একশো ত্রয়োদশ অধ্যায়, তারা বলে আমি তোমাকে ভালোবাসি!
চি শুয়ে সং লাংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে গালি দিয়ে বললেন, "সং লাং, আমার সামনে এই নাটুকেপনা বন্ধ করবি? আজ রাতে তুষারপাত হবে? তুষারপাত হোক বা না হোক, তাতে তোর কী আসে যায়? বেইজিং, লন্ডন, প্যারিস, ভ্যাঙ্কুভার—কোথায় তুই বরফ দেখিসনি?"
"আজ কী দিন? বড়দিনের আগের রাত। লিন চু ই রেস্তোরাঁর সেরা জায়গাটা বুক করেছে, আর নিমন্ত্রণ করেছে ওই জিয়াং লাই নামের লোকটাকে... তুই কি এভাবেই বোকার মতো তাকিয়ে থাকবি? আমার অফিসে লুকিয়ে একটা মেয়ের মতো নিজের ভাগ্যের দোহাই দিয়ে বসে থাকবি? কিছুই করবি না?"
সং লাংয়ের মুখ যন্ত্রণায় কুঁকড়ে আছে। নিজের চেহারা বিকৃত হয়ে যাওয়ার ভয়ে সে ঘুরে তাকাতেও পারছে না। জানালার কাঁচের ওপারে কুয়াশাচ্ছন্ন নদীর দিকে তাকিয়ে থেকে কর্কশ গলায় বলল, "আমি কী করতে পারি? ওকে গিয়ে জিজ্ঞেস করব কেন সে আমাকে ডাকেনি? কেন ওই কোত্থেকে আসা গাধাটাকে ডেকেছে? কেন তুমি আমাকে ভালোবাসো না? কেন বছরের পর বছর তুমি আমার অস্তিত্বকে উপেক্ষা করে চলেছ?"
"কিন্তু, অন্তত চেষ্টা তো করা উচিত। আমরা জানি তুই লিন চু ই-কে কতটা ভালোবাসিস, আমাদের সব বন্ধুরাই জানে। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত তুই ওর ছায়ার মতো পাশে আছিস। যেখানেই লিন চু ই গিয়েছে, তোর নজর ওর ওপর থেকে সরেনি। ও তৃষ্ণার্ত হলে না বলতেই তুই জল এগিয়ে দিস। ও ক্ষুধার্ত হলে ইশারা করার আগেই ওর পছন্দের খাবার হাজির করিস।"
"ও ফালান স্কুলে গিয়েছে, তুইও গিয়েছিস। ও মিংঝু কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি হয়েছে, তুইও সেখানে। ও ছোট স্কুলে গিয়েছে, তুই সেখানে। ও হুয়াঝং ইউনিভার্সিটিতে গিয়েছে, তুইও সেখানে। ও বিদেশে পড়তে গেছে, তুই কোনো কথা না বলে ব্যাগ গুছিয়ে চলে গেছিস... ও দেশে ফিরেছে, তুই বিদেশের সম্মান আর চাকরির প্রস্তাব ছেড়ে দেশে ফিরে এসেছিস। সং লাং, একবারও ভেবে দেখেছিস, লিন চু ই না থাকলে তুই কী করবি? তোর তো নিজের হৃদয়টাই আর নেই।"
কথাগুলো বলতে বলতে চি শুয়ের চোখ লাল হয়ে এল, কষ্টে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম।
সং লাং ঘুরে দাঁড়িয়ে চি শুয়ের দিকে আঙুল তুলে অট্টহাসি দিয়ে বলল, "কাঁদছিস কেন? আমার প্রেম তো ব্যর্থ হয়েছে, তোর তো খুশি হওয়া উচিত। হয়তো তুই বড়সড় কোনো সুযোগ পেয়ে যাবি!"
"থু! আমি তোকে ভালোবাসি, কিন্তু তোর সুবিধা পাওয়ার জন্য নয়।" চোখের জল মুছে চি শুয়ে রাগের মাথায় চিৎকার করে বললেন, "আমি তোর এতো বছরের ত্যাগের জন্য কষ্ট পাচ্ছি। একটা মানুষের জীবনে তিরিশটা বছর কয়বার আসে? তোর গত তিরিশটা বছর লিন চু ই-এর জন্য বেঁচে থেকেছিস, ভবিষ্যতে যদি লিন চু ই আর না থাকে, তখন কী করবি?"
"তখন আমি ওর স্মৃতি নিয়েই বেঁচে থাকব," সং লাং বলল।
"ফালতু কথা।" চি শুয়ে আরও কঠোরভাবে বললেন, "আগে তুই লিন চু ই-কে ভালোবাসতিস, আমরা বন্ধুরা সবাই সমর্থন করেছি। কারণ তখন লিন চু ই অবিবাহিত ছিল, তোরা যা খুশি করতে পারতিস। কিন্তু লিন চু ই যদি সত্যিই ওই জিয়াং লাইয়ের সাথে জড়িয়ে পড়ে, তবে এরপর থেকে তোকে নিজের জন্য বাঁচতে হবে।"
"তোর নিজের ক্যারিয়ারের দিকে তাকা, ফ্রান্সে যা, ইতালিতে যা, যেখানে তোর শিল্পের স্বপ্ন পূরণ হতে পারে সেখানে যা। নিজের ভালোবাসার মানুষকে খোঁজ, সে আমি না হলেও অন্য কেউ হতে পারে, কিন্তু সে যেন আর লিন চু ই না হয়। তোকে পুরোপুরি... এই মানুষটাকে তোর পৃথিবী থেকে মুছে ফেলতে হবে।"
সং লাং হেসে বলল, "ঠিক আছে, চেষ্টা করে দেখব।"
"হাসবি না," চি শুয়ে ধমক দিয়ে বললেন, "তোর হাসি কান্নার চেয়েও করুণ দেখায়।"
"..."
কিছুক্ষণ নীরবতার পর সং লাং চি শুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যে চেষ্টা করিনি তা নয়। কিন্তু চু ই-এর স্বভাব তো তুই জানিস। এতো বছরের সঙ্গ আর ধৈর্যও ওর মন গলাতে পারেনি। এখন নতুন করে কিছু করা কি বাড়াবাড়ি হবে না?"
চি শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হয়তো ভুলটা এখানেই যে তোরা একে অপরকে খুব তাড়াতাড়ি চিনে ফেলেছিলি। যদি আরেকটু দেরিতে দেখা হতো, হয়তো আজ তোরা একসাথে থাকতিস।"
সং লাং তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, বলল, "পৃথিবীতে এতো 'হয়তো' দিয়ে কী হয়? কে জানে, পরিস্থিতি হয়তো আরও খারাপ হতো?"
"আজ রাতে আমিও রেস্তোরাঁয় একটা টেবিল বুক করেছি," সং লাংয়ের দিকে তাকিয়ে চি শুয়ে বললেন, "ঠিক চু ই-দের পাশের টেবিলে। তুই চাইলে আমরা গিয়ে ওদের সাথে এক গ্লাস পান করতে পারি।"
সং লাং মাথা নাড়ল, বলল, "থাক, কাউকে অস্বস্তিতে ফেলে লাভ কী? আসার সময় দেখলাম রেস্তোরাঁর বাইরে অনেকে লাইনে দাঁড়িয়ে আছে, টেবিলটা অন্য কাউকে দিয়ে দাও। হয়তো তাতে কোনো নতুন জুটির ভালো কিছু হয়ে যাবে।"
চি শুয়ে সহজেই রাজি হয়ে গেলেন, বললেন, "ঠিক আছে, আমি ম্যানেজারকে ফোন করে ব্যবস্থা করতে বলছি। আমি ওদের কিছু স্ন্যাকস পাঠাতে বলব, আমার কাছে কিছু ভালো মদ আছে, এই বড়দিনের আগের রাতটা আমরা আমার অফিসেই কাটাব।"
"বাইরের চেয়ে এখানে অনেক জায়গা আছে," সং লাং হেসে বলল। সে আবারও রেস্তোরাঁর দিকে তাকিয়ে যোগ করল, "আর অনেক বেশি স্বাধীনতাও আছে।"
---
জিয়াং লাইয়ের লেবুর জলের গ্লাসটা শেষ হওয়ার আগেই লিন চু ই লাস্যময়ী ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকল।
লিন চু ই-কে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে জিয়াং লাই কিছুটা স্বস্তি পেল। লিন চু ই এবার নিজের কোট পরে এসেছে, ওকে আর জিয়াং লাইয়ের উইন্ডব্রেকার ধার করতে হবে না।
কোটের বেল্ট খুলে ওপরের বেজ রঙের লম্বা উইন্ডব্রেকারটা খুলে ফেলল সে, ভেতরে দেখা গেল কালো রঙের একটি আবেদনময়ী ছোট পোশাক।
উইন্ডব্রেকারটা ওয়েটারের হাতে দিয়ে নিজের বুকের ওপর হাত রেখে জিয়াং লাইয়ের সামনে বসে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছ?"
জিয়াং লাই মাথা নাড়ল, বলল, "নয় মিনিট।"
"দুঃখিত, রাস্তায় খুব জ্যাম ছিল।"
"তুমি চাইলে একটু আগে বের হতে পারতে," জিয়াং লাই বলল, নিজের সাফল্যের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিল, "আমি জানতাম আজ রাস্তায় জ্যাম হবে, তাই শি দাও আনকে বলেছিলাম আমাকে আগেভাগে বের করে দিতে। দেখো, আমরা যে সময়ের কথা দিয়েছিলাম তার আগেই পৌঁছে গেছি।"
"..."
লিন চু ইয়ের তখন লেবুর জল খেতে ইচ্ছে করল।
"লেবুর জল খাবে?" জিয়াং লাই জিজ্ঞেস করল, "আমি তোমার জন্য তৈরি করে রেখেছি। উষ্ণ জল, খেয়ে নাও।"
লিন চু ই জল খেল না। সে সত্যিই তৃষ্ণার্ত ছিল, কিন্তু জিয়াং লাই বলেছে বলেই সে জল খাবে না—এক ধরনের ছেলেমানুষি জেদ। সে নিজেও জানে না কখন থেকে তার মনে এমন এক কিশোরীসুলভ জেদ বাসা বেঁধেছে।
সে সোজা হয়ে বসল, দীর্ঘ গ্রীবার ওপর তার চোখের মণি স্থির। বুকের ওপর ঝোলানো সবুজ জেড দুলটি তার পুরো শরীরকে উজ্জ্বল করে তুলেছে। তার সুন্দর চোখগুলো পলকহীনভাবে তাকিয়ে আছে জিয়াং লাইয়ের দিকে—সুঠাম চেহারা, পরিপাটি চুল, স্বচ্ছ চোখ, আর সেই আত্মবিশ্বাসী ভ্রু। সব মিলিয়ে এক মোহময় আকর্ষণ।
লিন চু ইয়ের মনের গভীরে এক অবর্ণনীয় আনন্দ জেগে উঠল, যেন সে এমন একটা ভালো বই, সুন্দর দৃশ্য, রেস্তোরাঁ কিংবা একজন পুরুষ খুঁজে পেয়েছে, যা অন্য কেউ খুঁজে পায়নি।
"খাবার আসার আগে, আমরা কি এই অস্বস্তি কাটাতে কিছু কথা বলব?" লিন চু ই জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং লাই মাথা নাড়ল, বলল, "বলো।"
"..."
"তুমি কিছু না বললে অস্বস্তি আরও বাড়বে," জিয়াং লাই তাগাদা দিল।
"সবাই বলছে আমি তোমাকে ভালোবাসি," জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে লিন চু ই সরাসরি মূল বিষয়ে চলে এল। সে নিজের মতো করে কথা বলতে চায়, অহেতুক প্যাঁচানো কথা তার স্বভাবের সাথে যায় না।
জিয়াং লাই অবাক হয়ে লিন চু ইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কে বলেছে?"
"অনেকেই।"
"অনেকেই বলতে কারা?"
"গং জিন... আর এমন কিছু লোক যাদের তুমি চেনো না।"
"এটা কীভাবে সম্ভব?" জিয়াং লাই বলল।
"হ্যাঁ," লিন চু ই মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "আগে আমিও এমনটাই ভাবতাম।"
"এখন?"
"এখন বুঝতে পারছি, আগে আমি ভুল ভাবছিলাম।"