পঁচাত্তরতম অধ্যায়, বাঁচাও!
বলছিলেন তিনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে, আর শুনছিলেন যে, তাঁর মুখে ফুটে উঠেছিল এক চিলতে হাসি। জিয়াং লাইয়ের দৃষ্টিতে, কাউকে সুন্দর বলা কোনো অপরাধ নয়, এটা কোনো গুপ্ত চুরি বা নারীর পোশাক টেনে নেওয়ার মতো গোপনীয় কাজ নয়। সে-কারণে তিনি নির্দ্বিধায় ক্যাশ কাউন্টার পাশে দাঁড়িয়ে, রেস্তোরাঁর ডিউটি ম্যানেজার ও কয়েকজন তরুণী ওয়েট্রেসের সামনে প্রকাশ্যে প্রশংসাসূচক সে-কথা বলে ফেলেছিলেন।
শি দাওয়ানের এতসব প্রেমিকা, তাঁর নামগুলোও ঠিকঠাক মনে রাখতে পারেন না। তবু লিন ছুয়ির নামটা মনে গেঁথে গেছে। প্রতি রাত ঘুমোতে যাওয়ার আগে ভাবেন, কীভাবে তাঁর কাছে যাবেন, কীভাবে তাঁর পরিবারের ওপর প্রতিশোধ নেবেন... ভাবতে ভাবতে ক্লান্ত! সত্যিই, সেই গানের কথার মতো—তোমার প্রতি আকাঙ্ক্ষা দিন দিন বাড়ছে, নিঃসঙ্গ আমি তবুও বদলাইনি; সুন্দর স্বপ্ন কবে আসবে, প্রিয়তমা, তোমায় আবার একবার দেখার বড় সাধ।
শেষমেশ, প্রতিপক্ষের দুর্বলতা ধরতে হলে দেখা করতেই হবে। রেস্তোরাঁর ম্যানেজার ও তরুণী ওয়েট্রেসেরা খিলখিলিয়ে হাসতে হাসতে চোরা চোখে তাকাচ্ছিল, এতে লিন ছুয়ি আনন্দিত তো বটেই, খানিকটা লজ্জিতও। তিনি বললেন, “যেহেতু বিল মিটিয়ে দিয়েছি, তাহলে চলি।”
এ কথা বলে জিয়াং লাইয়ের হাত ধরে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।
অক্টোবরের নীল সমুদ্র শহরে ইতিমধ্যে কনকনে ঠান্ডা নেমে এসেছে, খোলা বাতাসে উন্মুক্ত পা আর বাহুতে এক নিমেষে কাঁটা উঠল।
“তুমি কি ঠান্ডায় কষ্ট পাচ্ছ?” জিয়াং লাই লিন ছুয়িকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন।
“না,” কাঁপা গলায় বললেন লিন ছুয়ি। প্রকৃতপক্ষে তিনি বলতে চেয়েছিলেন, তিনি ঠান্ডায় কষ্ট পাচ্ছেন, তবে আশঙ্কা করছিলেন, হয়তো জিয়াং লাইও বলবেন, তিনিও ঠান্ডায় কষ্ট পাচ্ছেন—এমন অপ্রয়োজনীয় পরিস্থিতি তিনি চাননি।
“তুমি চাইলে, আমি আমার কোট তোমাকে দিতে পারি।” অত্যন্ত আন্তরিক ভঙ্গিতে বললেন জিয়াং লাই। একটু থেমে আবার বললেন, “তবে যদি না চাও, তাহলে থাক।”
“আমি ঠান্ডায় কষ্ট পাচ্ছি,” জিয়াং লাইয়ের চোখে চোখ রেখে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন লিন ছুয়ি।
...
“কোট খুলে দাও,” লিন ছুয়ি হাত বাড়ালেন জিয়াং লাইয়ের দিকে।
তিনি বুঝে গিয়েছেন, জিয়াং লাইয়ের মতো সরলপুরুষের সঙ্গে কৌশলে কাজ চলে না—তিনি যেমন সোজাসাপটা, আপনিও তেমনি হতে হবে। তিনি ভণিতা অপছন্দ করেন, তাই সরাসরি মূল কথায় যেতে হবে। তিনি ঘুরিয়ে বলাটা পছন্দ করেন না, অতএব, দরকার হলে মুখোমুখি সংঘর্ষেই সুরাহা।
যুদ্ধক্ষেত্রে, সাহসীরাই জেতে!
জিয়াং লাই খানিকক্ষণ হতভম্ব হয়ে থেকে বিরক্ত মুখে কোট খুলে দিলেন, বললেন, “তুমি তো একদম নিয়ম মেনে খেলো না!”
“তোমার জন্যই তো,” বিজয়ী ভঙ্গিতে গর্বিতভাবে বললেন লিন ছুয়ি।
তিনি দ্রুত জিয়াং লাইয়ের কোটটা নিজের লাল ছোট্ট গাউনটির ওপর চড়িয়ে নিলেন। কনকনে ঠান্ডা হাওয়ার হাত থেকে একটু পরেই মুক্তি পেলেন; আর কোটে জিয়াং লাইয়ের শরীরের উষ্ণতা লেগে ছিল, মুহূর্তেই তাঁর দেহও গরম হয়ে উঠল।
ভেতরে উজ্জ্বল লাল রঙের আকর্ষণীয় গাউন, তার ওপর কালো লম্বা কোট, পায়ে চ্যাম্পেন রঙের হাই-হিল, কানের পাশে ছোট্ট টানটান পনিটেল—ঠান্ডা হাওয়ায় দাঁড়িয়ে থাকা লিন ছুয়ি যেন এক অপূর্ব ও আকর্ষণীয় দৃশ্য।
ডান হাতে ব্যাগ, বাঁ হাতে কোটের আঁচল আঁকড়ানো, চোখ জোনাকির মতো উজ্জ্বল, ঝলমলে দৃষ্টিতে জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আজকের রাতটা বেশ ফলপ্রসূ হয়েছে। তোমার কোট ধার নেওয়া আর সেই সৃজনশীল ভাবনার জন্য তোমায় ধন্যবাদ... বলো তো, জিয়াং স্যার, এমন কোনো ইচ্ছা আছে যা এখনো পূরণ হয়নি?”
জিয়াং লাই একটু ভেবে বললেন, “শুনেছি, শ্বেতসুগন্ধা প্যাভিলিয়নের মেঘফুল নাকি দারুণ সুন্দর। আমি সেগুলো দেখতে চাই।”
লিন ছুয়ি খানিকক্ষণ চুপ থেকে আঙ্গুলের ফোঁটায় শব্দ করলেন, বললেন, “আমাকে তিন মিনিট দাও।”
এ কথা বলে, ছোট্ট হিল পরে ঘুরে গিয়ে দূরে খিলখিলিয়ে হাঁটতে লাগলেন।
“তিন মিনিট সময়! ও কী করতে চায়?”
“কেন জিজ্ঞেস করল, আমার কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা আছে কিনা? সে কি আজ রাতেই আমাকে মেরে ফেলতে চায়?”
“নাকি এখনই শি দাওয়ানকে ফোন করে সাহায্য চাওয়া উচিত...”
--------
ঠিক তখনই, জিয়াং লাই রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে নানা চিন্তায় বিভ্রান্ত, তখন লিন ছুয়ি তাঁর রুপালি রঙের বিএমডব্লিউ গাড়ি নিয়ে এসে সামনে দাঁড় করালেন।
“ওঠো,” বললেন লিন ছুয়ি।
“কোথায় যাব?” জিয়াং লাই উঠতে অস্বীকার করে বললেন, “তুমি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে হবে না, শি দাওয়ান আসছে আমাকে নিতে।”
“ওঠো,” সামনের সিটের দরজা খুলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন লিন ছুয়ি।
জিয়াং লাই একটু ভেবে, অবশেষে গাড়িতে উঠে পড়লেন। কোটটা লিন ছুয়ি পরে থাকায় তিনিও একটু ঠান্ডা অনুভব করছিলেন।
এটাই তাঁর প্রথমবার এই গাড়ির সামনের সিটে বসা, খানিকটা নার্ভাস লাগছিল। গাড়িতে উঠেই প্রথম কাজ, সিটবেল্ট ভালো করে বেঁধে নেওয়া।
হঠাৎ মনে পড়ল আরেকটি গুরুতর প্রশ্ন, গম্ভীর মুখে লিন ছুয়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি খাওয়ার সময় মদ্যপান করেছিলে?”
“আসলে আমার ইচ্ছে ছিল একটু পান করার, কিন্তু তুমি পাশে চাইলে না, আবার দুজন লোক এসে ঝামেলা পাকালো, মদ খাওয়ার আর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে রইল না... নিশ্চিন্ত থেকো, সেই গ্লাস শ্যাম্পেন শুধু ঠোঁট ছুঁয়েছিলাম, প্রায় ছোঁয়াইনি, মনে হয় বড় গ্লাসে লেমনওয়াটার খেয়ে সেটা অনেক আগেই শরীর থেকে বেরিয়ে গেছে।” লিন ছুয়ি জানেন, জিয়াং লাই নিজের জীবন নিয়ে খুব সতর্ক, তাই পরিষ্কারভাবে বললেন এবং এক পা প্যাডেলে চাপ দিয়ে গাড়ি ছুটিয়ে দিলেন, জিয়াং লাইকে আর পিছু হটবার সুযোগ দিলেন না।
“বাড়িতে সাধারণত, শি দাওয়ানই মদ খায়, আমি চা। কেউ পাশে থাকুক বা না থাকুক, সে একাই যথেষ্ট আনন্দ পায়।”
“তাহলে মন খারাপ হলেও কী আসে যায়? তুমি কি ইচ্ছে করলে ওর সঙ্গে বসে মদ খাবে?”
“একদমই না,” দৃঢ় কণ্ঠে বললেন জিয়াং লাই, “মদ বেশি খেলেই হাত কাঁপে।”
“তাহলে... সে তো এমন জীবনেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তাই না?”
“আমি এখনো অভ্যস্ত নই,” বললেন জিয়াং লাই।
“কোন দিক দিয়ে?”
“শি দাওয়ান এত দ্রুত প্রেমিকা বদলায়, এতে আমার মুখ চিনে রাখা আর নাম মনে রাখার ক্ষমতা চরম বিপাকে পড়ে। যখন বুঝি, আর নাম-চেহারা মনে রাখা সম্ভব নয়, তখন আর পরিচয় দিই না, সরাসরি একটা ‘হেই’ বলে দিই। তারা খুশি হোক বা বিরক্ত, তাতে কী আসে যায়, ভবিষ্যতে তো আর দেখা হবে না। আমাকে অপছন্দ করা মেয়েদের তালিকায় আরও একজন যোগ হলে আমার কিছু যায় আসে না।”
লিন ছুয়ি খিলখিলিয়ে হেসে বললেন, “জিয়াং স্যার নিজের অবস্থান বেশ ভালো বোঝেন। আমার তো মনে হয়েছিল, আপনি ভাবেন, সব নারীই আপনাকে ভালোবাসে।”
“আমি তো শি দাওয়ান নই, এত অদ্ভুত ধারণা কীভাবে মাথায় আসবে?” বিস্মিত মুখে বলল জিয়াং লাই, “হাফ সংখ্যক নারী পছন্দ করলেই যথেষ্ট।”
...
“ঠিক আছে, এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি?” জিয়াং লাই জিজ্ঞেস করলেন। যদি বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার কথা হয়, তাহলে তো দিক উল্টো। জিয়াং লাই দিকভ্রান্ত হলেও, পুরোপুরি নির্বোধ নন। কারণ গাড়ি ক্রমশ শহরের ব্যস্ত কেন্দ্র ছেড়ে নির্জন দিকে এগিয়ে চলেছে।
“শ্বেতসুগন্ধা প্যাভিলিয়ন,” সামনে তাকিয়ে হালকা হাসিতে বললেন লিন ছুয়ি।
হালকা বাঁদিকে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দিলেন, সামনে হাইওয়ে, সাইনবোর্ডে লেখা সেই শহরের নাম, যেখানে শ্বেতসুগন্ধা প্যাভিলিয়ন।
“কী?” চমকে উঠে জিয়াং লাই চিৎকার করে বললেন, “তুমি পাগল নাকি? ওটা তো অন্য শহরে।”
“আমি পাগল হইনি,” রহস্যময় হাসিতে বললেন লিন ছুয়ি, “হঠাৎ একটু পাগলামি করার ইচ্ছে হলো।”
“আমি চাই না।”
“না, তুমি চাও,” দৃঢ় কণ্ঠে বললেন লিন ছুয়ি, “আর, আমি জানি তুমি এখন রক মিউজিক শুনতে চাও।”
এ কথা বলেই লিন ছুয়ি গাড়ির স্টেরিও চালিয়ে দিলেন, তীক্ষ্ণ চিৎকারে ভরা সংগীত মুহূর্তেই নিস্তব্ধতা ভেঙে জিয়াং লাইয়ের কানে ঢুকে পড়ল।
“বাঁচাও!” আঁধারে মোবাইল বের করে কাঁপা কাঁপা হাতে শি দাওয়ানকে একটি জরুরি বার্তা পাঠিয়ে দিলেন জিয়াং লাই।