অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ, আমি হেরে যাওয়ার ভয় পাচ্ছি!

ঝাং লাই শি দাওয়ানের অত্যন্ত প্ররোচনামূলক অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার আমন্ত্রণে সাড়া দিল না। টেবিলের ওপর রাখা পাতলা চিপটির দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী?"

"এটা এমন একটা বোমার সুইচ, যা পুরো ভবনটাকে শেকড়সহ উড়িয়ে দিতে পারে," শি দাওয়ান বলে উঠল।

ঝাং লাই জানত, এটা নিশ্চিতভাবেই কোনো বোমার সুইচ নয়; এমনকি এটি যদি সত্যিই বোমার সুইচ হতো তবুও কেউ এই রকম মেগাসিটিতে এমন পাগলামি করার সাহস পেত না...

তারা প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছে, কারও সাথে একসাথে ধ্বংস হয়ে যেতে নয়।

এর মানে হলো, শি দাওয়ান নিশ্চয়ই লিন ইউ কিংবা শান মেই-এর কোনো গোপন তথ্য হাতিয়ে নিয়েছে, যা অত্যন্ত মারাত্মক এক গোপন তথ্য। এই তথ্যটি লিন ইউ বা শান মেই-এর জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করে দিতে পারে, আর সেই কারণেই শি দাওয়ান এটিকে "বোমার সুইচ" বলে অভিহিত করেছে।

ঝাং লাই চিপটি স্পর্শ না করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি নিজে সুইচটা টিপছ না কেন?"

শি দাওয়ান হেসে বলল, "তোমার সয়াবিন দুধ খেতে ভালো লাগে, কেবল নিজে এক চুমুক দিলেই তুমি সেটির সুবাস ও মসৃণতা অনুভব করতে পারো। তোমার ভাজা জিলাপি খেতে ভালো লাগে, কেবল নিজে এক কামড় দিলেই সেটির খাস্তা ভাব টের পাও। তুমি যদি বুড়ো মানুষটির জন্য প্রতিশোধ নিতে চাও, তবে কেবল নিজের হাতে সুইচটি টিপলেই তুমি সত্যিকার অর্থে দীর্ঘদিনের বঞ্চনার অবসান এবং প্রতিশোধের তীব্র আনন্দ অনুভব করতে পারবে।"

ঝাং লাইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে শি দাওয়ান বলল, "তোমার মনের জটিলতা আমাকেই দূর করতে হবে।"

"পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়ালে, লিন ইউর কি আর কোনো পালানোর পথ আছে?" ঝাং লাই প্রশ্ন করল।

"আছে," শি দাওয়ান উত্তর দিল, "সে তো আগে থেকেই আকাশ লুকিয়ে সমুদ্র পার হওয়ার চাল চেলেছে, এখন সে খোলস বদলে পালিয়ে যাওয়া, অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপানো, শূন্য থেকে কিছু তৈরি করা বা আত্মত্যাগের কৌশলগুলো কাজে লাগাতে পারে... ছত্রিশ ছলের মধ্যে আমি যতগুলো ভাবতে পারি, তার সবই তার সামনে খোলা আছে। এখন দেখার বিষয়, সে কতখানি নির্মম হতে পারে। তবে, যতই হিংস্র হাকর বা হাঙ্গর হোক না কেন, তার শরীর থেকে একটু রক্ত ঝরলেই তা আরও অনেক হাঙ্গর ও সমগোত্রীয়দের ডেকে আনবে, যারা তাকে ঘিরে ধরে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে এবং শেষ পর্যন্ত তার হাড়ের টুকরো পর্যন্ত অবশিষ্ট রাখবে না।"

"লিন ছু ই-র কী হবে?" ঝাং লাই জানতে চাইল।

শি দাওয়ান হাত বাড়িয়ে চিপটি তুলে নিয়ে বলল, "আমি আগেই জানতাম, তুমি এই বোমার সুইচ টিপতে পারবে না। তুমি তাকে পছন্দ করো, তার প্রতি তোমার অনুভূতি তৈরি হয়েছে।"

"অসম্ভব," ঝাং লাই বলল, "আমার কোনো অনুভূতি নেই।"

"...এই ধরনের জিনিস তুমি বললেই যে নেই হয়ে যাবে, তা তো নয়," সম্পূর্ণ নির্বাক ভঙ্গিতে শি দাওয়ান বলল, মাঝেমধ্যে এই ছোট সহপাঠীটি এমন সরল যে তা বোকামির পর্যায়ে পৌঁছে যায়। ঠিক যেন সেই চোরটি, যে নিজের চোখ বন্ধ করে ভেবেছিল অন্য কেউ তাকে দেখতে পাচ্ছে না। "আমার নিজের চোখ আছে, আমি দেখতে পাচ্ছি। আমার মাথা আছে, আমি বুঝতে পারছি।"

ঝাং লাই বলল, "তোমার হয়তো চোখের বারোটা বেজেছে, আর মাথাটাও হুট করে নষ্ট হয়ে গেছে।"

"মরার হাঁসের মতো তোমার মুখের জোর কম নয়," শি দাওয়ান বলল, "তুমি নিজেই ভেবে দেখো, তুমি আমাকে হয়তো ধোঁকা দিতে পারবে, কিন্তু নিজের মনকে কি ধোঁকা দিতে পারবে?"

ঝাং লাই গম্ভীরভাবে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল, "তা ঠিক, আমি পারি না। আমি সত্যি তার জন্য কিছুটা উদ্বিগ্ন। তাকে তো তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, জানি না এখন তার ওপর কী জানি কী চলছে।"

"সে তো সান দায়ান আর উ ইউরেনের মতোই..."

"তারা এক রকম নয়," ঝাং লাই অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "সে সান দায়ান আর উ ইউরেনের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর।"

"আমি এই খেলার চালের কথা বলছি, যেখানে তাদের ভূমিকা একই।"

"তাও এক নয়," ঝাং লাই বলল, "সে একজন সুন্দর চরিত্রের মানুষ।"

"তারা সবাই একেকটি ঘুঁটি। সান দায়ান আর উ ইউরেন হলো বহু বছর আগে আমার ফেলা ঘুঁটি, আর লিন ছু ই হলো বহু বছর আগে লিন ইউর ফেলা ঘুঁটি... ঘুঁটির ভাগ্য তো আগেই নির্ধারিত হয়ে থাকে; যখন প্রয়োজন হয় তখন সে বোড়ে, আর যখন অদরকারী হয় তখন ত্যাজ্য ঘুঁটি, সবটাই নির্ভর করে সময়ের গতির ওপর। বর্তমান পরিস্থিতিতে, এখন দেখার বিষয় হলো লিন ইউ তার আদরের মেয়েকে বাঁচানোর জন্য এগিয়ে আসে কি না।"

শি দাওয়ানের মুখের কোণায় এক ফালি উপহাসের হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, "সারা পৃথিবীর মানুষ বলে লিন ইউ একজন 'মেয়েকে মাথায় তুলে রাখা বাবা', আর লিন ছু ই-র মতো এমন একটা মেয়ে আছে—এটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় অহংকার। অসংখ্য খবরের কাগজ, ম্যাগাজিন এবং টিভি ইন্টারভিউতে তাকে বর্ণনা করার জন্য 'মেয়েকে চোখে হারানো বাবা লিন ইউ' এই ধরনের শিরোনাম ব্যবহার করা হয়েছে... এইবার আমরা দেখব সে আসলেই তেমন কি না, নাকি নিজের আসল পরিচয় ঢাকতে সে এই ভালো বাবার মুখোশ পরেছিল। সত্যিই বেশ কৌতূহল জাগছে।"

শি দাওয়ান একটা কাঠি বের করে ঝাং লাইয়ের হাতের পিঠে গুতো দিল, আর ঝাং লাইয়ের সেই লম্বা ফর্সা ত্বকে একটা ছোট লাল দাগ ফুটে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, "আমরা একটা বাজি ধরব?"

"কী নিয়ে বাজি?"

"তোমার কী মনে হয় লিন ইউ কেমন মানুষ? সে কি সত্যিই তোমার ছোট্ট প্রেমিকা অর্থাৎ তার আদরের মেয়েকে ভালোবাসে? নাকি নিজেকে রক্ষা করার জন্য সে একজন স্নেহময় বাবার মুখোশ পরেছিল?"

"আমি বাজি ধরতে চাই না," ঝাং লাই মাথা নাড়ল।

"কেন?" শি দাওয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমাকে এ কথা বলো না যে তুমি জুয়া জাতীয় কোনো খেলায় অংশ নাও না। তুমি আমার সাথে বাজি ধরে আমাকে কতবার থালাবাসন ধুইয়েছ?"

ঝাং লাই আর শি দাওয়ান বহু বছর ধরে একসাথে থাকে, তাদের জীবনযাত্রার নিয়ম অনুযায়ী শি দাওয়ান রান্না করত আর ঝাং লাই থালাবাসন ধৌত করত। মাঝেমধ্যে ঝাং লাই অলসতা করতে চাইলে শি দাওয়ানকে বলত, চলো আমরা একটা বাজি ধরি, যে হারবে সে থালাবাসন ধোবে।

শি দাওয়ান রাজি হওয়ার পর ঝাং লাই তার বাজির শর্ত বলত: তুমি আন্দাজ করো তো আমার বাটিতে আর কতগুলো ভাত অবশিষ্ট আছে?

ঝাং লাই কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মৃদুস্বরে বলল, "আমার ভয় হয়, যদি আমি বাজি হেরে যাই।"

"আমার ভয় হয়, যদি আমি বাজি হেরে যাই!"

ঝাং লাইয়ের এই উত্তর শুনে শি দাওয়ানের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং সেও গম্ভীর হয়ে গেল।

কারণ ছোট সহপাঠীটির এই কথার ওজন কতখানি, তা সে ভালো করেই জানত।

অতীতে ঝাং লাই অন্য কারওর ব্যাপারে মাথা ঘকাত না, আর অন্যের আবেগের তো কোনো তোড়াই সে করত না। যারা নিজেদের সাথে নিজে বোঝাপড়া করে... সবার আগে তাদের নিজের জীবনে তো খুশি থাকতে হবে। এরপর তোমরা সুখী হলে কি না তাতে আমার কিছু আসে যায় না। অন্তত আমার খুশিতে যেন কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।

তুমি তাকে স্বার্থপর বলোনা কেন, নির্দয় বলো বা অনুভূতিহীন বলো—শি দাওয়ান বছরের পর বছর ধরে ঝাং লাইকে এভাবেই চিনে এসেছে। নিজের বাইরে সে সত্যি বলতে কি আর কারও জন্য কখনো বদলায়নি।

কিন্তু ঝাং লাইয়ের এই উত্তর শুনে শি দাওয়ান বুঝতে পারল, লিন ছু ই-র প্রতি ঝাং লাইয়ের অনুভূতি তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি গভীর এবং পরিস্থিতিও তার ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

ঝাং লাই কেবল লিন ছু ই-র নিরাপত্তার কথাই ভাবছে না, এমনকি লিন ছু ই-র দৃষ্টিভঙ্গি থেকে তার সেই সূক্ষ্ম অনুভূতিগুলো অনুভব করার জন্যও সে প্রস্তুত।

যে মেয়েটাকে হাজারটা স্নেহে আগলে রাখা হয়েছে, ছোটবেলা থেকে যাকে হাতের তালুতে বসিয়ে লালন করা হয়েছে, যার বাবা তাকে বলে আমি তোমাকে ভালোবাসি, আর আশপাশের সবাই যাকে বলে তোমার বাবা তোমাকে প্রচণ্ড ভালোবাসে—এই খবর খবরের কাগজে এসেছে, টিভিতে প্রচারিত হয়েছে এবং অসংখ্য মানুষ তা জেনেছে, ঈর্ষা করেছে, প্রশংসা করেছে এবং ঘৃণা করেছে...

এটি ইতিমধ্যেই তার নিজস্ব এক আত্মোপলব্ধিতে পরিণত হয়েছে এবং তার জীবনের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে উঠেছে।

যদি ঝাং লাই বাজি হেরে যায়, তবে তার প্রমাণ হবে যে মেয়ের প্রতি লিন ইউর ভালোবাসা সম্পূর্ণ মিথ্যা, স্বার্থপর এবং নিজের সুরক্ষার জন্য মুখোশধারী এক ভণ্ডামি মাত্র।

এমনটা হলে লিন ছু ই তা কীভাবে সহ্য করবে?

সেই মানুষটি, যাকে সে মনে মনে এক বিশাল ব্যক্তিত্বের অধিকারী হিসেবে মানত যে তার জীবনের ঝড়ের হাত থেকে রক্ষা করতে নিজের সবকিছু উৎসর্গ করতে প্রস্তুত... সে আসলে এক কুটিল ও ভয়ংকর ষড়যন্ত্রকারী?

সেটা মানুষকে কতটা শোকাহত ও হতাশ করে তুলতে পারে?

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর শি দাওয়ান হাত বাড়িয়ে ঝাং লাইয়ের হাতের পিঠে চাপড় দিয়ে হাসিমুখে বলল, "আমি প্রথমটাই বাজি ধরলাম, আমি বাজি ধরলাম যে লিন ইউ সত্যি তার মেয়েকে ভালোবাসে। তুমি কোন পক্ষে?"

ঝাং লাই মুখ হা করে হেসে উঠল এবং বলল, "আমিও।"

ঝাং লাইয়ের সুখী ও সরল হাসিমুখ দেখে শি দাওয়ানও তার সাথে হেসে উঠল।