অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা!

হেনান সাউথ রোড। চেন জি ইয়েলো ফিশ নুডল রেস্তোরাঁ।

এটি হাইহায়ের একটি অত্যন্ত বিখ্যাত ঐতিহ্যবাহী নুডলসের দোকান এবং হাইহায়ে ভ্রমণ করতে আসা অগণিত পর্যটকদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয় একটি দর্শনীয় স্থান।

লিন ইউকে পুলিশ ধরে নিয়ে গেছে, লিন ছুয়িকে পুলিশ আটক করেছে এবং শান্তা শিল্পগোষ্ঠীর পুরো উচ্চপদস্থ নেতৃত্বকে গৃহবন্দী করা হয়েছে। বিপুল সংখ্যক পুলিশ শান্তা শিল্পগোষ্ঠীতে প্রবেশ করেছে এবং সংশ্লিষ্ট নথিপত্র ও ভিডিও সরঞ্জামাদি পুলিশ সিলগালা করে নিয়ে গেছে।

এই বিশাল নাটকটির আপাততঃ পর্দা নামলো মনে হলেও, প্রত্যেকেই পরিষ্কার জানে যে এর চেয়েও আরও জমজমাট ও রোমাঞ্চকর চূড়ান্ত পর্ব পর্দার আড়ালে তৈরি হচ্ছে।

ঘটনাস্থলের অতিথিরা ছড়িয়ে পড়েছেন, তবে সাংবাদিকদের লেখা নিবন্ধগুলো ইন্টারনেটে তীব্র আলোচনা ও সমালোচনার ঝড় তুলেছে।

"শান্তা শিল্পগোষ্ঠী নকল পণ্য বিক্রি করছে, মক্কেলের পুলিশে অভিযোগ দায়ের..."

"বিপুল সংখ্যক পুলিশের শান্তা অকশন সিলগালা, লিন ইউয়ের প্রাচীন শিল্পকর্ম চোরাচালানের সাথে যোগসূত্র থাকার সন্দেহ..."

"মে চেই হো ৎস 청হোয়া পাত্রের দুর্ভাগা পরিণতি, আবারও জালিয়াতির সংকটের মুখে..."

------

চিয়াং লাই এবং শি দাওয়ান তাৎক্ষণিকভাবে ফিরে যাননি। তারা শান্তা শিল্পগোষ্ঠীর বিশাল ভবন থেকে বেরিয়ে এসে নিজেদের কোটগুলো ভালোভাবে গায়ে জড়িয়ে নিলেন। জমাট বাঁধা ও পিচ্ছিল তুষারের ওপর পা ফেলে একটি সরু গলি ঘুরে অবশেষে চেন জি ইয়েলো ফিশ নুডল রেস্তোরাঁর দরজার সামনে এসে থামলেন।

সম্ভবত অনেক রাত হয়ে যাওয়ার কারণেই সাধারণত দীর্ঘ লাইন থাকা নুডলসের দোকানটিতে প্রায় কোনো গ্রাহক ছিল না। এটি অত্যন্ত বিরল একটি দৃশ্য।

"এক বাটি নুডলস খাবে?" শি দাওয়ান প্রশ্ন করলেন।

"এক বাটি নুডলস খাবো," চিয়াং লাই উত্তর দিলেন।

শি দাওয়ান তখন কাউন্টারের সামনে গিয়ে বললেন, "মিস, দুই বাটি ইয়েলো ফিশ নুডলস দিন। একটিতে ভিনেগার দেবেন, অন্যটিতে দেবেন না।"

তিনি ভিনেগার খান, চিয়াং লাই খান না। তিনি তাদের জীবনযাত্রার অভ্যাসগুলো খুব স্পষ্টভাবে মনে রেখেছেন।

"সবমিলিয়ে আড়াইশো ইউয়ান।" ক্যাশিয়ার তরুণী যখন চিয়াং লাইকে দেখলেন, তখন তার মনে এক পলকের জন্য চরম বিস্ময়ের অনুভূতি হলো—এই মানুষটি দেখতে সত্যিই ভীষণ সুন্দর। তবে তার দৃষ্টি দ্রুত শি দাওয়ানের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল; তিনি এই ধরনের পরিপক্ক, স্থিতধী এবং পুরুষালী আকর্ষণে ভরপুর বয়স্ক মানুষদেরই বেশি পছন্দ করেন।

শি দাওয়ান যখন পেমেন্ট করার জন্য মোবাইলের কিউআর কোড স্ক্যান করতে যাবেন, ঠিক তখনই চিয়াং লাই বলে উঠলেন, "এবারের বিলটা আমি দিচ্ছি।"

কথা বলতে বলতে তিনি পেছন থেকে নিজের ব্যাংক কার্ডটি বাড়িয়ে দিলেন। তার মোবাইল ফোনে কোনো মোবাইল পেমেন্ট ফিচার চালু করা নেই।

শি দাওয়ান একটু থেমে মৃদু হেসে বললেন, "বেশ, তুমিই দাও।"

তিনি নিজের ফোনটি গুটিয়ে কাঁচের জানালার ঠিক পাশের একটি টেবিল বেছে নিয়ে বসলেন।

সেই আসনে বসে বরফ ও হালকা কুয়াশায় ঢাকা রাস্তাঘাট, ভিড়ভাট্টা এবং অদূরবর্তী আকাশছোঁয়া উঁচু ভবনগুলো স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। তিনি পরিষ্কার দেখতে পেলেন, এর মধ্যে প্রাচীন তাম্র মুদ্রার আকৃতির একটি ভবন হলো শান্তা শিল্পগোষ্ঠীর প্রধান কার্যালয়।

চিয়াং লাই শি দাওয়ানের সামনের চেয়ারে এসে বসলেন। উল্টো দিকে বসা শি দাওয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কোন কোন মানুষগুলো তোমার লোক? আর কোন কোন কাজগুলো তুমি করেছ?"

শি দাওয়ান গভীর দৃষ্টিতে চিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তুমি জিজ্ঞেস করবে না। তুমি তো আগে কখনো এসব জিজ্ঞেস করতে না, আজ হঠাৎ কেন জিজ্ঞেস করছো? লিন ছুয়ির জন্য কি?"

"আমি শুধু সত্যটা জানতে চাই," চিয়াং লাই বললেন।

"তা নয়," শি দাওয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "সবই লিন ছুয়ির জন্য।"

"বেশ," চিয়াং লাই আর অস্বীকার করতে চাইলেন না, বললেন, "লিন ছুয়ির জন্যই তো, তাই আমি সত্যটা জানতে চাই।"

"যদি লিন ছুয়ি না থাকত, যদি তার সাথে তোমার কোনো আবেগীয় সম্পর্ক তৈরি না হতো, তবে কি তুমি সত্যটা নিয়ে পরোয়া করতে না? তাই তো?"

এক মুহূর্তের নীরবতার পর চিয়াং লাই বললেন, "অপরাধীদের উপযুক্ত শাস্তি পাওয়া উচিত, অন্যথায় আইন মেনে চলা ভালো মানুষগুলোর প্রতি অবিচার করা হবে।"

শি দাওয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি যখন জানতে চেয়েছো, তখন আমি সব বলছি। আসলে আমি তোমার কাছ থেকে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখার কথা ভাবিনি, কেবল তোমার স্বভাবটা একটু অলস, আর তুমি তো এই বিরক্তিকর ব্যাপারগুলো শুনতে মোটেও আগ্রহী নও... উ ইউরেন আমার লোক, সান তা ইয়ানও আমার লোক।"

শি দাওয়ান গভীরভাবে চিয়াং লাইয়ের মুখের ভাব লক্ষ্য করলেন এবং দেখলেন তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। তিনি বুঝতে পারলেন যে এই বিষয়গুলো তিনি আগেই অনুমান করে নিয়েছিলেন। তিনি জানেন যে তার এই ছোট সহপাঠী সাধারণত কম কথা বললেও অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও তীক্ষ্ণ মনের অধিকারী, তার কাছ থেকে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখা প্রায় অসম্ভব।

ঐ প্রবাদটা যেন কী ছিল? যে বিড়াল বেশি ডাকে সে ইঁদুর ধরে না?

"উ ইউরেন হলো সেই 'দোসরের' মতো যাকে আমি খুঁজে এনেছিলাম, সে আমার বছরের পর বছর ধরে লালন করা সেই 'অনুঘটক'। সে মূলত একটি শিল্পকলা নিলাম কোম্পানির 'ট্রেডার' ছিল এবং একটি প্রতারক চক্রের মূল 'হুক' বা টোপ হিসেবে কাজ করত। তাদের প্রতারণার পদ্ধতি ছিল প্রথমে ইন্টারনেটে প্রচুর মিথ্যা প্রচারের তথ্য ছড়িয়ে সংগ্রাহকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করা, তারপর কোম্পানির উ ইউরেনের মতো সেলসম্যানরা বারবার সংগ্রাহকদের উইচ্যাট বা ফোন করে জানাতো যে তাদের সংগ্রহে থাকা জিনিসগুলোর দাম অত্যন্ত বেশি। এরপর তারা সংগ্রাহকদের তাদের কোম্পানির নিলাম বা ব্যক্তিগত লেনদেনের চ্যানেলের মাধ্যমে জিনিসগুলো বিক্রি করার প্রলোভন দেখাতো। এমনকি কেউ কেউ সংগ্রাহকদের বলতো যে তাদের কোম্পানি বিদেশের মাটিতেও নিলাম করতে পারে।"

"যখন সংগ্রাহকরা তাদের প্রলোভনে পড়ে কোম্পানিতে ছুটে আসত, তখন তাদের তথাকথিত মূল্যায়ন বিশেষজ্ঞরা সেই সংগ্রহগুলোকে বহুমূল্যবান ও অমূল্য রত্ন বলে জাহির করত। তারপর সংগ্রাহকদের বলতো যে ইতিমধ্যেই উচ্চ স্তরের ক্রেতারা সেগুলো পছন্দ করেছেন এবং কিনতে চান। তবে লেনদেন সম্পন্ন করার আগে নির্দিষ্ট কোনো মূল্যায়ন কেন্দ্রে গিয়ে সার্টিফিকেট তৈরি করতে হবে। অবশ্যই, সেই মূল্যায়ন কেন্দ্রগুলো ছিল এই উ ইউরেনদের নিজেদেরই প্রতিষ্ঠিত। কয়েক হাজার বা কয়েক হাজার ইউয়ানের মূল্যায়ন ফি নেওয়ার পর তারা সংগ্রাহকদের জানাতো যে যুগের পরিবর্তনের কারণে রাষ্ট্র ব্যক্তিগতভাবে এই জিনিস কেনাবেচা করার অনুমতি দেয় না, তাই যদি বিক্রি করতে হয় তবে নিলামের মাধ্যমেই যেতে হবে। উপায় না পেয়ে সংগ্রাহকরা আবারও নিলামের প্রাথমিক খরচ জমা দিতে বাধ্য হতো, আর তারপরে চলত একের পর এক নিলামে ব্যর্থ হওয়া এবং একের পর এক হতাশা। শিল্পকলা লেনদেনের সবচেয়ে রমরমা দিনগুলোতে, এই ধরনের সাধারণ ও নিম্নমানের কৌশল দিয়েই তারা প্রতিদিন প্রচুর অর্থ উপার্জন করত, প্রত্যেকেই ফুলেফেপে ধনী হয়ে উঠেছিল।"

শি দাওয়ান কর্মচারীর হাতে দেওয়া ইয়েলো ফিশ নুডলটি নিলেন, মৃদু হেসে ধন্যবাদ জানিয়ে চপস্টিক বের করে নুডলস মাখতে মাখতে বললেন, "গরম গরম খাও, ঠান্ডা হয়ে গেলে আর ভালো লাগবে না।"

চিয়াং লাইও এক জোড়া চপস্টিক তুলে নিলেন এবং বাটিতে এক চামচ চিলি অয়েল ঢেলে হুড়মুড় করে খেতে শুরু করলেন।

শি দাওয়ান গরম গরম নুডলস খেতে খেতে অস্পষ্টস্বরে বললেন, "উ ইউরেন সেই বোকাটা, কোনো এক ভুলবশত আমার হাতে এসে ধরা পড়েছিল। সে কোথা থেকে যেন আমার ফোন নম্বর জোগাড় করেছিল এবং অপ্রত্যাশিতভাবে আমাকে নিজেই ফোন করেছিল..."

"সে আসলেই ভীষণ করুণ," চিয়াং লাই মন্তব্য করলেন।

"না, আমি তার জীবন বাঁচিয়েছি," শি দাওয়ান এই ধরনের মূল্যায়ন শুনতে নারাজ ছিলেন, কারণ এটি তার ক্ষমতার প্রতি এক ধরণের অবমাননা। তিনি বললেন, "যদি আমি হস্তক্ষেপ না করতাম, তবে সে সারাজীবন কেবল সেই 'হুক' বা টোপ হয়েই থাকত, সারাজীবনের জন্য একজন প্রতারক হয়েই বেঁচে থাকত। বিগত বছরগুলোতে যখন রাষ্ট্র শিল্পকলা লেনদেন বাজারের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিয়েছিল, তখন হয়তো সে কবেই কারাগারে দশ-বিশ বছরের জন্য বন্দি হয়ে থাকত।"

"কিন্তু, আমি তাকে সেই চোরাবালি থেকে টেনে তুলে এনেছি। আমি তাকে আমার সাথে শিল্প সংগ্রহ ও বিক্রির কাজে যুক্ত করেছি। আমি সেই অমূল্য শিল্পকর্মগুলো তার হাতে তুলে দিয়েছি এবং হাতবদল করে আবার সেগুলো বিক্রি করেছি। আমি তার জন্য সুনাম ও সম্মান অর্জনে সাহায্য করেছি, শিল্পের সাথে যুক্ত সবাই যেন তার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানতে পারে এবং তার হাতে অন্যদের না থাকা 'সংগ্রহ'গুলো রয়েছে তা যেন সবাই জানে, সেই ব্যবস্থা করেছি।"

"এই কাজটা কবে থেকে শুরু করেছিলে?" চিয়াং লাই নুডলস খেতে ব্যস্ত থাকায় মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করলেন।

"দশ বছর আগে।"

"..."

"দশ বছর আগের কথা কি মনে আছে? তোমার সতেরোতম জন্মদিনে, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম তোমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা কী? তুমি আমাকে বলেছিলে যে তুমি ফিরে এসে বৃদ্ধ লোকটির প্রতিশোধ নিতে চাও।"

"তুমি বলেছিলে আমার ইচ্ছা পূরণ করতে সাহায্য করবে," চিয়াং লাই বললেন, "আমার মনে আছে।"

"হ্যাঁ। আমি বলেছিলাম, আমি তোমার ইচ্ছা পূরণে সাহায্য করব, কেবল এর জন্য সময়ের প্রয়োজন ছিল। ঠিক সেই সময় থেকেই আমি তোমার সামনে যা দেখছ, তার পরিকল্পনা শুরু করেছিলাম। আমি লোক দিয়ে লিন ইউকে তদন্ত করিয়েছিলাম, এমনকি বাণিজ্যিক পরিমণ্ডলে ইচ্ছাকৃতভাবে কয়েকবার 'হঠাৎ দেখা' হওয়ার ঘটনাও সাজিয়েছিলাম। এই মানুষটি নেকড়ের মতো লোভী, আবার শিয়ালের মতো ধূর্ত। সে কাউকেই বিশ্বাস করে না, এমনকি তার সবচেয়ে কাছের মানুষদেরও না।"

"আমরা যদি ফিরে এসে বৃদ্ধ লোকটির প্রতিশোধ নিতে চাই, তবে তো আমাদের তার চোরাচালান ও প্রাচীন নিদর্শন বিক্রির প্রমাণ পেতেই হবে। তবেই তাকে হেয়প্রতিপন্ন করা যাবে এবং কারাগারে পাঠিয়ে তার প্রাপ্য শাস্তি নিশ্চিত করা যাবে। কিন্তু, এত চালাক এবং সতর্ক একজন মানুষের কাছাকাছি যাওয়া আমাদের পক্ষে কীভাবে সম্ভব? তার জালিয়াতি ও চোরাচালানের প্রমাণ এত সহজে খুঁজে পাওয়া কি এতই সহজ ছিল?"

"তাই, আমি এই 'টোপ ফেলে মাছ শিকারের' কৌশলটি ভেবেছিলাম। তুমি কি আমার সাথে মাছ ধরতে যাওনি? জলের ভেতরের সেই বড় মাছগুলোকে ধরতে হলে প্রথমে জলে একমুঠো টোপ ফেলতে হয়। যত বড় টোপ ফেলা হবে, হয়তো তত বড় মাছই জালে উঠবে।"

"তাহলে, তুমি কি সেই 'মে চেই হো ৎস' 청হোয়া পাত্রটি খুঁজে পেয়েছিলে?" চিয়াং লাই জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ। আমি মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে লিন ইউয়ের সাথে উ ইউরেনের পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলাম এবং উ ইউরেনকে দিয়ে অবলীলায় ফাঁস করিয়েছিলাম যে তার কাছে এই ধরনের মানুষের ছবি আঁকা 청হোয়া পাত্র রয়েছে। ঠিক তাই, লিন ইউ ফাঁদে পা দিল। সে নিজে উ ইউরেনের সাথে আলোচনা করতে আসেনি, বরং এই দায়িত্বটি তোমার ছোট প্রেমিকা লিন ছুয়ির ঘাড়ে চাপিয়ে দিল। সে লিন ছুয়িকে উ ইউরেনের সাথে যোগাযোগ করার দায়িত্ব দিল।"

"লিন ছুয়ি আমার ছোট প্রেমিকা নয়," চিয়াং লাই প্রতিবাদ করলেন।

"বেশ," শি দাওয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার ছোট প্রেমিকা সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাধারী। বেশ কয়েকবার পরীক্ষা করার পর যখন সে নিশ্চিত হলো যে উ ইউরেনের কাছে সত্যিই এই পাত্রটি আছে, তখন সে উ ইউরেনকে জয় করার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। সে উ ইউরেনকে আমন্ত্রণ জানাল এই বহুমূল্যবান 'মে চেই হো ৎস' 청হোয়া পাত্রটি শান্তা অকশনে নিলামের জন্য জমা দিতে। বড় তিমি মাছ জালে না পড়লেও, একটা ছোট মাছ কিন্তু ঠিকই জালে ধরা পড়ল।"

"সে কোনো ছোট মাছ নয়," চিয়াং লাই অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বললেন।

শি দাওয়ান টিস্যু পেপার দিয়ে মুখ মুছলেন, চিয়াং লাইয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে বলতে লাগলেন, "বলা যায় এটি বেশ লজ্জার ব্যাপার। আমি প্রথমে 'মে চেই হো ৎস' 청হোয়া পাত্রটিকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছিলাম কারণ কাউকে দিয়ে এটি পরীক্ষা করিয়েছিলাম। যদিও পাত্রটিকে দেখতে আসল বলে মনে হয় এবং যন্ত্রের পরীক্ষায় এটি খাঁটি প্রমাণিত হয়, কিন্তু বাস্তবে এটি একটি জাল এবং এর মধ্যে মারাত্মক ত্রুটি রয়েছে। এটি ছিল অত্যন্ত কষ্টে খুঁজে পাওয়া আমার সেই 'সেরা টোপ', যা দিয়ে আমি শান্তা এবং লিন ইউকে ধ্বংস করে দিতে চেয়েছিলাম।"

"বারুদ তো পাওয়া গেল, টোপও মিলল, তাহলে সান তা ইয়ান কি সেই দেশলাই কাঠি যা বারুদে আগুন ধরাবে?" চিয়াং লাই প্রশ্ন করলেন।

"ঠিক তাই," শি দাওয়ান বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে স্বীকার করলেন এবং বললেন, "সান তা ইয়ানকে সান তা ইয়ান বলার কারণ হলো, সে প্রাচীন জিনিসপত্রের পরিবারে জন্মগ্রহণ করলেও তার ঘরে কেবল নকল জিনিসই ভরা ছিল... তাই এই নামটির উৎপত্তি। মুখস্থ করা কিছু তাত্ত্বিক জ্ঞান ছাড়া প্রাচীন জিনিস মূল্যায়নে তার কোনো জন্মগত প্রতিভা ছিল না। অথচ নকল জিনিস তো প্রতিনিয়ত বদলায়, প্রতিদিন নতুন রূপ নেয়, কেবল মুখস্থ করা সেই কয়টি জ্ঞান দিয়ে কি সফলভাবে মূল্যায়ন করা সম্ভব?"

"তাই, তুমিই তাকে সেই কলঙ্ক থেকে মুক্ত করেছিলে এবং বর্তমানের সেই 'সান তা ইয়ানের কখনো ভুল হয় না' নামের গৌরব অর্জন করিয়েছিলে?" চিয়াং লাই প্রশ্ন করলেন।

"হ্যাঁ, সান তা ইয়ানকে ধুয়ে মুছে পরিষ্কার করা তুলনামূলকভাবে সহজ ছিল। তাকে দিয়ে সর্বসমক্ষে কয়েকটা নাটকীয় প্রদর্শনী করাতে হয়েছিল, তারপর কয়েকজন বড় সংগ্রাহককে দিয়ে তার প্রশংসা করলেই তার নাম ছড়িয়ে পড়ত... পরবর্তীতে, সে কেবল আমার বাতলে দেওয়া প্রাচীন জিনিসগুলোই মূল্যায়ন করত, বাকি সবার আমন্ত্রণ একবাক্যে ফিরিয়ে দিত। এটি তাকে যেমন এক রহস্যময় ও কুলীন ভাব বজায় রাখতে সাহায্য করেছিল, তেমনই তার অপরাজিত কিংবদন্তিকেও রক্ষা করেছিল।"

"তবে এটা ভাবিনি যে গতবারের শান্তা অকশনে তোমার সাথে দেখা হয়ে যাবে। আমি মূলত তোমাকে মজা দেখতে নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, যাতে তুমি নিজ চোখে শান্তা সাম্রাজ্যের পতন দেখতে পাও এবং লিন ইউয়ের করুণ পরিণতি দেখতে পাও... তোমার চুলচেরা ব্যাখ্যার পর সেই 'মে চেই হো ৎস' 청হোয়া পাত্রটি কেবল আসলই প্রমাণিত হলো না, বরং এটি লিন ফু এবং তার রূপসী বান্ধবীর যৌথ আঁকা ছবির ওপর ভিত্তি করে তৈরি করা হয়েছে, যা আমাদের প্রাক্কলিত পাত্রটির চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান। শান্তার সংকট কেটে গেল, লিন ইউও মৃত্যুফাঁদ থেকে বেঁচে গেল। বলো তো, তুমি কি আমাকে একটি বিরাট বিস্ময় উপহার দাওনি?"

"..."