সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: প্রেমের সাধক!

শি দাওয়ান হুয়াইহাই রোডের এক ক্যাফেতে বসে ফিজি ওয়াটার পান করছিলেন।

তিনি কফি পান করতে ভালোবাসেন, তবে জিয়াং লাইয়ের সঙ্গে সাক্ষাতের অপেক্ষায় ইতিমধ্যে তিন কাপ কফি খেয়ে ফেলেছেন, আর কিছুতেই গলা দিয়ে নামছিল না।

অনেকে বলে, একজন পুরুষ দেখতে কতটা আকর্ষণীয় তা বোঝা যায় সে সাহস করে কি না ছোট চুল রাখে।

শি দাওয়ান নিঃসন্দেহে সেই আত্মবিশ্বাসী পুরুষদের একজন, তাঁর মাথায় শক্তপোক্ত ছোট চুল, যা তাঁকে আরও বলিষ্ঠ দেখায়।

আজ গুরুত্বপূর্ণ অতিথি আসবেন বলে তাঁর পোশাকও ছিল বেশ আনুষ্ঠানিক। সাদা জামার ভেতরে কালো ছাপা স্কার্ফ, বাইরে দারুণ ফিটিংয়ের গাঢ় রঙের সুতি স্যুট, স্যুটের উপরের পকেটে সাদা সিল্ক রুমাল দিয়ে সুন্দর করে ভাঁজ করা এক কাগজের সারস, যার মাথা ও লেজ বাইরে বেরিয়ে রয়েছে—এতে তাঁর কিছুটা রক্ষণশীল স্যুটেও যেন প্রাণচাঞ্চল্য ও কৌতুকের ছোঁয়া লেগেছে।

স্যুটের রঙের সঙ্গে মেলে এমন ক্যাজুয়াল প্যান্ট, বাদামি চামড়ার বুট—সব মিলিয়ে তিনি পরিপক্ক ও আধুনিকতার মিশেলে অনন্য। তাঁর দেহ সুঠাম, চেহারা আকর্ষণীয়, দীর্ঘদিনের অনুশীলনে তাঁর শরীরে মধ্যবয়সী পুরুষদের স্ফীতির কোনো চিহ্ন নেই; বরং যেন যৌবনের চূড়ায় থাকা এক চিতা, যার মাঝে প্রবল শক্তির ছাপ।

শি দাওয়ান প্রায়ই জিয়াং লাইকে ঠাট্টা করে বলেন, "তুমি কি ভাবো, তারা আমার টাকার জন্য আকৃষ্ট হয়? তারা তো আমার চমৎকার দেহের জন্য আকৃষ্ট।"

এটাই আসলে তাঁর ঘন ঘন প্রেমিকা বদলের মূলধন।

শি দাওয়ান ক্যাফের বুকশেলফ থেকে নেওয়া ইংরেজি ভাষার সর্বশেষ সংখ্যার সেই পত্রিকাটি শেষ করে ফেলেছেন, তবুও জিয়াং লাইয়ের কোনো গাড়ি ডাকার বার্তা পাননি।

"আসলে তারা কী নিয়ে এতক্ষণ কথা বলছে? তাদের তো দেখাচ্ছে না একে অপরের সঙ্গে খুব বেশি মিল আছে।" শি দাওয়ান আপনমনে বিড়বিড় করলেন।

"তবু, এটা ভালো লক্ষণ। অন্তত, একজন নারী তো তাকে দুই ঘণ্টা শান্তভাবে বসিয়ে রাখতে পারছে—" ঘড়িতে চোখ ফেললেন তিনি, বিস্ময়ে বলে উঠলেন, "ওহ! প্রায় তিন ঘণ্টা হয়ে গেল! এ তো অভূতপূর্ব ঘটনা, উদযাপনের যোগ্য। আগামীকাল রাতে একটা জমকালো চাইনিজ খাবার রান্না করে দিই ওর জন্য।"

এবার সত্যিই শি দাওয়ান বিস্মিত। কারণ, জিয়াং লাইয়ের আগের সব ডেট ছিল একেকটা বিপর্যয়। সবচেয়ে খারাপটা ছিল, একবার সে এক ফরাসি বংশোদ্ভূত চীনা মেয়ের সঙ্গে ডেটে গিয়েছিল, সেই মেয়েটি বিখ্যাত ফুড জার্নালিস্ট, দেখা হওয়ার দশ মিনিটের মধ্যে জিয়াং লাই রাগে বেরিয়ে এসেছিল।

শি দাওয়ান জানতে চেয়েছিলেন, কী নিয়ে কথা হলো, এত কম সময়ে কী এমন হল? জিয়াং লাই বিরক্ত হয়ে বলেছিল, "সে বলল, দুধ-ভাজা রুটি নাকি জাঙ্ক ফুড, সে কখনোই খায় না।"

শি দাওয়ান দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নেড়ে বলেছিলেন, "ঠিকই হয়েছে, যাদের খাদ্যরুচি এক না, তাদের শোবার রুচিও এক হবে না।"

তবু, জিয়াং লাইয়ের জীবনসঙ্গীর বিষয়টি ভাবলে শি দাওয়ানের মাথা ধরে যায়।

ওর এমন সরল-সোজা স্বভাব নিয়ে কিভাবে মেয়েদের মন জয় করবে?

"ভাগ্যিস, আমি আগেই গিয়ে ওদের বিল মিটিয়ে এসেছি… ও তো নিশ্চয়ই আমার এই কষ্ট বোঝার চেষ্টা করবে?" শি দাওয়ান মনে মনে গর্ব নিয়ে ভাবলেন।

যদি খাবার শেষে সে বারবার মেয়েটিকে বিল দিতে বলে… এতে নারীর সম্মানহানি হতো না? তাকে রক্ষা করতে হবে, আর তার সেই দুর্লভ ছোট ভাইয়েরও শুভ পরিণয় নিশ্চিত করতে হবে।

লিন ছুউয়ের পরিচয় নিয়ে শি দাওয়ান মোটেও চিন্তা করেন না। ছোট ভাই পছন্দ করলেই হলো… সে যদি পুরুষও হয়, শি দাওয়ান পুরোপুরি সমর্থন ও শুভেচ্ছা জানাবে, এবং সফল করতে প্রাণপাত করবে।

মূল কথা, তিনি চান ছোট ভাই ভালোবাসতে শিখুক।

"দেখছি, এবার এটাই সেই লিন ছুউয়ে।" শি দাওয়ান মনে মনে ভাবলেন।

এসময় এক দীর্ঘকেশী, সামান্য ঢেউ খেলানো চুলের সুঠামাঙ্গী সুন্দরী মহিলা এগিয়ে এসে তাঁর সামনে চেয়ারে বসে স্বচ্ছন্দ লন্ডনের ইংরেজিতে বললেন, "আমি এইমাত্র ম্যাগাজিনটা পড়ে শেষ করলাম। তুমি কী মনে করো, 'শিল্পকর্ম বন্ধকী ঋণ: বিশ্বের সেরা চিত্রকর্মের পেছনে এক ঋণের উন্মাদনা'—এই প্রবন্ধটি যথাযথভাবে বিশ্লেষণ করেছে?"

শি দাওয়ান তাঁর বিস্মিত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে থাকতেই মহিলা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "আমি তোমার একটু পেছনে বসেছিলাম, দেখলাম তুমি এই পাতায় অনেকক্ষণ আটকে ছিলে, তাই ভাবলাম শিল্পকর্ম নিয়ে তোমার প্রবল আগ্রহ আছে… একজন নারী যখন কোনো পুরুষের কাছে এগিয়ে যায়, যা খুশি বলতে পারে। তবে, যদি তার আগ্রহের বিষয়ে কথা বলে, তবে ফল আরও দৃশ্যমান হয় না?"

"নিশ্চয়ই," শি দাওয়ান মুহূর্তেই তাঁর বুদ্ধিমত্তা ও স্বভাবের প্রতি আকৃষ্ট হলেন, চেহারাও চমৎকার, পরবর্তী প্রেমিকার জন্য একেবারে উপযুক্ত। "প্রবন্ধে যেমন বলা হয়েছে, শিল্পকর্ম বিক্রি করতে বহু মাস, এমনকি বছর লেগে যেতে পারে। দ্রুত শিল্পকর্মের মূল্য মুক্তি দেওয়ার একমাত্র উপায় তা বন্ধক রেখে ঋণ নেওয়া। বাস্তবে এমন সংগ্রাহকের সংখ্যাও বাড়ছে। যখন প্রতিষ্ঠানের লাভ ভালো, তখন সেই মুনাফা দিয়ে শিল্পকর্মে বিনিয়োগ করা যায়। আর অর্থনীতির নিম্নগামী সময়ে, মুনাফা কমে গেলে, এমনকি লোকসান হলে, পূর্বের বিনিয়োগ করা শিল্পকর্ম বন্ধক রেখে অর্থ সংগ্রহ—এটা তো স্বাভাবিক ব্যাপার, তাই না?"

"তাহলে কি শিল্পকর্মও মুদ্রার মতো বিনিময়ের মাধ্যম হয়ে উঠবে? অথবা মুদ্রার সমতুল্য হবে?"

"আমার বহু বছরের শিল্প বিনিয়োগের অভিজ্ঞতায়, মুদ্রার মান কমে, কিন্তু মূল্যবান শিল্পকর্মের মূল্য সবসময় বাড়তেই থাকে," শি দাওয়ান হাসলেন, "আমি শি দাওয়ান, তুমি আমাকে আন বলতেই পারো। জানতে চাই, তোমার নাম কী?"

"পিয়াওপিয়াও," মেয়েটি নাম বলল।

"মৃদু বাতাসে পাখা মেলে উড়ে যায় যেমন, উপত্যকার জলে ঢেউ তোলে—এই পিয়াও তো?" শি দাওয়ান হাসলেন।

পিয়াওপিয়াও বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি বিদেশে পড়াশোনা করা ছেলে—কিন্তু তোমার পুরনো সাহিত্যে এত গভীর জ্ঞান আছে, ভাবতেই পারিনি।"

"এটা আমার দারুণ শিক্ষকের অবদান। ছোটবেলা থেকেই আমাদের চারটি শাস্ত্রের দুরূহ প্রাচীন গদ্য মুখস্থ করাতেন, পাঁচ বছর বয়স থেকে প্রতিদিন রাতে একটা করে তাং কবিতা পড়াতেন, মুখস্থ না করলে খেতে দিতেন না, ঘুমোতেও দিতেন না… শিক্ষক চলে গেলেন, তারপর এলেন একদম শিক্ষকের মতো স্বভাবের ছোট ভাই।" শি দাওয়ান হাত দুটো ছড়িয়ে অসহায়ভাবে বলল, "তুমি এখন যে মানুষটিকে দেখছো, সে এক দ্বন্দ্বময় সত্তা।"

"না, এতে কোনো দ্বন্দ্ব নেই। বরং তোমাকে আরও গভীর মনে হচ্ছে," পিয়াওপিয়াও হাত বাড়িয়ে বলল, "আবার পরিচিত হই, হে পিয়াওপিয়াও। আমার পদবী হে, আর 'বিচিত্র কবিতা'-তে আছে, 'শীতল বাতাসে হে পিয়াওপিয়াও, মৃদু চাঁদ পশ্চিমে ওঠে'—তাই আমার বহু বছর বিদেশে থাকা, তবু মাতৃভূমির টান থাকা বাবাই আমাকে এই নাম দিয়েছিলেন।"

"হে পিয়াওপিয়াও, চমৎকার নাম। আমাদের পছন্দ এক না হলেও, অন্তত বাবাদের রুচি মেলে গেছে," হাসলেন শি দাওয়ান। গুরু মানেই তো বাবার মতো, তাই তিনি এমন বলে মেয়েটির সঙ্গে দূরত্ব কমানোর চেষ্টা করলেন।

শি দাওয়ান গভীর মনোযোগে মেয়েটির আকর্ষণীয় মুখাবয়ব লক্ষ করলেন। মনে হলো, সে নিশ্চয়ই চীন-ইংল্যান্ড মিশ্র জাতির, স্বভাব একদিকে খোলামেলা, অন্যদিকে সংযত। এই তিন ঘণ্টা অপেক্ষারত অবস্থায় সে দুটি কফি আর এক কাপ ইংরেজি চা পান করেছে। আগে ভেবেছিলেন, মেয়েটি কারো জন্য অপেক্ষা করছে, এখন জানলেন সে তাঁর জন্যই অপেক্ষা করছিল।

হ্যাঁ, তিন ঘণ্টা পরে এসে কথা বলা—এটা তার চীনা পিতার সংযমী সংস্কৃতির চিহ্ন। আবার, একজন মেয়ে সাহস করে পছন্দের পুরুষকে এগিয়ে এসে কথা বলছে—এটা লন্ডন বা তার আশেপাশে দীর্ঘদিন থাকার কারণে গড়ে ওঠা তার খোলামেলা স্বভাব। প্রথমে শুধু নাম বলেছিল 'পিয়াওপিয়াও', নিশ্চয়ই এটা ডাকনাম, আসল পরিচয় গোপন করতে চেয়েছিল। সুন্দরী মেয়েরা অপরিচিতের সঙ্গে এমনটাই করে। পরে যখন তিনি 'উত্তর অভিযান গাথা' থেকে সেই লাইনটি বললেন, তখনই সে অবাক হয়ে নিজের আসল নাম জানাল।

তবে, এসব কিছুই আসল কথা নয়।

মূল কথা, শি দাওয়ান মনে করছেন, তাঁর পক্ষে নব্বই ভাগ নিশ্চিতভাবে মেয়েটিকে নিজের বানানো সম্ভব।

আর বাকি দশ ভাগ নির্ভর করছে, তিনি বর্তমান প্রেমিকাকে ছাড়বেন কি না।

"তুমি সত্যিই রসিক," হাসল হে পিয়াওপিয়াও।

"আমি জানি, তুমি রাতের খাবার খাওনি, আমিও না। সময় থাকলে তোমাকে ডিনারে আমন্ত্রণ জানাতে পারলে খুব খুশি হতাম," শি দাওয়ান তার চোখে তাকিয়ে বললেন, "দুঃখজনক, আমি কাউকে অপেক্ষা করছিলাম।"

"আহা?" হে পিয়াওপিয়াও একটু থমকে গিয়ে লজ্জায় বললেন, "বুঝতে পেরেছি। দুঃখিত, বিরক্ত করলাম, আমি এখন…"

"তুমি ভুল বুঝেছো," শি দাওয়ান মেয়েটিকে থামিয়ে বললেন, "আমি অপেক্ষা করছি একজন পুরুষের জন্য, মানে, আমার সেই ছোট ভাইয়ের। সে মেয়ের সঙ্গে ডেটে, আমি তার গাড়িচালক।"

"তাই বলো," হে পিয়াওপিয়াও আবার বসে পড়ল।

ঠিক তখনই, টেবিলের ওপর রাখা শি দাওয়ানের ফোন বেজে উঠল।

তিনি ফোন দেখার ফাঁকে বললেন, "দেখছি, এবার আমাদের বিদায় বলতে হবে।"

তথ্য পড়ে মুখ রঙ বদলে গেল, তাড়াতাড়ি চেয়ার ঠেলে উঠে গাড়ির দিকে ছুটে গেলেন, দৌড়াতে দৌড়াতে মেয়েটিকে বললেন, "তোমার সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে খুব খুশি হয়েছি, তবে জরুরি কাজ পড়েছে, চললাম।"

জিয়াং লাই 'বাঁচাও' লিখে বার্তা পাঠিয়েছে, তবে কি লিন ছুউয় সত্যিই এই জনাকীর্ণ শহরে জিয়াং লাইয়ের ওপর হাত তুলবে? এ যে একেবারে বেপরোয়া!