ষষ্ঠচতুঃষট্টিতম অধ্যায়: নেকড়ে না কুকুর!

“কোনও উদ্দেশ্য আছে নাকি?” লিন ছুউই হাসতে হাসতে, বাবার পেছনের মাথার দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু ওরা তো আমাদের সবজি বাগানে ঢুকে পড়েছে, তাই একটু প্রতিরোধ করা তো উচিত, তাই না? আমাদের কষ্টে লাগানো শাকসবজি আর গাজর কি তাদের পায়ের নিচে পিষে যেতে দেবে?”

“ছুউই, তুমি এখনও অনেক ছোট, বাবা-মায়ের অভিজ্ঞতা নেই, তাই একটা কথা এখনো তোমার কাছে পরিষ্কার নয়।” লিন ইউ মাটির ধুলো ফুলের টবে ফেলতে ফেলতে সাবধান করল।

“কোন কথা?”

“বাবা-মায়েরা শুধু নিজেদের সন্তানের সাজসজ্জা নিয়ে যত্ন করে, কারও সন্তানকে সাজাতে কেউ যায় না।” লিন ইউ ফিরে তাকিয়ে হাসল, “বাবা-মায়ের চোখে, শুধুমাত্র নিজেদের সন্তানই সবচেয়ে বুদ্ধিমান ও সুন্দর। তাই, বাবা-মায়ের সন্তানকে যতই আদর করুক, তা কখনোই বেশি হয় না।”

“কিন্তু, যদি অন্যের সন্তানের সাজে হাত দেয়া হয়, তবে সবাই সন্দেহ করবে তোমার উদ্দেশ্য ঠিক নয়। কষ্ট হলেও ফল পাওয়া যায় না, বরং অপবাদ জুটে যেতে পারে ‘শিশু চুরি করার’ মতো। তুমি কি বলো?”

লিন ছুউই কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর বলল, “বাবা, আপনি কি চান না আমি চীনামাটির প্রদর্শনীতে চিয়াং লাইকে প্রশংসা করি?”

“এই গুরুত্বপূর্ণ চীনামাটি প্রদর্শনী তুমি নিজে পরিকল্পনা করেছ, সবকিছু নিজের হাতে সম্পন্ন করেছ, আর এতে তুমি দারুণ সফল হয়েছ। তোমার পরিশ্রম বিফলে যায়নি। গত কয়েকদিনে অনেক পুরনো বন্ধু ফোন করেছে, বলেছে আমি লিন ইউ দারুণ মেয়ে পেয়েছি।” লিন ইউ মাথা নিচু করে কাজ করতে করতে বলল, “আমার জীবনে দু’টি বিষয় সবচেয়ে গর্বের। এক, তোমার দাদার ছোট দোকানকে আমি নিজ হাতে গড়ে তুলেছি, আজ যা পুরো পুরাতন শিল্পের জগতে বিখ্যাত ‘শনমেই গ্রুপ’। আর দুই, তোমার মা আমাকে ছুউই নামের এই সোনার মেয়ে দিয়েছে।”

“বাবা…” লিন ছুউই আবেগে চোখ ভিজে উঠল।

“তোমার ভাই অলস, কোনো উন্নতির চেষ্টা করে না। আমি রাগি, তবে ভাবি, আমার তো একটা ভালো মেয়ে আছে, তাই সব সন্তানকে একরকম পরিশ্রম করতে হবে এমন নয়। ভাগ্য তো সব ভালো জিনিস একা আমাকে দেবে না! এসব বলছি কারণ, শনমেই তোমার হাতে দিয়ে আমি নিশ্চিন্ত, তোমার কাজে আমি সবসময় সন্তুষ্ট।”

“চিয়াং লাই আমাদের লিন পরিবারের জন্য বিশেষ একজন। তুমি এ ব্যাপারে একটু অপরিপক্বভাবে, তাড়াহুড়ো করে কাজ করেছ। প্রশংসা কখনো কখনো মারাত্মক অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে, যদি ঠিকভাবে ব্যবহার করা হয়; আর যদি ঠিক না হয়, তাহলে কিছুই হয় না। স্পষ্টতই, তুমি ‘অদ্ভুত চরিত্রের’ বলেছ যে, সে তোমার চেয়ে ভালোভাবে পরিস্থিতি কাজে লাগাতে জানে। ওর পাল্টা প্রতিক্রিয়া চমৎকার ছিল, তাই না?”

“বাবা, দুঃখিত।” লিন ছুউই নিচু গলায় বলল, “আমি ভবিষ্যতে আরো সতর্ক থাকব। এ ধরনের ভুল আর হবে না।”

“বোকা মেয়ে, বাবার কাছে দুঃখিত বলার কী আছে? বাবা এসব বলছে যাতে তুমি আরও শান্ত ও পরিপক্ব হও। এত ভার নিয়ে তুমি যথেষ্ট কষ্ট পাচ্ছ। দেখো, ইয়িংলি ও লিলি, তোমারই বয়সী, তারা প্রতিদিন খাওয়া-দাওয়া আর ভ্রমণে মগ্ন। তুমি কবে শেষবার বাইরে ঘুরতে গেছ? ভাবলে মনে হয়, বাবা একটু স্বার্থপরই হয়ে গেছে।”

“বাবা, আমি নিজে এই কাজ করতে চাই।” লিন ছুউই শান্তভাবে বলল, “আপনি বলেছিলেন, বাবা-মায়ের চোখে সন্তানেরাই সবচেয়ে বুদ্ধিমান ও সুন্দর। একইভাবে, সন্তানের চোখে বাবা-মায়েরাই সবচেয়ে নিঃস্বার্থ ও মহান।”

লিন ইউ হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “তোমার মুখটা খুব মিষ্টি, তোমার ভাই… থাক, ওকে আর বললাম না। তোমার মা জানে তুমি আজ বাড়ি এসেছ, নিজে রান্না করবে বলে জোর করছে। দেখে আসো, আজ কী ভালো খাবার বানাচ্ছে।”

“আচ্ছা।” লিন ছুউই বাবার কাঁধে হাত রেখে বলল, “পুরোনো লিনের কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।”

“বেয়াদব মেয়ে, তোমার বাবা মোটেও বুড়ো নয়।” লিন ইউ হাসল।

লিন ছুউই ঘরে ঢোকার পর, লিন চিউ হাতে সবে বানানো সার নিয়ে এগিয়ে এল। বোনের ঘরে ঢোকার ছায়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার বোনের সঙ্গে কী কথা বললে? এত হাসিখুশি?”

“তোমার বোনের বুদ্ধি-জ্ঞান কম নেই, কিন্তু এই পৃথিবীর কুটিলতা জানার অভাব আছে। এটা আমারই দোষ, এত বছর বেশি রক্ষা করেছি, ও সহজেই সবকিছু পেয়েছে, কোনো কঠিনতা অনুভব করেনি।” লিন ইউ কাজ থামিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সে কোম্পানির লোকদের আচরণ দিয়ে চিয়াং লাইকে সামলাতে চেয়েছে, এটা ভুল ছিল। কেউ মাটিতে পড়ে, কেউ মাংস খায়; কে নেকড়ে কে কুকুর, সেটা চিনতে হবে।”

“তুমি আমার বোনকে পরিষ্কার বললেই তো হয়।” লিন চিউ নির্লিপ্তভাবে বলল।

লিন ইউ মাথা নাড়ল, “তোমার বোন আত্মসম্মানী, না বললেই ভালো, বললে হয়তো আরো মন খারাপ করবে। যদি সে সব মনোযোগ এই ব্যাপারে দেয়, তাহলে বিপদ হবে। চিয়াং পরিবারের সেই ছেলে যেন আমাদের সাগরের চারপাশে ঘুরে বেড়ানো এক হাঙর; কোথায় একটু রক্ত ঝরল, ও সেখানেই ছুটে আসে ছিঁড়ে খেতে… বেশি বললে ভুল হবে, বেশি করলে দুর্বলতা দেখা দেবে। ওকে উপেক্ষা করাই সবচেয়ে নিরাপদ।”

“চিন্তা করো না।” লিন চিউ হাসতে হাসতে শান্ত করল, “ও আমার বোনের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। আর তুমি তো আছো, যেন ড্রাগনরাজা। হাঙর যত বড়ই হোক, ড্রাগনের সামনে তো তাকে স্যালুট করতে হবে।”

এই কথা শেষ হতে না হতেই, লিন ছুউই দরজা খুলে দ্রুত বেরিয়ে এল।

“কোথায় যাচ্ছো? একটু পরেই তো খাওয়া হবে।” লিন ইউ জিজ্ঞেস করল।

“সবে ছোট হে-র ফোন পেলাম, কোম্পানিতে কিছু সমস্যা হয়েছে, আমাকে যেতে হবে।” লিন ছুউই দ্রুত গাড়ির দিকে এগিয়ে বলল, “আমি মাকে বলেছি, আজ বাড়িতে খাওয়া হবে না।”

শীঘ্রই, বাড়ির সামনে গাড়ির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

লিন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জানতাম এমনই হবে। এই মেয়ে, একগুঁয়ে, কখনো হার মানে না।”

-------

চিয়াং লাই শেষ鑑定 রিপোর্ট লিখে文良平-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি যদি আমার鑑定 নিয়ে সন্দেহ করেন, আবার বিশেষজ্ঞ বা প্রতিষ্ঠান দিয়ে পরীক্ষা করাতে পারেন।”

“না, না, দরকার নেই।” 文良平 হাত নাড়ল, “আমি চিয়াং মাস্টারের鑑定ে বিশ্বাস করি। ঐসব鑑定 প্রতিষ্ঠান তো আধুনিক যন্ত্রপাতির নাম নিয়ে চোখধাঁধানো করে, যেমন আণবিক স্পেকট্রোস্কপি বা এক্স-রে ফ্লুরোসেন্স... কিন্তু এসবের কতটা বিশ্বাসযোগ্যতা? ঠান্ডা যন্ত্র কি আমাদের পূর্বপুরুষের ঐতিহ্য鑑定 করতে পারে? আমি বিশ্বাস করি না। ও জানে শিল্পের গঠন কী? ও জানে সাদা আঁকার কৌশল? ও চেনে কোনটা ওয়াং শি-চির লেখা, কোনটা ঝাং দা-চিয়ানের আঁকা? ও কেবল কাগজ, মাটি বিশ্লেষণ করতে পারে, কিন্তু একই যুগের নকল তো একই কাগজ, মাটি ব্যবহার করে!”

“তবু চিয়াং মাস্টারের মতো কেউ, যার ঐতিহ্য আছে, যার ইতিহাস আছে, চোখের এক ঝলক, হাতের ছোঁয়া, নাকে গন্ধ... সত্য-মিথ্যা কিছুই তার চোখ ফাঁকি দিতে পারে না। একেবারে জাদুকর।”

“আমি বিশ্বাস করি।” চিয়াং লাই বলল।

“মানে… মাস্টার, আপনি কী বিশ্বাস করেন?”

“আমি যন্ত্রে বিশ্বাস করি।” চিয়াং লাই নির্লিপ্তভাবে বলল, “কিছু ফাঁকি ধরা যায় না, তখনও আমি যন্ত্র দিয়ে পরীক্ষা করাই।”

“------”

文良平 মনে করল, এই লোক কথা বলা জানে না।

কথা বলতে বলতে, পুরো পরিবেশটাই ম্লান হয়ে যায়।

শুধু পরিবেশ নয়, কথার সঙ্গীও ক্লান্ত হয়ে পড়ে।

আমি প্রাণপণ চেষ্টা করে, নানা দিক থেকে তোমাকে প্রশংসা করি, আর তুমি অকস্মাৎ আমার মুখে চপেটাঘাত দাও… এটা কি মজার?

অবশেষে বুকের চাপা কষ্ট সরিয়ে, 文良平 হাসতে হাসতে বলল, “আজ মাস্টার অনেক কষ্ট করেছেন, খরচের হিসেব আমি দায়িত্বপ্রাপ্তকে দিয়ে তৈরি করাব, তারপর হিসাব施先生-এর কোম্পানির অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেব।”

“আমি 文先生-কে বিশ্বাস করি।”施道谙 হাসল। সঠিক অঙ্ক তার মনে আছে, 文良平 নিশ্চয়ই তাদের ভাইদের ঠকাবে না।

“আমি কিছু বিশেষ খাবার প্রস্তুত করেছি, আজ রাতে আমরা鉄盖茅台-এর সাথে আমাদের শেফের রান্না উপভোগ করব।”

“আমি মদ খাই না।” চিয়াং লাই বলল।

文良平 ‘প্রতিক্রিয়া’তে অভ্যস্ত হয়ে施道谙-এর দিকে তাকাল,施道谙 হাসে বলল, “鉄盖茅台 ভালো জিনিস। আজ রাতে আমি 文总-এর সঙ্গে কিছু পান করব; আমরা দু’জন মাতাল না হওয়া পর্যন্ত ফিরব না।”

“হাহাহা, দারুণ কথা!” 文总 জোরে হাসল, বুঝল গুরুদাদা গুরুভাইয়ের চেয়ে অনেক স্বাভাবিক।

না, অনেক বেশি স্বাভাবিক।

ঠিক তখন, চিয়াং লাই-এর ফোন বেজে উঠল।

ফোন খুলে দেখল, একটি নতুন বার্তা এসেছে।

বার্তা দেখে বলল, “আমি আজ রাতে তোমাদের সঙ্গে খেতে বসব না।”

“আমাদের সঙ্গে খাবে না?”施道谙 অবাক হয়ে বলল, “তাহলে কার সঙ্গে খাবে?”

“কেউ আমন্ত্রণ করেছে।” চিয়াং লাই বলল।

“পুরুষ না নারী?”

“নারী।”

施道谙 আরও অবাক, “তোমাকে খেতে ডেকেছে নারীরাও?”

“অবশ্যই।” চিয়াং লাই গর্বিত মুখে বলল।

একটু থেমে যোগ করল, “নারী নয়, শত্রু নারী।”