চতুর্দশ অধ্যায়—তুমি ভীষণ বিপজ্জনক!
“তুমি খুব বিপদজনক,” পীষা নিজের ব্যাগ থেকে একটি ইএসএসই সিগারেট বের করল, একটিকে ঠোঁটে রেখে আগুন লাগিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল, তারপর সোনালকে তাকিয়ে বলল।
সোনাল পীষার অফিসের সোফায় হেলান দিয়ে পড়ে ছিল, ক্লান্ত গলায় বলল, “তুমি কোন দিকটা বোঝাচ্ছ?”
“লিন প্রভাত,” পীষা বলল।
ওহ!
সোনাল সোজা হয়ে বসে, পীষার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী দেখেছ?”
চারপাশের বন্ধুরা জানে, পীষা মনোবিজ্ঞানে নির্বাচিত পাঠ নিয়েছে, আর এই বিষয়টি তার খুব প্রিয়। সে এ বিষয়ে প্রচুর সময় ও শক্তি দিয়েছে। তাই কারো কোনো জটিল মানসিক দ্বন্দ্ব কিংবা আবেগের সংকট হলে, সবাই তার সঙ্গে কথা বলে উপশম খোঁজে। বেশিরভাগ সময় সে সঠিক পথ দেখাতে পারে।
পীষার আছে নারীদের সেই সূক্ষ্ম অনুভূতি, আবার মনোবিজ্ঞানের নানা কৌশলও জানে; ফলে ছোট ছোট অঙ্গভঙ্গি থেকে সে দুজন মানুষের আবেগের অবস্থা বোঝে নিতে পারে।
পীষার মুখে “বিপদজনক” শুনে সোনালের ক্লান্তি ও ব্যর্থতার ভার যেন উবে গেল, সে জেগে উঠে নতুন প্রাণে পীষার সামনে দাঁড়াল।
পীষা হাসল, বলল, “তোমার এত অনাথ ভাব দেখো! এত বছর চিনি, তুমি শুধু লিন প্রভাতকে ঘিরে ঘুরে বেড়াও, এই ছাড়া আর কিছু করতে পারো?”
বলার পর নিজের মনে হালকা কষ্ট অনুভব করল—কখনও কি সে আশেপাশে তাকাবে? সে কি জানে না? একজন নারী আছে... যে তার জন্য ঠিক একই কাজগুলো করছে, যেমনটা সে লিন প্রভাতের জন্য করে।
এটা কেবল করুণ, আবার অনেকটা বিনয়ীও!
“তুমি আমার কী করতে পারি, সেটা ছেড়ে দাও; তুমি বলো, আমি ঠিক কীভাবে বিপদে পড়েছি? লিন প্রভাত আর সেই জিয়াং লাই কি কিছু হতে চলেছে? আমি তো দেখিনি। লিন প্রভাতের রুচি যতই খারাপ হোক, চোখ যতই অন্ধ হোক, সে এমন... এমন এক নির্বোধকে বেছে নেবে? তার চারপাশে এত তরুণ প্রতিভা, যদি আমাকে না-ও বেছে নেয়, আরও ভালো কেউ আছে।”
“নির্বোধ?” পীষার ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “তুমি কেন মনে করো জিয়াং লাই নির্বোধ?”
“তুমি দেখো, তার বলার ধরন, তার গলা... এটা কি স্বাভাবিক মানুষের কথা বলার ধরন?”
“স্বাভাবিক মানুষ কীভাবে কথা বলে?” পীষা পাল্টা প্রশ্ন করল।
সোনাল একটু চমকে বলল, “স্বাভাবিক মানুষ আমাদের মতোই কথা বলে, আমাদের দুজনের কথাবার্তা স্বাভাবিক। ও কি কথা বলে? ও তো যেন আমাদের শত্রু!”
“তাহলে, ও কি কোনো ক্ষতি করেছে?” পীষা জিজ্ঞেস করল।
“ক্ষতি?” সোনাল ভাবল, মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে বলল, “ওর মতো মানুষের ক্ষতি হবে? ও বেহায়া, আমাদের তো মান রাখতেই হয়। ক্ষতি হবে আমাদেরই মতো মানুষের, না?”
“তুমি কি লক্ষ্য করনি? আমরা ওর সামনে আসার পর থেকেই, পুরো পার্টির সুর ওর হাতে। আমি যখন তাকে জিজ্ঞেস করলাম, আমরা বসতে পারি কি না—ওর উত্তর কী ছিল? ‘আমি আপত্তি করি, আমি খুব আপত্তি করি।’ অর্থাৎ আমাদের যোগ দেয়া সরাসরি অস্বীকার।”
“যদি সে জোর করে অস্বীকার করত, তাহলে আমাদের লজ্জার মাথা খেয়ে চলে যেতে হত, তাই তো? কিন্তু সে ঠিক সেটা করেনি, কথার মোড় ঘুরিয়ে সিদ্ধান্তটা দিয়েছে প্রভাতের হাতে। ও জানে, আমাদের সঙ্গে প্রভাতের সম্পর্ক দেখে, সে কি আমাদের দুজনকে সরিয়ে দিতে পারবে? তাই আমরা বসতে পেরেছি, যেন ওর কাছে বিশাল ঋণী।”
পীষা সোনালের মুখের প্রতিটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন খেয়াল করল, বলল, “তুমি বসার পর থেকে জিয়াং লাইকে প্রশংসা করছিলে, চেয়েছিলে সে আরও কথা বলুক, যত বেশি বলবে, তুমি আরও খুশি হবে, কারণ তুমি মনে করো, এতে সে ভুল করবে, লিনের সামনে নিজেকে প্রকাশ করবে, আমরা যেন এক কৌতুক নাটক দেখি... এবং সে সত্যিই তাই করল। কিন্তু তোমার কৌশল কি কাজ করেছে?”
“আমি শুধু...”
“সোনাল, আমার সামনে কি তুমি অস্বীকার করবে? আমি তো তোমার পক্ষেই আছি।”
“ঠিক আছে,” সোনাল দৃঢ় চোখে বলল, “আমি চেয়েছিলাম সে আরও কথা বলুক, আরও কিছু করুক, বা আরও পাগলামি করুক... যত বেশি ভুল করবে, লিনের মনে তার মূল্য কমবে। আমি সত্যিই তাই ভাবছিলাম।”
“কিন্তু তুমি কি ভেবেছ, আমরা কত বছর ধরে লিনকে চিনি, সে কখনও কোনো পুরুষের জন্য এতটা সহনশীল হয়েছে? কখনও এতটা সহনশীলতা দেখিয়েছে? অন্য কেউ এমন করলে, সে হয়তো অনেক আগেই তাকে তাড়িয়ে দিত, তাই না? এটা কী বোঝায়?”
সোনাল একটু চিন্তিত হয়ে ছোট গলায় বলল, “কী বোঝায়?”
“তুমি চিন্তা করো না। বিষয়টা এত খারাপ নয়,” পীষা সোনালকে আশ্বস্ত করল, বলল, “এটা বোঝায়, লিন ইতিমধ্যে জিয়াং লাইয়ের কথার ধরন গ্রহণ করেছে, এবং তার সঙ্গে থাকলে নানা অপ্রত্যাশিত ঘটনার জন্য প্রস্তুত। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, জিয়াং লাই যতই বিস্ময়কর বা বিব্রতকর কথা বলুক, লিন সবসময় শান্ত, নির্লিপ্ত। তাই তো?”
সোনাল মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক।”
“একজন নারী, একজন পুরুষের সব দোষ-ত্রুটি সহ্য করে, সাধারণত তার মা বা তার স্ত্রীই শুধু করে,” পীষা গম্ভীরভাবে বলল। “তুমি ভেবে দেখো, লিন কি জিয়াং লাইয়ের জন্য এমন সহনশীল?”
সোনালের মুখে জল পড়ে যেতে পারত, সে বলল, “তুমি বলছ, সমস্যা এতটা গুরুতর নয়?”
“আমি তো বলেছি, ‘তুমি বিপদজনক’,” পীষা সিগারেটের ছাই ফেলে, মুখে এক চতুর হাসি নিয়ে বলল।
“...”
“আমি নিশ্চিত, লিন প্রভাত জিয়াং লাইকে ভালোবাসে না, এমনকি কোনো আবেগও নেই,” পীষা বিশ্লেষণ করল, “তাদের সম্পর্ক প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, বরং... যেন প্রতিদ্বন্দ্বী।”
“প্রতিদ্বন্দ্বী কি প্রেমিকদের রেস্টুরেন্টে খেতে যায়?”
“লিনের পাগলামি কম? তুমি কখনও তার গতিতে পেরেছ?”
“...”
“তুমি বিপদজনক, কারণ লিন ও জিয়াং লাইয়ের এই ধরনের সম্পর্কই।”
“এটা কেমন সম্পর্ক?”
“তুমি কি মনে করো, যখন তুমি জিয়াং লাইকে রেস্টুরেন্টের শিল্প প্রদর্শনীর কথা জিজ্ঞেস করলে, সে কথা বলার আগেই, লিন বাধা দিল তোমাকে না জিজ্ঞেস করতে?”
সোনাল হাসল, বলল, “ভুলতে পারি? তখন মনে হয়েছিল বুকের মাঝে ছুরি ঢুকেছে।”
“তারা দুজন একই তরঙ্গে,” পীষা বলল, “একই ফ্রিকোয়েন্সি, আমি জানি তুমি, তুমি জানো আমি। জিয়াং লাইকে কিছু বলার দরকার নেই, লিন জানে সামনে কী ঘটবে। এটা খুব বাজে বিষয়। যেমন, জিয়াং লাই ফুল দিয়ে প্রদর্শনী করার প্রস্তাব দিল, আর লিন তিন মিনিটের মধ্যেই পুরো পরিকল্পনা ও সৃজনশীলতা ব্যাখ্যা করে দিল... এত অবিশ্বাস্য মিল?”
“তাহলে, তোমার অর্থ হল তারা এখনো প্রেমে পড়েনি, কিন্তু পরে পড়বে?” সোনাল বিষণ্ন গলায় বলল।
“ঠিক তাই,” পীষা মাথা নাড়ল, বলল, “আজ রাতে প্রেমে পড়লেও, কাল হাত ধরে বিবাহ নিবন্ধন অফিসে গেলেও, আমি অবাক হব না।”
সোনালের মুখে মেঘ-রোদ একসাথে, তারপর সে হাসল, পীষার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি ইচ্ছা করে ভয় দেখাচ্ছ?”
পীষা অফিসের টিস্যু বক্স ছুড়ে মারল, বলল, “সোনাল, বেরিয়ে যাও।”
সোনাল হাসিমুখে টিস্যু বক্স ধরল, দুঃখিত বলল, “একটু মজা করলাম। আমরা তো ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি, আমি তোমাকে বিশ্বাস না করে কাকে করব?”
“সোনাল, আমার প্রতি একটু দুর্বলতা আছে বলে তুমি যা খুশি করো, এটা ঠিক নয়। আমি এমনটা চাই না।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি। পীষা, তোমার পেছনে এত প্রেমিক আছে যে পুরো জয়নগর রাস্তা ভরে যাবে... তুমি আন্তরিকভাবে আমার ভালো চাও, আমি যতই নির্বোধ হই, এটা বুঝতে পারি।”
“তুমি আমাকে বুঝতে পারো না, কিন্তু নিজেকে তো অন্য কেউ পুরোপুরি বুঝে নিয়েছে,” পীষা ঠান্ডা হাসল, বলল, “তোমার এই ছোট কৌশল কি লিনের চোখ এড়াতে পারে? সত্যি বলতে, আমাদের বন্ধুরা মিলেও লিনের বুদ্ধির তুলনায় কিছুই নয়। আমি তার সঙ্গে ব্যবসা করি, সে ছয় মাসে একবারও হিসাব দেখেনি, আমি দুইজনের হিসাব পরিষ্কার করি, নিয়মিত তার অ্যাকাউন্টে লাভ পাঠাই। বেশি দিই, কম নয়।”
“সে শুধু দূর থেকে দেখে। সেই কথাটা কী—‘মানুষ চিন্তা করে, ঈশ্বর হাসে।’ আজ রাতে লিন ঠিক ঈশ্বরের ভূমিকায় ছিল। আমাদের দুইজনের কৌশলের লড়াই, তার কাছে আসল কৌতুক।”
“আমাদের দুইজনের লড়াই? আমি আর জিয়াং লাই?”
“নিশ্চয়ই,” পীষার চোখ কঠিন হলো, বলল, “এটাই ওর আসল ভয়ংকর দিক, সে শুধু আমাদের কথাবার্তা নিয়ন্ত্রণ করেনি, বরং দক্ষভাবে প্রতিক্রিয়া দিয়েছে। তুমি মনে করো, সে তোমার বৈরিতা বুঝতে পারেনি? তাই সে তোমাকে সরাসরি প্রশ্ন করল, তোমার বাড়িতেও কি পুরনো জিনিস আছে মেরামত করতে? এটাই তার প্রতিক্রিয়া।”
“আর তুমি পরে তোমার পছন্দের শিল্প নিয়ে চ্যালেঞ্জ করতে গেলে, সে আরও বেশি যুক্তিযুক্ত, আরো বেশি পেশাদারি দৃষ্টিকোণ থেকে তোমার আদর্শের সমালোচনা করল—তোমার সবচেয়ে প্রিয় আদর্শও তার চোখে মূল্যহীন। তাহলে তুমি?”
“...”
“নারীরা কেমন পুরুষ পছন্দ করে?”
“বুদ্ধিমান?” সোনাল ভাঙা গলায় জিজ্ঞেস করল। সে মনে করল, সে একটি যুদ্ধ শেষ করেছে, অথচ জানে না, কীভাবে যুদ্ধের নিরর্থকতা অনুভব করছে।
“না, বুদ্ধিমান এবং সুন্দর,” পীষা জোরালোভাবে বলল, “আর জিয়াং স্যার, দুটোই আছে।”
“পীষা, তুমি কি...”
“বেরিয়ে যাও,” পীষা বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি লিন নই, ওর মা হতে পারব না।”
“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত,” সোনাল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বুঝতে পারল, জিয়াং লাই আসার পর থেকেই তার চারপাশের সম্পর্ক বদলে গেছে।
লিন প্রভাত আর তার নয়, যদিও আগে ছিল না, কিন্তু তারই সবচেয়ে বেশি আশা ছিল...
লিন শৈল আর তার সঙ্গে কথা বলে না, জিয়াং লাইকে নতুন আদর্শ হিসেবে দেখছে। আরও কঠিন, আগেই কথা দেওয়া কমিক্সের প্রধান চরিত্রও বাতিল, বদলে ডুয়েল হিরো... তাও অনিচ্ছা প্রকাশ করছে।
আর অন্যরা? সে জানে না, জানতে চায়ও না।
“তাহলে, এমন চিন্তাশীল, ধারালো কথা বলার লোককে কেন তুমি নির্বোধ মনে কর?”
“আমি ভুল করেছি,” সোনাল অনুতাপ নিয়ে বলল, “আমি এত গভীরে ভাবিনি, তাকে এতটা ভয়ঙ্করও ভাবিনি। তাহলে, এখন আমি কী করব?”
পীষা ভেবে বলল, “প্রথমত, ‘ফুলের কথা’ থিমের প্রদর্শনী দারুণভাবে আয়োজন করো।”
সোনাল মাথা নাড়ল, “দ্বিতীয়ত?”
“প্রার্থনা।”
“কি?”
“প্রার্থনা করো, জিয়াং লাই আর লিন নানা কারণে এক হতে না পারে, প্রার্থনা করো, লিন তোমার কোলে ফিরে আসে… প্রার্থনা করো, প্রেমিকরা মিলিত হয়।”
“এটা তো কিছু না বলার মতো।”
“তাছাড়া, তোমার আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী কৌশল নেই,” পীষা নিরুপায় মুখে বলল।
---------
লিন প্রভাত নিজের অনুভূতি বর্ণনা করতে পারছিল না।
সোনাল পাশে থাকলে, হয়তো তাদের অনেক মিল থাকত?
কমপক্ষে মনে হয়, তারা দুজনেই ব্যর্থ।
সোনালের আত্মসম্মান জিয়াং লাই চূর্ণ করেছে, আর নিজের আত্মবিশ্বাস জিয়াং লাই পায়ের নিচে মাড়িয়ে দিয়েছে।
দেখল, জিয়াং লাই বারবার রেস্টুরেন্ট ম্যানেজারকে জিজ্ঞেস করছে, বিল পরিশোধকারীর পোশাক, উচ্চতা, শরীর, কী ধরনের কোট, কী রঙের টাই...
সে কি জানে না, যত বেশি সে প্রমাণ করতে চায়, বিল সে দেয়নি, তত বেশি নিজের অবস্থান অস্বস্তিকর, লজ্জাজনক?
সে নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত!
“ঠিক আছে, আমি বিশ্বাস করি,” লিন প্রভাত নির্লিপ্ত মুখে মাথা নাড়ল, বলল, “তাহলে বিল পরিশোধকারী শ্রীমানকে আমার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ দিও।”
“ধন্যবাদ লাগবে না, তার সবচেয়ে বড় শখ সুন্দরীকে খাওয়ানো,” জিয়াং লাই অনায়াসে হাত নাড়ল।
“জিয়াং স্যারের চোখেও আমি সুন্দরী?”
জিয়াং লাই অবাক হয়ে লিনের দিকে তাকাল, বলল, “আমি তো এসেই বলেছিলাম, তুমি খুব সুন্দর, ভুলে গেছ?”
“ভুলি নাই,” লিন চুল ছুঁয়ে বলল, “শুধু আত্মবিশ্বাস কম।”
“আমি চেহারা চিনতে পারি না, সাধারণত বুঝতে পারি না কে সবচেয়ে সুন্দর... কিন্তু আমার চোখে, তুমি সবচেয়ে সুন্দর,” জিয়াং লাই গম্ভীরভাবে বলল, মনে হলো আত্মবিশ্বাসহীন নারীকে একটু সান্ত্বনা দেবে। “শ্রীমানের অনেক বান্ধবী আছে, কেউই তোমার মতো সুন্দর নয়।”
“আহ...”
লিনের গাল লাল হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো।
রাস্তার পাশে বুনো ফুল, স্বাদ নেওয়া চা, মাথার ওপর চাঁদ, গাছে পাখি কথা বলছে... পৃথিবীর সব সৌন্দর্য, তার কাছে তুচ্ছ।