প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: কে তোমাকে হেনস্থা করার সাহস পায়?
(১/৩) পৃষ্ঠা
সাধারণ পরিস্থিতিতে, কেউ যদি আমার পিছু নিয়ে থাকে, তবে আমার বোনকে উপেক্ষা করার কোনো কারণ নেই; কারণ তাকে কাবু করা অনেক বেশি সহজ।
“公主 অতিরিক্ত চিন্তা করছেন। এই সেনাপতি কেবল公主কে দেখতেই এসেছেন। আর বড়公主ের সাথে এখানে দেখা হওয়াটা নিতান্তই কাকতালীয়।” সাংগুয়ান ই-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যা আকাশের উজ্জ্বল সূর্যের মতোই ঝলমলে।
মানুষের লোভের কোনো সীমা নেই—এখনকার পরিস্থিতি ঠিক তেমনই। এই গুন্ডাগুলো এখন আর পরোয়া করছে না যে নিচে কারা আছে, তারা শুধু মনে রেখেছে যে তারা গুপ্তধন খুঁজতে এসেছে। এখন যখন ধনসম্পদ সামনে, তখন তাদেরও একটা অংশ পাওয়ার অধিকার আছে—এই ভেবে তারা নিচে নামার জন্য হুড়োহুড়ি শুরু করল।
“রাজপ্রাসাদে ঘুরতে ঘুরতে কখন যে পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম বুঝতেই পারিনি। পথ খুঁজে ফিরে আসতে আসতে এই দেরি হয়ে গেল।” নানগং লুওজিং ঘরে প্রবেশ করে টেবিলের সামনে বসল এবং ইয়ার-এর দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকিয়ে শান্তভাবে কথাটি বলল।
“তুমি ঠিক আছো তো?” ইউয়ে কুই ঘুরে ইয়ার শিউহুয়াকে দেখল, যে একটু খুঁড়িয়ে হাঁটছিল। বৃদ্ধের মুখটা হালকা লাল হয়ে উঠল।
সেদিন সকালে খুব তাড়াতাড়ি নাশতা করা হয়েছিল। ফুফু কাজ শেষ করে বাইরে না বেরিয়ে কয়লার চুল্লির পাশে বসে সূচিকর্মে ব্যস্ত রইলেন।
ইউ মামা এদিক-ওদিক তাকিয়ে ইয়াং ফেইয়ের কানের কাছে ফিসফিস করে অনেকক্ষণ কিছু বললেন। শুনতে শুনতে ইয়াং ফেই হঠাৎ নিজের উরুতে এক চড় মেরে চিৎকার করে উঠলেন, “হায় হায়!” মনে মনে ভাবলেন: সত্যিই তো, এত সতর্কতার মাঝেও একটা বড় ভুল হয়ে গেল, আমি কীভাবে এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ভুলে গেলাম?
“লাও চেং, একটু এদিকে এসো তো।” আগামীকাল লাও চেংকে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝে আসার নির্দেশ দেওয়ার কথা ভেবে চেন মিং অফিসের বাইরে চিৎকার করে ডাকলেন।
চেন মিংয়ের মনটা ডুবে গেল, পায়ের নিচ থেকে এক অজানা আশঙ্কায় শরীর কেঁপে উঠল। তিনি আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ করে নিঃশব্দে ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
জিয়াং ইউন কি সত্যিই রাজি হবেন? তাং জুন নিশ্চিত নন যে জিয়াং ইউন কী অবস্থান নেবেন। তার সেই রহস্যময় কাজের ধরন দেখে মনে হয়, এই বিশেষ সময়টা পার করার জন্য তিনি হয়তো এই নিবন্ধবহির্ভূত জেনারেল স্টাফ এজেন্টের গ্রেপ্তারকে মেনে নেবেন।
“হামলা? কে বলল আমি এখনই খনিতে আক্রমণ করব? প্রবেশপথটা জানা থাকলেই যথেষ্ট।” চেন ফেং হাত নেড়ে বললেন।
কয়েকটি কথার মাধ্যমেই ঘটনার মূল রহস্য পরিষ্কার হলো। ঝেং তাই যে তাকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছে তা জানতে পেরে ই চেনজিয়ং তার মুষ্টি শক্ত করে ফেললেন। তার হিমশীতল দৃষ্টি দেখে জিয়াও বাইশান ভয়ে শিউরে উঠল।
মু বেইচেন প্রথমে বুঝতে পারেননি 'ব্রেসিয়ার' বা অন্তর্বাস জিনিসটা কী। কিন্তু ওয়েন শিনের মুখে লজ্জা দেখে তিনি মুহূর্তেই বুঝে গেলেন, এটি সেই পোশাক যা ওয়েন শিন নিয়মিত পরে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
গু ইউ হাতের তালুতে ঘাম নিয়ে মোলের কাঁপতে থাকা শরীরটার দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে ছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন মোলের চেয়েও সে বেশি আতঙ্কিত।
মিলো’র প্রতিকৃতির প্রস্তুতির জন্য, সে আজ মোরে’র আঁকা একটি ছবির অনুলিপি তৈরি করছিল। মোর তাকে মানুষের প্রতিকৃতি আঁকার অনেক কৌশল শিখিয়েছিল। দুপুরের খাবার দ্রুত খেয়ে সে আবার স্টুডিওতে ডুবে গেল, অন্য কোনো দিকে তার ভ্রুক্ষেপ নেই।
লিন লিং তার আগের জন্মে যুদ্ধের সময় স্ট্রবেরি নোজের সাথে পরিচিত হয়েছিল এবং মাসের পর মাস কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছিল। যুদ্ধের পোশাকের গুণাবলি দেখে সে সেটি নিজের শরীরে জড়িয়ে নিল।
শি ইয়ান দাওঝাং মৃদু হেসে বললেন, “আমি দেখলাম ঝংসান শৃঙ্গে অশুভ শক্তির প্রভাব খুব বেশি, তাই আমার শিষ্যদের কোনো বিপদ হলো কি না তা দেখতেই এখানে আসা। তোমাদের সাথে দেখা হবে ভাবিনি, মনে হচ্ছে এটা সত্যিই ভাগ্যের লিখন।” শি ইয়ান দাওঝাং রহস্যময় দৃষ্টিতে তাদের দুজনকে দেখলেন।
লি চুনশাওয়ের চোখ কালো রঙের পোশাক পরা লোকটির দিকে একবার গিয়ে আবার ইয়ে জিয়াওরো’র ওপর স্থির হলো। “এসব কাজে পুরুষ সঙ্গী থাকা ভালো। সে যদি যেতেই চায়, তবে তার পুরুষ সঙ্গীকেই সাথে নিয়ে যাক।” তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত দাপুটে, যা শুনে ইয়ে জিয়াওরো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি কি এইভাবেই তার অধিকার জাহির করছেন?
মদ-দেবতা আর গু ইউ’র প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করতে পারলেন না। তার শরীরের পোশাক শক্তিশালী তলোয়ারের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
সপ্তম ধাপের খুনি একটি গর্জন দিয়ে ইয়াং ডংতিয়ানের দিকে ছুটে এল। সে আহত হলেও ইয়াং ডংটিয়ানের পক্ষে একা তাকে পুরোপুরি ঠেকিয়ে রাখা সম্ভব ছিল না।
“তোমার এই তলোয়ারের ক্ষমতা যদি কেড়ে নেওয়া হয়, তবে কি এটি অদৃশ্য হয়ে যাবে?” কাইলারের এমন প্রশ্নে যে ব্যক্তি রেগে যাওয়ার উপক্রম করেছিল, সেই গাকিরা তেইদু মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তার চিন্তাধারা অন্য পথে মোড় নিল।
সাসুকে ধসে পড়া পাথরের নিচে চাপা পড়ল। নারুতো পিছু নিল না, শুধু শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল। সে শূন্যে ভেসে রইল, তার শরীর থেকে লাল রঙের চক্রা ক্রমাগত নির্গত হয়ে আগুনের মতো শিখা তৈরি করে উপরে উঠতে লাগল।
আর দশ দিনের মতো সময় বাকি, এর মধ্যেই এটি তার রূপান্তর প্রক্রিয়া শেষ করে আনুষ্ঠানিকভাবে তৃতীয় পর্যায়ের প্রবৃদ্ধিতে প্রবেশ করবে।
“তোমরা কি সেই সময় কিঙ্গেইয়ের লোকদের খোঁজ করোনি?” কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর আমি প্রশ্ন করলাম।
কৃষ্ণগহ্বরের ভেতরে কোনো দিক নেই, সময়ের গতিও অত্যন্ত অদ্ভুত। চারপাশের আলোর বিন্দুগুলো অনিয়মিত পথে চলাচল করছে। হয়তো এই কৃষ্ণগহ্বরটি মহাবিশ্বের সীমান্তে অবস্থিত বলে এটি কোনো বিশাল গ্রহকে গ্রাস করেনি, তাই এর ভেতরে পদার্থের পরিমাণ খুব একটা বেশি নয়।
“নিয়ন্ত্রণ অফিসের পরিচালক লিয়াও? তাকে ভেতরে আসতে বলো!” চেন ঝাওজুন মাথা তুলে নির্দেশ দিলেন। তারপর আবার বিভিন্ন দিক থেকে আসা তদন্তের নথিপত্র গোছাতে মনোনিবেশ করলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“ফেব্রুয়ারি মাসে আপনি আমাদের বেতন একবার বাড়িয়েছিলেন। মানুষের এত লোভী হওয়া উচিত নয়।” কোল সত্য কথাটি খুব সহজভাবেই বলল।
তার কথা শোনার পর, কয়েকজন অন্ধকার বাহিনীর সদস্য হঠাৎ আবির্ভূত হলো এবং তিনজনকে কোলে তুলে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
স্পষ্টতই, বায়লারাগানের ভীষণ বিবর্ণ মুখ দেখে আইজেন খুব আনন্দিত হলো। সে সামনের দিকে এগিয়ে সরাসরি বায়লারাগানের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
আমি জানি, আমরা দুজন এমন মানুষ নই। আমাদের পরিবারের লোকজনও এমন নয়। কিন্তু পরিস্থিতি যদি ভিন্ন হতো—আমাদের পরিবার যদি জুয়া খেলায় আসক্ত হতো, তবে আমরা কী সিদ্ধান্ত নিতাম, তা বলা কঠিন।
তাছাড়া ফ্যাং কিনকিন এমনিতেই শি লিংইয়ানকে পছন্দ করে না। সে নিশ্চয়ই নিজেকে অনেক কিছু শুনিয়ে দেবে। নিজেকে কিছু বললে সমস্যা নেই, কিন্তু সবচেয়ে বড় ভয়ের বিষয় হলো, সে হয়তো আবারও শি লিংইয়ানকে গালিগালাজ করবে।
সামনে আর কিছুটা দূর যাওয়ার পর পাহাড়গুলো আর দেখা যাচ্ছিল না, এমনকি পাশের কিয়াং শুন আর শা নিও’র ছায়াও অস্পষ্ট হয়ে এল।
মেশিনগান যদি ঝাও হুইয়ের দিকে তাক করে চালানো হতো, তবে আহত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল প্রবল। সে দ্রুত একটি ট্রাকের পেছনে লাফ দিল এবং আবার মানুষের রূপে ফিরে এল।
“ঠিক আছে, তুমি এখানে বসে চিন্তা করো। আমাকে কাজে যেতে হবে, মাসের শেষ চলে এসেছে। বেতনের হিসাবপত্র সব করতে হবে, এদের দিকে এক মুহূর্ত নজর না দিলে চলে না।” গুও হংইয়ান কথাগুলো বলে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
সে ঘোষণা করল যে, সে নিজের বাজি নিজের স্ফটিকের ওপরই ধরছে। সে শুধু তার মূলধন ফেরত চায়, আর বাকি সব কিছু সেই সব শিক্ষার্থীদের ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়ে দেবে যারা বাজিতে হেরেছে।