ত্রিশতম অধ্যায়, গোলাপ ও শেয়াল!
লিন চুউ প্রথমে খাবারের বাক্সটি খুলল। ভেতরে দেখা গেল, প্রচুর লাল মরিচে ঢাকা, সয়া সস, আদা, পেঁয়াজ ও রসুন দিয়ে ভাপানো অর্ধেক বিশাল মাছের মাথা। উজ্জ্বল লাল রঙ, দেখতে বেশ মসলাদার আর সুস্বাদু মনে হচ্ছে।
জিয়াং লাই তাকিয়ে থাকতে থাকতে মুখে পানি চলে এল, সত্যিই ক্ষুধা জেগে উঠল।
এটাই সত্যিকারের কুচি মরিচে রান্না মাছের মাথা, এই নারী একটুও ঠাট্টা করেনি।
“এসো, একটু চেখে দেখো তো, জিয়াং স্যার, আপনার পছন্দ হবে কিনা?” লিন চুউ একজোড়া চপস্টিক ভেঙে জিয়াং লাইয়ের হাতে দিল, আন্তরিক আমন্ত্রণের ভঙ্গিতে।
জিয়াং লাই চপস্টিক নিতে অস্বীকার করল, মাথা নেড়ে বলল, “কে আর সকালবেলা মাছের মাথা খায়?”
জিয়াং লাই বেশ হতাশ হল। সয়াবিন দুধ আর তেলে ভাজা রুটি নেই, তা-ই সই, অন্তত তার পছন্দের সেই পাতলা চাদর মোড়া পাকোড়াও হলে চলত। এমন “তীব্র স্বাদের” প্রাতরাশ কেন নিয়ে এল?
জিয়াং লাই মাছের উল্টানো চোখের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই মাছটাও বুঝি ভাবেনি, এত তাড়াতাড়ি তার জীবন ফুরাবে?
দেখো, এখনো চোখ বন্ধ করতে পারেনি।
“খেতে ইচ্ছে হলে খাও, নিজের মনকে অগ্রাহ্য করে লাভ কী। জিয়াং স্যার, আপনি কি বলেন?” লিন চুউ চোখ টিপে মুচকি হাসল। “আমাদের বাড়ির বয়স্করা বলে, সকালে ভালো খেতে হবে, দুপুরে পেট ভরে খেতে হবে, রাতে কম খেতে হবে। সকাল ভালো গেলে সারাদিনই ভালো কাটবে। তাই আমি বিশেষভাবে আমাদের কাজের মাসিকে বলেছি আপনার জন্য এটা বানাতে। জিয়াং স্যার, আমাদের আন্তরিকতাকে অবহেলা করবেন না।”
লিন চুউ মিথ্যে বলেনি, সে সত্যিই মাসিকে ভোরে ডেকে পাঠিয়ে কুচি মরিচে মাছের মাথা বানাতে বলেছিল।
লিন চুউ মা-বাবার সঙ্গে থাকত না, অফিসের কাছাকাছি ফুয়ু জিয়ান আবাসিকে একটি ছোট ফ্ল্যাট কিনে একা থাকত। নিজের মতো স্বাধীন, নিশ্চিন্ত। মা’র নিরন্তর বকুনি আর বিয়ের তাড়া শুনতে হত না। আগে বাড়িতে বহু বছর কাজ করা এক মাসিকে নিয়েছে, যিনি ঘরদোর পরিষ্কার ও নিত্যদিনের খাওয়া-দাওয়া দেখাশোনা করেন।
গতকাল রাতে মা-বাবার বাড়ি থেকে খেয়ে নিজের ছোট ঘরে ফিরেই, লিন চুউ মাসিকে বার্তা পাঠাল, আজ সকালে কাজে যাওয়ার আগে যেন মাছের মাথা বানিয়ে দিয়ে যান। মাসি প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না, টেলিফোনে নিশ্চয়তা চাইলেন, নিশ্চিত হতে পেরে রাতেই প্রস্তুতি শুরু করলেন…
এভাবেই আজ সকালে, জিয়াং লাইয়ের সামনে এল ধোঁয়া ওঠা মাছের মাথা।
“কে আর মাছের—”
জিয়াং লাই প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ চমকালো।
সে অবচেতনভাবে চারপাশে তাকাল, শেষে চোখ পড়ে গেল সেই ভেঙে পড়া অ্যাকুয়ারিয়ামের ওপর।
জিয়াং লাই নিশ্চিত হল দুটি বিষয়ে—
প্রথমত, অফিসে গোপন ক্যামেরা আছে।
দ্বিতীয়ত, লিন চুউ তার গতরাতের কাণ্ডকারখানার সব খবর রাখে।
তৃতীয়ত, লিন চুউ এমনকি শুনেছে, সে লাললেজি সোনালি মাছটিকে খেয়ে ফেলার হুমকি দিয়েছে। বলা হয় সুন্দরীরা বিপদের কারণ হয়, কিন্তু লাললেজের মাছও যে তেমন হতে পারে, কে জানত!
চতুর্থত, ক্যামেরা নিশ্চয়ই মাছের ট্যাংকের কাছে লাগানো।
পঞ্চমত, লিন চুউ তার অনৈতিক আচরণ জেনে গেছে, তার হুমকিও শুনেছে, তাই সকালে কুচি মরিচে মাছের মাথা পাঠিয়েছে—আসলে আবারও সতর্কবার্তা, ঝামেলা কোরো না, মন দিয়ে কাজ করো। আমি সারাক্ষণ তোমার ওপর নজর রাখছি।
ষষ্ঠত, এ রকম বোকা কথা বলার ও শিশুসুলভ কাণ্ড করার পর, এক সময়কার নামী মেরামত বিশেষজ্ঞের গম্ভীর পুরুষের ভাবমূর্তি কি এই মাছের ট্যাংকের মতোই ভেঙে পড়ল না?
সপ্তমত, এত আয়োজন, সবই বৃথা গেল।
মাত্র এক মুহূর্ত, অন্তরে হাজারো ভাবনা ছুটে চলল।
“এই নারী, সহজ প্রতিপক্ষ নয়।”
জিয়াং লাইয়ের মুখাবয়ব বদলে যেতে দেখে, লিন চুউর হাসি আরও উজ্জ্বল হল। সে জিয়াং লাইয়ের চোখে তাকিয়ে বলল, “সোনালি মাছ তো এত সুন্দর, খেতে ইচ্ছে হয় না?”
“আসলে, খেতে না চাইলে তো নয়।” জিয়াং লাইয়ের চেহারা আবার আগের মতো নিরাসক্ত, নির্লিপ্ত মুখভঙ্গিতে ফিরে গেল। “একবার মুখে দিলে পুরো শরীর জুড়ে মাছের ঝাঁজ আর মরিচের ঝাল ছড়িয়ে পড়বে, আজকের কাজের কী হবে?”
লিন চুউ মাথা ঝাঁকাল, বলল, “জিয়াং স্যার ঠিকই বলেছেন, আমার বোধহয় একটু বেশি হয়ে গেছে।”
সে ঘুরে গিয়ে ডেকে উঠল, “ছোট হে, তুমি যে নাশতা এনেছো, নিয়ে এসো।”
ছোট হে এক প্যাকেট নাশতা নিয়ে ঢুকল, চোখ কোথাও না তাকিয়ে, কেবল বাক্সের ঢাকনা খুলে দিল, বলল, “জিয়াং স্যার, আমি কিন্তু প্যাঁকোড়াই এনেছি, আপনি খেতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবেন তো?”
জিয়াং লাই বুঝে গেল।
লিন চুউ নিজের হাতে কুচি মরিচে মাছের মাথা এনেছে তাকে সতর্ক করতে, এবং সে নিশ্চিত ছিল এটা সে খাবে না, তাই সচেতনভাবে ছোট হেকে দিয়ে প্যাঁকোড়া আনিয়েছে…
জিয়াং লাই মনে মনে ভাবল, এই নারী যথেষ্ট চতুর।
“তবুও আমি মাছের মাথা খাব।” লিন চুউর হাত থেকে চপস্টিক নিয়ে এক টুকরো মাছ মুখে পুরল।
সে চায় না এই নারীর ইচ্ছায় নিজেকে চালাতে দিতে, তাতে সে নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাবে। একবার পিছিয়ে পড়লে, বারবার পিছিয়ে পড়তে হবে।
পিছিয়ে পড়লে মার খেতে হবে, চীনারা এটা ভালোই বোঝে।
“তোমার ছক কি ভেঙে দিয়েছি?” জিয়াং লাই মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। তুমি ভেবেছ সবকিছু তোমার আয়ত্তে, আমি তা হতে দেব না।
“উঁ…” হঠাৎ জিয়াং লাইয়ের মুখ রক্তিম বেগুনি হয়ে উঠল।
ঝাল!
বড্ড ঝাল!
মনে হচ্ছে গলায় আগুন জ্বলছে, পুরো শরীর যেন সেই আগুনে দাউ দাউ করে পুড়ছে।
“জিয়াং স্যার, কী হয়েছে?” লিন চুউ মৃদু হাসি নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ঝাল…” জিয়াং লাই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো অস্পষ্ট হয়ে বেরুল।
“কি বললেন? ঝাল? ও, ঠিক বলছেন, আমার বন্ধুটি হুনান প্রদেশের, তাই মাসিকে বলে হাইনান হলুদ লণ্ঠন মরিচের সসও দিয়েছি… আপনাকে ভালো লাগছে তো? মুখের সঙ্গে মানিয়েছে?”
“পানি…” জিয়াং লাইয়ের কপাল ঘেমে একেবারে ভিজে গেল।
লিন চুউ এবার বুঝল, জিয়াং লাই উপযুক্ত শিক্ষা পেয়েছে, চোখের ইশারায় ছোট হেকে একটা মিনারেল ওয়াটার এনে দিতে বলল।
জিয়াং লাই এক নিঃশ্বাসে পুরো বোতল পানি খেয়ে নিল, তীব্র ঝাল কমে গেলে শরীরও ধীরে ধীরে স্বস্তি পেল, তখন সে লিন চুউর দিকে চেয়ে বলল, “আমি বরং প্যাঁকোড়া খাব।”
“অবশ্যই।” লিন চুউ মাথা নেড়ে হাসল, প্যাঁকোড়া জিয়াং লাইয়ের হাতে দিয়ে বলল, “আপনার পছন্দেই আমাদের আনন্দ।”
জিয়াং লাই সাবধানে এক কামড় প্যাঁকোড়া খেল, ভেতরে কোনো ফাঁদ লুকিয়ে আছে কিনা সে সন্দেহ করছিল, এই নারীর কথায় সে এখন বিন্দুমাত্র বিশ্বাস রাখে না। কিন্তু সেই ঝরঝরে সুবাসিত স্বাদে সে বলল, “আমার খুব ভালো লাগল।”
“তাহলে তো ভালো। জিয়াং স্যার, আমাদের সহযাত্রা শুভ হোক।”
জিয়াং লাই মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই আনন্দময় হবে।”
দুজনের দৃষ্টি একে অন্যের সঙ্গে মিশে গেল, হাসিতে মুখ উজ্জ্বল।
একজন উজ্জ্বল, রঙিন, সূক্ষ্ম হৃদয়সম্পন্না।
অপরজন নির্মল, অসাধারণ, দুর্বোধ্য।
গোলাপ ও শেয়ালিনী, প্রত্যেকের মনে স্বতন্ত্র হিসাব।