চতুর্বিংশ অধ্যায়: একটি ছোট পোকা!

বিশ্বে প্রতারকের সংখ্যা এত বেশি, আমি ভয় পাই বোকাদের হয়তো যথেষ্ট নেই। এই বাক্যটি বড়ই গর্বিত, যেন উঁচু থেকে নীচের দিকে তাকিয়ে বলা। তিনি এই ক্ষেত্রের শীর্ষে দাঁড়িয়ে, নিচে থাকা মানুষদের দিকে তাকান, যারা একটু জীবনমান বদলাতে চায়।

লিন ইউ হচ্ছেন শানমেই গ্রুপের প্রতিষ্ঠাতা, পুরো প্রাচীন বস্তু সংগ্রহের জগতে বিখ্যাত এক ব্যক্তি। যখন তিনি সংগ্রহের জন্য বের হন, তখন এই সুগন্ধি রাস্তায় অধিকাংশ বিক্রেতাই কোথায় কাদামাটি নিয়ে খেলছে জানত না। একটি অকলঙ্কিত, অগোছালো শিল্পকর্ম, শুধু পোড়ানোতে কিছুটা দক্ষ, এমন একটি কিয়ানলং যুগের নকল বোতল দিয়ে কি তাকে প্রতারিত করা সম্ভব?

চিং রাজবংশের কত বিখ্যাত বস্তু তার হাতে গেছে, সেই হিসাব নেই; এখনো তার পাঠাগারে কয়েকটি সাজানো আছে। ভিত্তিতে “কিয়ানলং সম্রাটের সৃষ্টি” এমন লেখা আছে, এমন দু’টি বস্তু আছে, সম্ভবত সেই সময় কিয়ানলং সম্রাটও এগুলো ব্যবহার করেছেন। তিনি সত্যিকারের উৎকৃষ্ট জিনিস দেখেছেন, সেইসব কাঁচা, নিম্নমানের বস্তু হাতে নিলেই সূক্ষ্ম পার্থক্য বোঝা যায়।

“কে চায় মূর্খের মতো প্রতারিত হতে? বিনা কারণে সেই শেয়ালদের হাস্যরসের লক্ষ্য হতে?” লিন চিউ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল। “ওরা তোমার টাকা নিয়ে কৃতজ্ঞ হবে না, বরং বলবে, ‘আজ আবার এক বোকা পেয়েছি।’”

লিন ইউ সামনে বাজারের গাড়ি টেনে এগিয়ে চলেছেন, লিন চিউ হাতে পিনসুয়া বৃদ্ধের বোতল নিয়ে তার ডান পাশে ধীরে ধীরে হাঁটছে, বাবা-ছেলে বাড়ির দিকে ফিরছে। মাঝে মাঝে পরিচিত কেউ দেখা দিলে লিন ইউকে অভিবাদন জানাতে হয়।

“আজ আবার কিছু নতুন পেয়েছো?”

“আরে, এ তোমার ছেলে? এত বড় হয়ে গেছে? এই বোতলটি ভালো জিনিস, দেখেই বোঝা যায় সস্তার নয়…”

“তোমার চোখ তো আরও সূক্ষ্ম হয়েছে, অবসর পেলে আমায় চা খাওয়াও, আমাদেরও শেখাও কিভাবে ভুল না করা যায়…”

———

“লাও লি, বাজারে যাচ্ছো? আজ একটু দেরি হয়ে গেছে।”

“এই ছেলেটা শুধু বড় হচ্ছে, মাথা বাড়ছে না, দেখতে ভালো কিন্তু কাজে লাগে না।”

“চা খেতে আপত্তি নেই, কিন্তু শুধু চা খাওয়ানোর জন্য পেটের সব কথা বলে দেব, তাহলে খাওয়াদাওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে…”

———

লিন ইউ পরিচিতদের সাথে কথা বলছেন, আর ছেলের অভিযোগের উত্তর দিচ্ছেন।

“দেড় হাজার টাকায় কিয়ানলং যুগের বোতল কিনলে, তুমি কি মনে করো দাম বেশি?” লিন ইউ জিজ্ঞেস করলো।

“অবশ্যই বেশি।” লিন চিউ চোখ কুঁচকে বলল, সন্ধ্যার সূর্য তার সুঠাম মুখে পড়ে, ত্বক যেন স্বচ্ছ, রাতের প্রাণী ভ্যাম্পায়ারের মতো। “এটা তো আসল কিয়ানলং যুগের বোতল নয়, কে জানে কোন অজ্ঞাত কারখানায় বানানো নকল, খরচ হয়তো পঞ্চাশ টাকারও কম… ফুল রাখলেও বাড়িতে জায়গা নেবে, আমাদের বাড়িতে বোতল যথেষ্ট আছে। বরং এখনই ভেঙে ফেলি?”

“আমি তো মনে করি দাম কম দিয়েছি।” লিন ইউ বলল, “আমি যখন দেড় হাজারে দাম বললাম, ভাবলাম অন্তত আরও দুইবার দর কষাকষি হবে, হয়তো তিন হাজারে বিক্রি হবে। কিন্তু সে একবারও বাড়াতে চায়নি, আমি চলে যাচ্ছি দেখেই তাড়াতাড়ি বিক্রি করলো। এর মানে কী?”

“মানে সেই ব্যক্তি সন্তুষ্ট, একটু লাভেই খুশি?”

“না, এর মানে সাম্প্রতিক সময়ে প্রাচীন বস্তু বাজারে মন্দা চলছে।” লিন ইউ ছেলেকে একবার তাকিয়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, বললেন, “কোনো বিষয় একপাশে দেখলে হবে না, পুরো চিত্র দেখতে হবে। এক পাতায় শরৎ বোঝা যায়, প্রাচীন বস্তু বাজারে বেশি ঘুরো, দেখো, ছোট খাটো ব্যবসা করো, তাহলে এই ক্ষেত্র সম্পর্কে গভীর ও বিস্তৃত ধারণা হবে।”

“শিল্পবস্তু ও প্রাচীন বস্তু আলাদা নয়। বড় সংগ্রাহকরা প্রাচীন বস্তু সংগ্রহ করেন, ছোটরা শিল্পবস্তু। আমাদের দেশে একটা কথা আছে, ‘সমৃদ্ধিতে প্রাচীন বস্তু, অশান্তিতে সোনা।’ এখন শিল্পবস্তু বাজারে মন্দা, এর মানে কী? এর মানে সাধারণ মানুষের হাতে বিনিয়োগের জন্য বাড়তি টাকা নেই। সাধারণ মানুষের হাতে টাকা না থাকলে, বড় ব্যবসায়ীদের ব্যবসাও সমস্যায় পড়ে। গাছের মূল শুকিয়ে গেলে, কাণ্ডও পুষ্টি হারায়। সব কিছু পরস্পর সংযুক্ত, এই কথা তুমি বোঝো না?”

“তাহলে, বাবা এই বোতল কিনেছেন বাজার বুঝতে?”

“এটা শুধু এক দিক।” লিন ইউ হাসলেন, ধৈর্য নিয়ে ছেলেকে জীবনের নীতি শেখালেন, “আমি দেড় হাজার দিয়ে নকল কিনেছি, বাজারের ব্যবসায়ীরা কী ভাববে?”

“তারা ভাববে যে বিক্রেতার ভাগ্য ভালো, আজ একটা মোটা শিকার পেয়েছে।”

“ঠিক।” লিন ইউ মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “তারপর?”

“তারপর?”

“তারপর তারা ভাববে, সে যদি মোটা শিকার পেতে পারে, আমিও পারি। তাহলে তাদের উদ্যম বাড়বে, ব্যবসা খারাপ হলেও, তারা আরও কিছুদিন চেষ্টা করবে। যদি সামনে সম্ভাবনার সুযোগ থাকে, তারা লোভ দমন করতে পারে না, অপেক্ষা করবে বা খুঁজবে।”

“ঠিক যেমন লটারির বিজ্ঞাপন, দুই টাকায় এক স্বপ্ন। তারা জানে আশা ক্ষীণ, কিন্তু তবুও দুই টাকায় স্বপ্ন কিনতে চায়। লটারি কোম্পানির জন্য, শুধু তাদের বারবার দুই টাকা পেলেই যথেষ্ট।”

লিন চিউ হঠাৎ বুঝে গেল, মাথা নাড়ল, বলল, “বাবা, আমি বুঝেছি।”

“কী বুঝেছো?”

“এই ছোট ব্যবসায়ীরা যেন মোরগের লড়াইয়ের মোরগ, তাদের আরও কঠোর ও নিষ্ঠুর করতে হলে মাঝে মাঝে ছোট পোকা ছুঁড়ে দিতে হয়।”

লিন চিউ নিচে তাকিয়ে, হাতে থাকা পিনসুয়া বৃদ্ধের কিয়ানলং বোতল দেখল, বলল, “এই দেড় হাজার টাকা সেই ‘পোকা’।”

“হ্যাঁ, রাতে কবুতরের স্যুপ হবে।” লিন ইউ হাসলেন, “গোয়াজি, খেজুর, আর এক মুঠো জাফরান দিয়ে রান্না করবো, খুব সুস্বাদু ও মিষ্টি হবে। ঠিক আছে, তুমি চু ইয়িকে ফোন দাও, তাকে বলো রাতে বাড়ি এসে স্যুপ খেতে।”

“এটা তো পক্ষপাতিত্ব।” লিন চিউ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল। বাড়িতে ভালো কিছু হলে, বাবা প্রথমে দিদিকে মনে রাখেন।

“মেয়ে হচ্ছে ছোট তুলো, তুমি কী?”

“গরম জামা?”

“না, তুমি শুধু একটি ছেঁড়া জ্যাকেট, যেটার সবদিকে ফাঁক আছে।”

“……”

———

লিন চু ইয়ি চোখ খুলতেই চারপাশে অন্ধকার, নীরবতা এমন যে পিন পড়লে শোনা যাবে।

“শাও হে?” লিন চু ইয়ি ডেকে উঠল।

কেউ উত্তর দিল না।

সে হঠাৎ উঠে, সোফার পাশে টেবিল ল্যাম্প জ্বালাল, ঘর আলোয় ভরে গেল। সে বৈদ্যুতিক পর্দা খুলল, বাইরে রাস্তায় লাইট জ্বলে গেছে, দীর্ঘ রাস্তায় গাড়ির স্রোত যেন অসীম রূপালী সাপ।

ঘড়ি দেখল, ছয়টার বেশি বাজে, সে চার ঘণ্টা ঘুমিয়েছে।

“ওহ ঈশ্বর…” লিন চু ইয়ি কপালে হাত রাখল, ভাবল, এত দীর্ঘ ঘুম কেন? আগে দুপুরে আধঘণ্টা ঘুমানোই বিলাসিতা ছিল।

“সব দোষ সেই অভিশপ্ত স্বপ্নের।” লিন চু ইয়ি মনে মনে অভিযোগ করল।

আরও অদ্ভুত, পুরো বিকেলে কোনো ফোন পায়নি, যা আগে কখনো ঘটেনি।

“মোবাইল কোথায়?”

খুঁজতে খুঁজতে, সোফার কোণায় মোবাইল পেল। চাপ দিল, স্ক্রিন কালোই থাকল।

মোবাইলের চার্জ শেষ, স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়েছে।

“বাহ, দুর্ভাগ্য।” লিন চু ইয়ি বাথরুমে গিয়ে মুখ ধুয়েছিল, সাজগোজ ঠিক করল, তারপর মোবাইল হাতে বাইরে গেল।

গ্রিডে ঘুমিয়ে থাকা সেক্রেটারি শাও হে দ্রুত এগিয়ে এলো, বলল, “বস, আপনি জেগেছেন?”

“হ্যাঁ। বিকেলে কোনো সমস্যা ছিল না?” লিন চু ইয়ি প্রশ্ন করল।

“ঝাং সাহেব আর লি সাহেব এসেছিলেন, জানতাম আপনি বিশ্রামে, তাই তাদের আটকিয়েছিলাম। জানতে চেয়েছিলাম, ওরা বলল জরুরি কিছু নেই।”

“জিয়াং কোথায়?” লিন চু ইয়ি জিজ্ঞেস করল।

“জিয়াং স্যার…” শাও হে মনে মনে ভাবল, সত্যিই সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, ঘুম থেকে উঠেই আবার দেখা চাই। “জিয়াং স্যার পুনর্নির্মাণ কেন্দ্রে কাজ করছেন।”

“কী?” লিন চু ইয়ি বিস্মিত হয়ে বলল, “সে এখনো ফিরে যায়নি?”