তেত্রিশতম অধ্যায়, বাদুড়ের সন্ধানে!
জ্বর কিংবা ভালোবাসা, তুমি জানো না কোনটা আগে আসবে।
যারা দৃঢ়ভাবে ঘোষণা দেয়, তারা কখনও কোনো নির্দিষ্ট মানুষকে ভালোবাসবে না, শি দাওয়ান মনে করেন, তারা সবাই অত্যন্ত অপরিণত। শি দাওয়ানের হৃদয়ে, ভালোবাসার ক্ষেত্রে জিয়াং লাই শুধু অপরিণত নয়, বরং পুরোপুরি বোকা।
“তুমি জানো ভালো লাগা কী?” শি দাওয়ান প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই জানি।” জিয়াং লাই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “আমি সয়াবিন দুধ আর তেলেভাজা খেতে ভালোবাসি—এটা ভালো লাগা। আমি বই পড়তে ভালোবাসি—এটাও ভালো লাগা। আমি চা পান করতে ভালোবাসি—এটাও ভালো লাগা। আমি পুরাতন শিল্পকর্মের পুনরুদ্ধার করতে ভালোবাসি—এটাও ভালো লাগা।”
“আমি বলছি, সেই ভালো লাগা যখন... তুমি কোনো নারীকে দেখলে হঠাৎ অনুভব করো হৃদস্পন্দন খুব দ্রুত হচ্ছে, হয়তো মুখেও একটু লালাভ আসে, তুমি তার সঙ্গে অনেক কথা বলতে চাও, কিন্তু কোন কথা দিয়ে শুরু করবে জানো না। এই ভালো লাগা, তুমি বুঝো?”
“আমি বুঝি না।” জিয়াং লাই বলল।
“তাহলে...”
জিয়াং লাই জানালার বাইরে সুইমিং পুলের দিকে ইশারা করে বলল, “ওরা কি তোমার পছন্দের নারী? তুমি ওদের দেখলে হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়? মুখ লাল হয়ে ওঠে? অনেক কথা বলতে চাও, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে জানো না? যদি সবসময় এমন হয়, তাহলে তোমার হৃদরোগের দিকে খেয়াল রাখা উচিত—হয়তো হৃদপিণ্ডে সমস্যা।”
শি দাওয়ান কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ থেকে গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলে বলল, “চলো, আসল ব্যাপারে কথা বলি। তুমি লিন চু ইয়ির অফিসে কোনো কাজে লাগার মত তথ্য পেয়েছ?”
“হ্যাঁ।” জিয়াং লাই বলল, “আমি লিন চু ইয়ির কম্পিউটার থেকে বিগত কয়েক বছরের নিলাম ও শিল্পকর্ম কেনাবেচার রেকর্ড পুরোপুরি কপি করেছি।” সে নিজের পকেট থেকে একটি ফাউন্টেন পেন বের করে শি দাওয়ানের হাতে দিল। পেনের ঢাকনা খুলে দেখা গেল ভেতরে একটি ছোট্ট স্টোরেজ ডিভাইস।
শি দাওয়ান পেনটি গ্রহণ করে বলল, “যেহেতু লিন চু ইয়ি ভাবতে পেরেছে তোমাকে নজরদারি করতে অ্যাকুয়ারিয়ামে ক্যামেরা বসাবে, তাহলে অফিসের কম্পিউটারটা নিঃসন্দেহে ফাঁদ... খুব সম্ভব এখানে আমাদের প্রয়োজনীয় তথ্য পাওয়া যাবে না। তবে তথ্য তো তথ্যই, সবই কাজে লাগতে পারে। আমি সব ডাটা মিলিয়ে দেখব, কোনো দুর্বল জায়গা পাওয়া যায় কিনা।”
“আমি এবার ইতালিতে গিয়ে একজন ফরাসি শিল্পকর্ম ব্যবসায়ীর সাথে যোগাযোগ করেছিলাম। তার কাছে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়েছি। আমার ধারণা, লিন ইউ ও ‘বাদুড়’-এর সম্পর্ক গভীর; কারণ বিদেশে যেসব মূল্যবান শিল্পকর্ম যায়, সবই ‘বাদুড়’ নামে একজনের হাত ধরে। এমনকি আমার সন্দেহ, লিন ইউ-ই হয়তো সেই ‘বাদুড়’। যদি আমরা প্রমাণ করতে পারি, লিন ইউ-ই ‘বাদুড়’, বা অন্তত তার সাথে ‘বাদুড়’-এর যোগাযোগের কোনো সূত্র পাই, তাহলে... আমরা আমাদের গুরুজির প্রতিশোধ নিতে পারব।”
“এটা তোমার পারদর্শিতার ক্ষেত্র।” জিয়াং লাই একটুও শি দাওয়ানের দক্ষতা নিয়ে চিন্তিত নয়; না হলে সে একাই এক টিকিট আর বৃদ্ধের জমাট ক্ষোভ নিয়ে ইতালিতে গিয়ে অবশেষে সেই কিংবদন্তি পরিবারের সংস্কৃতি ফান্ডের প্রধান হতে পারত না।
“এবার তোমার পরিকল্পনা কী?”
“পরিকল্পনা? বোতল মেরামত চালিয়ে যাওয়া।”
“বোতল মেরামত চালিয়ে যাওয়া?” শি দাওয়ান অবাক চোখে তাকাল, “তুমি তো ধরা পড়ে গেছ?”
“হ্যাঁ।” জিয়াং লাই মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু সে স্পষ্ট কিছু বলেনি, আমি-ও ভান করছি কিছুই ঘটেনি। শিশুদের পানির বোতল এখনও মেরামত শেষ হয়নি, আমি এখনও শাংমেই জাদুঘরে কাজ করতে যাব।”
“মজার।” শি দাওয়ান দু’হাত দিয়ে জোরে তালি দিয়ে বলল, “মজার। লিন পরিবারের কন্যা সত্যিই মজার।”
“কোথায় মজার?” জিয়াং লাই জিজ্ঞেস করল।
“তুমি মনে করো না, অদ্ভুত? সে তো মনিটরিংয়ে তোমার সবকিছু জেনেছে, সে জানে তুমি শাংমেই-তে নষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে গেছ, তবুও সে ভান করছে কিছুই ঘটেনি, আগের মতই তোমাকে শিশুদের পানির বোতল মেরামতের জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছে? তুমি কি এতে মজার কিছু দেখো না?”
জিয়াং লাই একটু ভেবে বলল, “অন্য কেউ ঠিক করতে পারছে না, সে আমাকে ছাড়া আর কাকে ডাকবে?”
“...”
“আর তুমি যে কথাগুলো বলছ... সে তো আগেই জানতো না?”
শি দাওয়ান মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে বলল, “তোমরা দু’জনই অদ্ভুত। থাক, তোমরা দু’জন একে অপরকে অভিনয়ে মাতাও। আমি দেখতে চাই, শেষ পর্যন্ত কে জয়ী হয়।”
“অবশ্যই আমি।” জিয়াং লাই বলল, “সে কি কখনও আমার চেয়ে ভালো অভিনয় করতে পারে?”
“তা তো সন্দেহ নেই।” শি দাওয়ান জিয়াং লাইয়ের কাঁধে চাপ দিল, “তুমি আজ অনেক পরিশ্রম করেছ, আগে বিশ্রাম নাও। আমি নিচে গিয়ে একটু সাঁতার কাটব। এক ঘণ্টা পর নিচে খেতে এসো, রাতে আমি স্টেক ভাজি করব।”
“ঠিক আছে।” জিয়াং লাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল; সত্যিই সে একটু ক্লান্ত লাগছিল।
বোতল মেরামত ক্লান্তিকর, তার ওপর লিন চু ইয়ির নেকড়ে-দৃষ্টি তাকে নজরদারি করছিল, আরও বেশি ক্লান্তি।
জিয়াং লাই জানালার পাশে বসে দুই কাপ চা খেল, কিছু পৃষ্ঠা পড়ল, এক ঘণ্টা কেটে গেল। সে একটা হুয়াং গাছের পাতার বুকমার্ক পড়া পৃষ্ঠায় গুঁজে দিয়ে উঠে নিচে খেতে গেল।
শি দাওয়ান তখন এপ্রোন পরে স্টেক ভাজছিল। যখনই সুন্দরী কোনো অতিথি আসে, তখনই সে এই দক্ষতা দেখিয়ে মুগ্ধ করে। মেয়েরা তার রান্না দেখে বিস্মিত হয়ে প্রশংসায় ভাসে, আর সে তাতে আনন্দ পায়।
শি দাওয়ান সদ্য ভাজা স্টেক প্লেটে তুলে, টেবিলের ওপর ঠাণ্ডা করা শ্যাম্পেন হাতে নিয়ে এক চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং লাই, তোমার স্টেক কতটা রান্না করব?”
“পুরোপুরি রান্না করা।”
“ঠিক আছে। সাত ভাগ, আমি জানি।” শি দাওয়ান বলল। যদিও সে প্রত্যেকবার এই প্রশ্ন করলে, জিয়াং লাই সবসময় পুরোপুরি রান্না চায়। তবুও সে কখনও তার ইচ্ছা পূরণ করে না, কারণ পুরোপুরি রান্না করা স্টেক খুব শক্ত হয়, ভালো দাঁত থাকলেও চিবানো মুশকিল। সে বরাবর চেষ্টা করে ছয় বা সাত ভাগ রান্না করে।
কখনও কখনও সে তার এই ছোট ভাইয়ের ধৈর্যকে প্রশংসা করে; বিদেশে বহু বছর কাটিয়েছে, কিন্তু খাওয়া-দাওয়া বা জীবনযাত্রায় কোনো প্রভাব পড়েনি, যেন সে সবসময়ই দুনহুয়াংয়ের শুষ্ক মরুভূমিতে সন্ন্যাসীর জীবন কাটাচ্ছে।
তবে, সেই নিষ্ঠাবান কারিগররা কি এক-একজন সন্ন্যাসী নয়?
সন্ন্যাসীরা অনন্ত জীবন, কল্যাণের সাধনা করে; আর তারা সাধনা করে ক্ষয়িষ্ণু পাথরের দেয়াল আর বিলুপ্তপ্রায় ইতিহাসের।
“যা খুশি।” জিয়াং লাই এসব ব্যাপারে অভ্যস্ত। শি দাওয়ান মনে করেন, তার ইচ্ছা পূরণ না করা তার রান্না ও স্টেকের প্রতি অসম্মান। জিয়াং লাই মনে করে, তুমি আমার মতো জীবিত মানুষকে সম্মান না করে, আমার পছন্দের খাবার না দিয়ে, বরং ইংল্যান্ড থেকে আসা গরুর মাংসের টুকরাকে সম্মান চাও?
দুই সোনালি চুলের নারী ইতিমধ্যে পোশাক বদলে ফেলেছে, লম্বা চুলের নাম ছিল জিরোলারমো, আর ছোট চুলের নাম ছিল কারলো অথবা কামিলো। শি দাওয়ান তাদের পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, জিয়াং লাই খুব মনোযোগ দিয়ে মনে রাখেনি, কারণ ইতালিয়ান নাম সত্যিই কঠিন।
তারা দু’জনই ইতালিয়ান, বর্তমানে ইতালির বিহাই পর্যটন দপ্তরে কাজ করেন। কীভাবে যেন শি দাওয়ানের সাথে পরিচয় হয়েছে, আর সে তাদের বাড়িতে খেতে আমন্ত্রণ করেছে।
শি দাওয়ান সবসময় নারীদের সাথে নানা দক্ষতায় মিশে যেতে পারে।
জিরোলারমো খুব উচ্ছ্বসিত, জিয়াং লাইয়ের পাশে এসে বসে ইতালিয়ান ভাষায় বলল, “তুমি কি ইতালিয়ান বলতে পারো?”
“হ্যাঁ।” জিয়াং লাই মাথা নেড়ে বলল।
“শুনেছি তুমি একজন দক্ষ পুনরুদ্ধারকারী, যিনি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত শিল্পকর্ম মেরামত করতে পারেন—সত্যি?”
“হ্যাঁ।”
“ওহ, চমৎকার!”
“হ্যাঁ।”
“তুমি ফ্লোরেন্সে বহু বছর কাটিয়েছ, নিশ্চয়ই নিয়মিত অপেরা শুনতে যাও? শুনে রাখো, ফ্লোরেন্সই অপেরার জন্মস্থান। সে শহর আমার স্বপ্নের, সুযোগ পেলে নিশ্চয়ই যেতে চাই, তখন তুমি আমার গাইড হবে?”
জিয়াং লাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কি প্রথমে করা প্রশ্নটা আবার করতে পারো?”
“কোনটা?”
“তুমি জিজ্ঞেস করেছিলে, আমি ইতালিয়ান বলতে পারি কিনা।”
“ওহ, হ্যাঁ। তুমি ইতিমধ্যে প্রমাণ করেছ, তোমার ইতালিয়ান খুব সুন্দর—ঠিক প্রকৃত ইতালিয়ানদের মতো।”
“না, আমি পারি না।” জিয়াং লাই ইংরেজিতে উত্তর দিল।