ত্রয়োদশ অধ্যায়, প্রতারক ও নির্বোধ!

ছোট হো দৌড়ে গিয়ে রাঁধুনির সঙ্গে কথা বলল, তারপর ফিরে এসে আফসোসের সুরে জিয়াং লাইকে জানাল, “জিয়াং সাহেব, ক্যাফেটেরিয়া রাঁধুনি প্যানকেক আর ফ্রুট রোল তৈরি করতে পারবে না, এখানে এমন কোনো রাঁধুনি নেই।”
জিয়াং লাই মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে একটা টমেটো-ডিমের নুডলস বানিয়ে দাও।”
তাঁর শুধু খেতে ইচ্ছা করছে, কিন্তু কোনো নির্দিষ্ট খাবার চাই না। জিয়াং লাই মনে করেন, তিনি সহজেই সন্তুষ্ট হতে পারেন, যেমন কিছু মানুষ কাঁচা পেঁয়াজ বা রসুনের জন্য পুরো নুডলসের বাটি ফেলে দেয়, তিনি সে রকম কঠিন নন।
“ঠিক আছে।” ছোট হো সম্মতি দিয়ে রাঁধুনিকে চূড়ান্ত খাবারের কথা জানাল, তখনই রাঁধুনি কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
ছোট হো জিয়াং লাইয়ের সামনে বসে, তাঁর পরিষ্কার ও আকর্ষণীয় মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবল, মালিকের রুচি বরাবরের মতোই চমৎকার।
“আপনি আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছেন কেন?” জিয়াং লাই নিজের মুখে হাত বুলিয়ে একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন, কারণ সামনের নারীর দৃষ্টি তাঁকে বিব্রত করছে। তাঁর চামড়া薄, তাই প্রায়ই তিনি লজ্জা অনুভব করেন।
“আমি শুধু কৌতূহলী, জিয়াং সাহেব কীভাবে জানলেন আমাদের মালিক প্যানকেক-ফ্রুট রোল খেতে পছন্দ করেন?” ছোট হো হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। সে নিজেও বুঝতে পারল, এভাবে একজন পুরুষের দিকে তাকিয়ে ভাবনা করলেই ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে, তাই কিছু বলার প্রয়োজন মনে করল।
“আমি দেখেছি।” জিয়াং লাই বললেন। “কয়েকদিন সকালে, তিনি এটা খেয়েছিলেন।”
“সকালে? নাশ্তা?” ছোট হো উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “আপনার মানে কি, প্রতিদিন সকালে মালিকের সঙ্গে নাশতা খান?”
ছোট হো কোথাও পড়েছিল, পৃথিবীর সবচেয়ে সুখের বিষয় রাতের শেষে একসঙ্গে ঘুমানো, আর তার চেয়েও বেশি সুখের, সকালে উঠে একসঙ্গে নাশতা খাওয়া।
তারা দুজন—প্রতিদিন একসঙ্গে উঠে নাশতা খান?
“হ্যাঁ।” জিয়াং লাই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “তিনি আমাকে অফিসে নিয়ে আসেন।”
“……
ছোট হো মনে মনে মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষা অনুভব করল।
তাদের মালিক, অদ্বিতীয় বুদ্ধিমতী, অসাধারণ সৌন্দর্যের রাজকন্যা শানমেই লিন ছু ই, প্রতিদিন কত অসাধারণ পুরুষ তাঁর সঙ্গে একবার কথা বলার জন্য চেষ্টা করে, তাঁর পেছনের প্রেমিকদের সারি শানমেই জাদুঘরের দরজা থেকে হুয়াংপু নদীর তীর পর্যন্ত ছড়িয়ে যায়।
মালিক যখন নতুন অফিসে আসেন, প্রতিদিন তাঁর অফিস ফুলে ভরে যেত, আর তাঁর সেক্রেটারি হিসেবে দীর্ঘদিনের কাজ ছিল সেই ফুলগুলো সামলানো। কিছু ফুল দোকানে বিক্রি করা হত, সেই টাকায় গৃহহীনদের খাবার কিনে দেওয়া হত। কিছু ফুল প্রদর্শনী ও হল সাজাতে কাজে লাগত, আর বেশিরভাগ ফুল সোজা ডাস্টবিনে চলে যেত।
যখন লিন ছু ই তাঁর কঠোর “তেল-লবণ না লাগা” রূপ গড়ে তুললেন, তখন বেশিরভাগ পুরুষ বুঝে গেল, আর চেষ্টা করে লাভ নেই। মাত্র কয়েকজন প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু আসলে কোনো অগ্রগতি নেই।
অসংখ্য পুরুষ ও নারীর চোখে দেবীর মতো সেই মানুষ, প্রতিদিন সকালে একজন পুরুষকে গাড়িতে অফিসে নিয়ে যান?
ছোট হো নিজেও মালিকের জন্য কিছুটা আফসোস অনুভব করল, যিনি এক কাপ কফিও মালিককে বানাতে দেন না, সেই সেক্রেটারি হিসেবে তাঁর সহ্য হয় না যে মালিক এত পরিশ্রমী ও বিনীত হয়ে আরেকজন পুরুষের জন্য কাজ করেন।
“কেন জিয়াং সাহেব মালিককে অফিসে আনা-নেওয়া করেন না?” ছোট হো হাসি ধরে রেখেই জিজ্ঞেস করল, কিন্তু প্রশ্নে অভিযোগের সুর ছিল।
“অসম্ভব।” জিয়াং লাই মাথা নেড়ে বললেন, “আমি গাড়ি চালাতে পারি না।”

“……
…….
প্রতিদিন বিকেল চারটায়, লিন ইউ বাজারের কাছে সবজি কেনার গাড়ি নিয়ে বের হন। এই সময় বাজারের সবজি ও ফল তাজা ও সস্তা, বিক্রেতারা ব্যস্ত, আর দাম হাঁকতে সময়ও নেই, অনুমান করে একটা দাম বললেই সবজি নিয়ে যাওয়া যায়।
আর এক ঘণ্টা পর অফিস ছুটির সময়, তখন বাজারে এত ভিড় হয়, ঢোকটাই কঠিন।
আজকের বাজারে ভালো কিছু পাওয়া গেছে, তিন বছরের পুরোনো কবুতর, যা দিয়ে তিয়েনমা কবুতরের স্যুপ বানানো যাবে; একটা মাছ, আদা দিয়ে লাল রঙের মাছ রাঁধা যাবে, স্ত্রী ও সন্তান এই খাবার পছন্দ করেন। আরো রান্না হবে তাজা পদ্মকুঁড়ি ভাজা, স্যুপে তরুণ পাতা, এক পরিবারের রাতের খাবার নিশ্চিত।
বাজারের পাশে আছে এক পুরাতন সামগ্রীর রাস্তা, যার নাম ছিল “সুগন্ধি রাস্তা”, আগে সেখানে চন্দন কাঠ ও হরিণ কাঠ বিক্রি হত, পরে বিভিন্ন পুরাতন জিনিস, রূপার মুদ্রা, পুরোনো জেড বিক্রি শুরু হলে রাস্তা আরও জমজমাট হয়।
সুগন্ধি রাস্তা বড় নয়, সময় নিয়ে হাঁটলে আধঘণ্টায় একবার ঘুরে দেখা যায়, ভাগ্য ভালো হলে দু’একটা ছোট জিনিসও কিনে ফেলা যায়।
এ সময় রাস্তার ব্যবসা ভালো নয়, মাত্র কয়েক ডজন মানুষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে বিভিন্ন দোকানের সামনে। দোকানিরা প্রাণপণে কথা বলে, মূলত ক্রেতার পকেট থেকে কিছু টাকা বের করানোর চেষ্টা।
“মিং রাজ্যের জিয়াজিং যুগের সাদা মৃৎপাত্র, মাটির নিচ থেকে তোলা, আজ আপনি সৌভাগ্যবান…”
“হেমুদু সভ্যতার পুরোনো পাত্র, সাত হাজার বছরের ইতিহাস আছে…”
“‘কাইজি ইউয়ান চিত্রগ্রন্থ’, পঞ্চাশ টাকা এক কপি, কোনো দর কষাকষি নেই…”
----------
লিন ইউ গাড়ি নিয়ে ঘুরে দেখছেন, পরিচিত দোকানিদের সঙ্গে মাঝেমাঝে কথা বলছেন।
“চিয়ানলং যুগের মৃৎপাত্র, দেখুন শিল্প, গ্লেজ, আর চিত্র… পাইনগাছের নিচে বয়স্ক ব্যক্তি, প্রাণবন্ত…”
লিন ইউ চিয়ানলং যুগের ‘পাইনগাছের নিচে বয়স্ক ব্যক্তি’ নামের একটি বোতলের সামনে থামলেন, বোতলের গঠন ও বয়স নির্ণয় করলেন।
“এটা সত্যিই চিয়ানলং যুগের?” লিন ইউ দোকানিকে প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, সদ্য আমার এক দূরসম্পর্কীয় আত্মীয়ের বাড়ি থেকে পেয়েছি, ওরা গ্রামের পাশে থাকে, বাড়িতে এমন সম্পদ আছে জানত না, টাকা গাছের নিচে বসে, প্রায় ছেলের ক্ষুধায় মৃত্যুর উপক্রম… দেখুন তো?”
“আমার পছন্দ হয়েছে।” লিন ইউ বোতলের ছবির দিকে ইঙ্গিত করে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “দাম কত?”
দোকানি চারপাশে তাকিয়ে, গোপনে দুই আঙুল দেখালেন।
“দুই লক্ষ?” লিন ইউ অবাক হলেন।
“বিশ হাজার।” দোকানি গাড়ির দিকে তাকিয়ে গলা নিচু করে বললেন, “আপনি ভালো মানুষ, বন্ধুত্বের খাতিরে বলছি—আপনি চাইলে পনেরো হাজারে দিয়ে দেব।”

“পনেরো শত।” লিন ইউ বললেন।
“আরে, এ কেমন দরদাম? চাইলে অন্তত….”
“পনেরো শত, যদি বিক্রি করেন, আমি নেব। না করলে অন্য দোকানে দেখব।” লিন ইউ উঠে গাড়ি ধরলেন, “দেখেছেন তো, আজ অনেক সবজি কিনেছি, গাড়িতে জায়গা নেই।”
মোটা দোকানি দ্বিধা করলেন, তারপর হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমাদের ভাগ্যেই হলো। পনেরো শতেই দিলাম। নগদ না কার্ড? স্ক্যান করে দিলেও হবে।”
“নগদ।” লিন ইউ হাসলেন, “নগদই আমার পছন্দ।”
“আমারও।” দোকানি খুশি হয়ে বললেন।
লিন ইউ টাকা দিয়ে দিলে, দোকানি নিজে ‘পাইনগাছের নিচে বয়স্ক ব্যক্তি’ বোতলটা গাড়িতে রাখলেন, সাবধান করে বললেন, “সাবধানে রাখবেন, এটা সম্পদ, ভেঙে গেলে আর এত দাম হবে না।”
“জানব। ধন্যবাদ।” লিন ইউ হাসলেন।
লিন ইউ গাড়ি নিয়ে ‘মূল্যবান সম্পদ’ নিয়ে ফিরে যাচ্ছেন, পেছনে দোকানিরা উল্লাস করছে, এটা তাদের কাছে বিশাল ব্যবসা।
লিন ইউ সুগন্ধি রাস্তার মোড়ে পৌঁছালেন, সেখানে অপেক্ষা করছিলেন লিন চিউ।
লিন চিউ গাড়ির বোতলের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আবার একটা ভাঙা জিনিস কিনেছ?”
“কীভাবে বলো ভাঙা? পনেরো শত টাকার কোনো জিনিস ভাঙা হয়?” লিন ইউ বোতলটা আঁটি, লিন চিউর হাতে দিলেন।
“বুঝতে পারি না, কেন এসব বোতল-কৌটা কিনো? বাড়িতে কোনো কাজে লাগে না, শুধু বাগানে ফুলগাছ লাগাতে ব্যবহার হয়… দাঁড়িয়ে আছি, দোকানিদের উল্লাস শুনছি, মনে হচ্ছে তারা হাসছে, আবার একজন বোকা এসে ফেঁসে গেছে।”
“আমি কি বোকা?” লিন ইউ লিন চিউর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
লিন চিউ মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি নও।”
“না, আমি বোকা।” লিন ইউ বললেন।
“……”
“দুনিয়ায় প্রতারক অনেক, বোকা কম। তাই অবসরে একবার বোকা হয়ে যাই, এতে ক্ষতি কী?” লিন ইউ হাসলেন, ছেলের কথায় বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্টি দেখালেন না।