একচল্লিশতম অধ্যায়: পেছনে ছায়া!

"শানমেই চোরাচালান করেনি!"

লিন ছুয়ি জিয়াং লাইয়ের কানে চাপা স্বরে বলল, তার নিঃশ্বাসে তরুণীসুলভ উষ্ণতার আভাস, যেন প্রস্ফুটিত ফুলের সৌরভ, জিয়াং লাইয়ের কানে এক অস্বস্তিকর শিহরণ জাগিয়ে তুলল।

জিয়াং লাই চারপাশে দৃষ্টি ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "অফিসে আর কেউ আছে কি?"

"না তো। কেন?" লিন ছুয়ি জিয়াং লাইয়ের দিকে অবাক হয়ে চাইল। অফিসটা এতো ছোট, একনজরেই শেষ দেখা যায়। আর ভেতরে যদি কোনো সংলগ্ন ঘরও থাকে, সেটাতো এখনই তুমি বিশ্রাম নিয়ে এসেছো, শোবার ঘরে কেউ থাকলে তুমি বুঝতে পারতে না?

"কী ব্যাপার? ভাবছো বুঝি আমি কোথাও আটশো জন ছুরি-তলোয়ারধারী লুকিয়ে রেখেছি? এক ডাকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তোমার মাথা কেটে নেবে?" লিন ছুয়ি হাসিমুখে বলল, মনোবিজ্ঞানে তো বলে, মাঝেমধ্যে একটু হাস্যরস সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করে তোলে।

"তা না। যেহেতু আর কেউ নেই, তুমি একটু জোরে বলতেই পারো..." জিয়াং লাই শরীরটা একটু পিছিয়ে নিল, লিন ছুয়ির কাছ থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে বলল, "তুমি এতো কাছে আসছো কেন? ভেবেছিলাম, অফিসে আর কেউ আছে, তুমি বুঝি কারো শোনার ভয়ে গোপনে কথা বলছো।"

...

লিন ছুয়ি আবার লজ্জা আর রাগে গা জ্বালা অনুভব করল, একদম দম আটকানো অবস্থা, মনে হলো বুঝি মাথা ঘুরে পড়ে যাবে।

'এ কেমন পাথুরে পুরুষ... না, এ যেন টাইটেনিয়ামের তৈরি! এ আবার কোন যুগের দৈত্য-ঝড়!'

'তুমি বুঝি আমাকে থেঁতলে কিম্বা পিষে ফেলতে চাও?'

'তোমার কি ন্যূনতম বিবেক নেই? তুমি মানুষ তো?'

'একটা নিষ্পাপ, সরল মেয়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলো কী করে?'

গভীর শ্বাস!

একটানা কয়েকবার শ্বাস নিল সে।

"তুমি ঠিক আছো?" জিয়াং লাই অবাক হয়ে লিন ছুয়ির দিকে চাইল, উদ্বিগ্ন গলায় বলল, "চালের দানায় গলা আটকেছে?"

"হ্যাঁ," লিন ছুয়ি জড়ানো মুখে মাথা নাড়ল।

তার মনে হলো, শরীরটাই যেন পাথর হয়ে গেছে, মুখের চেয়েও বেশি শক্ত। সামনে রাখা ওয়াইনগ্লাস হাতে তুলে এক চুমুকে শেষ করে দিল, অ্যালকোহলের ছোঁয়ায় খানিকটা স্বস্তি ফিরে পেল।

"কিন্তু তুমি তো ভাতই খাওনি, তাহলে চালে গলা আটকাল কী করে?" জিয়াং লাই জিজ্ঞেস করল।

পিং!

লিন ছুয়ি ফাঁকা গ্লাসটা সশব্দে টেবিলে চাপড়ে রেখে বিরক্তস্বরে বলল, "জিয়াং লাই, তুমি কি ইচ্ছে করেই এসব করছো?"

"কী ইচ্ছে করে?"

"তুমি ইচ্ছে করেই করছো।"

"আমি করিনি।"

"তুমি করছো।"

জিয়াং লাই একটু থেমে বলল, "তুমি কি আমার সাথে আদর করে কথা বলছো?"

"কী?" লিন ছুয়ি আবারও বিস্ময়ে চোখ বড় করল।

"শি দাওয়ান আর তার প্রেমিকাদের কথা এভাবেই হয়। তার প্রেমিকা জিজ্ঞেস করে, ‘তুমি কি ইচ্ছে করেই করেছো?’ শি দাওয়ান বলে, ‘আমি করিনি।’ মেয়েটা বলে, ‘তুমি করেছো।’... আমি ভেবেছিলাম তারা ঝগড়া করবে, অথচ একটু পরেই জড়িয়ে ধরে। আমি শি দাওয়ানকে জিজ্ঞেস করেছিলাম ব্যাপারটা কী, সে বলেছিল, প্রেমিকা আদর করছে।" জিয়াং লাই একদম সিরিয়াস মুখে ব্যাখ্যা করল। শি দাওয়ানের প্রেমের অভিজ্ঞতা বেশি, তাই জিয়াং লাইয়ের চোখে সে প্রেম-বিশেষজ্ঞ। বিশেষজ্ঞের কথা কি ভুল হতে পারে? যেমন জিয়াং লাই নিজে মেরামতের কাজে বিশেষজ্ঞ, তার কথাও তো কখনো ভুল হয় না।

"আদর? আমি... আমি কোনো ছেলের সঙ্গে আদর করব? তুমি পাগল হয়েছো?" লিন ছুয়ি গলা ধরে হাঁপাতে লাগল। ছোটবেলা থেকে কোনো ছেলের সঙ্গে এমন অপমানিত হয়নি সে।

সংস্থায় নিজের চেয়ারটা ধরে রাখার জন্য যত ষড়যন্ত্র, কুটিলতা, মুখে-মুখে কথা, গুজব সামলাতে হয়েছে... তখন সে কে? কেউ পেছন থেকে আঘাত করলে সামনে থেকেই পাল্টা জবাব দিয়েছে, বরাবরই কোনো মানুষ বা ঘটনায় মাথা নত করেনি, কাউকে সুবিধা নিতে দেয়নি।

কিন্তু আজ সে জিয়াং লাইয়ের কাছে বড়সড় হেরে গেল।

সবচেয়ে ভয়াবহ, সে জানেও না কীভাবে উল্টোটা পুষিয়ে নেবে...

"আমি পাগল নই, দেখছি তুমি পাগল হয়ে যাচ্ছো।" জিয়াং লাই লালচে-জামছোপ গাল আর ক্রমাগত উঠানামা করা বুকের দিকে তাকিয়ে দ্রুত দৃষ্টি ঘুরিয়ে বলল, "রাগ কোরো না, রাগে শরীর খারাপ হয়।"

লিন ছুয়ি আর ভণিতা না করে সরাসরি বলল, "জিয়াং লাই, আমি জানি তুমি শানমেইতে কী খুঁজতে এসেছো, কিন্তু আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, শানমেই-তে তেমন কোনো তথ্য নেই, আর তোমার কল্পনার ঘটনাও এখানে ঘটবে না। 'শানমেই' নামটা এসেছে সৌন্দর্য-প্রেম থেকে, এখানে শিল্পীদের মর্যাদা দেওয়া হয়... আমি তোমাকে এখানে ডেকেছি, যাতে তুমি নিজে দেখে বোঝো শানমেই আসলে কেমন প্রতিষ্ঠান।"

"আমি জানি, আমাদের দুই পরিবারের পূর্বসূরিদের মধ্যে কিছু ভুল বোঝাবুঝি বা দ্বন্দ্ব থাকতে পারে, কিন্তু শানমেই কেবল আমার বা লিন পরিবারের প্রতিষ্ঠান নয়, এটা সবার। যতদিন আমি এই চেয়ারে, ততদিন আমার চোখের সামনে কোনো নোংরা ঘটনা ঘটতে দেব না।"

"ধরো, তোমার চোখের সামনেই নয়, ওপরে ঘটে গেল?"

জিয়াং লাই পাল্টা প্রশ্ন করল। মনে মনে ভাবল, গং জিন যে গোপন অনুসন্ধান চালাচ্ছিল, সে বেশ ভালো কাজ করেছে, এত দ্রুত রিপোর্ট পৌঁছে দিয়েছে বলেই তো লিন ছুয়ি এত আত্মবিশ্বাস নিয়ে সামনে এসেছে।

"জিয়াং লাই..."

"আমি খেয়েছি, ঘুমিয়েছিও।" জিয়াং লাই এক ঝলক তাকিয়ে বলল, "আজ রাতে এখানে থাকা সুবিধাজনক হবে না, আমি চললাম।"

লিন ছুয়ির ভেতরে রাগের আগুন জ্বললেও, সে উঠে দাঁড়িয়ে ভদ্রভাবে বলল, "আমি তোমাকে এগিয়ে দিই।"

মানুষের সাথে মেলামেশায় সে নিজেকে যথেষ্ট দক্ষ মনে করে। না হলে এত কম বয়সে এতো উচ্চ পদে পৌঁছাতে পারত না।

"না, তার দরকার নেই," জিয়াং লাই তাড়াতাড়ি বলল।

"জিয়াং লাই, না, বরং আপনাকে জিয়াং স্যার বলাই ভালো। আমি জানি, আপনার মনে অনেক প্রশ্ন, যার জন্য আমারও আপনার প্রতি দ্বিধা আছে। তবে এটা ব্যবসায়িক ব্যাপার, কিংবা বলা ভালো, দুই যুগের দ্বন্দ্ব। ব্যক্তিগতভাবে, আমি আপনাদের 'জিন শাং থিয়ান হুয়া'র কারিগরি খুবই শ্রদ্ধা করি, আপনার মতো কারিগরকেও সমান সম্মান দিই। আমি আমার পূর্ণ সম্মান দিতে চাই আপনাকে।"

"আপনার সম্মানের জন্য ধন্যবাদ," জিয়াং লাই লিন ছুয়ির উজ্জ্বল, কোমল মুখের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, কী সুন্দর ত্বক, যেন ছুঁলেই ফেটে যাবে—একদম আন্তরিক গলায় বলল, "কিন্তু আপনি মদ খেয়েছেন, তাই আপনার গাড়িতে উঠতে পারি না।"

...

লিন ছুয়ি মনে মনে শপথ করল, জীবনে আর কখনো জিয়াং লাইয়ের সঙ্গে কথা বলবে না।

না, জন্মান্তরেও না।

জিয়াং লাই শানমেই জাদুঘর থেকে বেরিয়ে, রাতের অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল কালো ভবনটার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখের হাসি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, চোখের অভিব্যক্তিও গম্ভীর হয়ে উঠল।

একটা ট্যাক্সি আলো জ্বলিয়ে এগিয়ে এলো, জিয়াং লাই হাত তুলে ডাকল, গাড়িটা তার সামনে গিয়ে থামল।

জিয়াং লাই গাড়ির দরজা খুলে উঠে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে, জাদুঘরের বিশাল শিল্পকলা-স্তম্ভের আড়াল থেকে ছায়াময় এক নারীমূর্তি দ্রুত বেরিয়ে এসে নিজের মোবাইল বের করল, দ্রুত একটা নম্বরে ডায়াল করল, চাপা স্বরে বলল, "স্যার, জিয়াং লাই কিছুক্ষণ আগে ছোট লিন মালিকের অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।"

"বুঝেছি।" ওপার থেকে এক পুরুষের গভীর কণ্ঠ ভেসে এলো, তারপর ফোনটা নিজে থেকেই কেটে গেল।