অষ্টাশি অধ্যায়: তুমি এখন আলোচনার শীর্ষে!

গৃহে পা রেখেই, জুতো না খুলেই, গোমজিনকে অভ্যর্থনা জানানোর আগেই, জিয়াংলাই মোবাইল হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো আমার কতজন অনুরাগী আছে?”

“অনুরাগী?” গোমজিন একটু ভেবে বলল, এ ধরনের কথা বড় করে বলতে হবে, নইলে জিয়াংলাই খুশি হবে না। তাই সে উত্তর দিল, “পাঁচ কিলো?”

জিয়াংলাই বেশ কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইল, তারপর রাগ করে বলল, “আমি অনুরাগী বলেছি, খাবারের নুডলস নয়।”

“তুমি এখনো ঝিনুকস্বরের সেই সামাজিক মাধ্যম ব্যবহার করো? তোমার তো একটা বার্তা আদানপ্রদানের অ্যাপও নেই।” গোমজিন আরও অবাক হয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি খাওয়ার নুডলসের কথাই বলছ। ছোটবেলায় তুমি তো সবচেয়ে বেশি খেতে নুডলস আর শুকরের মাংসের ঝোল।”

“তুমি অনেক পিছিয়ে পড়েছ।” জিয়াংলাই বলল, “সামাজিক মাধ্যম তো দূরের কথা, আমার তো কোনো অনুরাগীই নেই। শি দোয়ান-এরও আছে, যদিও তাকে খুব বেশি মানুষ অনুসরণ করে না।”

“তাকে অনুসরণ করবে কীসের জন্য? লাইনে দাঁড়িয়ে পরের বান্ধবী হওয়ার অপেক্ষা করতে?”

“……”

শি দোয়ান ঠিক তখনই উঠে গোমজিনকে স্বাগত জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু ওদের কথা শুনে আবার ধপ করে বসে পড়ল।

গোম পরিবারের লোকজন তার প্রতি একেবারেই সদয় নয়। আগেও গোম সিণইউয়ান তাকে পাত্তা দিত না, ভাবত সে নাকি কোনো ‘কারিগর’ গোছের মানুষ নয়। এখন গোম সিণইউয়ানের মেয়েও তাকে পাত্তা দেয় না, ভাবছে সে নাকি ‘ভালো মানুষ’ নয়।

গোম পরিবারে তার সম্পর্কে ধারণা দিন দিন আরও গভীর হচ্ছে।

গোমজিন হিল-জুতো বদলে বসার ঘরের সোফায় বসতেই, জিয়াংলাই তার পাশে এসে বসল, মুখভরা প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “আনুমান করে বলো তো, আমার কতজন ঝিনুকস্বরের অনুরাগী আছে?”

“দশ লাখ?” গোমজিন বলল। মনে মনে ভাবল, জিয়াংলাই যেহেতু এত তাড়াতাড়ি নিজের ঢাক পেটাতে চাইছে, সংখ্যাটা নিশ্চয়ই বেশ চমকপ্রদ হবে।

“……আরও একবার আন্দাজ করো।”

“বিশ লাখ?” গোমজিন ভেবেছিল কম বলে ফেলেছে, তাই সংখ্যা বাড়াল। “কী এমন মুখ করছ? পঞ্চাশ লাখ নাকি?”

“পাঁচ লাখ।” জিয়াংলাই নিজেই উত্তরটা বলে দিল। সে মনে করল, গোমজিন যতবার আন্দাজ করে, ততবার যেন তার বুকের মধ্যে ছুরি গাঁথা হচ্ছে।

“তাতে এত দেমাক দেখাচ্ছ কেন?” গোমজিন বলল, “যে কোনো ছোটখাটো তারকারই তো অনুরাগী সংখ্যা তোমার কয়েক গুণ।”

“……”

শি দোয়ান হেসে উঠল, বলল, “গোমজিন যা বলেছে ঠিকই বলেছে। তোমাকে দমন করার মতোও তো ওরাই একমাত্র। এতটুকু অনুরাগী নিয়েই যেন নিজেকে চেনাই না। বড় বড় নামী শিল্পীদের অনুরাগী তো কোটি-কোটিতে গোনা হয়; তোমার ওই পাঁচ লাখ ওদের তুলনায় নিতান্তই সামান্য।”

“প্রাচীন বস্তু আর পুরাতত্ত্ব মেরামতি করা একজনের এত অনুরাগী থাকা কম ভয়ের নয়, সত্যিই গর্ব করার মতোই।” গোমজিন আবার জিয়াংলাইকে সমর্থন করে বলল। সে চায় না শি দোয়ান জিয়াংলাইকে খারাপ বলুক। ওর মতো মানুষের কী অধিকার আছে অন্যকে বিচার করার?

শি দোয়ান টেবিলের কফির কাপ তুলে নিয়ে দাঁড়াল, বলল, “তোমরা কথা বলো, আমি বাইরে গিয়ে একটা সিগারেট খেয়ে আসি।”

জিয়াংলাই দেখল শি দোয়ান চলে যাচ্ছে, তখন বলল, “তুমি শি দোয়ানের সঙ্গে এমন ব্যবহার করা উচিত নয়।”

“ও যখন আমার বাবার টাকা ঠকিয়ে বিমানের টিকিট কিনে দুনহুয়াং ছেড়ে পালিয়েছিল, তখনই ঠিক করেছিলাম সারা জীবন মনে রাখব।”

“তাহলে আমি টাকাটা শোধ করে দিই?”

“এটা কি টাকার ব্যাপার?”

জিয়াংলাই মাথা নাড়ল, বলল, “না। তাহলে কী করলে তুমি আর তার ওপর রাগ করবে না?”

“আমি তার ওপর রাগ করি না, শুধু ওকে পছন্দ করি না।”

“তাহলেই ভালো।” জিয়াংলাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে বলল, “অনেক নারীই ওকে অপছন্দ করে, তুমি একা নও। শুধু নিজের শরীরের ক্ষতি কোরো না।”

“আমি একটু আগে লিন চুয়ানইয়ের সঙ্গে কফি খেয়েছি।” গোমজিন বলল।

“আমি একটু আগেই ওর সঙ্গে সুচেং থেকে ফিরে এসেছি।” জিয়াংলাই গোমজিনের দিকে তাকিয়ে বলল। গোমজিনের সামনে তার লুকোবার কিছুই ছিল না। বরং মনে হচ্ছে, গোমজিন লিন চুয়ানইয়ের কাছ থেকে আরও অনেক খবর জেনেই এসেছে।

“ও কি তোমাকে কিছু বলেছে?”

“সে অনেক কিছু বলেছে…… তুমি কোন কথাটা জানতে চাইছ?” জিয়াংলাই জিজ্ঞেস করল।

গোমজিন মাথা নাড়ল। কিছু কথা নিজেই সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির মুখে শোনা উচিত, কিছু কাজ আবার নিজেকেই করতে হয়; নিজে বলে ফেলাটা ঠিক নয়।

“শি দোয়ান আমাকে সঙ লাঙের তথ্য জোগাড় করতে বলেছে। তোমরা কি তাকে বাদুড় ভেবেছ?” গোমজিন জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কী মনে করো?” জিয়াংলাই পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“আমি শুধু তথ্য দিই, অকারণে অনুমান করি না।”

জিয়াংলাই মাথা নাড়ল। সে জানত গোমজিন এমনই—পেশাদার, সতর্ক। সে কখনো বদলায়নি, আর কারও জন্য সহজে নিজেকেও বদলাবে না।

“আমার শুধু মনে হচ্ছে, এটা খুব বেশি কাকতালীয়।” জিয়াংলাই বলল, “লিন চুয়ানইয়ের ধারণা, সঙ লাঙ হওয়া অসম্ভব। আমিও মনে করি, এমন কাজ করার তার কোনো কারণ নেই। কিন্তু যদি সত্যিই সে-ই হয়?”

“আসল বাদুড়কে খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত, সবারই সন্দেহ আছে।”

“তুমি দিন দিন আরও সতর্ক হচ্ছ।” গোমজিন বলল।

“এটা লুকোচুরি নয়।” জিয়াংলাই গোমজিনের দিকে তাকিয়ে খুব গম্ভীরভাবে বলল, “এটা জীবন বাজি রাখার লড়াই।”

“যে যাই হোক, আমি চাই তুমি জিতো।” গোমজিন বলল, “লুকোচুরিই হোক, আর জীবন বাজি রাখার লড়াইটাই হোক।”

জিয়াংলাই গোমজিনের কালো পোশাক আর চামড়ার প্যান্টের দিকে তাকিয়ে বলল, “আবার বাইকে বেরিয়েছিলে?”

“হ্যাঁ।” গোমজিন মাথা নেড়ে বলল, “শুধু বাইকে চড়লেই সত্যি সত্যি মনটা খালি করা যায়।”

“রাতে কী খেতে চাও?” জিয়াংলাই জিজ্ঞেস করল।

“এক বাটি গাধার মাংস আর হলুদ নুডলস পেলে খুব ভালো হতো।” গোমজিন বেশ প্রত্যাশা নিয়ে বলল।

দুনহুয়াংয়ের বিশেষ খাবার এই গাধার মাংস আর হলুদ নুডলস, আর সেখানে বেড়াতে যাওয়া অসংখ্য মানুষের জন্য অবশ্যই চেখে দেখার খাবারগুলোর একটি। গাধার মাংস দিয়ে পদ, হাতে টানা হলুদ নুডলস দিয়ে প্রধান খাবার, তারপর দুটোকে মিশিয়ে খেতে হয়। জিয়াংলাই আর গোমজিনরা ছোটবেলায় যদি এক বাটি এ খাবার পেত, সেটা যেন নববর্ষের চেয়েও আনন্দের ছিল।

“আমিও খেতে চাই।” জিয়াংলাই বলল, “দুধের শরবত আর নোনতা লাঠি-রুটি ছাড়া, এটা শি দোয়ানেরও ভালোই জানা।”

“আচ্ছা।” গোমজিন মাথা নাড়ল। শি দোয়ান যদি রান্না করতে রাজি হয়, সেও খেতে রাজি। কিন্তু তাকে যদি নিজে থেকে শি দোয়ানের কাছে নুডলস বানানোর জন্য মিনতি করতে বলা হয়, সেটা অসম্ভব।

“সে গাধার মাংস আর হলুদ নুডলস বানাতে পারে বলেই কি তুমি ওকে আর অপছন্দ করবে না?”

“না।”

“আচ্ছা।” জিয়াংলাই মাথা নাড়ল, তারপর মোবাইলে শি দোয়ানের কাছে একটা বার্তা পাঠাল, “গোমজিন গাধার মাংস আর হলুদ নুডলস খেতে চায়।”

শি দোয়ান যেন না-ও করে বসে, তাই আরেকটি বার্তা পাঠাল, “আমিও খেতে চাই।”

শি দোয়ান আধা লেখা বার্তাটা মুছে ফেলে অসহায়ভাবে উঠে নিচে চলে গেল।

……

লিন চুয়ানই গাড়িটা আঙিনার গেটের সামনে থামিয়ে ব্যাগ হাতে ছোট উঠোনের দিকে এগোল।

আঙিনায় ঢোকার সঙ্গেই দেখল, সঙ লাঙ উঁকি দিয়ে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

লিন চুয়ানই বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে সঙ লাঙের কলার চেপে ধরল, নিচু গলায় ধমক দিয়ে বলল, “বাহ্ সঙ লাঙ, এখন নালিশ করতেও শিখে গেছ? আমার বাবাকে কী বলেছ?”

“আমাকে অন্যায়ভাবে দোষ দিচ্ছ। আমি কিছুই বলিনি।”

“তুমি-ই। তুমি ছাড়া আর কে জানত আমি সুচেং গিয়েছিলাম?” লিন চুয়ানই খুবই বিরক্ত হয়ে বলল। সে নিশ্চিত ছিল, সঙ লাঙ-ই সেই কুৎসিত খবরদাতা।

“সারা দুনিয়া জেনে গেছে। তোমার বাবা জানবে না কী করে?” সঙ লাঙ হাসি আর কাঁদার মাঝামাঝি ভঙ্গিতে বলল, “সামাজিক মাধ্যম খুলে নিজেই দেখো।”

“কী দেখব?”

“তুমি এখন আলোচনার শীর্ষে উঠে গেছ।” সঙ লাঙ জটিল দৃষ্টিতে লিন চুয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো জিয়াংলাইয়ের সঙ্গে প্রাচীন জিনিসের বাজারে গিয়েছিলে, আর খোঁপাওয়ালা মেয়েটা রূপের জোরে আলোচনার শীর্ষে উঠেছে……”