বিরানব্বইতম অধ্যায়: ন্যায়ের দাবি আদায়!

লিন ছোইচি মাথা নিচু করে চা চুমুক দিচ্ছিল। এ চা ছিল তার সবচেয়ে প্রিয়—ইউনানের পুরোনো ফিনিক্স পু-য়ের। মৃদু মিষ্টি, উষ্ণ ও স্নিগ্ধ; ঠোঁট-দাঁতে থেকে যায় সুগন্ধ।

কিন্তু আজ চা খেতে গিয়ে সে টের পেল, যে তিতকুটে-কষাভাবটা সাধারণত প্রায় বোঝাই যায় না, সেটাই আজ অদ্ভুত স্পষ্ট ও ঘন হয়ে উঠেছে।

এক কাপ চা শেষ করে সে তখন মাথা তুলে বাবার দিকে চেয়ে বলল, “আমি চাই না ও তোমাকে সন্দেহ করুক।”

লিন ইউ হেসে উঠলেন। লিন ছোইচির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ও আমাকে সন্দেহ করুক, তাতে কী? আর না-ই বা করুক, তাতেই বা কী?”

“প্রতিটা মেয়েই চায়, নিজের বাবা হোন সুউচ্চ, নিখুঁত, আর সারা দুনিয়ার মধ্যে সেরা বাবা। আমি চাই না কেউ তোমার বদনাম করুক, আর আরও বেশি চাই না কেউ তোমাকে প্রাচীন সামগ্রী পাচারকারী বলে সন্দেহ করুক। এই পেশার জন্য তুমি কতটা শ্রম, কতটা রক্ত-ঘাম ঢেলেছ, আমি জানি। আজকের এই জায়গায় পৌঁছোনো তোমার জন্য কতটা কঠিন ছিল, সেটাও আমি জানি। তুমি সত্যিই প্রাচীন বস্তু ভালোবাসো, নিদর্শন ভালোবাসো। তোমার উচিত এই জগতের মানুষের সম্মান পাওয়া।” লিন ছোইচি দৃঢ় মুখে বলল।

এ তো তার নিজের বাবা; সে তার বাবাকেই বিশ্বাস করতে চায়।

কোন মেয়ে-ই বা শুনতে চায়, লোকজন তার বাবার বদনাম করছে? কোন মেয়ে-ই বা রাজি হবে, কেউ তার মুখের সামনে আঙুল তুলে বলে—“তোমার বাবা একজন খারাপ মানুষ”?

তার চেয়েও বড় কথা, পুরোনো সামগ্রী ও নিদর্শনের এই পেশায় যারা কাজ করে, তারা প্রাচীন বস্তু ভালোবাসে, নিদর্শন ভালোবাসে, আর হাজার বছরের এই সাংস্কৃতিক উত্তরাধিকারকে ভালোবাসে। যে কাজ তারা করে, তা নিয়ে তারা গর্বিত, অহংকারী; আর কেউ যদি তাদের সুনাম ক্ষুণ্ণ করতে চায়, তারা তা মোটেই সহ্য করবে না।

লিন ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “স্বচ্ছ জল স্বচ্ছই থাকে, ঘোলা জল ঘোলাই থাকে। আজ একজন আমাকে বাদুড় সন্দেহ করল, আর তুমি তার সঙ্গে সুনগর পর্যন্ত গেলেও। যদি একশো জন, এক হাজার জন আমাকে বাদুড় সন্দেহ করে, তুমিও কি তাদের সবার সঙ্গে সুনগরে যাবে? একজন-একজন করে বোঝাবে? একজন-একজনকে প্রমাণ করবে… প্রমাণ করবে, তোমার বাবা বাদুড় নয়?”

“বাবা…”

“তুমি কি ওর অনুভূতির কথা খুব ভাবছ?” লিন ইউ জিজ্ঞেস করলেন। সেই চোখ দুটো গভীর, প্রজ্ঞাময়; সফল মানুষের স্বাভাবিক দৃঢ়তা আর আত্মবিশ্বাসে ভরা।

তিনি নিজের ধারণাটাকেই সঠিক মনে করছিলেন, আর তুমি অস্বীকার করলেও তিনি অবিচল থাকবেন।

লিন ছোইচি অস্বীকার করল না; এমন দৃষ্টির সামনে গিয়ে আগেভাগে গুছিয়ে রাখা কথাগুলো বলা সত্যিই কঠিন।

“হ্যাঁ।” লিন ছোইচি মাথা নেড়ে স্বীকার করল, “আমার মনে হয়, শেষে ও আমাদের থেকে আলাদা।”

“ওহ? কোন দিক দিয়ে আলাদা?” লিন ইউ হেসে হেসে মেয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হয়তো সেই পুরোনো ঘটনার জন্যই, আমার সবসময়ই মনে হয় লিন পরিবার ওর কাছে ঋণী। আর ও তো আমার জন্য সেই শিশু-খেলা জলের পাত্রটাও মেরামত করে দিয়েছে…”

“শুধু এইটুকুই?” লিন ইউ জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার মনে হয়, ও একজন আন্তরিক মানুষ। আমি এমন মানুষের সঙ্গে বন্ধু হতে চাই।”

“আন্তরিক?” লিন ইউ মুখের ধোঁয়া ছেড়ে, ঠোঁটের কোণে একখানা ইঙ্গিতময় হাসি ফুটিয়ে বললেন, “সে যদি সত্যিই আন্তরিক হয়, তবে এমন উপায়ে তোমার কাছে আসত? যদি সত্যিই তোমাকে বন্ধু ভাবত, তাহলে যা জানতে চাইত, সরাসরি জিজ্ঞেস করলেই তো পারত—এত ঘুরপথে যাওয়ার কী দরকার ছিল? ছোইচি, তুমি আমার সঙ্গে অনেক জায়গায় গেছ, অনেক মানুষ দেখেছ। ব্যবসার দুনিয়ায় এত বছর কাটিয়েছ। তুমি কি কখনও সত্যিকারের আন্তরিক মানুষ দেখেছ? এক জনও কি?”

“জিয়াং লাই, সে সত্যিই আন্তরিক। আমি সেটা অনুভব করতে পারি।”

“সে আন্তরিক নয়, আর তোমাকেও বন্ধু ভাবে না। কখনও কখনও আমাদের মানতেই হয়, সত্য এতটাই নিষ্ঠুর। বরং উল্টোটা—সে শুধু আন্তরিক নয়ই, ভীষণ চতুরও; আর নিজের এই চাতুর্য ঢাকতে সে আন্তরিকতার ভাষা ব্যবহার করে। এমন মানুষ বেশি বিপজ্জনক। যখন সে দাঁত-নখ বের করবে, তখন যাদের সে বন্ধু বলে মনে হয়েছে, তাদেরই সবচেয়ে বেশি আঘাত লাগবে। তারা বিশ্বাসই করতে পারবে না—যাকে আমি ঘনিষ্ঠ বন্ধু, নিজের লোক বলে ভেবেছিলাম, সে কীভাবে নেকড়ে হতে পারে? কিন্তু সে তো শুরু থেকেই নেকড়ে। এমনকি গায়ে একটা ভেড়ার ছাল চাপাতেও তার ইচ্ছা নেই।”

“বাবা, জিয়াং লাই তুমি যতটা ভাবছ, ততটা খারাপ নয়।”

“কিন্তু সে-ই তোমার বাবাকে ভীষণ খারাপ ভেবেছে। ওর চোখে আমি এক নীচ, নির্লজ্জ প্রাচীন সামগ্রী ব্যবসায়ী।”

“তাই তো আমি ওকে বোঝাতে চাই। আমি ওকে প্রমাণ করব—আমার বাবা বাদুড় নয়।”

“প্রমাণ করতে পেরেছ?” লিন ইউ জিজ্ঞেস করলেন।

লিন ছোইচি মাথা নাড়ল, “না। আমরা ভেবেছিলাম, যে আসবে সে হবে বাদুড়, অথবা বাদুড়ের লোক। বাদুড়ের একটু-আধটু চিহ্ন পেলেই আমরা সূত্র ধরে টেনে বের করতে পারব। কিন্তু শেষে গিয়েছিল সঙ লাং।”

“সঙ পরিবারের সেই ছেলেটা তো তোমার প্রতি মন দিয়েছে।”

“বাবা, তুমি তো বলেছিলে আমাকে চাপ দেবে না।” লিন ছোইচি একটু আদুরে সুরে বলল। “একটু আগে মা নিচে দাঁড়িয়ে আমাকে কত কথা শোনালেন, আর এখন তুমিও শুরু করলে। তোমরা ওদের সঙ পরিবার থেকে ঠিক কতটা সুবিধা নিয়েছ, বলো তো?”

লিন ইউ হা হা করে হেসে উঠলেন, “আমি তো তোমাকে কথা দিয়েছি, আমি তোমার প্রেমজীবনে নাক গলাই না। তুমি কাকে পছন্দ করবে, কাকে অপছন্দ করবে—সে বিষয়ে আমি প্রশ্ন করি না। তবে তোমার কাছে আমার একটাই চাওয়া: সেই মানুষটি যেন জিয়াং লাই না হয়।”

“বাবা, সেটা কীভাবে সম্ভব?” লিন ছোইচি হেসে বলল, “আমার আর জিয়াং লাইয়ের মধ্যে কিছু হওয়া অসম্ভব। তুমি কি তোমার মেয়েকে চেনো না? আমার রুচি কিন্তু খুবই উচ্চমানের।”

লিন ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, নিশ্চয়ই চিনি। তাই তো, আমার মেয়েকেও উচ্চমানের রুচি বজায় রাখতে হবে। জিয়াং লাই এখনো আমার লিন ইউ-এর মেয়ের যোগ্য নয়।”

“বাবা, বুঝেছি।”

লিন ইউ হাত নেড়ে বললেন, “আচ্ছা, আমি এই সিগারটা শেষ করি, তারপর তুমি নিচে চলে যাও। না হলে তোমার মা উঠে এসে তোমাকে ধরে নিয়ে যাবে; আমাকে ধূমপান করতে দেখলেই আবার রেগে উঠবেন। সঙ লাং অতিথি হয়ে এসেছে, তাকে খুব অবহেলাও কোরো না।”

“বুঝেছি।” লিন ছোইচি মাথা নাড়ল।

সে উঠেই বেরোতে যাচ্ছিল, কয়েক পা এগিয়েই হঠাৎ থেমে গেল। ঘুরে ধোঁয়ায় প্রায় পুরোপুরি ঢাকা বাবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তখন তোমার আর জিয়াং পরিবারের… জিয়াং লাইয়ের বাবার মধ্যে আসলে কী হয়েছিল? কেন তারা আমাদের লিন পরিবারের প্রতি এত গভীর ঘৃণা পোষণ করে?”

“একটা ব্যবসাই তো হয়েছিল।” লিন ইউ মাথা তুলে লিন ছোইচির দিকে তাকালেন; মুখের ভাব কড়া হয়ে উঠল। “সে আমাকে একটা জিনিস বিক্রি করেছিল, আবার সেটা ফেরতও চাইছিল। জিনিসটা তো অনেক আগেই বেচে দিয়েছি, আমি কোথা থেকে সেটা এনে দেব?”

“কিন্তু যদি তা-ই হয়, তাহলে…” লিন ছোইচি আরও জিজ্ঞেস করতে চাইল।

“কী? তুমিও কি তোমার বাবাকে বিশ্বাস করো না?” লিন ইউ হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি বুঝেছি।” লিন ছোইচি বলল।

লিন ছোইচি চলে যাওয়ার পর পড়ার ঘরের দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল।

লিন ইউ সোফায় বসে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইলেন। হাতে ধরা অর্ধেক-জ্বলা সিগারটি সিগারের ছাইদানিতে রেখে দিলেন। তারপর উঠে বইয়ের আলমারির নীচে থেকে একটি ধূসর বাক্স বের করলেন। বাক্সের ভিতরে ছিল ভাঙা চীনামাটির টুকরোর একগুচ্ছ—ওটাই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় কলমদানি।

“পুরোনো বন্ধু, তোমার ছেলেকে কি তুমি-ই ন্যায় চাইতে পাঠিয়েছ? আমি তোমার একটা কলমদানি নিয়েছি বলেই কি তোমরা আমার সবচেয়ে প্রিয় মেয়েটাকেই কেড়ে নিতে চাও? মানুষ হতে গিয়ে, কি একটু বেশিই লোভী হয়ে যাচ্ছ না?”