অধ্যায় একশ চল্লিশ: জুরাসিক!

"বলো তো, তুমি কি আমাকে এক বিশাল চমক উপহার দিয়েছ?"

"অবশ্যই।" শ্রি লাই মাথা নাড়লেন, শি তাওআন-এর দিকে এক অহংকারী দৃষ্টিতে তাকিয়ে, কোনো ভুল কাজ করার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছাড়াই বললেন, "যদি আমি না হতাম, তবে তোমরা দুর্ধর্ষ মূল্যের 'মেই ছি হে চি' নীল-সাদা পোর্সেলিন ভেসেলটিকে নকল ভেবে নষ্ট করে ফেলতে। সুন তা ইয়ান যদি সত্যিই তোমার ইশারায় ওই আসল জিনিসটিকে নকল বলে রায় দিতো, আর তোমরা যেটাকে নকল বলে রায় দিয়েছিলে, সেটা যদি কেউ এক হাতুড়ির আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলত—তবে তা চীনের প্রাচীন সিরামিক ইতিহাসের জন্য কতটা ভারী আঘাত হতো? লিন বু এবং তাঁর সেই সহচরী নারীর প্রতি তা কতটা বড় অবিচার ও আঘাত হতো... একজন মৃতপ্রায় প্রেমিক ও প্রেমিকা একে অপরের প্রেমে মজে যৌথভাবে একটি ছবি এঁকেছিলেন, আর উত্তরসূরিরা সেই ছবিটি একটি পাত্রের গায়ে ফুটিয়ে তুলল, অথচ তুমি কোনো এক গোপন মতলবের কারণে সেটিকে 'নকল' হিসেবে চিহ্নিত করলে, এবং তারপর এক হাতুড়িতে সেটিকে ভেঙে ফেললে... বলো এটা কত বড় পাপ? সুন তা ইয়ানকে ধরে নিয়ে গিয়ে তিন ঘণ্টা গুলি করলেও কি খুব বেশি অপরাধ হতো?"

"কেন সুন তা ইয়ানকে?" শি তাওআন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। সর্বোপরি, তিনি কিছুক্ষণ আগেই বলেছিলেন যে সুন তা ইয়ান তাঁর এক 'পুতুলমাত্র', সুন তা ইয়ান যা কিছু করেছে তা সবই তাঁর নির্দেশেই সম্পন্ন হয়েছে। এমনকি যদি কাউকেই দাঁড়িয়ে দায়িত্ব কাঁধে নিতে হয়, তবে তো তাঁর নিজেরই দাঁড়িয়ে তিন ঘণ্টা ধরে গুলি খাওয়া উচিত ছিল, তাই না?

শ্রি লাই অদ্ভুত দৃষ্টিতে শি তাওআনের দিকে তাকালেন, তিনি আশাই করেননি যে এমন একটা বোকার মতো প্রশ্ন সে করতে পারবে। তিনি বললেন, "তার সঙ্গে তো আমার কোনো পরিচয় নেই।"

"..."

"তাছাড়া, এই 'মেই ছি হে চি' নীল-সাদা পোর্সেলিন ভেসেলটি তো তুমিই খুঁজে বের করেছিলে। এই নীল-সাদা বিশেষ নিলামে এটি ২৬০ মিলিয়ন ইউয়ানের আকাশচুম্বী মূল্যে বিক্রি হয়েছে... তুমি যেকোনো উদ্দেশ্যেই এটি করে থাকো না কেন, অন্তত আমি তোমাকে ২০০ মিলিয়নের বেশি টাকা কামিয়ে দিয়েছি। এটা কি বিশাল বড় কোনো চমক নয়? তুমি অতীতে ডানা মেলে ঘুরে বেড়াতে, বহু বছর ধরে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও এত টাকা রোজগার করতে পারতে না..."

"তুমি তো আমাকে প্রায় রাজিই করিয়ে ফেললে।" শি তাওআন এক মুগ্ধ চোখে শ্রি লাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে আমি সত্যিই তোমার প্রশংসা করছি।"

শ্রি লাই অত্যন্ত অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কি আমার প্রশংসা করছ না?"

শি তাওআন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ধরেই নিলাম করছি।"

"করলে তো করবেই, না করলে করবে না।" শ্রি লাই অত্যন্ত গম্ভীরভাবে শি তাওআনের কথা সংশোধন করে বললেন, "তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো কথা ও কাজে কোনো নীতি নেই।"

"..."

"আমি বুঝতে পেরেছি আমি তোমাকে কতটা বড় চমক দিয়েছি। তুমি গল্প চালিয়ে যাও।" শ্রি লাই তাড়া দিয়ে বললেন, "আমার যা যা জানা উচিত, তার সবই আমাকে বলে দাও।"

"তুমি যে 'চমক' উপহার দিয়েছিলে, তাতে প্রথম নিলামটি স্বাভাবিকভাবেই ব্যর্থ হলো।"

"ওটা তোমাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছিল, নিলাম তো সফলই হয়েছে।" শ্রি লাই সংশোধন করে বললেন, "যদিও 'মেই ছি হে চি' নীল-সাদা পোর্সেলিন ভেসেলের নকল নিয়ে বেশ হুলুস্থুল কাণ্ড ঘটেছিল, তবুও সেই নিলামটি শাংমেই গ্রুপের সবচেয়ে সফল শরতের নিলাম ছিল, এমনকি এটি বেশ কয়েকটি নিলামের রেকর্ডও ভেঙে দিয়েছে। লিন ছু ই কিন্তু সত্যিই ভীষণ পারদর্শী।"

"সে তো বটেই। কার পছন্দের নারী সেটা একবার দেখতে হবে তো।" শি তাওআন মুখের একপাশ বাঁকিয়ে উপহাসের সুরে বললেন।

"আমি তাকে পছন্দ করি না।" শ্রি লাই অস্বীকার করলেন।

"আমি তো বলিনি তুমি তাকে পছন্দ করো, তুমি এত তাড়া করে অস্বীকার করছ কেন?"

"..."

শি তাওআন জানতেন তাঁর এই ছোট্ট জুনিয়র ভাইটির লজ্জা কম, না, আসলে নির্দিষ্ট কিছু বিষয়ের ক্ষেত্রেই তার লজ্জা একটু বেশি; তিনি তার এই অদ্ভুত নবীন প্রেমের খোঁচা দিয়ে আর কথা বাড়ালেন না, মাথা নিচু করে নুডলস খেতে খেতে বললেন, "তুমি ঠিকই বলেছ, লিন ছু ই-এর নিলাম সফল হয়েছে, কিন্তু আমার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে। শুধু পরিকল্পনাই ব্যর্থ হয়নি, সুন তা ইয়ানের মতো একটা গুরুত্বপূর্ণ ঘুঁটি ও হাতছাড়া হয়ে গেছে। আমি তাকে বহু বছর ধরে পুষে রেখেছিলাম কেবল এই আশায় যে একদিন তার ওই সামান্য খ্যাতিকে কাজে লাগাতে পারব... কে জানত যে সে তোমার সামনে এতটায় দুর্বল প্রমাণিত হবে যে মাত্র দু-চারটি কথাতেই সে একেবারে নাস্তানাবুদ হয়ে যাবে।"

"সুন তা ইয়ান ভাবতেও পারেনি যে তুমি নিজে আসরে নামবে, আর সে এটাও কল্পনা করেনি যে সাংস্কৃতিক ধ্বংসাবশেষ মূল্যায়নে তোমার এত গভীর ও সূক্ষ্ম গবেষণা রয়েছে, তাই সে শত্রুকে হালকাভাবে নেওয়ার অপরাধ করেছে। এই ধরনের আস্ত একটা আবর্জনাকে তো ময়লার মতো ছুড়ে ফেলে দেওয়া উচিত। তবুও আমি তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, তাকে আরও একটা সুযোগ দিতে চেয়েছি যাতে সে প্রায়শ্চিত্ত করতে পারে, অতীতে যে কাজটি ঠিকমতো করতে পারেনি তা যেন আবার নতুন করে করতে পারে এবং তার হারানো সম্মান ফিরে পায়।"

"তাহলে, তোমার নজর কি 'মেই ছি হে চি' নীল-সাদা পোর্সেলিন ভেসেলের দ্বিতীয় নিলামটার ওপর পড়েছে?"

"তবে কি না, যদিও প্রথম পরিকল্পনাটা ব্যর্থ হয়েছিল, কিন্তু অন্তত তুমি সবার সামনে প্রমাণ করে দিয়েছিলে যে এই 'মেই ছি হে চি' নীল-সাদা পোর্সেলিন ভেসেলটি কোনো নকল জিনিস নয়। তাছাড়া, ওই অজ্ঞ মানুষগুলোকেও তুমি বুঝিয়ে দিয়েছিলে যে এটি আমাদের আগের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি দুর্লভ ও মূল্যবান, এবং এর শৈল্পিক ও সংগ্রহযোগ্য মূল্য আরও অনেক বেশি। যেমনটা আশা করেছিলাম, উ ইউ রেন লিন ই-এর ফোন পান এবং নিলাম স্থগিত করার দাবি জানান।"

"লিন ই নিলাম স্থগিত করার প্রস্তাব দিয়েছিল?" শ্রি লাই প্রশ্ন করলেন।

"ঠিক তাই।" শি তাওআন মাথা নেড়ে বললেন, "যদিও তোমার ছোট্ট প্রেমিকা..."

"সে আমার ছোট্ট প্রেমিকা নয়।"

"যদিও তোমার ছোট্ট প্রেমিকা সবার সামনে ঘোষণা করেছিল যে মক্কেলের অমূল্য রত্নটি নকল বলে সন্দেহ করায় তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে নিলাম স্থগিত করার দাবি জানিয়েছেন, কিন্তু আসলে লিন ই-ই স্বয়ং এই নিলাম প্রক্রিয়াটি শেষ করে দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন। তার আগে উ ইউ রেন লিন ই বা শাংমেই গ্রুপের আর কারও সঙ্গেই কোনো যোগাযোগ করেননি।"

"যখন উ ইউ রেন লিন ই-এর ফোন পেলেন, তখনই আমি বুঝেছিলাম যে সেই বিশাল হাঙরটি টোপ গিলে ফেলেছে, গভীর সমুদ্রে লুকিয়ে থাকা সেই পুরোনো বুড়োটা অবশেষে টোপের লোভে তার রক্তপিপাসু মুখ হাঁ করে দিয়েছে।" শি তাওআন যখন কথা বলছিলেন, তখন তাঁর চোখে এক তীব্র দ্যুতি খেলে গেল এবং গম্ভীর কণ্ঠে তিনি বললেন, "আমি জানি, আমাদের লক্ষ্যের সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছানোর এটাই ছিল সেরা সুযোগ, আর তোমার জন্মদিনের ইচ্ছে পূরণ করার সবচেয়ে বড় সম্ভাবনাও এটিই ছিল।"

"সে কী করেছে?" শ্রি লাই জানতে চাইলেন।

"কোন বিড়াল মাছের লোভ সামলাতে পারে? আমি নিশ্চিত ছিলাম যে লিন ই-ই সেই বাদুড়, আন্তর্জাতিক পাচারকারী চক্র 'জুরাসিক'-এর চীন বাজারের প্রতিনিধি। এর আগের 'মেই ছি হে চি' নীল-সাদা পোর্সেলিন ভেসেলটি হয়তো তবুও তাকে সংযত রাখতে পেরেছিল, কিন্তু তোমার ঘটনাস্থলে দেওয়া বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যার পর সেই 'মেই ছি হে চি' নীল-সাদা পোর্সেলিন ভেসেলের দাম হু হু করে বেড়ে গেল। যেকোনো মানুষের পক্ষই এটিকে নিজের করে নেওয়ার তীব্র লোভ সংবরণ করা অসম্ভব ছিল। এটি এতই বিশেষ এবং এতই দুর্লভ।"

"তাহলে, তুমি কি জুয়া খেলছ?" শ্রি লাই জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ। আমি জুয়া খেলছি। আমি বাজি ধরেছি যে লিন ই লোভ সংবরণ করতে পারবে না, এবং সে নিশ্চিতভাবেই আসল জিনিসটি সরিয়ে সেখানে নকল বসিয়ে দেবে। লিন ই যদি সত্যিই সেই বাদুড় হয়, তবে তার অধীনে রয়েছে অসংখ্য দক্ষ লোক, রয়েছে একটি নিখুঁত জালিয়াতি ও পাচারের সিন্ডিকেট, তার সেই সুযোগ এবং সামর্থ্য দুটোই আছে।"

"লি কাং নিয়ান আবার কোন চরিত্রের মানুষ?"

"পাশে দাঁড়িয়ে ঢাক বাজানো এক পুরোনো ধূর্ত খেলোয়াড়। সে বছর চুই ইং-এর একটা ছবি কিনেছিল, সেটা ছিল নকল, আমি ওটাকে আসল বলে বিক্রি করে দিয়েছিলাম। তাই সে আমার কাছে ঋণী।"

"তুমি এমন কাজ করতে পারলে কীভাবে?" শ্রি লাই রেগে গিয়ে বললেন।

"এই ব্যবসায় তুমি আমাকে ঠকাও, আমি তোমাকে ঠকাই, আর শেষ পর্যন্ত একজন বোকা এসে ফাঁদে পা দেয়—নয় কি?" শি তাওআন অত্যন্ত শান্ত ও নির্লিপ্তভাবে বললেন, মনে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ বা পাপের অনুশোচনা নেই। "অবশ্যই, লি কাং নিয়ানের কাছেও আমি কম জিনিস বিক্রি করিনি।"

"তাহলে, সে এই ক্রেতার ভূমিকায় অভিনয় করতে রাজি হয়েছে?"

"হ্যাঁ, সে সত্যি সত্যিই এই ভেসেলটি পছন্দ করে।" শি তাওআন বলে চললেন, "এই ভেসেলটির আসল ইতিহাস ও পেছনের কথা জানার পর তো সে এটিকে যেকোনো মূল্যে পেতেই চেয়েছিল।"

"লিন ই আসল 'মেই ছি হে চি' নীল-সাদা পোর্সেলিন ভেসেলটি সরিয়ে তার জায়গায় নকল ভেসেল নিলামে তুলবে, লি কাং নিয়ান টাকা দিয়ে ওটা কিনে নেবে, গর্তটাকে আরও গভীর করে তুলবে, আলগা গিটকে শক্ত পাঁকে পরিণত করবে, আর তারপর ঘটনাস্থলেই সুন তা ইয়ানকে আমন্ত্রণ জানানো হবে মূল্যায়নের জন্য, সেখানে নিলামের বহু বিশিষ্ট অতিথিও উপস্থিত থেকে সাক্ষ্য দেবেন... লিন ই চাইলেও আর আসল 'মেই ছি হে চি' নীল-সাদা পোর্সেলিন ভেসেলটি ফিরিয়ে নেওয়ার সময় পাবে না। ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে উ ইউ রেন পুলিশে খবর দেবেন, এবং শেষ পর্যন্ত ফাঁদে পা দিয়ে গর্তে পড়ে যাওয়া লিন ই-এর গায়ে প্রথম কোদাল মাটি ফেলা হবে... এরপর আরও মাটি পড়তে থাকবে, আর শেষ পর্যন্ত লিন ই মাটির নিচে একদম চাপা পড়ে যাবে।"

"বেশ চমৎকার।" শি তাওআন মাথা নেড়ে বললেন, "কিন্তু, এই সবকিছুর ভিত্তিই তো লিন ই-এর লোভ। যদি লিন ই লোভ না করত, যদি সে নকল জিনিসকে আসল বলে চালিয়ে না দিত, তবে সে কেমন করে আমার খোড়া এই বিশাল গর্তে পা দিত?"

"সেই আসল নীল-সাদা পোর্সেলিন ভেসেলটি কোথায়?" শ্রি লাই প্রশ্ন করলেন।

"জানি না।" শি তাওআন অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন, "এই রহস্য হয়তো কেবল সেই লোকটাই জানে যে ওটা বদল করেছিল।"

"তুমি কি এর নিরাপত্তা নিয়ে একটুও চিন্তিত নও?"

"আমি কেবল লিন ই বেঁচে আছে কি না, সেটাই ভাবছি।"

হলুদ মাছের নুডলস তৈরির নিয়ম হলো প্রথমে কাঁটাহীন মাছের মাংস মিহি করে কুচিয়ে মুরগির পরিষ্কার ঝোলে মিশিয়ে মাছের নুডলসের মতো মণ্ড তৈরি করা, তারপর সুতোর মতো সরু করে কেটে গরম তেলে সেদ্ধ করে নেওয়া, এরপর জলে ধুয়ে নুডলসগুলো ঝরঝরে করে নিয়ে আবার মুরগির সুস্বাদু ঝোলে সেদ্ধ করা। এরপর কাঁকড়ার ডিম ও কাঁকড়ার মাংস সামান্য ভেজে, মশলা মিশিয়ে সেই নুডলসের ওপর ঢেলে দেওয়া হয়।

মাছের মাংস নরম ও তুলতুলে, আর নুডলসগুলো বেশ চিবিয়ে খাওয়ার মতো শক্ত ও সুস্বাদু।

গরম ধোঁয়া ওঠা এক বিশাল বাটি হলুদ মাছের নুডলস খাওয়ার পর, শি তাওআন নুডলসের বাটিটা তুলে এক চুমুকে অনেকটা ঝোল খেয়ে ফেললেন, তারপর তাঁর গলা থেকে পরম তৃপ্তির একটা আওয়াজ বেরিয়ে এল।

তিনি পকেট থেকে একটা ছোট্ট মাইক্রোচিপ বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন এবং আস্তে আস্তে ওটা শ্রি লাইয়ের দিকে ঠেলে দিলেন। দূরে মেঘ ছুঁতে চলা সুউচ্চ শাংমেই বিল্ডিংয়ের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে শ্রি লাইয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "তুমি শুধু এই বোতামটায় আলতো করে একটা চাপ দেবে, দেখবে ওই যে দেখতে কুৎসিত বিশাল অতিকায় বাড়িটা—'বোম' করে আমাদের চোখের সামনে কেমন ধূলিস্যাৎ হয়ে ভেঙে পড়ে..."

শি তাওআন-এর চোখ দুটো গভীর হয়ে উঠল, তাঁর কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত সম্মোহনী টান ছিল। তিনি বললেন, "শ্রি লাই, এসো আমরা এটাকে গুঁড়িয়ে দিই।"