ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: ন্যায় ফিরে পাওয়া!
জিয়াং লাই একটি সিরলয়েন স্টেক ও একটি মাশরুম স্যুপ অর্ডার করল, তারপর মেন্যুটি সামনের টেবিলে বসে থাকা লিন চুয়ির হাতে দিয়ে দিল।
সিরলয়েন স্টেকটি কোমরের পাশে থাকা মাংস দিয়ে তৈরি, মাংসের বাইরের দিকে সাদা টিস্যুর একটি অংশ রয়েছে, মাংস ও টিস্যু একসাথে কেটে মুখে পুরে চিবোলে তাজা ও কোমল মাংসের স্বাদ আর টিস্যুর দৃঢ়তা—দুই ভিন্ন রকমের অনুভূতি একত্রে চরম উপভোগ দেয়। এটাই জিয়াং লাইয়ের সবচেয়ে প্রিয় অনুভূতি, যেন তার জীবনে ঘটে যাওয়া দুই বিপরীত অভিজ্ঞতার মতো।
“ব্যস, এতেই শেষ?” লিন চুয়ি মেন্যুটির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
জিয়াং লাই লিন চুয়ির প্রত্যাশার মতো একের পর এক খাবার অর্ডার করেনি, যদিও খরচটা তার নিজের নয়, ক্ষোভটা ঠিকই তার নিজের। যদিও লিন চুয়ি জানে না, সে আসলে কিসের জন্য ক্ষুব্ধ হওয়ার কথা...
শেষ পর্যন্ত, প্রতিটি সংঘাতের পর ক্ষতিগ্রস্ত যেন সে-ই।
“হ্যাঁ, শেষ।” জিয়াং লাই মাথা নাড়ল।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি অন্তত দশ বারোটা পদ অর্ডার করবে।毕竟, এই বিলটা তো আমাকে দিতে হবে।” লিন চুয়ি মেন্যু উল্টে দেখতে দেখতে হাসতে হাসতে বলল।
“কেন এতগুলো পদ নিতে হবে? খেতে যতটা লাগে ততটাই তো যথেষ্ট, কেন অযথা অপচয়?” জিয়াং লাই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লিন চুয়ির দিকে চেয়ে বলল, “তুমি আমাকে কেমন মানুষ ভাবো? সামান্য একটু সুবিধার জন্য পুরো টেবিল ভরে অপচয় করব? এতো মানুষের পরিশ্রমের অপচয় করব? আমি যদি চাইতাম তোমার টাকার অপচয় করতে, তাহলে শিশুদের জলক্রীড়া পাত্রের মেরামতের খরচের পেছনে একটা শূন্য বসিয়ে দিতাম না?”
লিন চুয়ির মুখটা আবার লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
সম্ভবত ঘরের তাপমাত্রা বেশি, সে তাড়াতাড়ি নিজের সামনে রাখা লেবু পানি একটানা গলাধঃকরণ করতে লাগল।
দু’চুমুক খেয়েই বুঝতে পারল, পুরো একটা বড় গ্লাস লেবু পানি সে শেষ করে ফেলেছে।
জিয়াং লাইয়ের সঙ্গে কথা বললে... ভীষণ পানি লাগে।
জিয়াং লাই লিন চুয়ির ফাঁকা গ্লাসের দিকে তাকিয়ে সার্ভারকে ডাকল, “ওয়েটার, পানি দাও।”
ওয়েটার প্রথম থেকেই এদিকে নজর রাখছিল,毕竟, লিন চুয়ি মালিক, মালিক আর তার সম্ভাব্য প্রেমিকের জন্য বিশেষ নজর দিতেই হবে।
শুধু উৎকৃষ্ট সেবা নয়, নিজের কৌতূহলও মেটাতে হবে।
ওয়েটার লিন চুয়ির গ্লাসে লেবু পানি ভরতে ভরতে জিজ্ঞেস করল, “লিন জ্যু, আর কিছু লাগবে?”
জিয়াং লাই লিন চুয়ির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এক গ্লাসেই হবে?”
লিন চুয়ি কিছু বলার আগেই সে আবার সার্ভারের দিকে ফিরল, “আরও দু’তিন গ্লাস রাখো ওর সামনে, ও লেবু পানি খেতে পছন্দ করে।”
“কে বলেছে আমি লেবু পানি খাই?” লিন চুয়ি ক্ষোভে জিয়াং লাইকে কটাক্ষ করল, সার্ভারকে বলল, “এক গ্লাসই যথেষ্ট, ওর কথা শুনো না।”
“ঠিক আছে, লিন জ্যু। আপনি শেষ করলে আমি আবার পানি দেব।” সার্ভার বিস্ময়ভরা চোখে লিন চুয়ির দিকে তাকাল, আগে মালিক সবসময় অন্য এক নারী মালিকের সঙ্গে খেতেন, এবারই প্রথমবার একজন পুরুষ এসেছে।
সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, তাদের গসিপের আলোচনায় যিনি ছিলেন কর্মঠ, দৃঢ়, পুরুষদূরবর্তী সেই দেবী—তিনি কিনা একজন পুরুষের সামনে আদুরে স্বরে বললেন “কে লেবু পানি খায়?”
আকাশ ভেঙে পড়ল! তাদের দেবী প্রেমে পড়েছেন নাকি? এই পুরুষই কি তার প্রেমিক?
সে দ্রুত এই সুখবরটা শেয়ার করবে স্নো মালিক আর অফিসের উইচ্যাট গ্রুপে।
লিন চুয়ি অর্ডার দিল এক প্লেট ভাজা কড মাছ, এক প্লেট সবজি সালাদ, তারপর মেন্যুটা সার্ভারকে দিয়ে বলল, “আমার জন্য দুই গ্লাস শ্যাম্পেন দাও।”
“কোনো কিছু উদযাপন করতে?” জিয়াং লাই জানতে চাইল।
“না, দরকার নেই।” লিন চুয়ি বলল।
“তাহলে আমি মদ খাবো না।”
লিন চুয়ির চোখ কুঁচকে উঠল, দাঁত চেপে বলল, “দুই গ্লাস শ্যাম্পেন দাও, ধন্যবাদ।”
আবার জিয়াং লাইকে বলল, “তুমি না খেলেও চলবে, কিন্তু তোমার সামনে শ্যাম্পেন রাখতে হবে, যেন মনে হয় তুমি খাবে।”
“কেন?”
“একজন নারীর সামনে বসে থাকা পুরুষের উপস্থিতিতে, একা মদ খেলে— সেটা দেখতে কেমন লাগে?”
“অন্যরা কী ভাবল তাতে কি আসে যায়? নিজের আনন্দটাই আসল।” জিয়াং লাই বলল, “তবে, মদ খেয়ে গাড়ি চালানো যাবে না।”
“ওহ, জিয়াং স্যার এত চিন্তিত হন বুঝি!” লিন চুয়ি কটাক্ষের হাসি দিয়ে বলল।
“আমি অন্যদের জন্য ভাবছি। রাস্তাঘাটের খুনিদের সবচেয়ে খারাপ দিক হলো, তাদের শিকার বেশিরভাগ সময় নিরীহ পথচারী।”
লিন চুয়ি চুপ।
“জিয়াং লাই, জানো আমি কেন তোমাকে ডেকেছি?” লিন চুয়ি জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“আমরা তো বলেছি, খাওয়ার পর কথা বলব। খেতে খেতে কথা বলা উচিত নয়।” কিছুটা অস্বস্তিতে জিয়াং লাই বলল।
“একজন আমাকে বলেছিল, একটা কথা মনে রাখার মতো: অন্যরা কী ভাবল তাতে কি—নিজের আনন্দটাই আসল। তাই, আমি এখনই বলব।” হঠাৎ লিন চুয়ি বুঝে গেল কীভাবে জিয়াং লাইয়ের সঙ্গে মেলামেশা করতে হয়। সে যা বলবে, করবে, কিছুতেই মন দেবে না—নিজের কথা ও মনোবাসনা শেষ করবে।
সে যদি আমাকে অস্বস্তিতে ফেলে, আমিও তাকে অস্বস্তিতে ফেলব।
জিয়াং লাই মাথা নাড়ল, বলল, “তাহলে বলো, আমিও জানতে চাই।”
“আমি তোমার কাছে ন্যায্যতা চাইতে এসেছি।” ছুরি-কাঁটা হাতে নিয়ে জিয়াং লাইয়ের চোখে চোখ রেখে বলল লিন চুয়ি। যেন জিয়াং লাই ভুল উত্তর দিলে সঙ্গে সঙ্গে ছুরি চালাবে।
“কিসের ন্যায্যতা?” জিয়াং লাই সোজা হয়ে বসল।
“তুমি বন্ধুত্বের সদিচ্ছার মূল্য দাওনি।” লিন চুয়ি গর্বভরে মাথা উঁচু করল, বলল, “তুমি যখন আমার জন্য শিশুদের জলক্রীড়া পাত্র মেরামত করলে, আমার কঠিন সমস্যা মিটিয়েছিলে, তার কৃতজ্ঞতায় আমি উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে তোমাকে প্রধান কৃতিত্বের আসনে বসালাম, সাংবাদিকদের সামনে তোমার প্রশংসা করলাম, অথচ তুমি পেছন ফিরে আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে। এটা কোন ন্যায্যতা?”
“বিশ্বাসঘাতকতা? কোথায়? আমাকে দেখাও।” জিয়াং লাই বলল।
“তুমি জানো না তোমার বাসের ইন্টারভিউতে আমাকে কতটা সমস্যায় ফেলেছ?”
“তাই নাকি?” জিয়াং লাই বিস্মিত হয়ে বলল, “যদি তুমি বলো সেই ইন্টারভিউটাই বিশ্বাসঘাতকতা, তাহলে আমার বোধগম্য নয়... তুমি উদ্বোধনীতে যা বলেছ, আমি তো সাংবাদিকদের বলেছি: লিন চুয়ি সঠিক। এটা তো তোমার সঙ্গে সহমত, কেমন করে এটা বিশ্বাসঘাতকতা?”
“কিন্তু, তুমি প্রকাশ্যে শাংমেই রেস্টোরেশন সেন্টারের কর্মীদের অবজ্ঞা করেছ।”
জিয়াং লাই বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “এই দোষটাও আমার ঘাড়ে চাপাবে? ওদের অপমান তো তুমি করেছ। তুমি ওদের মালিক, তবু কঠিন সমস্যায় পড়ে বাইরের সাহায্য নিয়েছ। তার মানে তুমি ওদের দক্ষতা বা চরিত্রে আস্থা রাখো না। তাই নয়? আমি তো ওদের মালিক নই, আমার প্রশংসা বা অবজ্ঞার কি কোনো মানে ওদের কাছে?”
লিন চুয়ির হাত আবার অজান্তেই গ্লাসের দিকে গিয়েছিল, কিন্তু ভাবল, বারবার তার সামনে পানি খেলে তো স্পষ্ট হয় আমি নার্ভাস।
হাতটা গ্লাস থেকে সরিয়ে কানে নিয়ে চুলটা ঠিক করল, জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “রেস্টোরেশন সেন্টার শিল্প বিশেষজ্ঞদের ডেকে দক্ষিণ সঙ রাজবংশের শিশুপাত্র মেরামতের সেমিনার করতে চায়, আবেদনপত্র আমার টেবিলে জমা পড়েছে, তোমার কী মনে হয়, আমি সই করব?”
“যদি ওরা রেস্টোরেশন গবেষণার সময় পাত্রের ভেতরের পাশে ছোট অক্ষরে খোদাই করা পায়—‘লিন চুয়ি এখানে এসেছিল’—তাহলে কী হবে?”