তেহাত্তরতম অধ্যায়: ফুলের কানে কানে কথা

জিজ্ঞেস করো না, একবার জিজ্ঞেস করলেই চোখে জল চলে আসে।
দাম্ভিকতা দেখিও না, দেখাতে গেলেই বিপত্তি ঘটে।
সংলাং মনে করল তার জীবনটা খুবই ব্যর্থ; এত নির্মম আঘাত সে আগে কোনোদিন পায়নি।
পুরনো জিনিস মূল্যায়ন কিংবা প্রত্নতাত্ত্বিক সংস্কারের মতো ক্ষেত্রে যদি সে জিয়াং লাই-এর কাছে হেরে যেত, তাতে দুঃখ ছিল না। কিন্তু একটু আগেই তো ওরা আলোচনা করছিল পরীক্ষামূলক শিল্প, অগ্রণী শিল্প নিয়ে—এটা তো সংলাং-এর নিজস্ব ক্ষেত্র। এত বছর ধরে সে এই বিষয় পড়েছে, এত বছর ধরে শিক্ষকদের কাছে শিখেছে, এত বছর ধরে প্রদর্শনী করেছে, পুরস্কার পেয়েছে...
তবু কীভাবে সে জিয়াং লাই-এর কাছে হেরে গেল?
বিশেষ করে জিয়াং লাই-এর সেই অর্থপূর্ণ বাক্যটি—‘তাহলে প্রমাণ হয়ে যায়, পরীক্ষামূলক শিল্পের মান কত নিচে নামতে পারে’—এ যেন তার মুখ লাল করে দিয়ে, মাটিতে মুখ গুঁজে রাখার মতো অবস্থা।
শুধু নাকের ডগায় আঙুল তুলে গালি দেওয়া বাকি ছিল: ‘আমি কাউকে ছোট করে দেখি না, তবে এখানে উপস্থিত সবাই একেবারেই বাজে।’
“জিয়াং স্যার কি পরীক্ষামূলক শিল্প নিয়েও গবেষণা করেন?” চি শ্যু কৌতূহলভরে জিয়াং লাই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সে জিয়াং লাই-এর নাম জানে, জানে জিয়াং লাই তার প্রিয় বান্ধবীকে সাহায্য করে অত্যন্ত মূল্যবান শিশুর খেলার ফুলদানিটি মেরামত করে দিয়েছেন। আর অফিসের সহকর্মীরা চ্যাট গ্রুপে জোর আলোচনা করছে যে তিনি নাকি লিন ছু ইয়ি-র প্রেমিক...এটা সে একদমই বিশ্বাস করে না। যদি সত্যি লিন ছু ইয়ি কারো প্রতি ভালোবাসা অনুভব করতেন, প্রথমেই নিশ্চয়ই তাকে জানাতেন। আর সে একটু আগেও খুব খেয়াল করে দেখেছে, লিন ছু ইয়ি-র চোখে জিয়াং লাই-কে দেখার মধ্যে প্রেমিকার উষ্ণতা নেই।
হয়তো, জিয়াং লাই তার কাছে কেবল একটু আলাদা ধরনের কেউ।
আসলে, এও তো ঠিক, তিনি সত্যিই খুব বিশেষ এক মানুষ।
চি শ্যু দেশ-বিদেশ ঘুরেছেন, নানা জনের সঙ্গে মিশেছেন, স্মৃতির ঝাঁপিতে খুঁজে দেখলেন—কেউই জিয়াং লাই-এর মতো নয়।
তিনি যেন এক প্রাচীন মহিমায় উদ্ভাসিত তরবারি; লুকিয়ে থাকলে দীপ্তি গোপন, বের হলে বিপুল জ্যোতি।
“সব শিল্পই একসূত্রে গাঁথা, পথ আলাদা হলেও সকলেই এক লক্ষ্যেই পৌঁছায়। আমি এভাবে বললে বুঝতে পারো?”
চি শ্যু মনে মনে সংশয় নিয়ে মাথা ঝাঁকালেন।
“তুমি বুঝতে পারো না জানি।” জিয়াং লাই বললেন। “আসলে, যেকোনো শিল্পের শিখরে পৌঁছালে সীমানা ভেঙে যায়, তখন অন্য শিল্পের ছোঁয়াও সহজেই মেলে। তুমি তার সৌন্দর্য কোথায়, সেটাও বুঝতে পারবে, তার দুর্বল দিকও খুঁজে পাবে। কারণ, আমি আগেও বলেছি, শিল্পের চূড়ান্ত লক্ষ্য ‘সৌন্দর্যবোধ’। পরীক্ষামূলক শিল্প যেহেতু শিল্পের নাম নিয়েছে, তাকে বাজার ও সময়ের পরীক্ষায় টিকে থাকতে হবে। কিছু শিল্প আছে, একশ বছর পরেও দেখলে সেটাই শিল্প। আবার কিছু শিল্প ক্ষণিকের, তিন বছরের মধ্যেই সবাই ভুলে যায়।”
“সংস্কার কি এক ধরনের শিল্প?”
“সংস্কার একাধারে শিল্প, আবার প্রযুক্তিও। কেবল শিল্প থাকলে বাস্তবতা নেই, কেবল প্রযুক্তি থাকলে নকল, প্রাণহীন।”
“তাহলে আপনার মতে—সংস্কার করতে হলে সব ধরনের শিল্প সম্পর্কে জানতে হয়?”
“কিছুটা জানা যথেষ্ট নয়, যারা অল্প জানে, তারা সেরা সংস্কারক হতে পারে না। প্রকৃত শীর্ষ সংস্কারক, সবাই-ই তো জ্ঞানে ও শিল্পে পারদর্শী।”
“তাহলে, জিয়াং স্যার সংস্কার ছাড়া আর কী পারেন?”
“বস্তু মূল্যায়ন।”
“আর কী পারেন?”
“আমি ফলও খুব ভালো কাটতে পারি।”
“...”
সংলাং সামনে রাখা লেবুর জল এক চুমুক খেল, চি শ্যু ও লিন ছু ইয়ি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আলোচনা অনেক দূরে চলে গেছে, আমরা বরং পরীক্ষামূলক শিল্প প্রদর্শনীর বিস্তারিত একটু আলোচনা করি?”
“আলোচনার কী আছে? রেস্তোরাঁয় ফুলে ফুলে সাজিয়ে দাও, কোন মেয়ে ফুল পছন্দ করে না?” জিয়াং লাই বলল।
“ঠিক বলেছ, আমরা ফুলকে মূল বিষয় করি।” লিন ছু ইয়ি হঠাৎ অনুপ্রাণিত হয়ে বলল, “প্রদর্শনীর বিষয়বস্তুর নাম হবে ‘ফুলের কাছে বলা কথা’। বড়দিনে শুধু মেয়েরা বুকিং করতে পারবে, তবে প্রত্যেক মেয়ে তাদের প্রেমিক বা পছন্দের কাউকে আমন্ত্রণ জানাতে পারবে। যদি সে রাজি হয়, তবে ফুলের সমুদ্রে রোমান্টিক ক্যান্ডেল লাইট ডিনার হবে। আর যদি মেয়েটি পছন্দের কাউকে আনতে না পারে, তাহলে সে তার মনখারাপের কথা ফুলকে বলতে পারবে, আমাদের রেস্তোরাঁ থেকে তখন তাকে বিশেষ উপহার দেওয়া হবে।”
“গল্প আছে, আবেগ আছে, আছে অজানা চ্যালেঞ্জও। কোন মেয়ে নিজের আকর্ষণ পরীক্ষা করতে চাইবে না?” জিয়াং লাই মাথা নেড়ে লিন ছু ইয়ি-র ভাবনায় সম্মতি জানাল। সত্যি, এ মেয়েটির ব্যবসায়িক বুদ্ধি আছে; সে শুধু সূত্রটা বলেছিল, লিন ছু ইয়ি পুরো পরিকল্পনাই দাঁড় করিয়ে ফেলল—নাম থেকে শুরু করে বাস্তবায়ন পর্যন্ত, এমন মেয়েকে বিয়ে করলে কখনই না খেয়ে থাকতে হবে না।
অবশ্য, যে পুরুষ তাকে না খাইয়ে রাখে, তার কোনোদিন বিয়ে করার সুযোগই হবে না।
“বড়দিনে আমাদের রেস্তোরাঁর বুকিং ফোন বোধহয় ভেঙে পড়বে।” লিন ছু ইয়ি রোমাঞ্চিত মুখে বলল। সে ঘুরে চি শ্যু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট শ্যু, তোমার কেমন লাগছে এই আইডিয়া?”
চি শ্যু একটু কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে লিন ছু ইয়ি ও জিয়াং লাই-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “খুব ভালো লাগছে...অসাধারণ আইডিয়া। আমি তো একা মেয়ে, শুনেই খুব উত্তেজনা হচ্ছে, ইচ্ছে করছে এখনই ফোন করে বুকিং দিই।”
“সংলাং...”
সংলাং অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “জানি না এটা শিল্প প্রদর্শনী হবে কিনা—তবে এটুকু জানি, সাধারণ প্রদর্শনীর চেয়ে মেয়েদের আকর্ষণ করবে বেশি।”
“তুমি এটাকে শিল্প প্রদর্শনীতে রূপ দাও।” জিয়াং লাই বলল, “ফেলে দেওয়া খবরের কাগজ, প্লাস্টিকের ব্যাগ, ক্যান, চুনের পাতের মতো জিনিস দিয়ে প্রদর্শনী হয়, তাহলে ফুল দিয়ে হবে না কেন? অগ্রণী মানে কুৎসিত কিছু নয়, ফুলের চেয়ে ভালো উপাদান আর নেই।”
সংলাং একটু ভেবে সযত্নে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ জিয়াং স্যার, চেষ্টা করব।”
“তাহলে ঠিক রইল।” লিন ছু ইয়ি দুই হাত জোরে চাপড়ে বলল, “অসাধারণ, আজ রাতে অনেক কিছু পেলাম। একদিকে মনকে ভারাক্রান্ত করা চিন্তা মিটল, অন্যদিকে রেস্তোরাঁর বড়দিনের থিমও ঠিক হলো।”
“সবকিছু তোমার আর জিয়াং স্যারের ভাবনার অবদান।” চি শ্যু সংলাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা দুজনে এতক্ষণ যা ভাবছিলাম, তোমরা দুই বাক্যে মিটিয়ে দিলে—মানুষে মানুষে পার্থক্য!”
“ঠিকই বলেছ।” সংলাং একটু বিমর্ষ হয়ে বলল, “আইডিয়া জিয়াং স্যারের, থিম ছু ইয়ি-র, আমি যদি এই প্রদর্শনী সফলও করি, আমার কোনো কৃতিত্ব নেই।”
“তুমি নিজেকে এমন বলছ কেন?” জিয়াং লাই একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি তো শ্রম আর অশ্রু ঢেলেছ।”
“------”

এবার সত্যিই সংলাং অনুতপ্ত হল, কেন সে বসে থাকল, চি শ্যু-র সঙ্গে খেতে খেতে গল্প করে, মাঝে মাঝে মেয়েদের প্রশংসামিশ্রিত দৃষ্টিতে স্নান করলেই তো ভালো হত!
স্টেক কি আর ভালো লাগেনি? রেড ওয়াইন কি আর উপভোগ্য নয়? না কি চি শ্যু আর সুন্দরী নয়?
তবু, কেন এমন একজন... দক্ষ অথচ একগুঁয়ে পুরুষকে ডাকতে গেল?
সংলাং আর চি শ্যু ‘ফুলের কাছে বলা কথা’ পরিকল্পনার বিস্তারিত আলোচনা করতে করতে আগেভাগে চলে গেল, জিয়াং লাই ও লিন ছু ইয়ি আবার একান্তে রইল।
“তোমার বন্ধু কি আমাকে পছন্দ করে না?” জিয়াং লাই জিজ্ঞেস করল।
“কেন বলছ?” লিন ছু ইয়ি মনে মনে ঠাট্টা করল—তোমার মতো স্বভাব হলে কে-ই বা পছন্দ করবে!
“ঠিকই,” জিয়াং লাই মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো এত বড় সাহায্য করেছি, কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।”
“...অবশ্যই।”
“পেট ভরেছে?” জিয়াং লাই জিজ্ঞেস করল।
“ভরেছে।” লিন ছু ইয়ি বলল। না খেলেও তোমার কথায় রাগে পেট ভরে গেছে। মেয়েদের সঙ্গে খাওয়ার আদব জানো তো? মেয়েটি না বলতেই তুমি বিদায় নিতে চাইছ...কতটা বিরক্ত হও তোমার সঙ্গীকে?
“তাহলে বিলটা দাও।” জিয়াং লাই নির্ভিক মুখে বলল।
“...”
লিন ছু ইয়ি যখন ওয়েটারকে ডেকে বিল চাইছিল, তখনই রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপক জানালেন, এই টেবিলের বিল ইতিমধ্যে জিয়াং স্যার দিয়েছেন।
“আমি দিইনি।” জিয়াং লাই আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, লিন ছু ইয়ি কি ভাববে আমি ইচ্ছে করে খাওয়ালাম? “এটা নিশ্চয়ই শি দাও আন দিয়েছে।”
পরিচালক যখন বিলদাতার পোশাক, গলা, চেহারা বর্ণনা করে নিশ্চিত করল, সেটা শি দাও আন-ই, তখন তার মনে শান্তি ফিরল।
“দেখেছ, আমি দিইনি।” জিয়াং লাই গর্বভরে লিন ছু ইয়ি-কে বলল।
“...”