একশ চব্বিশতম অধ্যায়: তোমাকে কাঁদতে আমি দেব না!
স্বর্গের নীল রত্ন আর মণিমুক্তোর মতো তুষার—কোথাও উড়ে বেড়াচ্ছে তুলোর মতো ফুলকি, কোথাও ঝরে পড়ছে রাজহাঁসের পালকের মতো নরম সাদা কণা।
ফুলগাছ আর ঘাসের ঝোপগুলো তুষারের নরম আবরণে সাদা হয়ে গেছে, পাথরের সরু পথটিও বরফে ঢাকা পড়েছে। এমন ঋতুতে কনকনে ঠান্ডা উপেক্ষা করে দৃশ্য দেখতে বেরোতে চায়—এমন মানুষের সংখ্যা খুব বেশি নয়। ফলে উদ্যানটিও অস্বাভাবিক রকম ফাঁকা হয়ে উঠেছে। চোখজুড়ে ঝলমলে স্ফটিকস্বচ্ছতা, নাকে ভেসে আসছে মৃদু সুগন্ধ—সত্যিই মনোরম, মনকে প্রশান্ত করে দেওয়ার মতো।
কড়মড়!
কড়মড়!
কড়মড়!
বরফের ওপর জুতো পড়তেই স্বচ্ছ কড়মড়ে শব্দ উঠছে—যেন সদ্য ভাজা মচমচে তেলেভাজা কেউ জোরে ভেঙে ফেলছে। পেছনে রয়ে যাচ্ছে কখনো গভীর, কখনো অগভীর পদচিহ্নের সারি।
“জানো? একসময় এই জুওঝেং উদ্যানটি ব্যক্তিগত মালিকানাধীন ছিল। এমনকি কেউ একবার গোটা উদ্যানটিকেই বাজি রেখে সফলভাবে অন্যের কাছে হারিয়েও দিয়েছিল।” শি দাওআন নীরবতা ভেঙে বলল।
গং চিন কোনো কথা বলল না। শি দাওআনের মনে হলো, তার কিছু একটা বলা উচিত। এভাবে একেবারে চুপচাপ হেঁটে চলাও তো কোনো সমাধান নয়। পরিবেশটা বড় বেশি নিস্তব্ধ, ভারী।
“তুমি কি ‘ছয় লাল’-এর গল্প শুনেছ? গল্পটা রাজকর্মচারী ওয়াং শিয়েনছনের ছেলের এক রাতের জুয়া খেলা নিয়ে—এক চাল পাশা ফেলে সে কীভাবে জুওঝেং উদ্যানটি শু পরিবারের কাছে হারিয়েছিল।”
“জিয়াং লাই একবার ‘ক্ষুদ্র বিবরণের নথি’ নামে একটি প্রাচীন গ্রন্থ পুনরুদ্ধার করেছিল। বইটি শু পরিবারের এক উত্তরসূরি লিখেছিলেন। উ চৌ অঞ্চলের বিচিত্র কাহিনি আর অদ্ভুত ঘটনাগুলোই ছিল তার বিষয়। বইটিতে তাঁর পিতৃব্য কীভাবে জুওঝেং উদ্যানটি প্রতারণা করে দখল করেছিলেন, তার পূর্ণ বিবরণ লেখা আছে। পরবর্তী প্রজন্মের মানুষও সেখান থেকেই জানতে পেরেছিল, প্রথমবার কীভাবে জুওঝেং উদ্যানের মালিকানা বদলেছিল।
“শোনা যায়, তখন শু শাওছুয়ান এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা নিয়ে ওয়াং শিয়েনছনের ছেলের সঙ্গে জুয়া খেলতে বসেছিলেন। নিয়ম ছিল, ছয়টি পাশা ছুড়ে যাঁর সব কটিতেই লাল ছয় উঠবে, তিনিই জয়ী। আমরা এখন যাকে ‘ছয়টি একই সংখ্যা’ বলি। অনেকক্ষণ জুয়া চলার পর, যখন ওয়াং শিয়েনছনের ছেলে প্রায় সর্বস্বান্ত, তখন শু শাওছুয়ান পতিতাদের ডেকে আনলেন, মদ পরিবেশন করলেন, বাদ্যযন্ত্র বাজতে লাগল। ওয়াং শিয়েনছনের ছেলে যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখন শু শাওছুয়ান তাকে জুওঝেং উদ্যানটি বাজি রাখতে বললেন। তারপর গোপনে ছয় পিঠেই লাল ছয় আঁকা পাশা বের করে একবার ছুড়ে দিলেন। গোটা ঘর বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
“ওয়াং শিয়েনছনের ছেলে বুঝতেই পারল না যে প্রতারণা হয়েছে। সে যেন বজ্রাহত হয়ে বসে রইল, মুখ দিয়ে একটি শব্দও বেরোল না। এভাবেই জুওঝেং উদ্যানটি শু শাওছুয়ানের হাতে চলে গেল। পরে ওয়াং শিয়েনছনের ছেলে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি, পরিবারের অবস্থা ক্রমশ ভেঙে পড়ল। এমনকি নাতির প্রজন্মে এসে তারা এতটাই নিঃস্ব হয়ে গেল যে শবযাত্রায় বিলাপ করাকেই জীবিকার পেশা বানাতে হয়েছিল।”
“যেমন তুমি আমার বাবার সঞ্চয় প্রতারণা করে নিয়ে বিমানের টিকিট কেটে ফ্লোরেন্সে উড়ে গিয়েছিলে?” গং চিন পাল্টা প্রশ্ন করল।
“……”
শি দাওআনের ইচ্ছে হলো নিজেকে পরপর কয়েকটা চড় মারতে।
ভালোভাবে চুপচাপ হাঁটছিলেই তো হতো! তাকে এসব কথা বলতেই বা হলো কেন? এমন গল্প বলার কী দরকার ছিল?
“তোমার কাছে কি আমার একটা ক্ষমা চাওয়া বাকি আছে?” শি দাওআন জিজ্ঞেস করল।
“তুমি বলেছ, লিখেছও।” গং চিন বলল, “তোমার কি মনে হয়, তাতে কোনো লাভ হয়েছে? অধিকাংশ ‘দুঃখিত’ আসলে ভুল করা মানুষ নিজের মনকে একটু স্বস্তি দেওয়ার জন্য যে সাময়িক ওষুধ লিখে দেয়। যারা সত্যিই আহত হয়েছে, তাদের জন্য এতে সামান্যতম চিকিৎসাও নেই।”
“তাহলে আমি তোমার জন্য কী করতে পারি?” শি দাওআন গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল। “আমি জানি, তোমাদের গং পরিবারের কাছে আমার অনেক ঋণ আছে। সত্যিই আমি তা পূরণ করতে চাই। মন থেকে চাই, কিছু একটা ক্ষতিপূরণ দিতে।”
“তাহলে চুপ করে থাকো।” গং চিন বলল। “অন্তত তাতে এই মুহূর্তে আমার মনটা একটু ভালো থাকবে।”
“……”
শি দাওআনের জিয়াং লাইকে মনে পড়তে শুরু করল।
জিয়াং লাইয়ের সঙ্গে থাকলেই যেন বেশি আনন্দ ছিল—যদিও বিপদও তুলনামূলকভাবে বেশি ছিল।
……
গত রাতে তোমাকে বলতেই চেয়েছিলাম, তুমি কাঁদলে দেখতে ভীষণ কুৎসিত লাগে।
শোনো তো, এ কি কোনো মানুষের কথা?
লিন ছুইই জানত, কাঁদলে তাকে সত্যিই খুব কুৎসিত দেখায়। মুখ লাল হয়ে যায়, নাকের জল আর চোখের জল একসঙ্গে গড়ায়, গোটা মুখটা কুঁচকে একাকার হয়ে যায়—একটি নোংরা বিড়ালের মতো। অন্য নারীরা কাঁদলে যে মায়াময়, কোমল সৌন্দর্য ফুটে ওঠে, তার ছিটেফোঁটাও তার মধ্যে থাকে না।
কিন্তু তাই বলে মুখের ওপর এমন কথা বলার মানে কী?
লিন ছুইই চোখের কোণের অশ্রুবিন্দু মুছে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “জিয়াং লাই, পরিষ্কার করে বলো তো, আমি কাঁদলে দেখতে খারাপ লাগে কেন? কোথায় খারাপ লাগে? বলে রাখছি, আমি কাঁদলে অসাধারণ সুন্দর দেখাই।”
“মিথ্যে বলছ।” জিয়াং লাই মাথা নেড়ে যুক্তি দিয়ে প্রতিবাদ করল। “তুমি কাঁদলে খুব কুৎসিত দেখাও। বিশ্বাস না হলে মোবাইলের ক্যামেরা খুলে নিজেই দেখে নাও।”
“……”
লিন ছুইই প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল। তার ইচ্ছে করছিল ছুটে গিয়ে লোকটাকে কয়েকবার কামড়ে দেয়। এমন ব্যাপারে এতটা সত্যবাদী হওয়ার কী দরকার? অন্যের কথার সুরে সুর মিলিয়ে একটা প্রশংসা করলে কি প্রাণ চলে যেত?
“তাই আমি তোমাকে কাঁদতে দেব না।” লিন ছুইইয়ের ফুলে থাকা রাগী মুখের দিকে তাকিয়ে জিয়াং লাই বলল।
“……”
লিন ছুইইয়ের মনে হলো, সে বুঝি এবার সত্যিই মারা যাবে।
লোকটা এতটা… এতটা স্বৈরাচারী কী করে হতে পারে?
বিরক্তিকর!
শুনলে হয়তো বিশ্বাস করবে না, কিন্তু রাগতে রাগতে একসময় লিন ছুইইয়ের আর রাগ করতেই ইচ্ছে রইল না।
এমন এক বোকা মানুষের ওপর রাগ করে লাভ কী? এ তো তার স্বাভাবিক আচরণই।
লিন ছুইই জিয়াং লাইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। এই জায়গাটিই একটু আগে শি দাওআন দখল করে দাঁড়িয়েছিল। অবশেষে সে নিজের প্রাপ্য জায়গাটি ফিরিয়ে নিল।
“সত্যি বলতে, এখানে তোমাকে দেখে আমি বেশ খুশি হয়েছি।” লিন ছুইইয়ের মুখে হাসি ফুটল। সে বলল, “এটা কি আমার প্রতিশ্রুতি রাখা হলো? গতবার যখন এসেছিলাম, তখন বলেছিলাম—বিহাইয়ে বছরের প্রথম তুষারপাত হলে তোমার সঙ্গে আবার একবার শুয়েশিয়াং ইউনওয়ে মণ্ডপে আসব।”
“আমি বলেছিলাম, তুমি ব্যস্ত থাকলে না এলেও চলবে। শি দাওআন আমার সঙ্গে আসবে।” জিয়াং লাই বলল।
“……”
লিন ছুইই মনে মনে ভাবল, এই শি দাওআন লোকটা এত বিরক্তিকর কেন? যেখানেই যাও, সেখানেই সে হাজির। তার কি আর কোনো সৎ কাজ নেই? সারাদিন একটা পুরুষের সঙ্গে এমন লেগে থাকে—বাইরের লোকেরা তোমাদের সম্পর্ক নিয়ে সন্দেহ করবে না?
লিন ছুইই নিজেই তো বেশ সন্দেহ করছিল।
“জিয়াং লাই, অনেক দিন ধরেই তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাইছি। তুমি যেহেতু বাবার প্রতিশোধ নিতে শাংমেইয়ে এসেছিলে, তাহলে আগের নিলামে শাংমেইয়ের বিপদে তুমি কেন এগিয়ে এলে? তুমি নিশ্চয়ই জানো, সেই সংকটময় পরিস্থিতিতে তুমি যদি সামনে না আসতে, অথবা সামনে এসে সুন দাইইয়ান্নের পাশে দাঁড়িয়ে ‘মেই ছি হে জি’ ফুলদানিটিকে নকল বলতে, তাহলে শাংমেই আর আমার জন্য সেটা এক ভয়াবহ বিপর্যয় হয়ে দাঁড়াত… সে ক্ষেত্রে তো তোমার প্রতিশোধ সফল হয়ে যেত, তাই না?”
“আমার শত্রু তুমি নও।” জিয়াং লাই বলল। “আর তা ছাড়া, ‘মেই ছি হে জি’ ফুলদানিটি আসলই ছিল। অন্যদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আমি কেন বলব যে সেটা নকল? অন্যরা ইচ্ছেমতো সেটাকে নষ্ট করে দেবে—আমি তা কীভাবে মেনে নিতে পারি?”
“ঠিক আমার অনুমানের মতোই।” লিন ছুইই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তোমার অনুমানের মতো নয়। আগে তুমি ভেবেছিলে, তোমার জন্যই আমি এগিয়ে এসেছিলাম।” জিয়াং লাই বলল।
“……”
লিন ছুইইয়ের মনে হলো, লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে পারলে বাঁচত।
কারণ আগে সে সত্যিই এমনটাই ভেবেছিল। এমনকি সে জন্য বিশেষভাবে জিয়াং লাইয়ের কাছে গিয়ে তাকে ধন্যবাদও দিয়েছিল।
“তুমি যতটা ভেবেছিলে, আমি তার চেয়ে অনেক বেশি মহৎ।” জিয়াং লাই বলল।
“……”
———
লিন ছিউ ঘরের দরজার ঘণ্টা বাজাল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতেই দরজা খুলে গেল।
দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লিন ছিউকে অবাক হয়ে দেখে গৃহপরিচারিকা হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “লিন ছিউ, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
“আমার দিদি কোথায়? তিনি বাড়িতে আছেন?” লিন ছিউ জিজ্ঞেস করল।
“ছুইই বাড়িতে নেই।” গৃহপরিচারিকা কৌতূহলী চোখে লিন ছিউয়ের দিকে তাকালেন। আগে যে তরুণটি সবাইকে দেখলেই হাসত এবং যার মধ্যে আপন করে নেওয়ার মতো উষ্ণতা ছিল, আজ সে মুখ গম্ভীর করে দাঁড়িয়ে আছে; দেখে মনে হচ্ছে তার মন খুব খারাপ। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লিন ছিউ, কোনো সমস্যা হয়েছে? তোমার কি দিদির সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে?”
লিন ছিউ সোজা লিন ছুইইয়ের শোবার ঘরে ঢুকে গেল। বিছানার ওপর সুন্দর করে ভাঁজ করা চাদর-বালিশ দেখে তার মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।
সে জিজ্ঞেস করল, “আমার দিদি কি গত রাতে বাড়ি ফেরেননি?”
“আমি জানি না…” গৃহপরিচারিকা তার পেছন পেছন ঘরে ঢুকে বললেন, “মনে হয় ফেরেনি। আমি যখন ঢুকেছি, বিছানার চাদর-বালিশ দেখে মনে হলো কেউ ব্যবহারই করেনি। গতকাল গুছিয়ে রাখার সময় যেমন ছিল, আজও তেমনই আছে।”
তারপর কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ছুইইয়ের কোনো বিপদ হয়নি তো?”
লিন ছিউ গৃহপরিচারিকার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুখভরা হাসি ফুটিয়ে বলল, “কিছু হয়নি, কাকিমা। গতকাল ছিল বড়দিনের আগের রাত। হয়তো দিদি একটু বেশি মদ খেয়ে কোনো বন্ধুর বাড়িতে ঘুমিয়ে পড়েছে। আমি আবার ফোন করে জেনে নেব… কাকিমা, আপনি আপনার কাজ করুন। আমি আর বিরক্ত করছি না।”
“আচ্ছা, লিন ছিউ, আবার এসো।”
লিন ছিউয়ের মুখে আবার হাসি দেখে গৃহপরিচারিকার মনও মুহূর্তে অনেকটা হালকা হয়ে গেল। গম্ভীর মুখের লিন ছিউকে সত্যিই তাঁর একেবারেই মানাচ্ছিল না।
লিন ছিউ বাড়ি ফিরে দেখল, তার বাবা লিন ইয়ু পড়ার ঘরে বসে চা পান করছেন।
সে বাবার সামনে গিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “দিদি গত রাতে বাড়ি ফেরেনি, জিয়াং লাইও ফেরেনি…”