উনত্রিশতম অধ্যায়: কাঁচা মরিচে মাছের মাথা!
জিয়াং লাই দেখল, অফিসের প্রবেশদ্বারের কাছে একটি অ্যাকুরিয়াম রাখা আছে। ভিতরে "প্রলয়ের ধ্বংস" থিমে সাজানো হয়েছে—জংলা জলজ উদ্ভিদ, ভেঙে পড়া ভবন, অকেজো হয়ে পড়ে থাকা গাড়ি, জীর্ণ রাস্তা, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা উল্কাপিণ্ড...
ঘন ঘাসের ফাঁকে কয়েকটি শৌখিন মাছ নির্জনতায় ঘুরে বেড়াচ্ছে, কৌতূহলী চোখে জিয়াং লাইকে দেখছে। দেখতে বেশ সুস্বাদু মনে হচ্ছে।
অ্যাকুরিয়ামের উপরে একটি ফ্লুরেসেন্ট ল্যাম্প জ্বলছে, যা অন্ধকার অফিসের একমাত্র আলোক-উৎস। পানির চাকা ঘুরছে, জলধারা চুপচাপ বয়ে যাচ্ছে—এই নিস্তব্ধ স্থানে এটাই একমাত্র শব্দ।
জিয়াং লাই কাছে গিয়ে ভিতরের দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল, হঠাৎ দেখল, একটি লাল লেজের সোনালি মাছ দম্ভভরে তার দিকে সাঁতরে আসছে।
এত সাহসী মাছ? জিয়াং লাই ঠিক করল, একবার ভয় দেখাবে।
সে মাছটির সামনে মুখ বিকৃত করে হাসল।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, মাছটি পালিয়ে না গিয়ে, বরং মুখ খুলে তার দিকে একটি বুদবুদ ছুড়ল—
"পু!"
জিয়াং লাই তার দিকে দু'বার মুষ্টি নাড়ল, মাছটি আবারও তাকে দুটি বুদবুদ ছুড়ল—
"পু!"
"পু!"
জিয়াং লাই রেগে গেল, ভয়ংকর মুখে মাছটিকে হুমকি দিল, “সাবধান, এক চুমোটে তোকে খেয়ে ফেলব।”
“আহ!”
লিন চু ই শরীর পিছনে হেলিয়ে, লাল হয়ে ওঠা মুখ, ডান হাত দিয়ে নাড়া দেয়া হৃদপিণ্ড চেপে ধরল।
“অভিশপ্ত লোকটা, কী বলছে এসব?”
প্রথমে মনে হয়েছিল, জিয়াং লাই অ্যাকুরিয়ামের উল্কাপিণ্ডের মাঝে ক্যামেরা দেখে ফেলেছে। যখন দেখল, জিয়াং লাই ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছে, লিন চু ই চুপচাপ সঙ্কোচে ভরে গেল—নিজেকে যেন কেউ হাতে-নাতে ধরতে যাচ্ছে, এমন অনুভূতি।
তবে, ভুল তো জিয়াং লাই করছে। নিজে অকারণে কেন দুশ্চিন্তা করছে?
এরপরই দেখল, জিয়াং লাই কতটা শিশুসুলভ ও হাস্যকর হতে পারে—অ্যাকুরিয়ামের সামনে মুখ বিকৃত করছে, মাছটিকে ভয় দেখাচ্ছে, এমনকি খেয়ে ফেলার হুমকি দিচ্ছে...
কিন্তু যখন সে মাছটিকে বলে উঠল, “সাবধান, এক চুমোটে তোকে খেয়ে ফেলব” — মনে হল, যেন ক্যামেরার পেছনে থাকা লিন চু ই-কে উদ্দেশ্য করেই বলছে।
“সাবধান, এক চুমোটে তোকে খেয়ে ফেলব!”
লিন চু ই কখনও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি।
ঠুকঠুকঠুক!
কেউ দরজায় কড়া নাড়ল। লিন চু ই তাড়াতাড়ি ফোনের নজরদারি বন্ধ করে, দরজা খুলল। দেখল, লিন চিউ দরজায় দাঁড়িয়ে। “কী ব্যাপার?”
“মা-বাবা ডেকেছে, নিচে এসে খেতে হবে——দিদি, তোমার মুখ এত লাল কেন?”
“লাল?” লিন চু ই গাল ঘষে ক্ষুব্ধভাবে বলল, “সেক্রেটারির জন্যই। সামান্য কাজও ঠিক মতো করতে পারে না, জানি না সারাদিন কী ভাবছে।”
“সব নারী যদি দিদির মতো শক্তিশালী হতো, পৃথিবী তো গোলমাল হয়ে যেত,” লিন চিউ হাসল।
“সব নারী আমার মতো হলে কেন গোলমাল হবে? আরও সুন্দর তো হওয়ার কথা।”
“তুমি ভাবো, যদি সব নারী দিদির মতো বুদ্ধিমান হয়, তাহলে সারাদিনই তো লড়াই চলবে, তলোয়ার ঝলকাবে, ছুটে বেড়াবে——পৃথিবী তো বিশৃঙ্খল!” লিন চিউ এমন ভাব নিয়ে বলল, যেন সেই দৃশ্য চিন্তা করলেই ভয় পায়। “বেশ কিছু বোকা থাকাই ভালো, আমাদের মতো বোকাদেরও ভাগ্য আছে।”
“তুমি অনেক কথা বলো।” লিন চু ই বিরক্ত হয়ে লিন চিউ-এর দিকে কঠিন চোখে তাকাল, বলল, “সরে যাও।”
বলেই, ভাইয়ের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
লিন চিউ একবার দিদির ঘরে তাকাল, তারপর চোখ ঘুরিয়ে তার হাতের ফোনের দিকে গেল, যা সে শক্ত করে ধরে রেখেছে।
সে জানে, সেখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।
লিন চু ই আবার টেবিলে বসে, সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে থাকা বাবার দিকে হাসল। মা কিছু বলার আগেই সে নিজেই বলল, “মা, আমি সম্প্রতি ইভ্ সাঁ লোরঁ-এর একটি ঠোঁটের গ্লস দেখেছি, রংটা দারুণ, কাল তোমার জন্য কিনে আনব?”
“আমার মেয়েই সবচেয়ে যত্নশীল।” লি লিন এক মুহূর্তে ভুলে গেল কী বলতে চেয়েছিল, মেয়েকে এক চামচ স্যুপ দিল, বলল, “খাও, ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।”
“ধন্যবাদ মা।”
--------
জিয়াং লাই চোখ খুলে দেখল, সে এক অচেনা ঘরে আছে।
সাদা বড় বিছানা, হালকা বাদামি কম্বল, শিল্পসুলভ লোহার ঝাড়ল্যাম্প, জানালার পাশে কমলা রঙের একক সোফা, আর একই রঙের সাদা আলমারি ও ড্রেসিং টেবিল...
এটা এক নারীর ঘর।
“আমি এখানে কেন?”
জিয়াং লাই মনে মনে ভাবল।
“আমি নিজেকে ক্লান্ত দেখিয়ে এখানে ঢুকে পড়েছি।”
সেই উত্তর দ্রুতই তার মনে এল।
জিয়াং লাই বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে, ইলেকট্রিক পর্দা সরালো, চোখে পড়ল সবুজ নদী। স্বীকার করতে হবে, এখানকার পরিবেশ সত্যিই সুন্দর।
সুটে আরও একটি ঘর আছে, সেখানে আছে হাত ধোয়ার টেবিল, ইলেকট্রিক টয়লেট ও পৃথক বাথটব। যদি বাথটবে শুয়ে স্নান করে, তাহলে আধা হুয়াংপু নদী আর দুই পাড়ের ঝলমলে আলো পুরোপুরি উপভোগ করা যায়। এক টুকরো মোমবাতি জ্বালিয়ে, এক চুমুক শ্যাম্পেন পান করলে, কানে ভেসে আসে পৃথিবীর সবচেয়ে কোমল সুর, দূরের জাহাজের হুইসেলের শব্দ এই ছোট্ট স্থানের নিস্তব্ধতা ভেঙে দেয়-----
“এই নারী সত্যিই বিলাসী!”
জিয়াং লাই মনে মনে ভাবল।
“শি দাও আন-এর মতোই বিলাসী!”
সে তাকে ও শি দাও আন-কে একই শ্রেণিতে ফেলে দিল।
কিন্তু শি দাও আন প্রতিদিন সকালে তার জন্য সয়া দুধ ও তেলাপোয়া বানিয়ে দেয়, লিন চু ই তো এক টুকরো প্যানকেকও দেয় না----- গুরুজির তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
জিয়াং লাই সুটের দরজা খুলে, প্রথমেই লিন চু ই-এর অফিস থেকে পালাতে চাইল।
অফিসের দরজা বন্ধ।
এর চেয়েও খারাপ, সে ভিতর থেকে খুলতে পারল না।
এটা কী—ভুতুড়ে ইলেকট্রনিক লক?
তবে যেহেতু বেরোতে পারছে না, তাই সে স্থির থাকতে মনস্থ করল।
জিয়াং লাই হাত-মুখ ধুয়ে, নতুন টুথব্রাশ নিয়ে দাঁত মাজল। কারণ হাত ধোয়ার টেবিলে শুধু একটি কাপ, তা-ও লিন চু ই ব্যবহার করেছে, জিয়াং লাই কিছুটা বিরক্ত হল, তাই হাতে জল নিয়ে মুখ ধুয়ে নিল।
ঘড়ি দেখে, এখন সকাল সাতটা বাজে।
নিজের বাড়িতে থাকলে, এই সময়ে সে একটু বেইজিং অপেরা শুনতে পারত, বই পড়তে পারত, এমনকি একটু কাজও করতে পারত, ছোটখাটো কিছু ঠিক করতে পারত।
কিন্তু এক নারীর ঘরে ঘুমিয়ে থাকলে, তার মনে অস্থিরতা কাজ করল।
“সে কি বুঝবে, আমি তার ব্যক্তিগত জিনিস ব্যবহার করেছি?” জিয়াং লাই ভাবল।
“বিছানা কি ব্যক্তিগত সম্পত্তি?”
এই প্রশ্নের উত্তর নিয়ে সে দ্বিধায় পড়ল।
বিছানার পাশে একটি ফ্যাশন ম্যাগাজিন রাখা ছিল, ফাঁকা সময়ে, জিয়াং লাই সেটি তুলে নিল। ভাবল, লিন চু ই এত ভালোভাবে পোশাক পরেন, নিশ্চয়ই প্রতিদিন এসব ম্যাগাজিন পড়েন।
ঠিক তখনই বাইরে “কাচাক” শব্দে দরজা খুলল।
জিয়াং লাই তাড়াতাড়ি ম্যাগাজিন রেখে, অফিসের দিকে গেল।
লিন চু ই তাকে দেখে মৃদু হাসল, যেন ভোরের আলোয় ফুল ফোটে, হাতে প্যাকেট তুলে বলল, “জিয়াং স্যার, আমি আপনার জন্য নাস্তা এনেছি।”
“ধন্যবাদ।” জিয়াং লাই কৃতজ্ঞতায় বলল। ভাবল, এই নারী এখনও বিবেকবান, অফিসে আটকে রাখা সেই হতভাগা পুরুষের কথা ভুলে যায়নি। “সয়া দুধ ও তেলাপোয়া?”
“না।”
“প্যানকেক?” জিয়াং লাই একটু আশায় প্রশ্ন করল।
“তাও নয়।”
“তাহলে কী?” জিয়াং লাই জানতে চাইল। উত্তর যাই হোক, তার কাছে আর কোনো গুরুত্ব নেই।
“কাটা মরিচে মাছের মাথা।” লিন চু ই আরও উজ্জ্বল হাসি নিয়ে, সুরেলা কণ্ঠে বলল।