারের নেপথ্যে কী বার্তা লুকিয়ে আছে।
“তবু এমন বলো না। তুমি ওর জলখেলার কলসি সারাবে, ও তো তোমায় সতেরো হাজার টাকা চেকও দিয়েছে। ভাবলেই মন খারাপ লাগে। আমাকে দিলে, আমি দর-কষাকষিতে সাত অঙ্কে নিয়ে আসতাম। মনে করো, তিন বছর আগে ইংল্যান্ডে দক্ষিণ সঙের বড় পাত্র সারিয়েছিলে, আমি তো তোমার জন্য লাখ টাকা মজুরি তুলেছিলাম। এখন তো আরও দক্ষ হয়েছ, আগের দামে তো আর হবে না।”
“আমি টাকার জন্য করছি না।” জিয়াং লাই বলল।
“তুমি তো জানোই না, টাকা কাকে বলে। দামি গাড়ি, প্রাসাদ, মেয়েরা—না, তোমার সঙ্গে এসব নিয়ে কথা বোঝানো বৃথা।” শি দাও আন ব্যাঙের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “এক পাতা চোখ ঢাকে—মানে তারা তোমার আসল পরিচয় জেনে গিয়েছে, আর গোপন কোরো না, চুপচাপ কাজ করো, এসব ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো—এটাই কি আমাদের জন্য সতর্কবার্তা?”
“আমার জন্য।”
“আমাদের জন্য,” শি দাও আন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “যদিও ওল্ড ম্যান মরে যাওয়ার আগে আমার ওপর বিরক্ত ছিল, তবু একদিন গুরু মানলে, আজীবন গুরু। আমি তাকে বাবা বললেও দোষ হবে না। তুমি যদি ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য ফিরে এসেছ, আমিও একই পথে। না হলে ইতালিতে আমার গ্যারেজ ভর্তি গাড়ি আর স্বর্ণকেশী প্রেমিকাদের ছেড়ে এখানে এসে এভাবে অনাড়ম্বর জীবন কাটাতাম না।”
জিয়াং লাই জানালার বাইরে পুলে মাছের মতো খেলা করা মেয়েদের দেখে বলল, “তোমার সব ভালো, কিন্তু নারীমুগ্ধ।”
শি দাও আন মুখ বাঁকাল, বলল, “তুমি সব জানো, কেবল নারীর অর্থই বোঝো না।”
“আমার তো প্রত্নতত্ত্ব আছে।”
“তুমি যখন একা থাকো, প্রত্নতত্ত্ব কি তোমার সঙ্গে কথা বলে? মন খারাপ হলে, তারা কি তোমার মন ভালো করে?”
জিয়াং লাই একটু ভেবে বলল, “করে।”
“প্রত্নতত্ত্ব কি বিয়ে করবে? সন্তান দেবে?” শি দাও আন হাল ছাড়ল না।
“বিয়ে, সন্তান কেন চাইব?”
“……”
শি দাও আন আবার হার মানল জিয়াং লাইয়ের সোজাসাপটা উত্তরে, ব্যাঙের পাত্র বাক্সে রেখে বলল, “লিন পরিবারের মেয়ের উপহার, ভালো করে রেখে দাও। তোমার আঠারোতম জন্মদিনে এক মেয়ে কনসার্টের টিকিট দিয়েছিল, তুমি ফিরিয়ে দিয়ে বলেছিলে, কনসার্ট ভালো লাগে না—তখন থেকে আর কোনো মেয়ে আত্মাহুতির মতো তোমাকে উপহার দেয়নি।”
“আমি তো সত্যিই কনসার্ট পছন্দ করি না।” জিয়াং লাই বলল।
শি দাও আন চোখ উল্টে বলল, “এটা পছন্দ-অপছন্দের প্রশ্ন নয়। থাক, এগুলো নিয়ে আর বলব না। আমি স্টেক ভাজতে যাচ্ছি, তুমি আমার ওয়াইন সেলার থেকে একটা ভালো সাদা ওয়াইন এনে দাও। আজ রাতে দুই নারী অতিথির সঙ্গে ভালো করে পান করব।”
বলেই শি দাও আন এপ্রোন বেঁধে রান্নাঘরে ঢুকে গেল।
--------
চারজনের ডিনার টেবিলে, শি দাও আন ও দুই নারী অতিথি গল্পে ব্যস্ত, হাসি-আনন্দে মুখর। জিয়াং লাই যেন অদৃশ্য, চুপচাপ নিজের স্টেক কাটতে লাগল।
শি দাও আনের অনেক দোষ থাকলেও, স্টেক ভাজায় তার জুড়ি নেই।
“ছোট্ট帅 ছেলে, তোমার নাম কী?” ছোট চুলের মহিলা, টিফানি, হঠাৎই কথা বলল।
“জিয়াং লাই।”
“তোমাকে সারারাত চুপ দেখে, কথা বলতে অপছন্দ করো?”
“পছন্দ করি না।”
“……”