সপ্তদশ অধ্যায়: ছলচাতুরিতে ভরা!
“মা, এমন কী জরুরি কথা আছে যা একটু পরে বলা যাবে না? খাওয়া শেষে তো আপনার ঘরে গিয়ে প্রসাধনী পরীক্ষা করবই। আমারও অনেক কথা আছে আপনার সঙ্গে বলার। আজ রাতে আমরা মা-মেয়ে একসঙ্গে ঘুমোব, সারারাত ধরে মেয়েদের গোপন কথা বলব, কেমন হবে শুনুন তো? মা-মেয়ের একান্ত পার্টি, কেমন লাগবে আপনার?”
লিন চুয়ি মনস্থির করল একটু সময় নেওয়ার কৌশল অবলম্বন করবে। খাওয়ার সময় চুপিসারে গং জিনকে বার্তা পাঠাবে, সে যেন ফোন দিয়ে জরুরি কিছু আলোচনার কথা বলে, তাহলে সহজেই সে বাঁচতে পারবে।
"কয়েকটা কথা তো, যখন খুশি বলা যায়। শুনলাম বিকেলে সং লাং তোমার অফিসে গিয়েছিল?" লি লিন উৎসুক দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন, চোখে ছিল সুপ্ত প্রত্যাশা।
"সং লাং?" লিন চুয়ি ঘুরে লিন ছিউর দিকে তাকাল, দেখল সে মাথা নাড়ছে, তখন সে বলল, "হ্যাঁ, সে এসেছিল, আমার অফিসে কিছুক্ষণ বসেছিল।"
"সং লাং তো বহু বছর ধরে তোমাকে পছন্দ করে, তুমি কি তাকে একটা সুযোগ দেবে না?" লি লিন মেয়ের হাত চেপে ধরে জানতে চাইলেন।
"কি ব্যাপার? ওয়াং আন্টি কি আপনাকে পাঠিয়েছেন আমাকে বোঝাতে?" লিন চুয়ি মুচকি হেসে মায়ের দিকে চাইল।
"সং লাং তো আমাদের চোখের সামনেই বড় হয়েছে। ছোটবেলা থেকেই তোমার খুব কাছের বন্ধু, বহুবার তোমাকে রক্ষা করেছে। তুমি যখন ছোট স্কুলে পড়তে, সেও পড়ত। পরে তুমি হুয়াচুং-এ ভর্তি হলে, সেও সেখানে গেল। তুমি ফ্রান্সে পড়তে গেলে, সেও পিছনে পিছনে চলে গেল। আমাদের পরিবার আর সং পরিবারের তো বহু বছরের সম্পর্ক, তোমার বাবা আর সং আঙ্কেল তো দীর্ঘদিনের দাবার সাথী। যদি তোমরা একসঙ্গে থেকো, তাহলে তো সবাই খুশি হবে, আত্মীয়তার বন্ধন আরও দৃঢ় হবে!"
"ঠিক এই জন্যেই তো আমাদের একসঙ্গে থাকা সম্ভব নয়, আমরা খুব বেশিই একরকম," লিন চুয়ি দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "ওয়াং আন্টিকে বলুন, আমাকে নিয়ে যেন আর কিছু ভাবেন না। তার ছেলেটা এতই ভালো, তাকে পেতে নিশ্চয়ই অসুবিধা হবে না।"
চটাং!
লি লিন কড়া স্বরে মেয়ের হাতের পিঠে চাপড় মেরে বললেন, "কীভাবে কথা বলো! বেশি একরকম হলে একসঙ্গে থাকা যায় না? ছেলেমেয়েদের সম্পর্কে সবচেয়ে জরুরি কী? মানসিক মিল। বিয়ের পরে যদি একসঙ্গে কোনো আগ্রহ বা শখ না থাকে, তাহলে তো কথার মধ্যেই ঝগড়া লেগে যাবে! আর যদি এমন কাউকে বিয়ে করো, যে একেবারেই তোমার কাজের ধরন বোঝে না, কিংবা তুমি পূর্বে যেতে চাইলে সে পশ্চিমে যেতে চায়, তাহলে তো কথায় কথায় ঝগড়া হবে, সংসার টিকবে কীভাবে? বিয়ে করার পরে তো ডিভোর্সই করতে হবে!"
মায়ের মুখে ‘তুমি পূর্বে যেতে চাইলে সে পশ্চিমে যেতে চায়, কথায় কথায় ঝগড়া’ কথাটি শুনেই লিন চুয়ির মনে অজান্তেই জিয়াং লাই-এর মুখ ভেসে উঠল। সে-ও তো জিয়াং লাই-এর সঙ্গে ঠিক এইরকম সম্পর্কেই আছে।
কিন্তু পরক্ষণেই সে মাথা নেড়ে সেই ভাবনা ঝেড়ে ফেলল।
কারণ তাদের তো তিনটা কথাও হয় না, প্রথম বাক্যেই ঝগড়া শুরু হয়ে যায়।
"মা, আমার ব্যাপারে আপনি হস্তক্ষেপ করবেন না, আমি নিজেই ঠিক করব," লিন চুয়ি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যাকে ভালবাসব, যেরকমই হোক, নিজের সিদ্ধান্তে থাকব। কিন্তু আপনারা যদি জোর করে আমার জন্য কাউকে ঠিক করেন, আর বিয়ের পরে যদি সুখী না হই, তাহলে শুধু স্বামী-স্ত্রী নয়, মা-মেয়ের সম্পর্কেও ফাটল ধরবে। আমি চাই না এমনটা হোক।"
"তুমি এসব কী বলছ? আমি শুধু মনে করি, সং লাং ছেলেটা ভালো। তুমি যদি পছন্দ করো, আমরা বড়রা উৎসাহ দেব; পছন্দ না করলে থাক। কে তোমার বিয়ে জোর করে দেবে?"
"তাহলে তো ভালো," লিন চুয়ি হাসতে হাসতে বলল, "মা, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি এমন একজনকে খুঁজে আনব, যাকে আপনি আর বাবা দুজনেই পছন্দ করবেন। আপনি কি আপনার মেয়ের রুচি নিয়ে সন্দেহ করেন?"
"বিশ্বাস করি। আমার মেয়ের রুচি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। ছোট থেকে দেখছি, তুমি সবসময় সেরা হতে চাইছো," লি লিন হেসে বললেন। ছেলে-মেয়ের নিজস্ব ভাগ্য আছে; যদিও তিনি চাইতেন লিন চুয়ি ও সং লাং একসঙ্গে হোক, তবে মেয়ের যদি সং লাং-এর প্রতি তেমন অনুভূতি না থাকে, তিনি জবরদস্তি কিছু করবেন না।
"চলো, খেতে বসি," লিন ইউ রান্না শেষ করে ডাকলেন।
"চলো," লি লিন উঠলেন।
লিন ছিউ ইচ্ছে করে লিন চুয়ির পাশে এসে চুপিচুপি বলল, "দেখছো তো, তুমি আবার আমার একটা ঋণী হয়ে গেলে?"
"বুঝে গেছো বটে," লিন চুয়ি ঠোঁটে কৌতুকের হাসি টেনে বলল, "আজ বিকেলের ঘটনাটা যদি মুখ ফস্কে বলে দাও, দেখো আমি তখন কী করি।"
"হেহে, তার জন্য তো দেখতেই হবে, আমাকে কীভাবে পুরস্কৃত করবে," লিন ছিউ পালটা জবাব দিল।
"তোমরা আবার কী নিয়ে ফিসফিস করছ? এসো, স্যুপ খাও," লি লিন ডাইনিং টেবিল থেকে তাড়াহুড়ো করলেন। তিনি ইতিমধ্যে এক বাটি স্যুপ নিয়ে চেখে দেখছেন।
লিন চুয়ি ভাইয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর ডাইনিং টেবিলের দিকে এগোল।
লিন ইউ প্রথমে লিন চুয়ির জন্য গরম স্যুপ ঢেলে বললেন, "চুয়ি, স্যুপটা বেশি খাও, তোমার মা বলছিলেন, তুমি ইদানীং অনেক শুকিয়ে গেছো... আমি-ও তাই মনে করি, তোমার মুখটা অনেক সরু হয়ে গেছে। মেয়েদের একটু গোলগাল থাকলেই বেশি সুন্দর লাগে।"
"ঠিক আছে, বাবা। আপনি যা রান্না করেন, কম খাওয়াটা সত্যিই কঠিন," লিন চুয়ি খুশিমনে স্যুপের বাটি নিয়ে নিল।
লিন ইউ আরেক বাটি ঢাললেন। লিন ছিউ নিতে হাত বাড়াতেই, তিনি নিজের সামনে রেখে চোখ পাকিয়ে বললেন, "তোমার হাত নেই নাকি? নিজেই নিয়ে নাও।"
"...," লিন ছিউ এই পরিবারের অবস্থান বুঝে গেছেন।
সে নিজেই এক বাটি কবুতরের স্যুপ নিয়ে বোনের পাশে বসল।
"কোম্পানিতে কিছু সমস্যা নেই তো?" লিন ইউ স্যুপ খেতে খেতে স্বাভাবিক গলায় মেয়েকে জিজ্ঞেস করলেন।
"কিছুই নেই," লিন চুয়ি উত্তর দিল।
"তুমি কি মনে করো, শিশুর খেলা-জলপাত্রটি সময়মতো ঠিক হয়ে যাবে?"
"নিশ্চিতভাবেই কোনো সমস্যা হবে না," লিন চুয়ি দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
লিন ইউ একবার মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "স্বাস্থ্যর দিকে খেয়াল রাখো, চোখের নিচে কালি পড়ে গেছে।"
"খেয়াল রাখব।"
ঠিক তখনই তার পকেটে রাখা ফোনটা বেজে উঠল।
লিন চুয়ি ফোন বের করে দেখল, স্ক্রিনে ‘অনুপ্রবেশ সতর্কতা’ লেখা, কেউ তার অফিসে ঢুকেছে।
লিন চুয়ি আসলে কারও নজরদারিতে থাকতে পছন্দ করে না, কিন্তু নিরাপত্তার খাতিরে সে অফিসে ক্যামেরা লাগিয়ে রেখেছিল।
তার অফিসের মধ্যে সে নিজেই বানিয়েছিল ‘বিশ্বের শেষ দিন’ থিমের অ্যাকুরিয়াম, সেখানে ছোট-বড় অনেকগুলো শৌখিন মাছ ছিল। সবুজ সামুদ্রিক শৈবালের মধ্যে কালো আগ্নেয়গিরির পাথর, ঠিক তার মাঝখানে ক্যামেরা বসানো, পাথরের সঙ্গে এমনভাবে মিশে গেছে যে কেউ না দেখালে বুঝতেই পারবে না সেখানে নজরদারি ক্যামেরা আছে।
এটি ছিল ইনফ্রারেড ক্যামেরা, লিন চুয়ি অফিসে থাকাকালীন এটি বন্ধ থাকত। যখন সে বেরিয়ে যেত, তখনই কোনো ব্যক্তি বা জিনিস প্রবেশ করলে ক্যামেরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হয়ে ছবি তুলত।
"আমি একটা ফোন করব," লিন চুয়ি ফোন হাতে উঠে দাঁড়াল।
"স্যুপ তো শেষও করোনি..." লি লিন যথারীতি বকতে লাগলেন।
লিন চুয়ি ফোনটা চেপে ধরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ছুটে গেল, যেন কেউ ফোনের গোপন কিছু দেখে ফেলবে এই ভয়ে।
নিজের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল এবং তালা দিল, তারপর ফোনের ভিডিও নজরদারি অ্যাপে ক্লিক করল।
ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠল জিয়াং লাই-এর সেই চোরা চোরা চেহারা।