বাইশতম অধ্যায়: পেঁপে পাতার পিঠা!
যদিও একটু আগেও লিন ছুউই তার এই দুষ্টু ছোট ভাইকে এক হাজার টুকরো করে কেটে ফেলার কথা ভেবেছিল, কিন্তু যখন সে দেখল জিয়াং লাই তাকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি আর বিদ্রূপাত্মক সুরে কথা বলছে, তখন তার মনটা আবার প্রবল অস্বস্তিতে ভরে উঠল। নিজের ভাইকে সে নিজে শাসন করতে পারে, কিন্তু অন্য কেউ অপমান করলে তা সে মেনে নিতে পারে না। আর জিয়াং লাইয়ের সেই দৃষ্টি আর সুর কেবল লিন ছিউকেই আঘাত করেনি, লিন ছুউকেও করেছে—তুমি ভাবছো, তুমি কাকে তাচ্ছিল্য করছো?
লিন ছিউ ভুল বুঝেছিল যে তার দিদি আর জিয়াং লাইয়ের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে, তাই সে জিয়াং লাইকে ব্ল্যাকমেইল করছিল। যদিও লিন ছুউর মনে কোনো দোষ নেই, সে জানে তাদের মধ্যে কোনো নারী-পুরুষের সম্পর্ক নেই, আগে ছিল না, ভবিষ্যতেও হবে না। তবে, জিয়াং লাইয়ের এই “তোমাদের সঙ্গে আমি কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না”—এই মনোভাবের মানে কী?
আমি কি কোনো ভাইরাস? আমি কি সেই ছত্রাক বা দাগ, যা তোমার দূর করে ফেলা দরকার?
“জিয়াং সাহেব, আপনি বিশ্রাম নিয়েছেন তো?” লিন ছুউয়ের দৃষ্টি ঘুরে গেল জিয়াং লাইয়ের দিকে, সে প্রশ্ন করল।
“বিশ্রাম নিয়েছি,” জিয়াং লাই বলল। “তবে এখন আবার ক্ষুধা পেয়েছে।”
“আমি কাউকে পাঠাচ্ছি আপনাকে খাওয়ানোর জন্য।” লিন ছুউ বলল। সে এগিয়ে গিয়ে অফিসের দরজা খুলল এবং সেক্রেটারির ঘরে ছোট হে-কে বলল, “ছোট হে, জিয়াং সাহেবকে ক্যান্টিনে নিয়ে যাও। বাবুর্চিকে বলো উনার জন্য কয়েকটা বাড়তি পদ রান্না করতে।”
“ঠিক আছে, ম্যাডাম। আমি ভালোভাবে দেখাশোনা করব।” ছোট হে সম্মতি দিয়ে দ্রুত জিয়াং লাইয়ের সামনে গিয়ে বলল, “জিয়াং সাহেব, চলুন, আপনাকে কিছু খাওয়াতে নিয়ে যাই।”
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ছোট হে সাহস করেনি লিন ছুউর চোখে চোখ রাখতে। সে নিজে দেখেছে দুপুরে যখন প্রায় ছুটি হয়ে যাচ্ছিল, তখন লিন ছুউ জিয়াং লাইকে নিয়ে অফিসে ফিরেছেন। বস বের হননি, তাই এই ছোট সেক্রেটারিও যেতে পারেনি। মাঝখানে একবার বস তাকে দ্বিগুণ浓浓 এসপ্রেসো দিতে পাঠিয়েছিল, এরপর গোটা অফিস নিস্তব্ধ। সবচেয়ে আশ্চর্য, যখন সে কফি দিতে ঢুকেছিল, তখন অফিসে জিয়াং লাই ছিল না।
বসের অফিসে একটি গোপন কক্ষ আছে, দুপুরে বিশ্রাম নেওয়া বা দেরি করে কাজ শেষ হলে থাকার জন্য। ওটাই পুরো অফিসের নিষিদ্ধ এলাকা, কেবল সে আর পরিচ্ছন্নতার দায়িত্বে থাকা কাকিমা ছাড়া আর কেউ সেখানে ঢুকতে পারে না।
যদি জিয়াং লাই অফিসে না থাকে, তবে সে কোথায় গিয়েছিল?
ভাবতেও সাহস হয় না, ভাবা যায় না।
“ধন্যবাদ।” সত্যিই ক্ষুধা পেয়েছিল জিয়াং লাই। এখন কেউ যখন তাকে খেতে নিয়ে যাচ্ছে, সে কেন অস্বীকার করবে? তাছাড়া, সে আর এই ভাইবোনের সঙ্গে সেই নির্বোধ আলোচনায় সময় নষ্ট করতে চায় না।
“তুমি…তুমি ভয় পাচ্ছ না আমি যদি বিষয়টা ফাঁস করে দিই?” লিন ছিউ অবাক হয়ে জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকাল। তার হিসেবমতো, জিয়াং লাইয়েরও তো দিদির মতো সতর্ক হয়ে উচিত ছিল। কিন্তু তার বক্তব্য তো একেবারে অপ্রত্যাশিত!
“ওস্তাদ তো সত্যিই ওস্তাদ!” মনের মধ্যে গোপনে মুগ্ধ হলো লিন ছিউ।
“আমি কেন ভয় পাবো তুমি বলবে?” মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে জিয়াং লাই বলল, “তোমার বাবা-মা তো শুধু তোমার দিদির ওপরই রাগ করবে, আমার ওপর তো নয়।”
“কিন্তু তুমি তো আমার দিদির প্রেমিক, আমার বাবা-মা তোমার ওপরও রাগ করবে।” লিন ছিউ হাল ছাড়ল না।
“আমি নই,” জিয়াং লাই বলল।
“তুমি আছো। তুমি তো আমার দিদির সঙ্গে একই বিছানায় শুয়েছো।”
“আমি শুধু ওর বিছানায় ঘুমিয়েছি, আমরা একসঙ্গে ঘুমাইনি…” এমনকি জিয়াং লাইয়ের মতো নির্লিপ্ত পুরুষও এই কথা শুনে একটু লজ্জা পেল, “তুমি ভুল অভিযোগ করছো।”
“আমি ভুল বলিনি। আমি নিজে দেখেছি।”
“লিন ছিউ…” লিন ছুউ এগিয়ে গিয়ে লিন ছিউয়ের কান মুচড়ে ধরে জিয়াং লাইকে বলল, “জিয়াং সাহেব, আপনি যান খেতে। ওর কথায় কান দেবেন না।”
জিয়াং লাই মাথা নাড়ল, বলল, “ও যদি আবার বাজে কথা বলে, ওর আঙুল ভেঙে দিও।”
“ঠিক আছে।” লিন ছুউ সম্মতি দিল, এমনটা করার ইচ্ছা তার সত্যিই ছিল।
“তবুও বলছো তোমাদের মধ্যে কিছু নেই!” লিন ছিউ চটে গিয়ে জিয়াং লাইয়ের পিঠের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তোমরা দুজনের মন একইরকম খারাপ।”
“লিন ছিউ, আর বাড়াবাড়ি কোরো না।” কঠিন স্বরে বলল লিন ছুউ, সে সত্যিই লিন ছিউয়ের বাজে কথায় রেগে গিয়েছিল।
লিন ছিউয়ের মুখের হাসিটা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল। দিদির গম্ভীর মুখ দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি কি ওকে পছন্দ করো?”
“বাজে কথা বলো না, আমি ওকে কীভাবে পছন্দ করব?” লিন ছুউ রাগী চোখে তাকাল লিন ছিউয়ের দিকে, এই ছেলেটা এখনো অকারণে ঝামেলা করছে।
“কেন অসম্ভব?” লিন ছিউ স্কুলব্যাগ কোলে নিয়ে সোফায় গিয়ে বসে বলল, “দিদি, ছোটবেলা থেকে আজ অবধি, তোমায় মাত্র দু’বার অপ্রস্তুত দেখেছি।”
“তুমি কী বলতে চাইছো?”
“আজ তুমি অপ্রস্তুত হলে।” লিন ছিউ তার দিদির চোখে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “দিদি, আমি একটা কমিক বইয়ে পড়েছিলাম, সেখানে লেখা ছিল: যত বেশি কেউ কোনো বিষয় অস্বীকার করতে চায়, সেটা তার সঙ্গে ততই গভীরভাবে জড়িয়ে থাকে। আজ তুমি এত জোরে জোরে তোমার আর জিয়াং লাইয়ের সম্পর্ক অস্বীকার করলে, সেটা কি তোমার মনে কোনো ভয় কাজ করছে?”
“আমি কী ভয় পাবো? আমার ভয় পাওয়ার কিছু নেই।” ধারালো চোখে তাকিয়ে লিন ছউ বলল, “লিন ছিউ, এই প্রসঙ্গ এখানেই শেষ। আমি চাই না আর কোনোদিন তোমার মুখে আমার আর জিয়াং লাইয়ের সম্পর্ক নিয়ে কিছু শুনতে।”
“বুঝেছি। তাহলে এতটা উত্তেজিত হচ্ছো কেন?” লিন ছিউ হাই তুলে হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, দিদি, আর রাগ কোরো না। পছন্দ না করলে না করো, ধরো আমি তোমাদের ওপর একটা পরীক্ষা করছিলাম… দিদিকে তো পছন্দ করার কথা নয়, দিদির চোখ তো সবসময়ই উঁচু। কিন্তু জিয়াং লাই কি দিদির মতো সুন্দরীকে পছন্দ করবে না?”
লিন ছুউ অফিসের দরজার দিকে ইশারা করে বলল, “বেরিয়ে যাও।”
লিন ছিউ উঠে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল, “চলেই যাচ্ছিলাম, তবে দিদি আমাদের মধ্যে যে চুক্তি হয়েছে, সেটা ভুলে যেও না। আমি বিশ্বাস করি, দিদি একটু চেষ্টা করলেই… যেকোনো কিছুই সহজেই সম্ভব।”
চা টেবিলের ফলের থালা থেকে একটা আপেল নিয়ে বড়ো কামড় দিয়ে চিবোতে চিবোতে, জোরে লিন ছুউকে হাত নেড়ে, সে বাইরে বেরিয়ে গেল।
অফিসের দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে যেতেই, লিন ছুউর মনের উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমে এল।
“একেবারে মেজাজটাই খারাপ করে দিল।” লিন ছুউ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
সে অবসন্ন হয়ে সোফায় গা এলিয়ে দিল, মাথা ধরে এসে গেছে, তাই মনস্থির করল একটু ঘুমিয়ে নেবে। আগে অতিরিক্ত সময় কাজ করলেও এতটা ক্লান্ত লাগত না, আজ যেন কোনো সাংঘাতিক ব্যবসায়িক যুদ্ধে নেমে ফিরেছে।
লিন ছুউ বালিশটা বুকে জড়িয়ে অফিসের স্বয়ংক্রিয় পর্দা নামিয়ে দিল, তারপর চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে গেল।
এদিকে ছোট হে জিয়াং লাইকে নিয়ে ক্যান্টিনে ঢুকল, তাকে বসিয়ে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং সাহেব, আপনি কী খেতে চান?”
জিয়াং লাই একটু ভেবে বলল, “একটা পেঁয়াজু-রুটি বানিয়ে দেওয়া যাবে?”
“কী?” ছোট হে ভাবল সে ঠিকমতো শুনতে পারেনি।
“পেঁয়াজু-রুটি।” জিয়াং লাই মনে পড়ল লিন ছুউর টকটকে ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে ক্রাঞ্চি করে চিবানোর শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে খাবারের প্রতি প্রবল আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল, বলল, “তোমাদের ম্যাডাম যেটা খেতে পছন্দ করেন, সেই খাবারটা।”
“……”