১৩০৯. ভিত্তিহীন অপবাদ!
ভুয়ো হলে দশ গুণ ক্ষতিপূরণের গল্পটি নতুন কিছু নয়, উপস্থিত বেশিরভাগ মানুষই এটি আগে শুনেছেন। নতুন ব্যাপারটি হলো, চিয়াং লাই ছোট চাং ও ছোট লি-র জায়গায় ছোট লি-কে বসিয়েছেন... এই ছোট লিটি আবার কে? তিনি আর কেউ নন, এইমাত্র যিনি ত্রিশ কোটি দিয়ে «উই আর প্ল্যাম অ্যান্ড ক্রেন সন» নামের ইউয়ান রাজবংশের নীল-সাদা পোর্সেলিন বয়ামটি কিনেছেন, সেই লি খাং নিন!
সেটি একটি «উই আর প্ল্যাম অ্যান্ড ক্রেন সন» বয়ামই হোক, কিংবা লিন ইউ তাকে আরও দশটি বা একশোটি বয়ামের ক্ষতিপূরণ দিন না কেন... যা নকল তা নকলই, কোটি বয়াম দিলেও সেই একটিমাত্র আসল জিনিসের মূল্য শোধ করা যাবে না।
চিয়াং লাইয়ের এই গল্পে একই সঙ্গে লিন ইউ-কে জালিয়াতির মাধ্যমে নকল জিনিসকে আসল বলে মানুষের টাকা হাতিয়ে নেওয়ার জন্য ভর্ৎসনা করা হলো, এবং লি খাং নিনের প্রতিও ব্যঙ্গ করা হলো যিনি শীঘ্রই এগারোটি বয়াম হাতে পেতে চলেছেন।
এক তীরে দুই শিকার!
আর প্রতিটি তীরই গিয়ে বিঁধল ঠিক লক্ষ্যে!
লিন ইউ ঘুরে চিয়াং লাইয়ের দিকে তাকালেন, গভীর চিন্তার চোখে তাকে একবার মেপে নিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “ছোট বন্ধু চিয়াং লাই, এ কথা কেন বলছ?”
“হঠাৎ মনে হলো, তাই বললাম, বিশেষ কোনো কারণ নেই।”
“ছোট বন্ধু চিয়াং লাইয়ের কি আমার প্রতি কোনো ক্ষোভ আছে?”
“হ্যাঁ, আছে।” চিয়াং লাই মাথা নাড়লেন, অত্যন্ত খোলামেলাভাবে তা স্বীকার করে নিলেন। “আপনি সত্ নন।”
শুধু বর্তমানের জন্যই নন, অতীতেও তিনি সত্ ছিলেন না। শুধু নিজের পিতার সঙ্গেই যে তিনি সত্ ছিলেন তা নয়, নিজের মেয়ের প্রতিও তিনি সমানভাবে অসত্ ছিলেন।
তিনি যদি সে বছর নিজের পিতার কাছে করা প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতেন, যদি সে বছর সেই সতেরো হাজার টাকার চেকটি ক্যাশ করাতেন... তবে কি সবার জীবনটা অন্যরকম হতে পারত?
“আমি যখন বৃদ্ধ লি-কে একটি বয়াম ক্ষতিপূরণ দেওয়ার কথা বলেছি, তখন স্বাভাবিকভাবেই সেই আসল «উই আর প্ল্যাম অ্যান্ড ক্রেন সন» বয়ামটি খুঁজে এনেই তাকে ক্ষতিপূরণ দেব, কীভাবে তাকে দশটি নকল বয়াম দেব? বাচ্চাদের খেলার এই ধরনের কথা শুনে একটু হেসে উড়িয়ে দেওয়া যায়, ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে কি তা প্রয়োগ করা চলে?” লিন ইউ ঘুরে লি খাং নিনের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “এদের মতো যুবকরা তো যা খুশি তাই বলে মজা করতে পারে, আকাশ ভেঙে পড়লেও কোনো লম্বা মানুষ তা মাথায় করে সামলে নেবে। কিন্তু আমাদের মতো বুড়োদের তো নিয়ম মেনে চলতে হয়, এককথায় যা বলি তাই রাখতে হয়, তবেই বেঁচে থাকা যায়, তবেই আজকের এই জায়গায় পৌঁছানো সম্ভব হয়। পুরনো লি, বলো, এটা কি ঠিক কথা নয়?”
লি খাং নিন অত্যন্ত সহমত পোষণ করে মাথা নেড়ে বললেন, “কথাটা একেবারে ঠিক।”
তাদের প্রজন্মের মানুষেরা ব্যবসা করার সময় সাহসিকতা, সূক্ষ্ম মনোযোগ এবং চামড়ার পুরুত্বকে গুরুত্ব দিত। বর্তমান যুগের যুবকরা কোনো মেয়েকে পটাতে গেলে যে তিনটি মূল বিষয় অনুসরণ করে, তার সঙ্গে এর দারুণ মিল রয়েছে।
তবে, এর মাধ্যমে কেবল সামান্য কিছু টাকার মালিক এমন একজন সাধারণ সফল ব্যবসায়ীই হওয়া যায়, কোনো নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে নিয়ম তৈরি করে দেশের সমতুল্য ধনী শিল্পপতি হওয়া যায় না।
সততাই হলো শিল্পপতির ভিত্তিপথ, এবং চূড়ায় ওঠার মূল চাবিকাঠি।
বহু তরুণ এই শব্দ দুটিকে নিছক «কৌতুক» বলে মনে করে, এমনকি এও বলে যে «আনুগত্য কেবল এই কারণে যে বিশ্বাসের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার মতো যথেষ্ট দর পাওয়া যায়নি»। কিন্তু তাদের চোখে, এটি মানুষের চরিত্রের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস।
তাই, লি খাং নিন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, যা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তা যেকোনো উপায়ে পূরণ করতেই হবে।
কোনো অবস্থাতেই শপথ ভঙ্গ করবেন না!
“আমারও মনে হয় এটাই ঠিক কথা।” চিয়াং লাইও তার সঙ্গে সুর মিলিয়ে বললেন, “শেষ পর্যন্ত, একমাত্র আপনিই ওই আসল «উই আর প্ল্যাম অ্যান্ড ক্রেন সন» বয়ামটি খুঁজে বের করতে পারবেন। আর কারও সেই ক্ষমতা নেই। আপনি যদি একটু আগে সামনে আসতেন, তবে মিস লিনকে এত দীর্ঘ সময় ধরে কষ্ট সহ্য করতে হতো না।”
লিন ইউ-এর দৃষ্টি কিছুটা তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, চিয়াং লাইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কথাটার মানে কী?”
লিন ইউ-এর দৃষ্টি বড়ই ভয়ংকর, যেন ক্ষুধার্ত চিল, যেন হিংস্র নেকড়ে, যেন মানুষ খেকো কোনো পিশাচ। তবে তিনি তা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন, নিজের সমস্ত নিষ্ঠুরতা ও হিংস্রতাকে ভদ্র ও মার্জিত চেহারার আড়ালে গভীর করে ঢেকে রেখেছিলেন।
“আমার ধারণা এটা আপনারই করা,” চিয়াং লাই উচ্চস্বরে বলে উঠলেন। তিনি চারদিকে তাকালেন, চারপাশে উপস্থিত ভিড়ের দিকে আঙুল দিয়ে বললেন, “অবশ্য, সবাই এভাবেই ভাবছে, শুধু কেউ তা মুখে প্রকাশ করতে সাহস পাচ্ছে না।”
“……”
প্রথমে যারা চিয়াং লাইকে ঘিরে দাঁড়িয়েছিল, সেই ভিড় দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল।
তাদের খুব ইচ্ছে করছিল চিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বলতে: আমি এটা করিনি, আমার কোনো হাত নেই, তুমি মিথ্যে বলছ!
তাদের ভাগ্যটা কতই না খারাপ! তারা তো কেবল একটু কাছে দাঁড়িয়ে কৌতূহল মেটাতে চেয়েছিল, কিন্তু কীভাবে যে বিনা মেঘে বজ্রাঘাত এসে পড়ল!
হ্যাঁ, চিয়াং লাইয়ের অনুমান ভুল নয়। তারা মনে মনে সত্যিই ঠিক এই কথাই ভাবছিল, আর পরিস্থিতি যেভাবে গড়িয়েছে, তাতে একমাত্র লিন ইউ-এর দিকেই সবচেয়ে বড় সন্দেহ যায়... কিন্তু এর মানে এই নয় যে তারা সেই মনের কথা সবার সামনে চেঁচিয়ে বলবে।
লিন ইউ আবার কে? এই মুহূর্তে তাকে চটিয়ে দিলে ভবিষ্যতে কি আর ভালো কোনো দিন দেখতে পাওয়া যাবে?
এই চিয়াং লাই নিজে মরতে বসেছে তো কী হয়েছে, আবার তাদেরও সঙ্গে নিয়ে ডুবতে চাইছে, এর মনটা একেবারে পচে গেছে।
লিন ইউ-এর নজর সবার মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, বারবার তার পরিচিত পুরোনো বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তারপর বেশ হাসিখুশি গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তাই নাকি? সবাই কি তবে সন্দেহ করছে যে এটা আমিই করেছি? আমি লিন ইউ কি তবে নিজের ঘরে চুরি করা সেই অপরাধী হয়ে গেলাম?”
“আরে না না! লিন ডিরেক্টর এ ধরনের কাজ করতে পারেন নাকি।”
“ঠিক তাই, আমি তো ওল্ড লিনের সঙ্গে বিশ বছর ধরে পরিচিত, ওল্ড লিনের চরিত্র তো সন্দেহাতীত...”
“ওল্ড লিন দয়া করে ভুল বুঝবেন না, আমরা ওভাবে কিছু ভাবিনি...”
-------
এই পৃথিবীতে কারোর পক্ষে ন্যায় রয়েছে বলেই সবাই তাকে সমর্থন করবে না। যার হাতের জোর যত বেশি, যার ক্ষমতা যত প্রবল, যে নৈতিকভাবে যত উঁচুতে অবস্থান করে, সবাই কেবল তাকেই সমর্থন করবে।
স্পষ্টতই, লিন ইউ-এর তুলনায় চিয়াং লাই অনেক বেশি সহজে শত্রুর নিশানা হতে পারেন। তাই প্রায় সকলেই একপাক্ষিকভাবে লিন ইউ-এর প্রতি তাদের «আস্থা» ও «সমর্থন» প্রকাশ করল।
লিন ইউ খোলা গলায় হেসে উঠে বললেন, “আমি লিন ইউ প্রাচীন শিল্পবাজারের সঙ্গে কয়েক দশক ধরে যুক্ত আছি, আপনাদের সকলের আশীর্বাদে আজ এই সামান্য কিছু তুচ্ছ অর্জন সম্ভব হয়েছে। আমার এই ছোট দোকানটি বন্ধুদের ভালোবাসায় গড়ে উঠেছে, আমি কি কখনো নিজের হাতে নিজের পায়ে কোড়াল মারতে পারি? নকল জিনিসকে আসল বলে চালানো—এসব কাজ আমি লিন ইউ করি না, করার প্রয়োজনও মনে করি না।”
“ওরা আপনাকে বিশ্বাস করে না, ওরা আপনাকে ভয় পায়,” চিয়াং লাই লিন ইউ-এর পক্ষে কথা বলা লোকগুলোর দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে বললেন।
“……”
উপস্থিত দর্শকরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন, প্রত্যেকেরই অবস্থা চরম অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
সবাই তো এখানে প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, হঠাৎ করে এই উন্মাদটা কোত্থেকে এসে হাজির হলো?
যখন সবাই বলছে সম্রাটের নতুন পোশাকটি খুব সুন্দর, তখন আপনারও তো দু-কথা বাড়িয়ে বললেই হতো না কেন? কেন ঘাড়ত্যাড়া হয়ে চেঁচাতে হবে যে সম্রাটের গায়ে কোনো পোশাকই নেই?
আপনি নিজে একা চেঁচিয়ে বলুন না যে সম্রাটের গায়ে কোনো পোশাক নেই, কিন্তু আমাদের দিকে আঙুল তুলে কেন বলতে গেলেন যে «ওরাও দেখতে পেয়েছে আপনার গায়ে কোনো পোশাক নেই»... আপনি কি নিজের মৃত্যুটাকে একটু বেশিই ত্বরান্বিত করতে চাইছেন?
“চিয়াং লাই, আপনার কথাগুলো কিন্তু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে...”
“ঠিক তাই, আমি আর ওল্ড লিন কুড়ি বছরের পুরনো বন্ধু, ভয় পাওয়ার মতো কী আছে এখানে?”
“আপনার পেশাগত দক্ষতাকে আমি সম্মান করি, কিন্তু দয়া করে অন্যের চরিত্র নিয়ে এভাবে অকারণে কাদা ছোড়াছুড়ি করবেন না।”
-----
চিয়াং লাই ঠান্ডা চোখে সবার দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, “আমি কেন লিন ইউ-এর নাম বলছি? প্রথমত, তিনি দীর্ঘদিন ধরে প্রাচীন শিল্প নিলাম ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত, জাল জিনিস তৈরি করার লোকও তার আছে, আবার চোরাচালানের পথও তার জানা। দ্বিতীয়ত, তিনি শাং মেই-এর বোর্ড চেয়ারম্যান, আমার মনে হয় না যে শাং মেই-এর গুদামে যে কেউ চাইলেই ঢুকে পড়তে পারে? তৃতীয়ত, লিন ইউ এখানে এসেই ঘোষণা করলেন যে তিনি লি সাহেবের একটি আসল বয়াম ক্ষতিপূরণ হিসেবে দেবেন, এর মানে দাঁড়ায়—তিনি জানেন আসল জিনিসটি কোথায় আছে, কিংবা একমাত্র তিনিই ওই «উই আর প্ল্যাম অ্যান্ড ক্রেন সন» বয়ামটি খুঁজে বের করার ক্ষমতা রাখেন। সুতরাং, যদি তিনি নিজে এটা না করে থাকেন, তবে আপনারা বলুন এ কাজ কার হতে পারে?”
লিন ইউ-এর ভদ্রতা ও সংযম যতই ভালো হোক না কেন, চিয়াং লাইয়ের কথায় তিনিও মেজাজ হারিয়ে ফেললেন। তিনি গম্ভীর গলায় ধমক দিয়ে বললেন, “একে বলে গায়ে পড়ে অপবাদ দেওয়া! যদি তদন্ত করে দেখা যায় যে এই ঘটনার সঙ্গে লিন ইউ-এর কোনো সম্পৃক্ততা নেই, তখন কী হবে?”
“আমি সবার সামনে আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব,” চিয়াং লাই অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“……”