ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়, কনফুসিয়াস বলেছিলেন!

জিয়াং লাইয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে, লিন চু ইয়ির উঁচু করে তোলা মুখটি ছিল খানিকটা গর্বিত, খানিকটা আত্মতুষ্ট, তার নাক, চোখ, ঠোঁট, ভ্রু, হাসির গর্ত, এমনকি মুখটি আকাশের দিকে তোলার সময় গালের যে বাঁক সৃষ্টি হয়—সব কিছুতেই ছিল সূক্ষ্ম সৌন্দর্য, প্রতিটি জায়গায় অপরূপ রূপ, যেন এই সব গর্ব, আত্মতুষ্টি, কোমলতা আর সৌন্দর্য একত্রে মিশে এক মায়াবী আকর্ষণ তৈরি করেছে।
কিশোরীর সরলতা, অথচ রক্তের মতো লাল পোশাক।
চিরন্তন সৌন্দর্য, মোহনীয়তা ও কামুকতা, সে তার সবচেয়ে প্রিয় শুভ্র চামেলি ফুলের মতো নয়, বরং যেন নানা রঙের আবেগে ভরপুর এক বুনো গোলাপ।
তার প্রাণবন্ত চোখ দু'টি কিছুটা প্রত্যাশায়, আরও বেশি অস্থিরতায় তাকিয়ে আছে নিজের দিকে, যেন নিজের সৌন্দর্যবোধ নিয়ে মারাত্মক অনাস্থা থেকে উৎসারিত উদ্বেগ ও ভয়।
সে কি সত্যি নিজের ওপর বিশ্বাস করে না?
জিয়াং লাই এতে খুব হতাশ ও বিস্মিত।
তুমি খুবই সুন্দর!
এই কথাটি আচমকাই জিয়াং লাইয়ের মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
তার মনে যেমন ছিল, তেমনি সে বলেও ফেলল।
তার কাছে এমন কিছু গোপন করার কিছু নেই।
লিন চু ইয়ির গাল হালকা লাল, কিশোরীদের স্বভাবজাত লজ্জার প্রতিক্রিয়া। তবে তার চেয়ে বড় বিস্ময়, এই পুরুষ, এই একেবারে সরল মানুষ, সে নিজে থেকেই তাকে সুন্দর বলল!
"তুমি কী বললে?" লিন চু ইয়ি তখনো মুখ হা করে, চোখ বিস্ময়ে বড় করে তাকিয়ে, ভাবছে সে ভুল শুনল কিনা। যদি ভুল বুঝে কেবল একবার 'ধন্যবাদ' বলে ফেলে, কে জানে, জিয়াং লাই তখন কী তিক্ত কথায় তাকে অপ্রস্তুত করবে!
"আমি বললাম, তুমি খুব সুন্দর।" জিয়াং লাই আবারও বলল।
মনে মনে ভাবল, শি দাওআন ঠিকই বলেছিলেন—নারীরা প্রশংসা পেতে চাইলে নিজের প্রতি অবিশ্বাস প্রকাশ করে। যেমন, 'প্রিয়, আমি কি এই স্কার্টে দেখতে খারাপ লাগছি?' তখন উত্তর হওয়া উচিত, 'না, তুমি তো একেবারে পরী দেখাচ্ছো।' আবার, 'স্বামী, আমার ওজন কি বেড়ে গেছে?' উত্তর, 'অসম্ভব! আমি তো তোমার কোমরই খুঁজে পাই না।' আরও, 'আমি তো এত সাধারণ, কে আমাকে চায়?' তখন বলবে, 'তুমি যদি সাধারণ হও, তবে এই পৃথিবীতে সুন্দরী কই?'
শি দাওআন কেন জানিয়ে দিলেন এমন সাধারণ পাঠ? কারণ একবার শি দাওআন আয়োজিত পাত্রপাত্রীর সাক্ষাতে, মেয়েটি জিয়াং লাইকে জিজ্ঞেস করেছিল, 'আমি কি অনেক খেয়েছি?' জিয়াং লাই মাথা নেড়ে বলেছিল, 'হ্যাঁ।'
তারপর আর কিছুই হয়নি।
কিন্তু জিয়াং লাই তো মিথ্যা বলেনি! মেয়েটি একটি স্টেক, দুটি টোস্ট, এক বাটি মাশরুম স্যুপ, আরও একটি ডেজার্ট এবং বড় এক কাপ আইসক্রিম খেয়েছিল।
সে তো নিজের চেয়েও বেশি খেয়েছে!
"ধন্যবাদ," লিন চু ইয়ি সৌজন্যবশত মাথা নাড়ল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক দৃষ্টিতে জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এর পরে কি আর কিছু বলার আছে?"
অসম্ভব!
সে কেবল প্রশংসা করতেই চায়, এমন হতে পারে না।
আর, সে কি সত্যিই আমার সৌন্দর্য দেখতে পায়? যখন সে আমার জন্য শিশুদের খেলনার পাত্র মেরামত করতে শাংমে মিউজিয়ামে গিয়েছিল, তখন আমি মোট সতেরোটি আলাদা ইউনিফর্ম পরেছিলাম, সে একবারও প্রশংসা করেনি, এমনকি ভালো করে তাকায়ওনি, যেন আমি অদৃশ্য এক মানুষ, ছোট হে, ছোট লি, ছোট ঝাও, ছোট ঝাংদের মতোই।
হয়তো সে আমার লিঙ্গও খেয়াল করেনি!
তার নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, এটা আমার অপমানের জন্য আগে থেকেই পাতা ফাঁদ।
"হ্যাঁ," জিয়াং লাই মাথা নাড়ল, বলল, "আমি কি বসতে পারি?"
লিন চু ইয়ি আমন্ত্রণসূচক ভঙ্গি করল, বলল, "বসো।"
জিয়াং লাই চেয়ার টেনে বসল, ভেবে ভেবে লিন চু ইয়ির দিকে তাকাল।
"এবার বলো," লিন চু ইয়ি তাড়াহুড়ো করল।
"কি বলব?" জিয়াং লাই একটু থমকাল, বলল, "তুমি আমাকে খেতে ডাকলে, আমি তোমাকে নয়... কিছু বলার থাকলে তো তোমার বলাই উচিত?"
"মানে... তুমি আমাকে সুন্দর বলার পরে, আর কিছু বলার আছে?" লিন চু ইয়ি ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল।
"আমি তো বলেই ফেলেছি," জিয়াং লাই অবাক হয়ে তাকাল, বলল, "আমি জিজ্ঞেস করলাম, বসতে পারি? সেটাই তো বলতে চেয়েছিলাম।"
...
লিন চু ইয়ি মাথা নিচু করে এক নাগাড়ে কয়েক ঢোক লেবুর পানি খেল, হঠাৎ মাথা তুলে সোজা জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন আমাকে সুন্দর বললে?"
জিয়াং লাই খানিকটা বিরক্ত হলো, বলল, "তুমি সুন্দর, কেউ বলবে না?"
...
লিন চু ইয়ি আবার মাথা নিচু করে লেবুর পানি খেল, তবে এবার মুখভরা হাসি।
জিয়াং লাই অবাক হয়ে তার বারবার পানি খাওয়া দেখল—এই পানি কি এতই সুস্বাদু?
"আমাকে এক গ্লাস লেবুর পানি দাও," জিয়াং লাই হাত তুলল, ওয়েটার আসতেই বলল।
"ঠিক আছে, স্যার," ওয়েটার দ্রুত তার সামনে এক গ্লাস লেবুর পানি রাখল।
জিয়াং লাই এক চুমুক খেল, বিশেষ কোনো স্বাদ পেল না, সাধারণ লেবুর পানির মতোই।
সে পানি খেতে খেতে এত হাসছে কেন?

"অবশ্যই পারো," লিন চু ইয়ি জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "শুধু ভাবিনি, তোমার মুখ থেকে এই কথা শুনব। তুমি সেই ধরনের পুরুষ নও, যে মেয়েদের সুন্দর বলে প্রশংসা করে।"
"কোন ধরনের পুরুষ মেয়েদের সুন্দর বলে না?" জিয়াং লাই পাল্টা প্রশ্ন করল। "তুমি কি আমাকে ভুল বুঝছ?"
"তুমি কি ভুল বলছ না? মনে পড়ে, গতবার..."
"গতবার তুমি সত্যিই নিয়ম ভেঙেছিলে," জিয়াং লাই গম্ভীর মুখে বলল, "যদি ট্রাফিক নিয়ম ভেঙে ধরা পড়তে, আমাদের যৌথ প্রকল্পটাই ভেস্তে যেত। তুমি কি কখনো ভুল করায় কী পরিণতি হতে পারে, ভেবেছিলে? এতদিনে একটুও অনুশোচনা করোনি?"
...
এবার লিন চু ইয়ি নিশ্চিন্ত হলো।
এটাই তো তার চেনা জিয়াং লাই।
"স্যার, অর্ডার দেবেন?" ওয়েটার তার পাশে এসে বিনয়ী স্বরে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং লাই লিন চু ইয়ির দিকে চেয়ে বলল, "এই রেস্তোরাঁ তোমার?"
"একভাবে বলতে পারো," লিন চু ইয়ি মাথা নাড়ল, "আমার এক ভালো বন্ধু, বিদেশ থেকে ওয়েস্টার্ন কুইজিন শিখে ফিরে এসে বিহাইয়ে রেস্তোরাঁ খুলতে চেয়েছিল, আমাকেও পার্টনার করল... আমার নামে 'চু', ওর নামে 'স্নো' আছে, মূলত রেস্তোরাঁর নাম ছিল 'চু স্নো', পরে দেখি নামটা কেউ আগে নিয়েছে, তাই কেবল 'স্নো' রাখলাম।"
"নামের ব্যাপারে আমার মাথাব্যথা নেই, কেবল জানতে চেয়েছি, এটা কি তোমার?" জিয়াং লাই হাত তুলল, বলল, "তালিকা দাও।"
"ঠিক আছে, স্যার," ওয়েটার হাতে ধরে থাকা মেন্যুটা জিয়াং লাইয়ের সামনে রাখল।
লিন চু ইয়ি চোখ আধবোজা করে মেন্যু উল্টানো জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকাল, বলল, "তুমি চাও তো, আমার বিশেষ সুপারিশ করতে পারি?"
"কোন পদ ভালো, জানি না, তবে কোনটা দামি, সেটা জানি," লিন চু ইয়ি'র প্রস্তাবে একটুও আগ্রহ দেখাল না জিয়াং লাই।
আমি খেতে এসেছি, না টাকা খরচ করতে?
তুমি আমাকে কী মনে করো?
"তোমার এই ক্ষমতা নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই," লিন চু ইয়ি মাথা নাড়ল। "তবে, যদি তুমি জানতে পারো কেন তোমাকে ডেকেছি, তাহলে খুব ভালো খাবারও মুখে যাবে না বোধহয়?"
"তাহলে খাওয়ার পর বলো," জিয়াং লাই বলল, "কনফুসিয়াস বলেছিলেন, শোবার সময় কথা নয়, খাওয়ার সময় কথা নয়।"
...