অধ্যায় তিরাশি: সংঘর্ষ!
এই মুহূর্তে যদি কেউ জুবাওজাই-তে ঢুকে পড়ত, তবে তারা এক অদ্ভুত দৃশ্যের সাক্ষী হতো: বিচিত্র পোশাক ও বেশভূষার একদল পুরুষ এক তরুণ যুগলকে ঘিরে রেখেছে, অথচ সেইসব পুরুষদের মুখ লাল হয়ে উঠেছে, লজ্জিত ও ক্রুদ্ধ, সাহস করে তরুণের চোখের দিকে তাকাতে পারছে না। মাঝখানে বন্দি তরুণ-তরুণী উজ্জ্বল চেহারায় দাঁড়িয়ে আছে—তরুণের বুক ঋজু, চোখে আত্মবিশ্বাস, যেন সদ্য বিজয়ী এক গর্বিত মোরগ। তরুণীর দৃষ্টি প্রাণবন্ত, মাঝে মাঝে পাশে দাঁড়ানো ছেলেটির দিকে তাকায়, চোখে গভীর শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা।
এ যেন এক আদর্শ যুগল!
নিরবতা! গোটা জুবাওজাইয়ের অর্ধশতাধিক লোক যেন মৃত্যু-নীরবতায় নিমজ্জিত, কারও মুখে কথা বলার সাহস নেই। সামনেই ঘটেছে পূর্বের অভিজ্ঞতা—লিহাইয়াং প্রতারণার চেষ্টা করেছিল, অথচ অপমানিত হয়ে তার জুবাওজাইয়ের সমস্ত সামগ্রী জাল বলে প্রমাণিত হয়েছে। মোটা লিয়াও শিলাই ও শুকনো ঝুডেতসাই লিহাইয়াং-এর পক্ষ নিতে চেয়েছিল; একটির মূল্যবান বলে গর্বিত সেই জোড়া দানা আসলে কেমিক্যালের তৈরি, অন্যজনের অবস্থা আরও করুণ—নিজের হাতে বানানো বেনামি শিল্পীর কাগজের পাখা একেবারেই মূল্যহীন বলে ছুটে গেছে… অক্ষর অশুদ্ধ, চিত্রকলা দুর্বল, সবসময় নিজেকে প্রতিভাবান বলে দাবি করা ঝুডেতসাই এবার এসে পাথরে ঠেকে গেছে।
আর যিনি সর্বদা কঠোর ন্যায়বিচারকের পরিচয়ে পরিচিত ছিলেন—শানগেন কাকু—তাকেও সেই তরুণ সোজা নাকের ওপর আঙুল রেখে নীচু ও নির্লজ্জ বলে গালি দিয়েছে। এরপর কেউ তাকে এই আট রত্নের গলিতে ন্যায়বিচারের ব্যবস্থা করতে সাহস করবে?
“কী? কেউ কথা বলছে না?” জিয়াং লাই চারপাশে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“......”
স্বাভাবিকই কেউ কথা বলছে না। এই মুহূর্তে কে সাহস করবে? কে সামনে এই দুর্দান্ত মানুষের সঙ্গে ঝামেলা করতে যাবে?
“তোমরা কি ভাবছ, সংখ্যায় বেশি হলে কথার ওজন বাড়বে? কি ভাবছ, বেশি লোক হলে এই মুরগির চোখের হাঁড়ি সত্যি হয়ে যাবে? ধরো, তোমরা শুধু দশ-পনেরো জন নও, একশো কিংবা এক হাজার জনও হলে, একসাথে জোরে বললেও, জাল জিনিস জালই থাকবে—হাঁড়ি হোক বা কথা, কিছুই সত্য হয়ে উঠবে না।”
“এখন কোন যুগ? এখনও তোমরা সাদা-কালো উলটপালট করতে চাও? কোন সময়ের মানুষ? এখনও হরিণকে ঘোড়া বলে চালানোর মতো ছলচাতুরির খেলা? হয়ত আগে অনেকবার এমন করেছে, অতিথিরা দেখেছে তোমরা সংখ্যায় বেশি, তারা ক্ষোভ চেপে, শান্তি কিনে, জেনে-বুঝে জাল সামগ্রী কিনে নিয়েছে… শান্তির জন্য খরচ।”
“কিন্তু আমি তা করব না। আমি নিজে কিনব না, বরং অন্য অতিথিদেরও জানাব—সবই জাল, কেউ যেন টাকা খরচ না করে। পুরাতন শিল্পকর্ম, কত সুন্দর ও রুচিশীল, অথচ তোমাদের মতো অসাধু ব্যবসায়ীদের জন্যই পরিবেশ নোংরা ও বিকৃত। যারা সত্যিকারের সংগ্রহপ্রেমী, যারা আদিপুরুষদের শিল্পে মুগ্ধ, তারা বারবার তোমাদের দ্বারা প্রতারিত, অপমানিত—কে আর আসবে? কে আর ভোগ করতে চাইবে?”
তীব্র করতালিতে ফেটে পড়ল দর্শকরা।
চেনচেং-এর বাবা চেনিয়াং জিয়াং লাইয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তুমি খুব ভালো বলেছ। আমিও বহুবার ঠকেছি, মনে করেছি টাকাই শিক্ষার মূল্য। তবু মনে কষ্ট থেকেই যায়।”
“ঠিক বলেছ। আমিও জাল কিনেছি। এই প্রতারণা অতিরিক্ত… জাল তো জালই, অথচ বলে সত্যি।”
“পুরাতন ব্যবসায়ীদের মুখ—প্রতারণার ফাঁদ। এরা কেউ ভালো মানুষ নয়।”
দশ-পনেরো পুরাতন দোকানের মালিকরা চুপচাপ, তর্কের সাহস নেই।
জিয়াং লাই জানত না, তার এই কথার পরেই লাইভ সম্প্রচার কক্ষ উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে।
“জিয়াং স্যারের অসাধারণ! এখন থেকে তিনি আমার আদর্শ।”
“জিয়াং স্যারের কথা সত্যি। সবাই সমস্যায় পড়লে একের পর এক পিছু হটে, শান্তি কিনতে চায়… ভালো মানুষ যত দুর্বল, খারাপ মানুষ তত সাহসী।”
“এটি সুচেং-এর আট রত্নের গলি, আমি ইতিমধ্যে পুলিশে খবর দিয়েছি—জিয়াং স্যারকে কেউ যেন ক্ষতি না করে।”
“ভাবনা ছাড়ো। দেখো, এদের অবস্থা… শুধু চাইছে জিয়াং স্যারের মুখে দয়া পেয়ে বেঁচে যাক।”
------
নিশ্চিতভাবেই কেউ জিয়াং স্যারকে ক্ষতি করার সাহস করেনি।
জিয়াং স্যার মাথা উঁচু করে জুবাওজাই থেকে বেরিয়ে এলেন, কেউ তার দিকে একটু কঠিন কথা বলারও সাহস পেল না।
লিন চুয়ি জিয়াং লাইয়ের পাশে পাশে হাঁটছে, মাঝে মাঝে তার পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে হাসছে।
জিয়াং লাই লিন চুয়ি-র এইভাবে তাকানোতে অস্বস্তি বোধ করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি হাসছ কেন?”
“তোমায় দেখে হাসছি,” লিন চুয়ি উত্তর দিল।
“কী দেখে হাসছ?”
“তোমার মিষ্টি স্বভাব দেখে।”
“……”
“জিয়াং স্যার, আমি তোমার জন্য একটা ডাকনাম রাখি?”
“কী নাম?” জিয়াং লাই জানতে চাইল।
“জিয়াং-ধমধম, কেমন হবে? তোমার সঙ্গে বেশ মানানসই।”
“……”
“একাই তুমি তাদের সবাইকে চুপ করিয়ে দিয়েছ, কেউ চোখে চোখ রাখতে সাহস পায়নি—তোমার যুদ্ধশক্তি অসীম। জিয়াং স্যার, তুমি সত্যিই অসাধারণ।”
“যার যুক্তি শক্তিশালী, তার মনোবলও দৃঢ়। তারা আমার চোখে চোখ রাখতে সাহস পায়নি, কথা বলতে পারেনি—এটা আমার কথার জোর নয়, বরং তাদের দুর্বলতার জন্য। তারা যা বিক্রি করে সব জাল, তাই তাদের মন দুর্বল… নিজেরাই দ্বিধাগ্রস্ত, আমার তীক্ষ্ণ ও বুদ্ধিদীপ্ত দৃষ্টির সামনে দাঁড়াতে পারবে কিভাবে?”
“……”
হঠাৎ জিয়াং লাই সামনে একটা ছোট দোকানের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ওখানে চুলের ফিতা পাওয়া যায়, চল, একটা কিনি।”
“প্রয়োজন নেই,” লিন চুয়ি সোজা প্রত্যাখ্যান করল, “এই লাল সুতোটাই বাঁধি। আমি অনায়াসেই থাকি।”
“কিন্তু, এই লাল সুতোটা তো আমার।” জিয়াং লাই বলল।
“……”
লিন চুয়ি কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে রাগী গলায় বলল, “সুতোটাই তো, এত কৃপণতা কেন? ফিরে গিয়ে তোমায় একশো এক হাজারটা দেব।”
“না, আমি শুধু আমার এই সুতোটাই চাই।” জিয়াং লাই বলল।
“কৃপণ, ফিরে গিয়ে তোমায় ফেরত দেব।” লিন চুয়ি বলল।
জিয়াং লাই সন্দেহভরা মুখে লিন চুয়ি-র দিকে তাকাল, স্পষ্টতই তার চরিত্রে বিশ্বাস নেই। একটুকু সুতো জোর করে নেওয়া মেয়ের চরিত্র কত ভালো হতে পারে?
“তোমার জন্য এত দূর গাড়ি চালিয়ে নিয়ে এলাম, তুমি এই সুতোটাও আমাকে একটু ধার দেবে না?”
“ঠিক আছে।” জিয়াং লাই অসহায়ভাবে মাথা নোয়াল, আসলে লিন চুয়ি খুলতে না চাইলে, সে কীভাবে তার চুল থেকে জোর করে নিয়ে আসবে? “তুমি ভালো করে রেখে দিও, হারিয়ে ফেলো না।”
“চিন্তা কোরো না।” লিন চুয়ি বুক চাপড়ে বলল, “নিজেকে হারিয়ে ফেললেও, এই সুতো হারাব না।”
তবেই জিয়াং লাই নিশ্চিন্ত হল, বলল, “চলো ফিরি?”
“অবশ্যই,” লিন চুয়ি বলল, “আমার আরও অনেক কাজ বাকি।”
“গত রাতে ফিরিনি, শি দাওয়ান চিন্তায় পড়ে গেছে।” জিয়াং লাই বলল।
“তুমি তাকে কিছু বলোনি?”
“বলেছি।”
“কী বলেছ?”
“বলেছি—বাঁচাও।”
“……”
জিয়াং লাইয়ের মুখের চতুর হাসি দেখে, লিন চুয়ি জানল সে প্রতারিত হয়েছে, জিয়াং লাইকে চপেটাঘাত করে বলল, “জিয়াং স্যার প্রতারণাও জানেন?”
গাড়ি চালাতে এখনও লিন চুয়িই, জিয়াং লাই বসে আছে সামনের আসনে, দু’জনে একসাথে বিহাইয়ের দিকে রওনা হল।
সুচেং শহর ছাড়ার সময়, লিন চুয়ি একবার রিয়ারভিউ আয়নায় তাকাল, চোখে একটুকু শীতলতা, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, হঠাৎ জিয়াং লাইকে জোরে বলল, “ভালো করে বসো।”
এরপর এক পায়ে গ্যাস চেপে গাড়ি ঝটকা দিয়ে পাশের কালো গাড়ির দিকে ধাক্কা দিল।