একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: নেকড়ে ও কুকুর!

সুন দা-ইয়ান সবেমাত্র গাড়ির দরজা খুলে বেরোনোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, এমন সময় পেছন থেকে একজন পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "তুমি কি নিজেকে খুব ব্যর্থ মনে করছ?"

এই অন্ধকারাচ্ছন্ন তিনতলা ভূগর্ভস্থ গ্যারেজে হঠাৎ এমন কথা শুনে সুন দা-ইয়ানের পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

তিনি দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন: "কে?"

আলোর বাইরে অন্ধকার এক কোণে, স্তম্ভের ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি বলল: "এত দীর্ঘ প্রস্তুতির পরিকল্পনা তোমার অযোগ্যতার কারণেই ব্যর্থ হলো, তুমি কি এর কোনো কৈফিয়ত দেবে না?"

সুন দা-ইয়ানের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তিনি ভাবেননি যে এই ব্যক্তি এত দ্রুত তার কাছে চলে আসবে। তিনি দ্রুত ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন: "আমি ভাবিনি এমন বিপর্যয় ঘটবে, আমি ভাবিনি যে জিয়াং লাই হস্তক্ষেপ করবে। লিন পরিবার তার শত্রু, তাই তার আমার পক্ষ নিয়ে শাং মেইকে ধ্বংস করার কথা ছিল... আমি তাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, তাকে দলে টানার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র নড়েনি, বরং একগুঁয়েভাবে লিন পরিবারের পক্ষেই দাঁড়িয়ে থাকল। এর জন্য আমাকে দোষ দেওয়া যায় না, দোষ দিতে হয় ওই জিয়াং লাইকে..."

"যদি তুমি প্রস্তুতিটা আরেকটু ভালো করতে, তবে কি তুমি এমনভাবে পর্যুদস্ত হতে যে পাল্টা আঘাত করার ক্ষমতাও থাকত না?"

"আমি... আমি ভাবিনি সে এতটা শক্তিশালী।"

"এটাই কি তোমার কৈফিয়ত?"

"না, আমি পুষিয়ে নেব, আমি অন্য কোনো উপায় বের করব..."

"অবশ্যই তোমাকে পুষিয়ে নিতে হবে।" পুরুষটি শীতল কণ্ঠে বলল: "এবার ব্যর্থ হয়েছ, কিন্তু পরের বার আবার সুযোগ আসবে।"

"আমাকে কী করতে হবে?"

"আগে তোমাকে নেকড়ে হয়ে শিকার করার সুযোগ দিয়েছিলাম, তুমি নিজেই সেই সুযোগ হারিয়েছ। এখন তোমাকে কুকুরের মতো পড়ে থাকা এঁটো কুড়োতে হবে।"

"জি। জি। আমি ভালোভাবেই কামড় বসাতে পারব।"

"সংবাদের অপেক্ষা করো।" পুরুষটি বলল।

দীর্ঘক্ষণ সেই ভুতুড়ে কণ্ঠস্বর আর শোনা গেল না, এরপরই সুন দা-ইয়ান ঘর্মাক্ত শরীরে ড্রাইভিং সিটে এলিয়ে পড়লেন।

এ যেন এক দুঃস্বপ্ন!

---

পাতার ঝরে পড়া কি বাতাসের ধাওয়ার কারণে, নাকি গাছের ধরে না রাখার কারণে?

পাতা বলছে, আমি কেবলই উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াতে চাই।

জিয়াং লাই নিজেকে সেই পাতার মতোই মনে করে।

কিছু নারী খুব অদ্ভুত, তারা কেন সবসময় ভাবে যে পৃথিবীর সব পুরুষ তাদের ভালোবাসবে? আমি এসেছি শিল্পকর্মের সত্য প্রতিষ্ঠা করতে, আর তুমি বলছ আমি এসব ছোটখাটো আবেগের জন্য এসেছি... তুমি এমনটা বললে আমি ইতিহাসে অমর হব কীভাবে? কীভাবে আমি ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে শ্রদ্ধার পাত্র হয়ে উঠব?

জিয়াং লাই খুব রেগে গেল, তার মনে হলো এই নারী তার মহান যাত্রায় বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে।

"তুমি... কী বললে?"

লিন চু-ই নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

তিনি নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে চাইলেন না, যদিও যা দেখছিলেন তা কানের শোনার মতোই অবাস্তব।

"আমি বলেছি তোমাকে আমাকে ধন্যবাদ জানাতে হবে না।" জিয়াং লাই চারপাশে তাকালেন, তখনও শি দাউ-আনকে দেখতে পেলেন না। তিনি拍卖 মঞ্চের সামনে ব্যস্ত বাই শুয়ে-জুনকে নির্দেশ করে বললেন: "যদিও এই নিলামের দায়িত্বে সে আছে, আমি যা করেছি তা এমনিতেই করতাম। যদিও আমি জানি না তার নাম কী, আর তাকে দেখতেও সাধারণ মানুষের মতো লাগে।"

"জিয়াং লাই..." লিন চু-ই তার ঠোঁট কামড়ে ধরে জিয়াং লাইয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন: "তুমি কি কথাগুলো এত নিষ্ঠুরভাবে না বললে পারো না?"

জিয়াং লাই কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বললেন: "হ্যাঁ, পারি না।"

"কেন?"

"আমি ঝামেলা পছন্দ করি না।"

"ঝামেলা?"

"হ্যাঁ, ভীষণ ঝামেলা।"

"কীসের ঝামেলা?"

"আমি জানি আজ আমি যা করেছি তা তোমার কাছে কী অর্থ বহন করে। আমি তোমার ক্যারিয়ার বাঁচিয়েছি, শাং মেইয়ের সুনাম রক্ষা করেছি, এমনকি একটি বিরল ইউয়ান ব্লু-অ্যান্ড-হোয়াইট সিরামিকও বাঁচিয়েছি। আমি তোমাকে যখন ধ্বংসের মুখে ছিলে সেখান থেকে গৌরব ফিরিয়ে এনেছি, তোমাকে নরক থেকে স্বর্গে নিয়ে এসেছি।"

"তোমার মনের ভেতর নিশ্চয়ই কৃতজ্ঞতার ঢেউ খেলছে, তুমি আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেবে তা নিয়ে ভাবছ। আজ আমাকে গাড়ি উপহার দিতে চাইবে, কাল হয়তো বাড়ি, এমনকি প্রেমিকা জুটিয়ে দেওয়ার চেষ্টাও করবে।" জিয়াং লাই বললেন: "আমি গাড়ি চালাতে জানি না, আমার নিজের বাড়ি আছে, আমার সঙ্গীর প্রয়োজন নেই। সারাদিন এসব প্রত্যাখ্যান করা খুব বিরক্তিকর। তাই, গোড়াতেই বিষয়টি কেটে ফেলা ভালো।"

"...... আমার মাথায় এমন কোনো চিন্তাই ছিল না।" জিয়াং লাইয়ের অদ্ভুত যুক্তি শুনে লিন চু-ই হতবাক হয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।

তিনি ভাবেননি জিয়াং লাই এমনটা ভাববেন...

অবশ্য, জিয়াং লাইয়ের এমন ভাবনায় অবাক হওয়ার কিছু নেই। জিয়াং লাই যা-ই ভাবুক না কেন, তার কোনো আবেগপ্রবণ হওয়া উচিত নয়।

কিন্তু, কেন তিনি নিজেকে আটকাতে পারছেন না?

এই পুরুষটি দিন দিন আরও জেদী হয়ে উঠছে, প্রতিদিন নিজেকেই ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

"না, তোমার ছিল।" জিয়াং লাই দৃঢ় স্বরে বললেন। তিনি একটি আঙুল দিয়ে লিন চু-ইয়ের চোখের দিকে নির্দেশ করে বললেন: "তোমার চোখের দিকে তাকালেই আমি বুঝে ফেলি তুমি আমাকে কীভাবে দেখছ।"

"......."

গভীর শ্বাস।

আবারও গভীর শ্বাস।

মনের ভেতরের অবর্ণনীয় আবেগগুলোকে জোর করে চেপে রেখে, লিন চু-ই সরাসরি জিয়াং লাইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন: "জিয়াং লাই, তুমি ঠিকই বলেছ। আমি সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ, অনেক অনেক কৃতজ্ঞ। তুমি যতটুকু ভাবছ তার চেয়েও বেশি। আমি জানি আমাদের আগের প্রজন্মের মধ্যে কিছু বিরোধ আছে, আমি এও জানি তুমি কেন শাং মেইতে এসেছ। কিছুক্ষণ আগে, ঠিক এখানেই, শাং মেই ধ্বংসের সবথেকে কাছে ছিল, এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর ছিল না।"

"তুমি চাইলে আগুনে ঘি ঢালতে পারতে, অথবা কিছুই না করে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখতে পারতে যে আমি আর শাং মেই গ্রুপ কীভাবে শেষ হয়ে যাই। কিন্তু তুমি তা করোনি, তুমি এগিয়ে এসেছ... আমি সত্যিই তোমাকে কিছু দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই, কিন্তু গাড়ি বা বাড়ি দিয়ে নয়, কারণ ওগুলো আমার কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য যথেষ্ট নয়।"

"তুমি কি আমাকে প্রেমিকা ঠিক করে দিতে চাও?" জিয়াং লাই সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

এটাই হবে সবথেকে খারাপ পরিণতি। এর চেয়ে গাড়ি বা বাড়ি উপহার দেওয়া অনেক ভালো ছিল।

"না, আমি তোমার বন্ধু হতে চাই।" লিন চু-ই বললেন: "আমি জানি, তুমি খুব ভালো বন্ধু হবে। আর দয়া করে আমাকে বিশ্বাস করো, আমি 'বন্ধু' শব্দটির মর্যাদা কখনোই ক্ষুণ্ন করব না।"

"আমি বিশ্বাস করি না।" জিয়াং লাই বললেন।

নিলামের অতিথিরা প্রায় সবাই চলে গেছেন, জিয়াং লাই তখনও শি দাউ-আনকে দেখতে পেলেন না, তাই না পেরে জিজ্ঞেস করলেন: "শি দাউ-আন কোথায়? তুমি কি দেখেছ সে কোথায় গেল?"

"...... আমি জানি না।"

"আমি শি দাউ-আনকে খুঁজতে যাচ্ছি।" জিয়াং লাই বললেন। শি দাউ-আন চলে গেছে, তার মানে সে এখন ফিরতে পারবে না। হয়তো কিছুক্ষণ ফিরে যাওয়া সম্ভব হবে না।

তিনি খুব দায়সারাভাবে লিন চু-ইয়ের দিকে হাত নেড়ে দ্রুত বাইরের দিকে চলে গেলেন।

লিন চু-ই জিয়াং লাইয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মনে হলো তিনি নিজের ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের করে ফেলবেন।

লিন চিউ হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল: "দিদি, মাস্টার কোথায়?"

লিন চু-ইয়ের মেজাজ এমনিতেই খারাপ ছিল, লিন চিউকে এমন অস্থির অবস্থায় দেখে তিনি আরও চটে গেলেন, ধমক দিয়ে বললেন: "তাকে খুঁজে তোমার কী দরকার?"

লিন চিউ কিছুটা ভয়ে লিন চু-ইয়ের থেকে দুই-তিন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে বলল: "আমি তাকে খুঁজছি না, বাবা তাকে খুঁজছেন।"

"বাবা?" লিন চু-ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ।" লিন চিউ বলল: "আমি একটু আগেই দেখলাম মাস্টার তোমার সাথে কথা বলছেন, হঠাৎ কোথায় হারিয়ে গেলেন? দিদি, তোমার কাছে কি মাস্টারের ফোন নম্বর আছে? দ্রুত তাকে ফোন করে ফিরে আসতে বলো..."

লিন চু-ই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন: "এখন আর তাকে খুঁজতে হবে না, আমি বাবার সাথে কথা বলতে যাচ্ছি।"

লিন চু-ই মনিটর রুমে না গিয়ে লিন ইউয়ের অফিসে গেলেন। লিন ইউ সচরাচর অফিসে না এলেও তিনি শাং মেই গ্রুপের চেয়ারম্যান, এবং বাস্তবিকভাবেই তিনিই প্রধান ব্যক্তি ও আধ্যাত্মিক প্রতীক।

লিন চু-ই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে জিজ্ঞেস করলেন: "বাবা, তুমি জিয়াং লাইয়ের সাথে দেখা করতে চাও?"

লিন ইউ তখন অফিসের বনসাই গাছটি ছাঁটছিলেন। তিনি যখন অফিসে থাকেন না, তখন কর্মীদের পরিষ্কার করার অনুমতি দিলেও, এই গাছ ছাঁটার কাজটা তিনি সবসময় নিজের হাতেই করেন।

লিন চু-ইয়ের প্রশ্ন শুনে লিন ইউ মাথা না তুলেই নিজের কাজে মনোনিবেশ করলেন, হেসে বললেন: "সে শাং মেইয়ের এত বড় উপকার করেছে, মুখোমুখি ধন্যবাদ জানানোই তো উচিত। তা না হলে লিন পরিবারের মানুষ হিসেবে আমাদের শিষ্টাচারের অভাব প্রকাশ পায় না কি?"

"কিন্তু, তুমি তো জানো জিয়াং লাই..."

"জিয়াং লাই কী হয়েছে?" লিন ইউ গাছের অপ্রয়োজনীয় ডাল কেটে ফেলতে ফেলতে বললেন: "জিয়াং লাই কি আমাকে ঘৃণা করে? সে কি আমার সাথে দেখা করতে চায় না? নাকি তুমি ভয় পাচ্ছ যে আমাদের দেখা হলে মারামারি লেগে যাবে?"

"বাবা, আমার মনে হয় এখন তার সাথে দেখা করাটা ঠিক হবে না।" লিন চু-ই বললেন।

"ওহ, কেন?" লিন ইউ কাঁচি রেখে কাটা ডালগুলো গুছাতে শুরু করলেন।

"জিয়াং লাইয়ের মনে আমাদের লিন পরিবারের প্রতি ক্ষোভ আছে। সে সবেমাত্র আমাদের এত বড় উপকার করল, এই মুহূর্তে তার সাথে দেখা করা... আমার ভয় হচ্ছে এটি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ নয়, বরং তাকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলবে।" লিন চু-ই সরাসরি বললেন।

লিন ইউ অবশেষে মাথা তুলে নিজের মেয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন: "তাহলে, মুখোমুখি ধন্যবাদ জানালে যদি সে ক্ষিপ্ত হয়, তবে প্রকৃত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার উপায় কী?"

"আমাকে আগে তার সাথে কথা বলতে দাও।" লিন চু-ই বললেন।

"তুমি?" লিন ইউ কিছুক্ষণ লিন চু-ইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে থেকে অবশেষে মাথা নাড়লেন এবং বললেন: "ঠিক আছে, হয়তো তোমাদের তরুণদের মধ্যে অনেক বেশি মিল খুঁজে পাওয়া যাবে।"

"আমি বিষয়টি সামলে নেব।" লিন চু-ই বললেন।

"এটা কি তোমাকে খুব অস্বস্তিতে ফেলছে?" লিন ইউ হেসে মেয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"বাবা..."

"সুদর্শন, প্রতিভাবান, আবার সংকটের মুহূর্তে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি সামাল দিয়েছে... এমন যুবককে তো তরুণীদের খুব পছন্দ হওয়ার কথা, তাই না?"