সপ্তাশীতম অধ্যায়: স্বতঃপ্রণোদিত আক্রমণ!

তুমি কি আমাকে বোঝাতে চাইছ? নাকি নিজেকেই বোঝাতে চাইছ?

গুপ্তির এই দুটি প্রশ্ন শুনে লিন ছু ই হঠাৎই চুপ করে গেল। যেন গোলগাল বুদবুদমাছটি, আর গুপ্তি এক ছুরিতে তার পেট চিরে দিয়েছে—মুহূর্তেই সে ফেঁসে, সেঁটে, নিস্তেজ হয়ে গেল।

লিন ছু ইয়ের মনে, গুপ্তি বরাবরই তীক্ষ্ণ বাক্য আর নিখুঁত আঘাতের জন্য পরিচিত।

মাত্র একটু আগে যে মেয়ে জিয়াং লাই সম্পর্কে নিজের নানা উপলব্ধি উচ্ছ্বাসভরে বলে যাচ্ছিল, এখন তাকে দেখে মনে হচ্ছিল প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া এক কাঠের পুতুল। গুপ্তি তাতেও নরম হল না; বরং জিজ্ঞেস করল, “আগে তো তোমাকে এত পুরুষ পছন্দ করত, তুমি কি কখনও তাদের নিয়ে আমার সঙ্গে কথা বলেছ? নাম উঠলেও তো শুধু একটাই কথা—‘পছন্দ নয়’ বা ‘কিছু অনুভব করি না’।”

“তাদের অনুভূতি নিয়ে কখনও তোমাকে মাথা ঘামাতে হয়নি; তোমাকে শুধু নিজের পছন্দটাই ভাবতে হয়েছে। পছন্দ মানে পছন্দ, অপছন্দ মানে অপছন্দ। এসব ভান করে করা যায় না, আর ভান করাও যায় না। তুমি অনেক আগেই এক প্রেমকে বরণ করে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলে। কিন্তু তোমার নিশ্চিত হওয়া দরকার, সেটাই কি সেই বহু প্রতীক্ষিত প্রেম।”

“তাই তুমি যত বেশি ব্যাখ্যা দিচ্ছ, যত বেশি কারণ খুঁজে আনছ, ততই প্রমাণ হচ্ছে তুমি নিজেই অস্বস্তিতে আছ... তুমি তাকে পছন্দ করো, কিন্তু নিজেই নিশ্চিত নও যে সত্যিই পছন্দ করো কি না। আরও স্পষ্ট করে বললে, তুমি তাকে পছন্দ করতে ভয় পাচ্ছ। তাই তো?”

“কিন্তু, আমি জিয়াং লাইয়ের প্রেমে পড়ব কীভাবে?” লিন ছু ই নিচু স্বরে বলল। “আমি কীভাবে এমন একজন পুরুষকে পছন্দ করতে পারি?”

গুপ্তি ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেন পারবে না? ও কি দেখতে কুৎসিত? তোমার পছন্দের নয়?”

“তা নয়। জিয়াং লাই দেখতে বেশ সুশ্রী, নারীকে আকর্ষণ করার মতোই এক ধরনের চেহারা।”

“তার চরিত্র খারাপ?”

“তার চরিত্র খারাপ হলে আমাদের চারপাশে ভালো চরিত্রের মানুষ খুব বেশি থাকত না, তাই না?” লিন ছু ই মাথা নেড়ে বলল। পুরাতন সামগ্রীর রাস্তায় জিয়াং লাইয়ের বলা কথাগুলো তার মনে পড়ে গেল—“আমি তোমার টাকা চাই না, কারণ আমার টাকা তোমার চেয়েও বেশি। আমি শুধু সবাইকে জানাতে চাই, তোমার দোকানের জিনিসগুলো সব নকল।” “আমি নিজে কিনব না, আর অন্য ক্রেতাদেরও বলে দেব, এগুলো সব নকল; দয়া করে টাকা খরচ করে কিনো না।” সে এমন এক মানুষ, যে সত্যিকারের কারিগর হিসেবে প্রাচীন বস্তু ও নিদর্শনের কাজে সর্বস্ব দিতে প্রস্তুত। এই পেশায় ঢুকে পড়া, নানা ধরনের প্রতারণা আর ছলচাতুরিতে টাকা কামাতে মরিয়া লোকদের তুলনায় সে অনেক বেশি সোজাসাপটা, আলোকোজ্জ্বল, আর স্রোতের বিপরীতে চলা মানুষ।

গুপ্তি বিস্মিত চোখে লিন ছু ইয়ের দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি, যে নারী সারাদিন তার সামনে জিয়াং লাইকে “একেবারে কোনো গুণ নেই” বলে আক্রমণ করে, সেই নারীই জিয়াং লাইয়ের চরিত্রকে এতটা উচ্চাসনে বসায়।

“তাহলে, তোমাদের মধ্যে কি কোনো মিল নেই? কথা এগোয় না?”

“এটা... হ্যাঁ, আবার না-ও।” লিন ছু ই মাথা নেড়ে আবার নাড়ল। “জিয়াং লাই সেই ধরনের মানুষ, যে কথা বলতে জানে না—বিশেষ করে নারীদের সঙ্গে তো একেবারেই নয়। ওর একটা কথাই তোমাকে এত রাগাতে পারে যে দীর্ঘক্ষণ শ্বাস নিতে কষ্ট হয়। কিন্তু একটু ভেবে দেখলে আবার মনে হয়, ও যা বলেছে তার মধ্যে যথেষ্ট যুক্তি আছে।”

“তাছাড়া, জিয়াং লাই কখনও নিজের আসল অবস্থান লুকোয় না। পছন্দ মানে পছন্দ, অপছন্দ মানে অপছন্দ। ভালো মানে ভালো, খারাপ হলে কোথায় খারাপ তাও বলে দেয়। আমরা এমন এক সমাজে বাঁচি, যেখানে সবাই ভদ্র, সবাই হাসিমুখে, দেখা হলেই ‘তুমি কত সুন্দর’, ‘তুমি আবার রোগা হয়েছ’—এসবই বলে... নিজের বাবা-মা ছাড়া, আশেপাশে আর কতজন আছে যারা তোমাকে নির্মম সত্য কথাগুলো শুনিয়ে দেবে?”

“ভদ্রতা টিকিয়ে রাখতে মিষ্টি কথা লাগে, আর সঠিক বোধ বজায় রাখতে লাগে কঠোর কথা। জিয়াং লাই, সে তোমাকে সবসময় জাগিয়ে রাখতে পারে। তোমাকে বুঝিয়ে দেয়, আসলে তুমি এত নিখুঁত নও, যতটা তুমি নিজেকে ভাবো।”

গুপ্তি চোখ না সরিয়ে জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তাকে ভালোবাসো।”

যদি কাউকে ভালো না বাসত, তাহলে কি তার প্রতিটি গুণ এত ভালোভাবে জানা সম্ভব? সাধারণ মানুষের চোখে যা দোষ, সেটাকেও কি সবচেয়ে বড় গুণ বলে মানা সম্ভব?

প্রেমের চোখে প্রিয়ার মুখই পরী—হয়তো এ কথাটাই এমন মানুষের জন্য বলা।

“কিন্তু, এটা সম্ভব নয়।” লিন ছু ই বিভ্রান্ত মুখে গুপ্তির দিকে তাকিয়ে বলল। “গুপ্তি, তুমি তো জানো, তোমার সামনে আমি কখনও নিজের ভেতরের আসল অনুভূতি লুকাই না। আমি জানি তুমিও তাই; তুমি সত্যিই বন্ধুদের কাছে খোলামেলা হতে চাওয়া একজন মানুষ।”

“...”

গুপ্তি মাথা নিচু করে কফি খেতে লাগল। অন্তরে মৃদু অপরাধবোধ জেগে উঠল। মানুষ কি আদৌ কোনো গোপনীয়তা ছাড়া বাঁচতে পারে?

“তুমি জানো, আমার আর জিয়াং লাইয়ের পরিচয় কত দিনের? আর আগে যখন তোমার সামনে বলতাম ওকে অপছন্দ করি, সেটা সত্যিই অপছন্দ ছিল, বুঝেছ? কল্পনাও করতে পারবে না, তখন আমি কতটা আফসোস করেছিলাম যে ওকে দিয়ে আমার শিশুখেলা জলের পাত্রটা মেরামত করিয়েছি। আমি কতটা চাইছিলাম যেন সেই মেরামত তাড়াতাড়ি শেষ হয়, আমাদের সহযোগিতার মেয়াদ ফুরিয়ে যাক, আর আমরা সবাই আর কখনও মুখোমুখি না হই...”

“কিছু সম্পর্কই শুরু হয় প্রতিটি সংঘাতের ভেতর থেকে।” গুপ্তি বলল, “বিরোধ না থাকলে মিলনও হয় না। আর তোমরা একে অন্যকে অপছন্দ কর বলেই, পরস্পরের সামনে নিজেদের আরও সত্য রূপ দেখাতে পেরেছ। তুমি দেখেছ ভানহীন জিয়াং লাইকে, আর জিয়াং লাই দেখেছে তোমার আরও বাস্তব রূপ... হয়তো, এমন অবস্থায় জন্ম নেওয়া অনুভূতিই সত্যিকারের প্রেম।”

লিন ছু ই কিছুটা ভাবুক দৃষ্টিতে গুপ্তির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আগে প্রেম করেছ? মনে হয় এ বিষয়ে তুমি খুবই বোঝো।”

“প্রেম?” গুপ্তি মাথা নাড়ল, বলল, “আমার প্রেম করার অধিকার নেই। আমি অনুভূতি বুঝি না; আমি শুধু মানুষের স্বভাব বুঝি।”

“গুপ্তি, তুমি কেন নিজেকে এতটা কঠোরভাবে বেঁধে রাখছ? তোমার প্রেম উপভোগ করার অধিকার আছে, সব নারীরই সেই অধিকার আছে। তুমি সবকিছুকেই এমন দূরে ঠেলে দিও না। হয়তো, একবার চেষ্টা করলে একেবারে অন্য রকম জীবন পেতে পারো।” লিন ছু ই সান্ত্বনার সুরে বলল।

“না, ওরা তার যোগ্য নয়।” গুপ্তি শান্ত গলায় বলল।

“...”

“চেষ্টা করে দেখো।” গুপ্তি বলল।

“চেষ্টা করে দেখা? কী চেষ্টা করে দেখা?”

“জিয়াং লাইকে ভালোবাসার চেষ্টা করে দেখো।”

“এই ধরনের ব্যাপার...” লিন ছু ই প্রথমে চোখ বড় বড় করল, তারপর লাজুক মুখে গাল লাল করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে চেষ্টা করব?”

কাজের ক্ষেত্রে সে সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করত না, আর জীবনের পথে ছুটে চলত বজ্রগতিতে। কিন্তু প্রেমের বেলায় সে ছিল সাবধানী, দ্বিধাগ্রস্ত, কী করবে বুঝে উঠতে পারত না।

“গত রাতে তুমি যেমন করেছিলে, তেমনই। সে যদি তুষার-সুগন্ধি মেঘমণ্ডিত প্যাভিলিয়ন দেখতে চায়, তুমি তার সঙ্গে গিয়ে দেখো।” গুপ্তি বলল, “পুরুষের মন আমি বুঝি না। তবে আমি যদি সেই মানুষ হতাম, তাহলে যে নারী আমার একটিমাত্র ‘পছন্দ’ কথার জন্য রাতারাতি গাড়ি চালিয়ে অন্য শহরে এসে দৃশ্য দেখাতে আমার সঙ্গে যেত, তাকে এই জীবনে হয়তো কখনও ভুলতে পারতাম না।”

“তোমার মানে... আমি কি জিয়াং লাইকে নিজে থেকে追求 করব?” লিন ছু ই অবিশ্বাসভরে গুপ্তির দিকে তাকাল।

সে কে? সে তো বিখ্যাত লানসমুদ্রের দেবী লিন ছু ই। লিন ছু ই কীভাবে নিজে থেকে এগিয়ে গিয়ে কোনো পুরুষকে追求 করবে?

আর যদি প্রত্যাখ্যাত হয়, তাহলে কতটা লজ্জার হবে?

গুপ্তি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। জিয়াং লাই সম্পর্কে আমার যতটা ধারণা... তুমি যদি নিজে থেকে এগিয়ে না যাও, তাহলে সে কি জানতেই পারবে যে তুমি তাকে পছন্দ করো?”

“কখনওই জানতে পারবে না।” লিন ছু ই নিস্তেজ স্বরে বলল।

লিউ শিয়াখুই বলেন

পালিয়ে থাকা মেলবোর্নের পরীকে আমাদের নতুন সেরা অনুরাগিণী হয়ে ওঠার জন্য ধন্যবাদ। হুঁ, যে অধ্যায়গুলো বাকি আছে, ধীরে ধীরে শোধ দেব।