পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়, কু-ইচ্ছার প্রশংসার ফাঁদ!

লিলিন সোফায় বসে টেলিভিশন দেখছিলেন, হাতে রিমোট কন্ট্রোল ধরে তার বাড়িতে কতটা কর্তৃত্ব রয়েছে, তা সহজেই বোঝা যায়। লিন ইউ পাশে বসে একটি স্টেইনলেস স্টিলের ফল কাটার ছুরি দিয়ে হামী মেলন কেটে টুকরো করছিলেন, যাতে তার স্ত্রীর খেতে সুবিধা হয়।

লিলিন রূপালী ছোট স্টিলের কাঁটাচামচ দিয়ে এক টুকরো হামী মেলন তুলে মুখে দিলেন এবং টিভি স্ক্রিনে "মহাশক্তির গৌরব" প্রদর্শনীতে তাং-সোং যুগের চীনামাটির বাসন উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে লিন ছু ই-র সাক্ষাৎকারের দৃশ্য দেখিয়ে বললেন, "শোনো লিন, দেখো তো, আমাদের মেয়েটা কি সুন্দর টিভিতে দেখাচ্ছে! যেন কোনো পরী নেমে এসেছে, বড় বড় তারকাদের চেয়ে একটুও কম নয়।"

"এ তো স্বাভাবিক। দেখো তো, কার মেয়ে সে। এমন হতে না পারে?" লিন ইউ হাসিমুখে বললেন। মেয়েকে নিয়ে কোনো কথা হলেই তিনি প্রশংসা করতে কার্পণ্য করতেন না।

"এই চেহারা, এই গড়ন, চাইলে তো সে নিজেই তারকা হতে পারত।"

"ঠিক বলেছো। ও তো চায় না, নাহলে অভিনয় করতে চাইলে বাবার টাকা দিয়ে একটা সিনেমায় বিনিয়োগ করতাম।"

"এই জিয়াং লাই কে? আমাদের শাংমেই-র চুক্তিবদ্ধ সংস্কার বিশেষজ্ঞ?"

"সম্ভবত নতুন কেউ এসেছে। তুমি জানো তো, কোম্পানির ব্যাপারে আমি খুব কমই হস্তক্ষেপ করি, সবটাই ছু ই আর তার সহকর্মীদের ওপর ছেড়ে দিয়েছি। কেন ওর প্রশংসা করছে... ছু ই যা করে তার যথেষ্ট কারণ আছে, আমরা বরং বাড়িতে ভালো স্যুপ রান্না করে ও আসলে খাওয়াই, সাম্প্রতিক সময়ে মেয়েটা খুব ব্যস্ত ছিল।"

"জিয়াং গুয়িশৌ?" লিন ছু ই-র মুখে জিয়াং লাই-এর নাম শুনে লিলিন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে স্বামী লিন ইউ-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "নামটা এত পরিচিত লাগছে কেন? আমরা কি তার সঙ্গে ব্যবসা করেছি?"

"সে এই পেশার একজন বিখ্যাত সংস্কার মাস্টার ছিলেন, তবে বহু বছর আগে মারা গেছেন। আগে তার নাম শুনে থাকলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।" লিন ইউ ব্যাখ্যা করলেন, "আচ্ছা, লিন ছিউ কোথায় গেল?"

লিন ছিউ এলোমেলো চুল নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নামছিল, বাবার প্রশ্ন শুনে বলল, "বাবা, কিছু বলবে?"

"এত বেলা হয়ে গেছে, এখনো ঘুম ভাঙল? তোমার দিদি ওদিকে কত ব্যস্ত, একটু সাহায্য করতে পারতে না?" ছেলের এই অবস্থা দেখে লিন ইউ বিরক্ত হয়ে কিছুটা কড়া গলায় বললেন।

"আমি গিয়ে কী সাহায্য করব? উল্টো কোনো বিপদ ঘটলে তো, সাহায্যের বদলে সমস্যা বাড়িয়ে দেব।" লিন ছিউ মায়ের পাশে বসে, ট্রেতে থেকে এক কাঁটাচামচ তুলে নিজেই ফল খেতে লাগল।

ছেলের কথায় লিন ইউ হেসে ফেললেন, ব্যঙ্গ করে বললেন, "বাহ, নিজের অবস্থান তুমি বেশ ভালোই বোঝো? জানো তুমি কেবল বিপদ ঘটাতে পারো? একটুও ভালো করে কিছু করতে পারো না? একটু হলেও দিদির কাছ থেকে কিছু শিখতে পারো না?"

লিন ছিউ হামী মেলন চিবুতে চিবুতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "আমি কি চাই না ভালোভাবে কিছু করতে? পারি না তো, তার জন্য কী করব? সারাক্ষণ বলো দিদির কাছ থেকে শিখতে, আমি যদি ওর মতো ভালো হতাম, তাহলে তো শাংমেই-র সম্পত্তির জন্য আমাদের মধ্যে যুদ্ধ লেগে যেত!"

লিন ইউ রাগে লাল হয়ে একটা কুশন ছেলের মাথায় ছুঁড়ে মারলেন, গাল দিয়ে বললেন, "তুই কি কোনো ভালো কথা বলতে পারিস না? কে তোকে বলেছে দিদির সঙ্গে সম্পত্তির জন্য লড়তে? শুধু তুই, মাথায় কিছু ঢোকে না, তুই কিসের জন্য লড়বি? মরেও বুঝতে পারবি না কেন মরলি!"

দেখে, ছেলেটা এখনো বাবার কাটা হামী মেলন খাচ্ছে, রাগে বললেন, "কে তোকে আমার কাটা হামী মেলন খেতে বলেছে? খেতে চাইলে নিজেই কেটে নে।"

প্লেটিতে স্টিলের কাঁটা ছুঁড়ে ফেলে লিন ছিউ বিরক্ত হয়ে বলল, "না খেলে না খাই, যেন কেউ খুব খেতে চাইছে!"

"এই তোমরা বাবা-ছেলে দু’জন একটুও শান্ত থাকতে পারো না?" লিলিন বিরক্তিতে টিভি বন্ধ করে বললেন, "একটু শান্তিতে টিভি তো দেখতে দাও, ছুই-ই পরের অংশে কী বলল, কিছুই শুনতে পারলাম না…"

"আর কী বলবে, শুধু জিয়াং লাই-র প্রশংসাই করছিল। আমি তো শুনতেই পেলাম।" লিন ছিউ নির্লিপ্তভাবে বলল।

লিলিন ছেলের দিকে ঘুরে বললেন, "তুমি তাহলে এই জিয়াং লাই-কে চেনো?"

"কেন চিনব না?" লিন ছিউ-র চোখ জ্বলে উঠল, মায়ের হাত ধরে বলল, "মা, তোমাকে বলি, লোকটা অসাধারণ, এখন আমার আদর্শ, জানো? প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল, যেন আমার কমিক্সের চরিত্র; সে-ই আমার নায়ক… ক’দিন আগে আমি দিদির কাছে গিয়েছিলাম, চেয়েছিলাম দিদি যেন ওর সঙ্গে আমার পরিচয় করিয়ে দেয়।"

লিলিন চিন্তিত মুখে বললেন, "তুমি তো জানো এই ছেলেটাকে, কখনো তো দিদির সঙ্গে এসব শোনেনি?"

"দিদি কেন বলবে? দিদি… দিদি আর ওর মধ্যে কিছু নেই তো। কেন বলবে?"

"আমি তো বলিনি দিদি আর ওর মধ্যে কিছু আছে।" লিলিন হাসলেন। "কী বলো, কিছু আছে নাকি?"

"না, না।" লিন ছিউ দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "দিদি ওর সঙ্গে কিছু করবে কেন? তুমি তো জানোই, ওর চোখ কত উঁচু, সাধারণ ছেলেদের তো দেখতেই পারে না, এমনকি সঙ লাং-এরও কোনো সুযোগ নেই।"

"তাই তো।" লিলিন হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ছুই-ই তো ছাব্বিশে পা দিয়েছে, বছর শেষে সাতাশ হবে। আমি তো একুশেই তোমার বাবাকে বিয়ে করেছিলাম, বাইশে তোমার দিদিকে জন্ম দিয়েছিলাম। বিয়ে-শাদি না হোক, অন্তত প্রেম তো করতে পারত! এত সুন্দর, মেধাবী মেয়ে, ছোট থেকে বড়ো, একবারও প্রেম করেনি, এটা… এটা কি স্বাভাবিক?"

লিলিন অজানা এক চিন্তায় পড়ে গেলেন, হঠাৎ মুখের ভাব বদলে বললেন, "তোমার দিদি তো সারাদিন গং জিনের সঙ্গে থাকে, ওরা দু’জন…"

"অসম্ভব।" লিন ছিউ পরিষ্কারভাবে বলল, "গং জিন ছেলেদেরই পছন্দ করে।"

"তুমি জানো কীভাবে?"

"আমি জানি, এই তো।" লিন ছিউ আর বেশিক্ষণ বাবা-মায়ের পাশে থাকতে চাইল না, সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে বলল, "আমি দিদির কাছে যাচ্ছি, দুপুরে ওর সঙ্গে খেতে বসব।"

বলেই খরগোশের মতো পালিয়ে গেল।

"এই ছেলেটা..." লিলিন কঠিন হাসি দিলেন।

লিন ইউ লিলিনের হাতের পিঠে আলতো চাপ দিয়ে বললেন, "আরও একটু ফল খাও, এক্ষুনি কাটা হামী মেলন সবথেকে রসালো, সবচেয়ে মিষ্টি। বেশিক্ষণ রেখে দিলে আর টাটকা থাকবে না।"

"তুমিও খাও।" লিলিন এক টুকরো হামী মেলন তুলে লিন ইউ-র মুখে দিলেন, বললেন, "সবচেয়ে ভালো মেলন তো দুনহুয়াং-এই খেয়েছিলাম। মেলন খেতে খেতে দেবদূতদের ‘উড়ন্ত নৃত্য’ দেখা, আহা কী যে আনন্দের ছিল! কত বছর আগের কথা! বুড়িয়ে যাচ্ছি, অনেক কিছুই আর মনে নেই।"

--------

শি দাওআন এক কাপ গরম চা এনে জিয়াং লাই-এর সামনে রাখলেন, টিভির দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "তুমি কিছু বলতে চাও না?"

জিয়াং লাই-র দৃষ্টি টিভির স্ক্রিনে স্থির, বিহাই টিভির শিল্প-সংস্কৃতি বিভাগে "মহাশক্তির গৌরব" তাং-সোং যুগের চীনামাটির প্রদর্শনীর উপর ধারাবাহিক প্রতিবেদন চলছে। শি দাওআনের কথা শুনে জবাব দিলেন, "তুমি চাইছো আমি কিছু বলি?"

"লিন পরিবারের বড় মেয়েটি তো তোমার খুব প্রশংসা করছে, দেখো, তোমাকে আকাশে তুলছে, মাটিতে জুড়ি নেই—এমন কথা বলছে। না জিয়াং লাই, তো মেনে নেওয়া চলে। এ তো প্রেম নিবেদনের মতো নয়? লজ্জার কথা, আমি তো কোনোদিন এ রকম প্রেমের কথা বলিনি আমার বান্ধবীকে।"

"তুমি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছো।" জিয়াং লাই বললেন।

শি দাওআন হাসি চেপে, ভান করে অবাক হয়ে বললেন, "তুমি বুঝে ফেলেছো?"

"আমি কি বোকা?"

"তাহলে বলো তো, লিন পরিবারের এই বড় মেয়েটি কী করছে?"

"চতুর প্রশংসার ছলে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে।"