পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ঋণ এখনো পরিশোধ হয়নি!
শি দাও আন সদ্য তৈরি করা গরম, ধোঁয়া ওঠা সয়াবিন দুধটি জিয়াং লাইয়ের সামনে রাখলো এবং বললো, “তুমি কি চাও আমি গাড়ি চালিয়ে তোমাকে স্কুলে পৌঁছে দিই? এখন তুমি তো বিখ্যাত হয়ে গেছ, একা বেরোলে মানুষ তোমাকে ঘিরে ধরতে পারে।”
“প্রয়োজন নেই,” জিয়াং লাই বললো, “তারা আমাকে দেখবে, আমি তাদের দেখতে দেব। আমি তো দেখতে খারাপ নই, চিন্তার কিছু নেই।”
“তুমি বলো তো, চারপাশে হাড্ডি-ফাড্ডি ঠিক, মাথা ঠিক আছে—এমন একজন পুরুষ কেন গাড়ি চালাতে শিখতে পারে না? এটা তো খুব সহজ কাজ। আমি চোখ বন্ধ করেও গাড়ি চালিয়ে অফিস থেকে বাড়ি আসতে পারি। তুমি যদি গাড়ি চালাতে জানতে, আমার গাড়ির গ্যারেজে থাকা বেন্টলি, ফেরারি, মাসেরাটি, লাম্বরগিনি—যেকোনোটা নিয়ে বেরিয়ে পড়তে পারতে, কতটা দম্ভ দেখাতে পারতে... না হলে, আমি তোমার জন্য একজন ড্রাইভার নিয়োগ করি?”
“তুমি কি আসলে আমাকে বোঝাতে চাও আমি বোকা, নাকি নিজের গাড়ির সংখ্যা দেখাতে চাও?” জিয়াং লাই মাথা তুলে শি দাও আনকে দেখলো, প্রশ্ন করলো।
“আমি কখনো নিজের গাড়ির সংখ্যা নিয়ে গর্ব করি না, আমি কেবল দামি গাড়ি নিয়ে গর্ব করি। আমি কি সেই ধরনের পুরুষ, যে শুধু সংখ্যা দেখে, মান দেখেই না?” শি দাও আন সতর্ক করে বললো, তারপর নিজের অ্যাপ্রন খুলে, টেবিলে বসে নিজের নাশতা খেতে শুরু করলো। তার নাশতা ছিল টোস্ট ও ডিম ভাজা; সে আসলে জিয়াং লাইয়ের মতো এক যুগ ধরে সয়াবিন দুধ আর ইউটিয়াও খেতে পারে না।
নাশতা শেষ করে, জিয়াং লাই নিজে হাতেই থালা-বাসন পরিষ্কার করলো, তারপর ওপরতলায় গিয়ে চা টেবিলের সামনে বসল, ছোট বাগানের শরতের আলোয় এক কাপ পরিষ্কার চা পান করলো।
প্রথম কাপ চা শেষ হতেই, ঘড়ির সময় হয়ে গেল কাজে যাওয়ার। সে নিজের টুল ব্যাগ হাতে নিয়ে, আবাসিক এলাকার গেটের দিকে বাস স্টপের দিকে হাঁটতে শুরু করলো।
গেট পর্যন্ত যেতেই, দেখলো একদল সাংবাদিক বড় ক্যামেরা, ট্রাইপড নিয়ে তাকে ঘিরে ধরলো।
“জিয়াং লাই স্যার, আমরা আপনাকে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি। আমরা বিহাই টেলিভিশনের প্রতিনিধি, আপনি কি আমাদের সাক্ষাৎকার দিতে পারবেন?”
“জিয়াং লাই স্যার, আমি টেনসেন্ট নিউজের সাংবাদিক, আপনাকে কিছু সহজ প্রশ্ন জিজ্ঞেস করতে পারি?”
“জিয়াং শিক্ষক, আপনি কি সন্তুষ্ট শিশুদের খেলার কলসি পুনরুদ্ধারের কাজে? এটা কি আপনার দেশে ফেরার পর প্রথম পুনরুদ্ধার করা প্রাচীন বস্তু?”
------
জিয়াং লাই একটুও অস্থির হলো না।
এরকম পরিস্থিতি সে আগেই অনুমান করেছিল।
অবশ্য, শি দাও আনও একটু সদয়, সাবধানতা জানিয়েছিল।
জিয়াং লাই দেখলো, তার গন্তব্যের ১৮ নম্বর বাস এসে গেছে, বললো, “আমার বাস এসে গেছে, মিস করলে কাজে দেরি হবে... আপনারা যদি সাক্ষাৎকার নিতে চান, বাসেই নিন। বাসে আমার তো কিছু করার নেই।”
বলেই, কার্ড স্ক্যান করে বাসে উঠে গেল, পরিচিত ড্রাইভারকে নম্রভাবে বললো, “চেন মাস্টার, খেয়েছেন?”
সাংবাদিকেরা পরস্পর তাকালো।
“এটাই কি সেই পুনরুদ্ধার প্রতিভা?”
“এত সাধারণ, কোনো বিশাল ব্যক্তিত্বের ভাব নেই?”
“কোনো ভুল হলো না তো? কিন্তু ছবিতে তো ঠিক আছে...”
“বাসে উঠবেন না? না উঠলে, আমি চালিয়ে দেব।” ড্রাইভার সাংবাদিকদের দেখলো, যারা এখনও দাঁড়িয়ে, চিৎকার করে বললো।
ঝটপট!
সাংবাদিকেরা অবশেষে বুঝে গেল, নানা রকম ক্যামেরা ও রেকর্ডিং যন্ত্রপাতি নিয়ে বাসে উঠলো।
মূলত ১৮ নম্বর বাসে যাত্রী ছিল না, এদের দলটি উঠতেই বাসে ঠাসা ঠাসি হয়ে গেল।
জিয়াং লাই বসলো বাসের শেষ সারিতে, সাংবাদিকেরা ক্যামেরা নিয়ে শেষ সারিতে ঘিরে ধরলো, একটা অটুট আধবৃত্ত গড়ে তুললো।
“তুমি একটু বামদিকে দাঁড়াও,” জিয়াং লাই এক দাড়িওয়ালা লোককে দেখিয়ে বললো, “আমার পাশে ছবি তুলো, আমার পাশে দেখতে ভালো লাগে।”
“তুমি... আর তুমি... তোমরা একটু পিছিয়ে দাঁড়াও। মাইক্রোফোন তো আমার মুখের ভিতরে ঢুকে যাচ্ছে।”
“আর তোমরা... ঠিকভাবে ছবি তুলো, দৃশ্যের সৌন্দর্য বজায় রাখো, মানুষের মুখ যাতে সুন্দর দেখায়। যদি দেখতে বাজে লাগে, তাহলে আমার মুখে মোজাইক দাও, ভিডিওর নিচে আমার নাম দিও না।”
-------
সাংবাদিকেরা μόঠা μόঠা জায়গা করে নিল, এখনও প্রশ্ন জিজ্ঞেস করা শুরু করেনি, জিয়াং লাই ইতিমধ্যে তাদের অবস্থান ও ছবি তোলার কৌশল নিয়ে নির্দেশ দিতে শুরু করলো।
সাংবাদিকেরা আবার ব্যস্ত হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত জিয়াং লাইয়ের চাহিদা অনুযায়ী জায়গা নিল।
“জিয়াং লাই স্যার, শোনা যায় আপনি মানব-প্রতিভা জিয়াং সিং ঝৌ-র পুত্র, এটা কি সত্যি?”
“লিন চু ই-র মুখে শোনা গেছে না?”
“হ্যাঁ, লিন স্যার সত্যিই বলেছেন।”
“লিন চু ই ঠিক বলেছেন।” জিয়াং লাই মাথা নেড়ে স্বীকার করলো, বললো, “ও আমাকে শিশুর খেলার কলসি পুনরুদ্ধার করতে ডাকবার আগে, আমার সম্পর্কে বিস্তারিত অনুসন্ধান করেছিল।”
এই কথাটা যাতে গং জিনকে সমস্যায় না ফেলে, সে যোগ করলো, “এসব কথা লিন চু ই নিজেই আমাকে বলেছে।”
“জিয়াং লাই স্যার, শিশুর খেলার কলসি ছাড়াও, আপনি কি একই স্তরের কিংবা আরও দামী প্রাচীন বস্তু পুনরুদ্ধার করেছেন?”
“হ্যাঁ,” জিয়াং লাই বললো।
“কোন কোন পুরাতন বস্তু, জানাতে পারবেন?”
“না,” জিয়াং লাই বললো, “সংগ্রাহকের অনুমতি ছাড়া আমি কোনো গোপন তথ্য প্রকাশ করতে পারি না।”
“জিয়াং শিক্ষক, শানমেই জাদুঘরে নিজস্ব পুনরুদ্ধার কেন্দ্র আছে, তাহলে কেন লিন চু ই শিশুর খেলার কলসি শানমেই পুনরুদ্ধার কেন্দ্রের পেশাদারদের কাছে দিলেন না, বরং আপনাকে ডাকলেন?”
“সম্ভবত লিন চু ই মনে করেন আমার পুনরুদ্ধার দক্ষতা শানমেই কেন্দ্রের কর্মীদের তুলনায় বেশি।”
হঠাৎ!
সবাই বিস্মিত।
তারা ভাবেনি জিয়াং লাই সত্যিই এ প্রশ্নের উত্তর দেবে, আর এত সরাসরি উত্তর দেবে।
ছেলেটা, তুমি জানো কি, এই কথায় কতজনের মন খারাপ হবে?
“জিয়াং শিক্ষক, আপনি কি নিজেও মনে করেন, আপনার পুনরুদ্ধার দক্ষতা শানমেই কেন্দ্রের কর্মীদের তুলনায় বেশি?”
“অবশ্যই,” জিয়াং লাই নির্ভয়ে বললো, “নাহলে লিন চু ই আমাকে ডাকবে কেন?”
বড় খবর!
বড় খবর!
সাংবাদিকেরা আনন্দে উল্লাসে মাতলো, মনে মনে উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়লো। জিয়াং লাইয়ের এই কয়েকটি বাক্যই তাদের জন্য একাধিক “বিস্ফোরক” সংবাদ তৈরি করতে যথেষ্ট।
যদি শানমেই জাদুঘরের কিছু পুনরুদ্ধারকারীকে সাক্ষাৎকারে পাওয়া যায়, উল্টো দিক থেকে বিতর্ক গড়ে উঠবে, নাটক আরও জমে উঠবে।
“জিয়াং লাই স্যার, আমি আপনাকে একটু ব্যক্তিগত প্রশ্ন করতে চাই।”
“প্রয়োজন নেই, আমি উত্তর দেব না।”
“আপনি আর লিন চু ই-র সম্পর্ক কী? লিন চু ই ‘জাতীয় সম্পদ’ প্রদর্শনীতে আপনাকে প্রশংসায় ভরিয়ে বলেছিলেন, ‘জিয়াং লাই না হলে, কেবল মেনে নেওয়া’, এ বিষয়ে আপনি কী ভাবেন?”
“তার রুচির প্রশংসা করি।”
“আপনি কি লিন চু ই-র ভালো বন্ধু? আপনারা বয়সে কাছাকাছি, একই আগ্রহ, লিন চু ই কখনো প্রেমের খবর প্রকাশ করেননি, অথচ আপনাকে অত্যন্ত প্রশংসা করেন... ভবিষ্যতে কি...?”
“না,” জিয়াং লাই সরাসরি প্রশ্নের ধার কেটে দিল। তারা একসাথে হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই, এটা তো হাস্যকর ভাবনা।
“জিয়াং শিক্ষক, আপনি কি নিজের ভালোবাসার মানুষ পেয়েছেন?”
“না,” জিয়াং লাই বললো।
“সত্যিই নেই? জিয়াং শিক্ষক আমাদের ইচ্ছাকৃতভাবে বিভ্রান্ত করছেন না তো?”
“আমি কাউকে অপছন্দ করি সেটাও আপনাদের বলব, তাহলে আমি কাকে ভালোবাসি সেটা বলব না কেন?”
“তাহলে আপনি এত স্পষ্ট ভাবে না বললেন কেন? মনে করেন, আপনি আর লিন চু ই... একসাথে হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই?”
জিয়াং লাই কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, গম্ভীরভাবে বললো, “ঋণ শোধ হয়নি, জট এখনও হৃদয়ে।”