একাত্তরতম অধ্যায়: হংসবনের ভোজ!

তবুও প্রত্যাখ্যান!
“既然……”
চি শুয়েট একটু শান্ত হয়ে, কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই শুনলেন জিয়াং লাই বললেন, “তোমরা তো বহুদিন পরে দেখা করেছ, একসাথে বসে গল্প করতে চাও… আমি তো নির্দয় নই, যদি লিন চু ই মনে করেন এতে কোনো সমস্যা নেই, তবে আমি সানন্দে অনুমতি দেব।”

লিন চু ই মনে মনে জিয়াং লাইকে গালাগালি করলেন, যদি খুন করা অপরাধ না হতো তাহলে এক থাপ্পড়ে শেষ করে দিতেন।
তুমি দু’বার প্রত্যাখ্যান করলে, এখন বিশাল দায়ভার আমার কাঁধে চাপিয়ে দিলে?
আমি কী করব? আমি সম্মত হব নাকি অস্বীকার করব?
আমি যদি সম্মত হই, তাহলে তোমাকে আমন্ত্রণ করে অতিথিকে এক পাশে রেখেছি, শুধু নিজের বন্ধুদের সাথে গল্প করছি—এতে কি বোঝাবে আমি তোমাকে একেবারেই গুরুত্ব দিই না? এটা কি খুব অশালীন ও অতিথিস্বভাববিরুদ্ধ নয়?
আমি যদি অস্বীকার করি, তবে এরা তো আমার ছেলেবেলার বন্ধু, প্রাণের বান্ধবী; তুমি ইতিমধ্যে তাদের কষ্ট দিয়েছ, আমি যদি আরও একবার “অপ方便” বলে দিই, ভবিষ্যতে কি আর বন্ধুত্ব থাকবে?
আমরা কি ঠিক করিনি, আপাতত ভুলে গিয়ে মীমাংসা করব? আমরা কি বলিনি, “কেউ আগে পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহার করবে না”?
তুমি কেন অকারণে গুপ্তঘাতকতা করছ?
লিন চু ই মনে করলেন জিয়াং লাইয়ের চরিত্রে সমস্যা আছে, তার মনটা বড়ই খারাপ।
লিন চু ই বারবার চোখের ইশারায় সঙ লাংকে সংকেত দিলেন, যেন সে দ্রুত কোনো অজুহাতে চলে যায়, তাহলে তিনি আর মাঝখানে আটকে পড়বেন না।
চি শুয়েটও সঙ লাংকে তাকালেন, যেন বললেন, এই অবস্থায় বসে থাকব কি না… সিদ্ধান্তটা তোমার।
কিন্তু সঙ লাং মনে হলো লিন চু ই-এর ইশারা বুঝলেন না, হাসিমুখে লিন চু ইকে বললেন, “চু ই তো ছোট মনের নারী নন, অবশ্যই পুরনো বন্ধুদের সাথে বসতে আপত্তি নেই। তাই তো?”
“নিশ্চয়ই।” লিন চু ই দাঁত দিয়ে ঠোঁট চেপে বললেন, পাশের খালি চেয়ার দেখিয়ে বললেন, “সবাই বসে কথা বলি, অতিথি বারবার এদিকে তাকাচ্ছে, যেন কারও খাওয়ায় বাধা না পড়ে।”
সঙ লাং এগিয়ে চি শুয়েটের চেয়ার টেনে দিলেন, চি শুয়েট ছোট জ্যাকেটের কলার ধরে কৃতজ্ঞতায় হাসলেন, তারপর আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে বসে পড়লেন।
সঙ লাং অন্য পাশে গিয়ে নিজে চেয়ার টেনে বসলেন, পাশের জিয়াং লাইকে পাশ ফিরে দেখলেন, হাত বাড়িয়ে বললেন, “আমি সঙ লাং। আপনি কী নামে পরিচিত?”

“জিয়াং লাই।” জিয়াং লাই বললেন, “হাতে তেল আছে, ধরে নিন ইতিমধ্যে করমর্দন হয়েছে।”
সঙ লাং হাতটা ফিরিয়ে নিয়ে ইচ্ছাকৃত বিস্ময়ে বললেন, “তাহলে আপনি সেই বিখ্যাত জিয়াং লাই?”
জিয়াং লাই সঙ লাংকে দেখলেন, প্রশ্ন করলেন, “তুমি আমাকে চেনো?”
“কেমন করে চিনব না? সাম্প্রতিক সময়ে টিভি, সংবাদপত্রে আপনার নাম ছড়িয়ে গেছে, বাড়ির বড়দের কথায়ও শুনেছি—একজন পুরাতন বস্তু মেরামতকারী বিশেষজ্ঞ এসেছেন। চু ই ‘প্রাচীন জাতীয় ধন’ মাটির শিল্পের উদ্বোধনীতে আপনাকে আকাশে বিরল, মাটিতে অতুল বলে প্রশংসা করেছে, লিন চিউ তো আপনাকে আদর্শ মানে, আপনার জন্য কমিকস আঁকবে বলে চিৎকার করছে… তবে লিন চিউ’র কথা বিশ্বাস করবেন না, সে আগেও বলেছিল আমার জন্য কমিকস আঁকবে, আজও দেখিনি কোথায় সেই কমিকস।”
স্বীকার করতে হবে, সঙ লাং সম্পর্ক গড়তে এবং পরিবেশ প্রাণবন্ত করতে পারদর্শী।
তার কথাবার্তা, আচরণ, সৌজন্যে কোনো খুঁত নেই।
তার কথায় যেন বসন্তের বাতাস, অচেনা লোকও সহজে সতর্কতা ভুলে যায়, সম্পর্ক গভীর হয়।
লিন চিউ’র কমিকসের গল্প দিয়ে তিনি নিজেকে ও জিয়াং লাইকে একসাথে এনে ফেললেন, যেন ‘সহানুভূতির’ এক অদ্ভুত অনুভূতি।
“আমি এখন তোমাকে চিনলাম।” জিয়াং লাই বললেন, “তোমার কথা সুন্দর, ভণ্ডামি নেই।”
সঙ লাং একটু থমকে গিয়ে বললেন, “তাই নাকি? জিয়াং লাই মহাশয়ের এমন অনুভূতি পাওয়া আমার সৌভাগ্য।”
“নিশ্চয়ই।” জিয়াং লাই মাথা নাড়লেন, বললেন, “আজকাল সৎ মানুষ কম, বেশিরভাগই ভণ্ড।”
“……”
সঙ লাং লিন চু ই-এর দিকে তাকালেন, আর কী বলবেন বুঝলেন না। তার আগের কথাটাই আসলে একটু ভণ্ডামের মতো শোনালো, যেন অজান্তে মুখে চড় খেয়েছেন।
সবচেয়ে মারাত্মক, জিয়াং লাই খুব গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
তিনি দেখলেন এই লোকের নিজস্ব পরিবেশ আছে, সহজে ঢোকা যায় না।
কষ্ট করে দু’জনের কথোপকথনের একটা সেতু পেলেন, পরের মুহূর্তেই জিয়াং লাই আপনাকে নিজের জগতে টেনে নেবেন।
সেই যুদ্ধক্ষেত্রে, আপনি হয় মানিয়ে নিন, নয়তো শেষ হয়ে যান।
চি শুয়েট সঙ লাং-এর অস্বস্তি বুঝে, পরিবেশ হালকা করতে এগিয়ে লিন চু ইকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা দু’জন কী নিয়ে কথা বলছিলে?”
“কিছু কাজের ব্যাপারে।” লিন চু ই বললেন।
“তুমি ভুল করছ?” চি শুয়েট অভিযোগ করলেন, “আমাদের রেস্টুরেন্টের মূল উদ্দেশ্য ভুলে গেলে? আমরা তো প্রেমিকদের জন্য রেস্টুরেন্ট বানিয়েছি, ডিজাইনারকে কী চেয়েছিলাম? এমন রেস্টুরেন্ট যেখানে ঢুকলেই মন শান্ত হয়ে প্রেমের আবহে ডুবে যায়। তুমি আর… জিয়াং লাই মহাশয় এসেও কাজের কথা? এটা কি আমাদের রেস্টুরেন্ট বানানোর মূল লক্ষ্যের বিরোধী?”
“কারণ আমরা কাজের সহকর্মী।” জিয়াং লাই বললেন।
লিন চু ই অসন্তোষে জিয়াং লাইকে একবার চোখে তাকালেন, ভাবলেন, তুমি এত তাড়াহুড়ো করে দূরত্ব রাখতে চাও কেন? যেন আমি তোমার অপছন্দের! তুমি জানো না, এইসব ব্যাপার নারীরাই সামলায়, তুমি পুরুষ হয়ে বললে… আমার বান্ধবীরা ভাববে আমার বাজার নেই!

অজ্ঞ লোক!
“ঠিক কিছু বিষয় নিয়ে জিয়াং লাই স্যারের সাথে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম, আর দু’জনেরই রাতের খাবার নেই, তাই এখানে এসে সেরে নিতে চেয়েছিলাম।” লিন চু ই হাসলেন।
“আমার খাওয়ার ব্যবস্থা ছিল।” জিয়াং লাই বললেন, “অন্যরা রাতের খাবার ঠিক করে দিয়েছিল, আমি চলে এসেছি।”
“……”
লিন চু ই মনে মনে টেবিল চাপড়াতে চাইলেন। এই লোকটা ঠিক কী চায়? আমাকে কথা বলতেই দিচ্ছে না, আমি কিছু বলি, তুমি পাল্টা উত্তর দাও, আমি কি বান্ধবীদের সামনে মুখরক্ষা করতে পারছি না?
তবে, জিয়াং লাই তার নিজের আমন্ত্রণের জন্য অন্যদের বাতিল করেছেন, এটা চিন্তা করে লিন চু ই-এর মনে মিষ্টি অনুভূতি জাগল।
তাহলে কি তার মনে আমার জন্য বিশেষ কিছু আছে?
‘আহা, আমি কেন এসব ভাবছি? কেন এসব নিয়ে ভাবছি?’ লিন চু ই মনে মনে বিস্ময়ে ভাবলেন।
“ওহ!” চি শুয়েট আনন্দে উজ্জ্বল চোখে জিয়াং লাই ও লিন চু ইকে পর্যবেক্ষণ করলেন, বললেন, “জিয়াং মহাশয় আমাদের ইয়িই-এর আমন্ত্রণে আগে ঠিক করা ডিনার বাতিল করেছেন, সত্যিই দারুণ আবেগপ্রবণ! পৃথিবী বড়, ইয়িই সবচেয়ে বড়, তাই তো?”
চি শুয়েটের কথা শুনে সঙ লাং-এর মুখ কিছুটা বিবর্ণ হলো।
ছোটবেলা থেকে যাকে পছন্দ করতেন, সে এখন অন্য পুরুষের সাথে ঘনিষ্ঠ, এটা কারো জন্যই সহনীয় নয়।
তবে অস্বস্তির ছায়া এক মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার আগের মতো মার্জিত ভদ্রলোকের মূর্তি ফিরে পেলেন।
“না।” জিয়াং লাই মাথা নাড়লেন, বললেন, “সে খেতে ডাকলে আমি ভাবলাম নিশ্চয়ই কোন ফাঁদ, তাই দ্রুত চলে এলাম।”
“……”
চি শুয়েট হতাশ চোখে লিন চু ইকে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, আজ আর কথা বলা সম্ভব নয়।