পঞ্চাশতম অধ্যায়, মঙ্গল গ্রহ ও পৃথিবী!

সোং লাং হাসিমুখে লিন চু ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি তোমার আশপাশের মানুষদের ওপর একটু বেশি ভরসা রাখো। ছোট হে তোমার সেক্রেটারি, সে সবসময় তোমাকে দেবীর মতো দেখে, তোমাকে দেখার সময় তার চোখে আগুনের ঝলক, আমার দিকে তাকানোর চেয়েও বেশি। সে কেন এসব কথা আমাকে বলবে? তুমি আর পরীক্ষা করার চেষ্টা করো না, এটা মেরামত কেন্দ্রের দিকের লোকদের কাছ থেকে খবর বেরিয়েছে।”

লিন চু ই চোখের পাতা ফড়ফড় করল, লম্বা পাপড়ি দোলাতে দোলাতে জিজ্ঞাসা করল, “ভালুক伯伯 কি সম্প্রতি তোমার বাড়িতে অতিথি হয়েছে?”

লিন চু ই ছোট হে-র নাম বলাটা আসলে ছিল একরকম পরীক্ষা। সেক্রেটারি কেমন মানুষ? সে নিজের চোখ-কান, হৃদয়, মুখ আর হাত-পা—সবকিছু। আমি কী ভাবছি, সে জানে। আমি যা করতে পারি না, সে ছুটে গিয়ে করে। আমার পছন্দ-অপছন্দের ব্যাপারে সে পুরোপুরি অভিজ্ঞ, আমার অপছন্দের বিষয়গুলোকে সাপের মতো এড়িয়ে চলে; সে অনেক বেশি জানে অন্যদের চেয়ে।

একজন সেক্রেটারি যদি যথেষ্ট বিশ্বস্ত না হয়, তবে সেটা আমার জন্য এক ভয়াবহ বিপর্যয়।

এই সময়ে যখন জিয়াং লাই মেরামত কেন্দ্রে কাজ করছে, তার সঙ্গে সবচেয়ে বেশি যোগাযোগ হয়েছে আমার এবং ছোট হে-র। এছাড়া, জিয়াং লাই আমার অফিসে বিশ্রাম নিতে আসার ব্যাপারটা, মেরামত কেন্দ্রের কিছু লোক ছাড়া কেবল ছোট হে-ই জানে, যে দরজায় পাহারা দিচ্ছে।

তাই, সোং লাং-কে এই কথা বলতে শুনে লিন চু ই-র প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, ছোট হে তাকে বিক্রি করেছে।

কারণ ছোট হে সোং লাং-এর সঙ্গে বেশ পরিচিত, আর এই মেয়েটা আবার সহজেই প্রেমে পড়ে যায়; সোং লাং বা জিয়াং লাই-কে দেখলে তার মন কাঁপে। সামান্য কৌশলে, সব গোপন তথ্য বের করা যায়।

“ভালুক伯伯 মদ খেতে ভালোবাসেন, প্রতি সপ্তাহে আমার বাড়িতে এসে আমার বাবার সঙ্গে মদ খান। আমি পাশে বসে তাদের জন্য মদ জাগাই, ফল সাজাই, এসব করাটা তো স্বাভাবিক ব্যাপার।” সোং লাং লিন চু ই-র সন্দেহ অস্বীকার করেনি, বরং সরাসরি উত্তর দিল, “ভালুক伯伯 তোমাকে নিয়ে বেশ কিছু ধারণা পোষণ করেন। বলেন, তিনি সারা জীবন শাংমেই-এর জন্য পরিশ্রম করেছেন, অথচ তোমার চোখে তার মূল্য নেই, বরং এক তরুণের মূল্য বেশি।”

লিন চু ই ঠান্ডা হাসল, বলল, “যদি দক্ষতা না থাকে, তবে নরম শিল্পের কাজ নিয়ো না। তরুণ বয়সে ভালুক伯伯 সত্যিই দক্ষ ছিলেন, বড় বড় দায়িত্ব তার হাতে দেওয়া যেত। আমার বাবা মনে করেন, সবাই বহুদিনের বন্ধু, তিনি শাংমেই-এর জন্য অনেক অবদান রেখেছেন, তাই মেরামত কেন্দ্রটা তার হাতে দেওয়া হয়েছে।”

“এখন ভালুক伯伯 অভ্যস্ত হয়ে গেছেন কর্তৃত্বের আসনে বসতে, ছোট কাজ করতে চান না, বড় কাজ করতে সাহস নেই। মদ পান, সিগার খাওয়া—দূর থেকেই তার শরীরে সিগারের গন্ধ পাওয়া যায়। তিনি একজন মেরামতকারীর মৌলিক নীতিগুলো ভুলে গেছেন। এত দামি জিনিস তার হাতে দিলে, শেষে এই প্রাচীন জিনিসগুলোও মদের আর সিগারের গন্ধে ভরে যাবে। এটা কি সংরক্ষণ নাকি ধ্বংস?”

সোং লাং মাথা নেড়ে বলল, “এই কথা তুমি ভালুক伯伯-র সঙ্গে বলেছ?”

“না।” লিন চু ই মাথা নাড়ে, বলল, “আমি পারি না। ভালুক伯伯 সামনে-পেছনে আমাকে ‘ছোট লিন总’ বলে ডাকে, নামের আগে ‘ছোট’ বললে বুঝতে হবে, তার মনে আমি এখনও তার সমান নই। আমি চাই, পুরাতন লিন总 তার সঙ্গে কথা বলুক। তিনি এত বছর যা উপার্জন করেছেন, তাতে যথেষ্ট হয়েছে। না হলে, মেরামত কেন্দ্রের প্রধানের পদটা তরুণদের দিয়ে দেওয়া উচিত।”

সোং লাং গাল চেপে ধরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সেই তরুণ জিয়াং লাই-কে তুলে ধরতে চাও?”

“আমি চাই, কিন্তু তাতে তার সম্মতি লাগবে।” লিন চু ই ভ্রু কুঁচকে গেল, সোং লাং-এর জিয়াং লাই-কে বর্ণনা করা শব্দটা একদম অপছন্দ। একজন পুরুষকে ‘নরম চামড়া’ বলে বর্ণনা করলে, নিশ্চয়ই খারাপ উদ্দেশ্য থাকে।

আর, ভালুক伯伯 যদি অন্যদের সামনে জিয়াং লাই-কে এভাবে বর্ণনা করেন, তবে তো তিনি চাইছেন সোং পরিবারের লোকেরা ভুল বুঝুক—আমি কেবল জিয়াং লাই-র সৌন্দর্য দেখে তার পক্ষে দাঁড়িয়েছি।

এসব বৃদ্ধ লোকেরা... কাজের চেয়ে ক্ষতি বেশি করে।

“ওহো, সে চাইছে না? বেশ চরিত্রবান তো!” সোং লাং অবাক হয়ে শুনে বলল, “ভালুক伯伯 বাড়িতে মদ খাওয়ার সময় এই নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন, মনে হয় জিয়াং লাই আসার উদ্দেশ্যই তার পদটা নেওয়া। আসলে তো তেমন কিছু নেই?”

“অবশ্যই না।” লিন চু ই অবজ্ঞার হাসিতে বলল, “যোগ্য লোক কখনও বদলানোর ভয় করে না। যদি শাংমেই মেরামত কেন্দ্রে সত্যিই জিয়াং লাই-কে বসানো যায়, তাহলে আমাদের জন্য শত উপকার, একটাও অপকার নেই। দুর্ভাগ্যবশত...”

লিন চু ই কখনও দুই পরিবারের শত্রুতার কথা বলবে না, জিয়াং লাই-র শাংমেই-র কাছে আসার গোপন উদ্দেশ্যও বলবে না। পুরনো ঘটনার কথা না থাকলে, সে অবশ্যই চেয়েছিল জিয়াং লাই-কে মেরামত কেন্দ্রে এনে দায়িত্ব দিতে।

না বলবে?

লিন চু ই-র জীবনে এমন কোনো ইচ্ছা নেই যা সে অর্জন করতে পারেনি।

“না আসা ভালো, না আসলে আমি নিশ্চিন্ত থাকি।” সোং লাং হাসিমুখে বলল, “ও যদি আসে, আর তোমার সঙ্গে সারাদিন থাকে, আমি কোথায় খেতে-পড়তে পারব?”

“তুমি জানো?” লিন চু ই সোং লাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি অনেক বেশি অপেক্ষা করছি তোমার আর জিয়াং লাই-র সাক্ষাতের জন্য।”

“কেন?” সোং লাং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“মঙ্গল গ্রহ পৃথিবীর সঙ্গে সংঘর্ষ।”

“কে মঙ্গল? কে পৃথিবী?”

“তুমি মঙ্গল, ও পৃথিবী।”

“কেন?”

“মঙ্গল আসে দূর থেকে, শুনলে রহস্যময় আর ঝাঁকঝাঁক লাগে, ‘অগ্নি’ শব্দটা ভয়ানক শক্তি বোঝায়। তোমার বাহ্যিক আচরণের সঙ্গে বেশ মানানসই।” লিন চু ই পুরো মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করল সোং লাং ও জিয়াং লাই-র চরিত্র। “কিন্তু পৃথিবী আলাদা। আমরা দেখতে পাই, ছুঁতে পারি, হাতের নাগালে। অত পরিচিত বলে কোনো দূরত্ব নেই, মনে হয় এতে আক্রমণের শক্তি নেই। কিন্তু, যখন মঙ্গল পৃথিবীর সঙ্গে সংঘর্ষে আসে...”

“উভয়ের সমাপ্তি?”

“না, এক আঘাতে মৃত্যু।” লিন চু ই দৃঢ়ভাবে বলল, “রহস্যময় মঙ্গল গ্রহকে সাধারণ পৃথিবী এক ছুরিকাঘাতে কাবু করবে, আর কিছুই করার থাকবে না।”

“আমি মানছি না।” সোং লাং রাগে বলল, “তুমি পক্ষপাতদুষ্ট, রঙিন চশমা পরে দেখছ। মানুষ কেন চাঁদকে সুন্দর মনে করে? কারণ তা দূরে, মাথার ওপর। আমরা দুজন অত পরিচিত বলে তুমি আমার ভালো দিক দেখছ না। তোমার যুক্তি অনুযায়ী, আমি-ই এক আঘাতে কাবু করা পৃথিবী হওয়া উচিত...”

গং জিন সোং লাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বাড়িয়ে বলছ।”

“গং জিন, আমরা তো বন্ধু...”

“না, আমরা কেবল বহুদিনের পরিচিত।”

ধপ!

অফিসের দরজা আচমকা খুলে গেল, লিন চিউ মুখে উচ্ছ্বাস নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, “দিদি, আমি তোমাদের খবর পড়েছি, গুরু সত্যিই অসাধারণ... গুরু কোথায়? গুরু কোথায়?”

“গুরু কে?” সোং লাং জিজ্ঞাসা করল।

“জিয়াং লাই।” লিন চিউ উত্তেজিত হয়ে বলল, “লাং দাদা, তুমি জানো না জিয়াং লাই কতটা দারুণ।”

“...”

সোং লাং মনে করল, সে যেন মরে গেছে।