ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: অতিরিক্ত প্রচেষ্টার ফল!

লিন ছুউই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত শুভ্র চামেলি। সঙ লাং বলেছিল, লিন ছুউই যখন জিয়াং লাই’কে প্রশংসায় ভাসিয়ে তুলত, যেন সে নিজেই এক চামেলি ফুল, তখন সে আসলে আড়ালে বুঝিয়ে দিত লিন ছুউই জিয়াং লাই’কে পছন্দ করে। বুদ্ধিমানদের কথোপকথনে কখনোই সবকিছু নগ্ন ও সরলভাবে প্রকাশ করা হয় না, যাতে কেউ অস্বস্তিতে না পড়ে।

লিন ছুউই আলসেভাবে শরীর বেঁকিয়ে সোফায় পড়ে ছিল, চোখের কোণে সঙ লাং’কে তাকিয়ে বলল, “কি? ঈর্ষা হচ্ছে?”

“একটু তো হচ্ছে। তোমার পাশে আমি বছরের পর বছর ছায়ার মতো থেকেছি, তুমি পূর্বে যেতে বললে আমি পশ্চিমে যাইনি, তুমি কুকুর তাড়া করতে বললে আমি মুরগি তাড়াইনি, তোমার প্রতি ছিলাম অটুট বিশ্বস্ত, তোমার জন্য জীবন দিতেও রাজি ছিলাম। অথচ, তুমি কখনো আমাকে ওভাবে প্রশংসা করোনি, যেমন জিয়াং লাই’কে করো।” সঙ লাং রাগ দেখানোর ভান করে বলল, তবে মুখে ছিল হালকা হাসি, যা দেখে বোঝা দুষ্কর, আসলে সে কী ভাবছে।

“আমি জিয়াং লাই’কে পছন্দ করি কি না, তাতে তোমার কী? যাই হোক, আমি তো তোমাকে কোনোদিন পছন্দ করব না।” লিন ছুউই বিরক্তির ছাপ নিয়ে বলল।

“বুকটা ছুরিকাহত হলো আবারও।” সঙ লাং বুকে হাত রেখে বলল, “তুমি জানো তো, আমার বুকটা তোমার কারণে ছিদ্রছিদ্র, পুরোনো ক্ষত শুকায়নি, নতুন ক্ষত যোগ হচ্ছে। জিয়াং লাই’কে জিজ্ঞেস করো তো, সে শুধু মাটির পাত্র সারাতে পারে, ক্ষত সারাতে পারে কিনা? পারলে তাকে ডেকে আনো, যত টাকা লাগে দেব।”

“সারানোর দরকার নেই। প্রতিটা আঘাত তোমাকে সংযত থাকতে ও বাস্তব বুঝতে শেখায়। যাতে ভবিষ্যতে বুড়ো বয়সে বিয়ে করতে না পারলে আমার ওপর দোষ চাপাতে না পারো। তখন তোমার মা আমার মায়ের কাছে নালিশ করবে, আমাকেও বকুনি খেতে হবে। তোমার মা কি আবার কিছু বলেছে? কেন আমার মা হঠাৎ আমাদের নিয়ে ভাবতে শুরু করেছে?” লিন ছুউই সতর্কভাবে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আরে, এটা বাড়িয়ে বলছি না, তোমার বাবা-মায়ের কাছে আমি-ই সেরা জামাই প্রার্থী। আন্টি কতবার আমার হাত ধরে বলেছে, ‘ছোট লাং, আমাদের ছুউই যদি তোমাদের সঙ পরিবারে বিয়ে যায়, তাহলে তো সে সত্যিকারের ভাগ্যের ঘরে যাবে।’ আমার মাকে তো তোমার মায়ের মন গলাতে কিছু করতে হয় না।”

“তাদের বলো, আর কষ্ট না করতে। আমাদের দু’জনার মধ্যে... কখনো কিছু হতে পারে না।” লিন ছুউই দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

লিন ছুউই ও সঙ লাং ছোটবেলার বন্ধু, একই উঠোনে বড় হয়েছে। সহজ ভাষায়—‘ছোটবেলার খেলার সঙ্গী’। ছোটবেলায় সঙ লাং লিন ছুউই’কে দেখলেই মনে হতো, কি সুন্দর—উজ্জ্বল ত্বক, বড় বড় চোখ, গোলাপি ঠোঁটে ছোট্ট চেরি মতো মুখ, হাসলে গালের দুই পাশে ছোট ডিম্পল, যেন এক বিদেশি পুতুল।

দুই পরিবারের বড়রা প্রায়ই তাদের নিয়ে মজা করত। যখন লিন ছুউই মা-বাবার সঙ্গে সঙ বাড়িতে যেত, তখন সঙ লাং’এর বাবা-মা বলত, “চল, তোমার ছোট বউকে ভিতরে নিয়ে এসো”, “তোমার ছোট বউকে খেতে দাও”, “তাকে নিয়ে উঠোনে খেলতে যাও।” আর সঙ লাং যখন লিন বাড়িতে যেত, তখন লিন ইউ আর লি লিন খুশি হয়ে বলত, “দেখো, আমাদের সঙ জামাই এসেছে।”

তারা একসঙ্গে নার্সারিতে, কেজি, প্রাইমারি, সেকেন্ডারি স্কুলে পড়েছে; এমনকি লিন ছুউই যখন বিদেশে পড়তে যায়, সঙ লাং এক কথায় সেই শহরেই চলে যায়...

লিন ছুউই মেধাবী হলেও দৈনন্দিন জীবন সামলাতে পারে না। আর সঙ লাং সবসময় পাশে থেকে ওর ভাড়া-বাড়ি, কেনাকাটা, খাওয়া-দাওয়া, কুরিয়ার, গাড়ি কেনা—সব কিছুর দেখভাল করেছে।

সবাই জানে, সঙ লাং লিন ছুউই’কে পছন্দ করে। কিন্তু এটাও সবাই জানে, লিন ছুউই’র মনে সেই প্রেমের অনুভূতি নেই।

লিন ও সঙ দুই পরিবার অনেক চেষ্টা করেছে তাদের জোড়া লাগাতে। কত পরিকল্পনা, কথাবার্তা—শেষে দেখল, লিন ছুউই কোনোভাবেই রাজি নয়। সময় গড়ালে বড়দের আগ্রহ কমে আসে।

তারা ভেবেছে, যেভাবে চলার চলুক, ওরা নিজেরাই বুঝবে। তবে যখনই দু’জনকে একসঙ্গে দেখে, মনে হয়, কী মানায়! তখন আবার দু-এক কথা বলতে ইচ্ছে হয়...

এটাই ছিল লিন ছুউই আর সঙ লাং’এর সম্পর্কের বাস্তবতা। কখনো কখনো লিন ছুউই বিরক্ত হয়ে সঙ লাং’কে ফোনে ঝাড়ে, কারণ মনে হয়, এর পেছনে সঙ লাং-ই বড়দের উসকে দিচ্ছে।

সঙ লাংও এক সময়ে বাবা-মাকে উৎসাহিত করত লিন ছুউই’র বাবা-মাকে বোঝাতে। বারবার বকা খেয়ে পরে নিজেই আবার বাবা-মাকে বুঝ দিত, এসব না করতে...

“এত নিশ্চিত কথা বলো না তো। কে জানে, কোনোদিন হঠাৎ তুমি দেখবে, আমি কত স্মার্ট আর আকর্ষণীয়! তখন তোমার মনটা দৌড়াতে থাকবে, তুমি আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে বলবে—এই জীবন তোমাকে ছাড়া চলবে না।” সঙ লাং হাসতে হাসতে বলল।

লিন ছুউই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “স্বপ্ন দেখো।”

ওদের কথার লড়াইয়ের সময়, গং জিন পাশে নীরবে সব দেখে যাচ্ছিল।

লিন ছুউই যখন শুনল সঙ লাং আসছে, প্রথমে চেয়েছিল সেক্রেটারিকে বলে দরজা আটকে দিতে। পরে, সঙ লাং নিজে চলে আসায়, লুকোছাপা না করে সোজা বলেছিল, “আমি আসলে বলতে চেয়েছিলাম, আমি নেই।”

এটা কী বোঝায়?

এটা বোঝায়, সে সঙ লাং’কে দেখতে চায়নি, তবে দেখলেও কিছু যায় আসে না। আর, সঙ লাং’এর সামনে নিজের মনোভাব, আবেগ লুকানোর দরকারও মনে করে না।

হয়তো সে জানে, এটা লুকানো সম্ভবও নয়।

সঙ লাং’এর সামনে লিন ছুউই পুরোপুরি স্বচ্ছন্দ, এমনকি বসার ভঙ্গিও কোনোভাবেই মার্জিত নয়। তার দুটি কারণ—এক, তাদের সম্পর্ক গভীর, খুব পরিচিত। দুই, সে সঙ লাং’কে ভালোবাসে না।

একটি কথা আছে—নারী সাজে তার পছন্দের মানুষের জন্য।

যদি কোনো নারীর মনে কোনো পুরুষের জন্য গভীর অনুভূতি থাকে, সে না চাইতেও নিজের সেরা দিকটা দেখাতে চায়। নিখুঁত সাজ, সুন্দর পোশাক, কথা বলার ঢং, হাসির মাত্রা...

এ নিয়ে সন্দেহ নেই, নারীরা তাদের পছন্দের পুরুষের জন্য এসব করে।

অবশ্য, বহু বছরের দাম্পত্যে ব্যাপারটা ভিন্ন।

কিন্তু যদি কোনো তরুণী তোমার সঙ্গে দেখা করতে চুলও ধুয়ে আসতে আলসেমি করে, তাহলে সোজা বোঝা যায়—সে তোমাকে একটুও পছন্দ করে না।

গং জিন একবার লিন ছুউই’কে, একবার সঙ লাং’কে দেখে মনে মনে ভাবল, লিন ছুউই যেমন বলেছে, সঙ লাং’এর কোনো সুযোগ নেই।

দুঃখের বিষয়!

“তাহলে আমি স্বপ্ন দেখছি ধরে নিলাম।” সঙ লাং হাসতে হাসতে বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “ওই জিয়াং লাই-টা কেমন? কোনো রহস্যময় শিল্পীর উত্তরসূরি?”

“তুমি তো জানোই,” লিন ছুউই বলল, “সেই রহস্যময় শিল্পীর উত্তরসূরি, আর সবচেয়ে বড় কথা, সে-ই আমার শিশুকালের ‘জলের খেলনা পাত্র’টা সারিয়েছে।”

“আগেও তো অনেকে তোমার প্রাচীন বস্তু ঠিক করেছে। এবার কি একটু বাড়াবাড়ি করছো?” কিছুক্ষণ থেমে, সঙ লাং গং জিন’কে দেখে বলল, “শুনেছি, ওই লোকটা নাকি রোজ দুপুরে তোমার অফিসে বিশ্রাম নেয়।”

“হ্যাঁ?” লিন ছুউই’র চোখে এক ঝলক কঠোরতা ফুটে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই আগের মতো হাসি ফুটে উঠল মুখে, আরও উজ্জ্বল ও মোহনীয় হয়ে সে বলল, “ছোট হে-ও এসব তোমাকে বলে?”