একশো আট নম্বর অধ্যায়: আমাকে বাঁচালে, আমাকে মেরে ফেলো!

কিছুক্ষণ নীরব থেকে, জিয়াং লাই শি দাওআনের মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালানোর পাশের মুখমণ্ডল দেখে বলল, “তুমি কি বলছিলে আমি সামনে এসে বলেছি 尚美 নিলামের ‘মেই চি হু জি’ বটলটি আসল কিনা?”
“হ্যাঁ,” শি দাওআন বলল, “আমি তো বলেছি, এটা একবারের সুযোগ। আমরা এতদূর ফ্লোরেন্স থেকে ফিরে এসেছি কেন? লিন পরিবারের ন্যায়বিচার আদায়ের জন্য। যদি সুন দায়ান এবার সফল হয়, 尚美 এর খ্যাতি ক্ষতিগ্রস্ত হবে, আগে নিলামে বিক্রি হওয়া সামগ্রীগুলোর গুণগততা সন্দেহের মুখে পড়বে, সবাই তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে, আর লিন ইয়ুর ওপর অনেক আশা রাখা 尚美 রাণী লিন চুয়ি হঠাৎ করে নিচে পড়ে যাবে, আর কখনো উঠতে পারবে না... আমাদের হাত গুটিয়ে বসার দরকার নেই, কেউ সাহায্য করেই আমাদের বদলা নেবে।”

“তুমি ভালোই করেছো না, হাত গুটিয়ে থাকলে চলে, কিন্তু যখন হাত বাড়ালে বদলাকারীকে তুমি শেষ করে দিলে। তুমি বলো, তোমার উদ্দেশ্য আসলে কী? ভবিষ্যতে এমন সুযোগ কোথায় পাবো? তুমি 尚美 এ গিয়ে গুপ্তচরবৃত্তি করেছো, আর ওরকম ফলাফল পেলি? আমি তো ভাবতাম তুমি তোমার সৌন্দর্য কৌশল চালাবে, কিন্তু সে কৌশল তো কাজ করেনি, বরং লিন পরিবারের সেই মেয়ের সৌন্দর্য কৌশলে ধরা পড়েছো?”

“আমি কোনো সৌন্দর্য কৌশলে ধরা পড়িনি,” জিয়াং লাই প্রতিবাদ করল। সে লিন চুয়িকে সুন্দর বলেছিল, কিন্তু... নিজেও তো সুন্দর, অন্যদের যা আছে, তারও আছে, এতে কী সমস্যা?

“তুমি কি সাহস করো বলার, তুমি লিন পরিবারের ওই মেয়ের জন্য নায়ক হয়ে সামনে এসোনি?”

“আমি বলি, আমি নই,” জিয়াং লাই গর্বের সঙ্গে বলল, “লিন চুয়ি আর ‘মেই চি হু জি’ ব্লু অ্যান্ড হোয়াইট বটল তুলনীয় নয়। ‘মেই চি হু জি’ বটল পৃথিবীতে একটাই।”

“তাহলে লিন চুয়ি কি একটাই নয়?”

জিয়াং লাই কিছুক্ষণ থমকে বলল, “যদি তার বাবা-মা চায়, তাহলে আরেকটা লিন চুয়ি করা যায়, তবে ‘মেই চি হু জি’ বটল নকল হলেও হবে, সেটা শুধু কারিগরি কাজ।”

শি দাওআন হেসে বলল, “তোমার চিন্তা ধারা সত্যিই অনন্য... তবুও, আরেকটা লিন চুয়ি বানালেও সেটা আসল লিন চুয়ি হবে না। তবে, তোমার মনে মানুষ কি প্রাচীন নিদর্শনের থেকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ?”

“না,” জিয়াং লাই সোজাসুজি বলল, “তুমি প্রাচীন নিদর্শনের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”

“...তাহলে এত বছর ধরে আমি তোমার জন্য সয়াজ ও তেলরুটি বানিয়ে দিয়েছি বটে,” শি দাওআন আবেগে লাল হয়ে বলল।

এই ছেলেটা, প্রশংসা করতে গেলে একটু নম্র হতে পারে না? কী করে একজন পুরুষকে এত স্পষ্ট সরাসরি প্রশংসা করো?

সে নারীদের প্রশংসায় অভ্যস্ত, পুরুষের প্রশংসা শুনে একটু অস্বস্তি বোধ করে।

“যদি আমি তখন সামনে না আসতাম, এই বিরল ‘মেই চি হু জি’ বটলটি সুন দায়ান নকল বলে ধরে নিত, তখন বটলের অবস্থা খুবই সংকটাপন্ন হত। বিক্রেতার রাগে মার খেতে হতে পারত, অথবা কম দামে বাজারে পড়ে যেত, আর ভাঙার ঝুঁকিও বেড়ে যেত... নকল জিনিস কে কেয়ার করে?”

“যদি অন্য কেউ এমন কথা বলতো, আমি বিশ্বাস করতাম না। কিন্তু তোমার মুখ থেকে শুনে বিশ্বাস করতে হচ্ছে,” শি দাওআন গভীরভাবে বলল।

তার ছোট শিক্ষার্থী এমন ক্ষমতা রাখে, অন্য কারো মুখ থেকে মিথ্যা কথা সত্য বলে তুলে ধরে, যেন সত্যিই সত্যি।

জিয়াং লাই চুপচাপ নিশ্বাস ফেলল, বলল, “কারণ আমি সত্যিই তাই ভাবি।”

বলবার পর আবার ভেবেছিল: আগে কেন নার্ভাস হয়েছিলাম? আমি তো এমনটাই ভাবি না কি?

অসাধ্য, সে শি দাওআনকে কখনো মিথ্যা বলবে না, যেমন শি দাওআন কখনো তাকে মিথ্যা বলেনি।

সে নিজের খারাপ ছেলেবেলার কথাও লুকায় না, তাহলে আর কী লুকাবে?

“তুমি কী ভাবো?” শি দাওআন জিজ্ঞাসা করল।

“কী দেখতে?”

“আমি বলতে চেয়েছিলাম আজ রাতে যা ঘটল তার ব্যাপারে। সুন দায়ান এমন সময়ে হঠাৎ আঘাত করল 尚美 কে, তুমি কী মনে করো এটা কার নির্দেশনা?”

“尚美 এর পক্ষে দাঁড়ালে, আমি ভাবব এটা আমাদের কাজ,” জিয়াং লাই বলল, “স্পষ্টতই আমরা সবচেয়ে বেশি প্ররোচিত।”

“কিন্তু তুমি সামনে এসে 尚美 কে সাহায্য করায়, আমাদের সন্দেহ মিটে গেল।”

“আমার সন্দেহ মিটেছে, তোমার এখনও মিটেনি,” জিয়াং লাই বলল।

“...”

“অবশ্যই, আমি বিশ্বাস করি তুমি করো নি,” জিয়াং লাই বলল।

“কেন?”

“তোমার চালাকি এত বাজে হবে না,” জিয়াং লাই বলল, “অন্তত, তুমি আমাকে এই নিলাম অনুষ্ঠানে নিয়ে আসবে না। তুমি জানো আমি ন্যায়পরায়ণ, চোখে ময়লা পড়তে পারি না।”

“আমি এত কিছু জানতাম না,” শি দাওআন খিটখিট করে বলল।

“尚美 পাল্টা আঘাত দেবে,” জিয়াং লাই বলল।

“এ ঘটনা ঘটার পর, লিন ইউ সেই বুদ্ধিমান শেয়াল হয়তো শান্তি পাবে না,” শি দাওআন মাথা নাড়ল, “আমরা শুধু অপেক্ষা করব।”

“তুমি কি আর রাগ করো না?” জিয়াং লাই জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই রাগ হয়,” শি দাওআন বলল, “তুমি এত ভালো সুযোগ নষ্ট করেছ।”

জিয়াং লাই মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমিই আগে রেগে থাকো। আমি আপত্তি করব না।”

“...”

------

লিন চুয়ি ধারাবাহিকভাবে কয়েকটি বিভাগে সভা ডেকেছিল, দ্রুত পরিস্থিতি সামলায়, তারপর ক্লান্ত হয়ে নিজের অফিসে ফিরে এল।

সে সোফায় বসে বলল, “আমার এক গ্লাস মদ দরকার।”

গং জিন হাতে থাকা ওয়াইন গ্লাস রেখে বলল, “আমি তোমার জন্য লাল ওয়াইন দেব।”

“না, আমি হুইস্কি চাই,” লিন চুয়ি বলল।

গং জিন সন্দেহ করে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিত?”

“হ্যাঁ, আমি এখন আমার স্নায়ু ধমনীকে নির্বীজিত করতে চাই,” লিন চুয়ি বলল, “আজকের ঘটনা একদম উত্তেজনাপূর্ণ, যেন রোলার কোস্টারে চড়া।”

“তুমি তো কখনো রোলার কোস্টারে চড়োনি, তাই না?” গং জিন হুইস্কি গ্লাস নিয়ে এসে লিন চুয়ির সামনে রাখল।

“আমি এইভাবেই তুলনা করলাম,” লিন চুয়ি বিরক্ত হয়ে বলল, কেন তার বন্ধুরা এত কঠোর?

সে হুইস্কি থেকে এক চুমুক নিল, শরীরের উষ্ণতা অনুভব করে বলল, “তুমি কি উ স্যারের সঙ্গে যোগাযোগ করেছ?”

“হ্যাঁ,” গং জিন বলল, “উ স্যার এখনও সম্মত 尚美 নিলামের মাধ্যমে ‘মেই চি হু জি’ বটল নিলামে তোলার জন্য, তবে দাম কিছু পরিবর্তিত হবে।”

“অবশ্যই,” লিন চুয়ি তখন শান্ত হল, “যতদিন উ স্যার সম্মত 尚美 নিলামে এটি বিক্রি করতে, আমরা অবশ্যই এমন দাম নেব যা তাকে সন্তুষ্ট করবে। আমি প্রচার বিভাগের সঙ্গে আলোচনা করেছি, নিলামের আগে আমরা কয়েক দফা প্রচারণা চালাবো, ‘মেই চি হু জি’ গল্প সবাই জানবে। যদি পুরো প্রাচীন বাজার এবং সাধারণ মানুষ এই বটল নিয়ে আলোচনা করে, বড় কালেক্টররাও বেশি দাম দিবে।”

গং জিন মাথা নাড়ল, “জিয়াং লাই কি তোমাকে বাঁচিয়েছে?”

“সে আমাকে বাঁচিয়েছে, কিন্তু আমাকে হত্যা করতেও সাহায্য করেছে,” লিন চুয়ির মুখে কঠোর অভিব্যক্তি।