একশো নবম অধ্যায়: ওটা ছিল পরবর্তী ব্যবস্থা, আর এটা হলো পাল্টা আঘাত!
লিন চু ই-এর খুনে মেজাজ দেখে গং জিন জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"
লিন চু ই তখন তাকে জানালেন যে তিনি যখন চিয়াং লাইয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে গিয়েছিলেন, তখন চিয়াং লাই তাকে বলেছে, সে এসেছিল ড্রাগন বধ করতে, আর রাজকন্যাকে বাঁচানোটা ছিল স্রেফ একটা আনুষঙ্গিক কাজ মাত্র।
গং জিন না হেসে পারলেন না, তার ঠোঁটের কোণে এক মায়াবী হাসির রেখা ফুটে উঠল।
লিন চু ই চোখ বড় বড় করে গং জিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি হাসলে? তুমি কি আমাকে নিয়ে মজা করছ?"
গং জিন মাথা নাড়লেন, বললেন, "না, আমি হাসিনি।"
কিন্তু তার ঠোঁটের হাসির রেখা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, তার চোখ দুটোও কুঁচকে এল হাসিতে।
"না, তুমি হেসেছ। তুমি আমাকে নিয়ে উপহাস করছ।"
"আমি হাসিনি।"
লিন চু ই নিজেও খিলখিল করে হেসে ফেললেন, বললেন, "বরফের মতো শীতল গং জিনকে হাসাতে পেরেছি, মনে হচ্ছে আমার এই রাগ করাটা বৃথা যায়নি। রাগটা সার্থক হলো।"
"তুমি রাগাননি।" গং জিন লিন চু ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
"আমি রাগিনি? আমার তো রাগে ফেটে যাওয়ার অবস্থা হয়েছে, সেটা কি দেখতে পাচ্ছ না?" লিন চু ই এক চুমুকে গ্লাসের হুইস্কি শেষ করে বললেন।
গং জিন তার মুখের হাসি সংবরণ করে অত্যন্ত যুক্তিবাদী ভঙ্গিতে বিশ্লেষণ করলেন, "তুমি যদি সত্যিই রাগ করতে, তবে চিয়াং লাইয়ের কথা আর তুলতেই না। আগে যেসব পুরুষ তোমাকে পছন্দ করত, তারা সামান্য কোনো বাড়াবাড়ি কথা বললে বা সীমা লঙ্ঘন করলে তুমি তৎক্ষণাৎ তাদের ব্ল্যাকলিস্টে পাঠিয়ে ডাস্টবিনে ফেলে দিতে। এরপর থেকে আমাদের সামনে আর কখনোই তাদের নাম উচ্চারণ করতে না। যেন তারা তোমার পৃথিবীতে কোনোদিন ছিলই না।"
"তুমি সবসময় বলো চিয়াং লাইকে অপছন্দ করো, প্রথম দেখার পর থেকে এখনো সেই একই কথা বলে যাচ্ছ, কিন্তু ফলাফল কী? যখনই আমরা আড্ডা দিই, সবচেয়ে বেশি যে মানুষটির কথা তুমি বলো, সে হলো চিয়াং লাই... পৃথিবীতে কেবল এক ধরনের মানুষের মধ্যেই তোমার এই আচরণের মিল পাওয়া যায়।"
"কোন ধরনের মানুষ?"
"প্রেমে পড়া নারী।"
"..."
লিন চু ই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর অট্টহাসি দিয়ে গং জিনকে দেখিয়ে বললেন, "গং জিন, ভাবতেই পারিনি তুমিও রসিকতা করতে পারো... এটা সত্যিই খুব মজার। আমি আমার বাবা-মাকে বলব, লিন ছিউকে বলব, তারা নিশ্চয়ই খুব অবাক হবে। তুমি কি না ভাবছ আমার আর চিয়াং লাইয়ের মধ্যে প্রেম চলছে... প্রেমে পড়া নারী মানে কী!"
"তোমার হাসিটা বড্ড কৃত্রিম।" গং জিন নির্বিকার মুখে লিন চু ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
লিন চু ই নিজেও বুঝতে পারলেন যে তার হাসিটা আর দীর্ঘস্থায়ী হচ্ছে না। তিনি তার শক্ত হয়ে যাওয়া গাল দুটো ডলতে ডলতে গং জিনকে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার কি খুব বেশি প্রকাশ পেয়ে যাচ্ছে?"
"হ্যাঁ।" গং জিন গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি গতবারই বলেছিলাম, এখন সেটা আরও স্পষ্ট হচ্ছে।"
"হায়, আমার বাবা নিশ্চয়ই সেটা ধরে ফেলেছেন। একটু আগেই তিনি চিয়াং লাইয়ের সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন, আমি তাকে বাধা দিয়েছি।" লিন চু ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
"তোমার বাবা চিয়াং লাইয়ের সাথে দেখা করতে চান?" গং জিনের মনে কৌতূহল জাগল, তিনি উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "তিনি কেন দেখা করতে চান? ধন্যবাদ জানাতে? তবে চিয়াং লাই তোমাদের শাং মেই-এর জন্য যা করেছে, তাতে তাকে তোমাদের জীবন রক্ষাকারী বললেও ভুল হবে না, তাই সরাসরি ধন্যবাদ জানানোই উচিত।"
"হুম। তিনি তো সেটাই বলেছেন, তবে আমার মনে হয় বিষয়টি এত সহজ নয়।" লিন চু ই চিন্তিত মুখে বললেন, "তাছাড়া, আমার বাবা জানেন যে চিয়াং লাই তার প্রতি বিদ্বেষপূর্ণ, তবুও তিনি এই সময়েই দেখা করতে চাইছেন... আমি খুব ভয় পাচ্ছি যে তাদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব আরও বেড়ে যাবে।"
"এই সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।" গং জিন বললেন।
লিন চু ই বিরক্ত হয়ে চুল টেনে বললেন, "তারা যদি মারামারি শুরু করে, তবে আমি কী করব?"
"প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব কি আর মারামারি করে সমাধান হয়?" গং জিন মাথা নেড়ে শান্ত করার সুরে বললেন।
"তাহলে কিসের মাধ্যমে হয়?"
"বুদ্ধি দিয়ে।" গং জিন বললেন।
লিন চু ই তার বাবার আর চিয়াং লাইয়ের চরিত্রের কথা ভাবলেন এবং তাদের দেখা হলে কী হতে পারে তা কল্পনা করে মাথা নাড়লেন, "আমার বাবা হয়তো হাত তুলবেন না, তবে চিয়াং লাইয়ের কথা বলা যায় না... মনে হয় সে যেকোনো কিছুই অনায়াসে করে বসতে পারে।"
"মনে হচ্ছে তুমিও তার ব্যক্তিত্বের সাথে মানিয়ে নিয়েছ।"
"তুমিও? আর কে তার ব্যক্তিত্ব মেনে নিয়েছে?" লিন চু ই তীক্ষ্ণ বুদ্ধির সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
"শি তাও আন।" গং জিন শান্তভাবে গম্ভীর মুখে বললেন, "তার সাথে যে শি তাও আন থাকে।"
"হ্যাঁ, শি তাও আন-এর কথা মনে পড়ল, আমাদের কি তাকে নিয়ে আরও গভীরভাবে তদন্ত করা উচিত নয়?"
"কেন?"
"গোস্ট হ্যান্ডের শিষ্য, চিয়াং লাইয়ের বড় ভাই, ফ্লোরেন্সের মেদিচি আর্ট ফাউন্ডেশন গিল্ডের পরিচালক, অসাধারণ শিল্প বিনিয়োগকারী, লম্পট公子, অহংকারী নব্য ধনী... এবার চিয়াং লাইয়ের সাথে দেশে ফিরে সে বিহাই ফাইন্যান্স বিল্ডিংয়ে নিজের শিল্প বিনিয়োগ সংস্থা খুলেছে। মনে হয় আমরা যা দেখছি, সে তার চেয়েও অনেক বেশি রহস্যময়।" লিন চু ই মাছের অ্যাকোয়ারিয়ামের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে বললেন, "আমরা চিয়াং লাইয়ের ভেতরটা দেখতে পাই, কিন্তু শি তাও আন অত্যন্ত রহস্যময়। মনে হয় সে ঘন কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে আছে। আমরা এখন যা দেখছি, তা সে আমাদের দেখাতে চায় বলেই দেখছি। সে কী আমাদের দেখাতে চায় না?"
গং জিন হাতের হুইস্কির গ্লাস ঘোরাতে ঘোরাতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হঠাৎ শি তাও আন-এর প্রতি এত আগ্রহ কেন?"
"চিয়াং লাইয়ের জন্য।" লিন চু ই বললেন, "চিয়াং লাই তাকে খুব বিশ্বাস করে।"
"..."
"তোমার এই অভিব্যক্তি কেন?" লিন চু ই গং জিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কিছু না বলার মানে কী?"
"তুমি ঈর্ষান্বিত।" গং জিন বললেন।
"ঈর্ষা? শি তাও আন-এর জন্য ঈর্ষা? অসম্ভব!" লিন চু ই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, কিন্তু তার মনে পড়ে গেল চিয়াং লাই কীভাবে তাকে অবহেলা করে হাত নেড়ে তাড়াহুড়ো করে শি তাও আন-কে খুঁজতে গিয়েছিল। তিনি অফিসের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "চিয়াং লাই আর শি তাও আন... তাদের সম্পর্কটা কি এমন?"
"কী ধরনের সম্পর্ক?" গং জিন জিজ্ঞেস করলেন।
"মানে..." লিন চু ই তার দুটি আঙুল পাশাপাশি রেখে জিজ্ঞেস করলেন, "সম্পর্কটা কি এরকম?"
"অসম্ভব।" গং জিন দৃঢ়ভাবে বললেন।
লিন চু ই কৌতূহলী হয়ে গং জিনকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে নিশ্চিত?"
"আমি তাদের তথ্য অনুসন্ধান করেছি।" গং জিন বললেন, "গতবার তুমি আমাকে যা তদন্ত করতে বলেছিলে, তাতে যদি তাদের মধ্যে এমন কোনো ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক থাকত, তবে আমি অবশ্যই জানতাম।"
"কিন্তু, তারা তো একসাথে থাকে, শি তাও আন প্রতিদিন সকালে উঠে চিয়াং লাইয়ের জন্য নাশতা তৈরি করে, তার খাওয়া-দাওয়া আর জীবনযাত্রার দেখাশোনা করে... এত গোপন সম্পর্ক হলে তুমি কীভাবে জানতে পারবে?" লিন চু ই প্রশ্ন করলেন।
গং জিন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "শি তাও আন ঘনঘন প্রেমিকা পরিবর্তন করে।"
"এটা কি শি তাও আন-এর পরিচয় গোপন করার কৌশল হতে পারে না?"
"না, তা সম্ভব নয়।" গং জিন বললেন, "আমরা শি তাও আন-এর প্রেমিকাদের নিয়েও তদন্ত করেছি।"
"ওহ।" লিন চু ই নিশ্চিন্ত হয়ে হেসে বললেন, "তাহলে চিয়াং লাই সমকামী নয়।"
গং জিন লিন চু ই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আমাকে কেবল এটা প্রমাণ করার জন্যই ডেকেছিলে?"
"তা কেন হবে?" লিন চু ই তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করে বললেন, "আমি তোমাকে ডেকেছি 'মেই ছি হে জি' ফুলদানি নিলাম দুর্ঘটনার পরের বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করার জন্য।"
"তুমি কি সব ব্যবস্থা করে ফেলোনি?"
"ওটা ছিল সামাল দেওয়া, এটা হলো পাল্টা আঘাত।" লিন চু ই-এর চোখে খুনের আভা ফুটে উঠল, তিনি বললেন, "আমার বাবা সন্দেহ করছেন সান দা ইয়ান কারো ইশারায় কাজ করছে, আমিও সন্দেহ করছি তার উদ্দেশ্য ভালো নয়। সান দা ইয়ান-এর আমাদের শাং মেই-এর সাথে এমন শত্রুতা করার কোনো কারণ নেই... তাই গং জিন, দয়া করে আমাকে সাহায্য করো সান দা ইয়ানের পেছনে থাকা সেই শয়তানকে খুঁজে বের করতে।"