প্রথম খণ্ড, একবিংশ অধ্যায়: অশেষ আদরে সিক্ত!

ঝাও ছিয়ানের উদ্দেশ্য ছিল কেবল নিজ জেলার সাধারণ মানুষকে তাইপিং দাও-এর প্রতারণার স্বরূপ বুঝিয়ে দেওয়া, যাতে তারা বিভ্রান্ত না হয় এবং হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহের সময় কোনো অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না হয়।

“এখন ব্যথা বুঝতে পারছ? আমি তোমাকে যা শিখিয়েছিলাম সব কি কানে না তোলার মতো অবহেলা করেছ?” কিম দে-মান তখন তার চোখ বড় বড় করে বলল।

“হি হি হি~” চুয়ে-নিয়ান মুখ ঢেকে খিলখিল করে হেসে উঠল, তার সুঠাম দেহটি কাঁপতে শুরু করল, যা দেখতে অত্যন্ত মোহনীয় ও আকর্ষণীয় ছিল।

গোলাপের সুবাসযুক্ত ঠোঁটজোড়া সেই নরম ঠোঁটের ওপর নেমে এল। শেষ আর্তনাদটি হারিয়ে গেল সেই অকারণে করা চুম্বনের মাঝে, যা ছিল উদ্দাম অথচ কোমল, যেন এক শতাব্দীর দীর্ঘ ও গভীর আবেশ।

আসলে সুই ইউয়ে张 নান-এর সাথে ঘনিষ্ঠ হতে চাইছিল না তা নয়, কিন্তু কিম সেং-মান এবং লি লিঝু পাশে বসে ছিল, আর সুই ইউয়ে-এর张 নান-এর মতো অতটা নির্লজ্জ হওয়ার সাহস ছিল না।

ঝাং চাও প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করায় বুদুগেনের দীর্ঘ বর্শাটি তার প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করতে পারেনি, তবে তার কাঁধের হাড় বিদীর্ণ করে দিয়েছিল।

এখন শু চু চাচ্ছেন কিয়াও রুইকে সরাসরি যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানাতে, এবং তাও নাম ধরে, যাতে কিয়াও রুই কোনো副 সেনাপতিকে পাঠিয়ে এড়িয়ে যেতে না পারে।

ব্যাখ্যা শেষ করে চেন শু লি ঝি-কিংয়ের কাছে ফোন করল। আজ অফিস না থাকলেও সে ভালো করেই জানত অ্যাকাউন্টে কত টাকা আছে। শুধু আশা করছিল টাকাগুলো যেন খরচ হয়ে না যায়, কারণ সেই সাড়ে ছয় কোটি টাকা মাত্র কিছুদিন আগেই পাঠানো হয়েছে।

কিন্তু লিন হাও যখন দূরের রিংয়ে লড়াইরত দুজনকে দেখল, তার চোখ দুটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লিয়াও হুয়া মাথা তুলে তাঁবুর মাঝখানে তাকাল। দেখল একজন সোনালি শিরস্ত্রাণ ও বর্ম পরিহিত, গাঢ় লাল রণপোশাকে সজ্জিত বীরপুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। সে মনে মনে চমকে উঠল এবং ভাবল, তবে কি ইনিই সেই কিংবদন্তি মহাবীর ঝাও ছিয়ান?

দুই প্রশিক্ষক পাথরের মতো অটল দাঁড়িয়ে রইলেন, তাই বাকিদের আর অলসতা করার সাহস হলো না। দৌড়াতে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়েও তারা মাথা উঁচু রাখল, আকাশের রং ধীরে ধীরে ফর্সা হয়ে আসছিল, এখন গতি না বাড়ালে দৌড় শেষ করে সরাসরি ক্যান্টিনে গিয়ে সকালের নাস্তা করা অসম্ভব হবে।

তাছাড়া পৃথিবীতে এত খারাপ মানুষ কীভাবে থাকে? ভাগ্য ভালো যে তার দেখা সম্রাট বা উচ্চপদস্থ কোনো ব্যক্তির সাথে হয়েছে, তা না হলে অন্য কেউ উদ্ধার করলেও তাকে হয়তো লাঞ্ছিত হতে হতো।

***

চাও চু বুঝতে পারছিল না ঝান তিয়ান-নিয়ে এসব কথা কেন বলছে। সে গভীরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই সামর্থ্য তার ছিল না।

শিউ চিচি মাথা নাড়ল। মুখে যদিও বলল এখনই যাবে, কিন্তু শরীর নড়ল না। স্পষ্টতই সে চেং দা-জুনের কাছ থেকে আরও কিছু নির্দেশনার অপেক্ষায় ছিল। রংশ রং-এর ঘটনার পর চেং দা-জুন শিউ চিচিকে তার সমকক্ষ হিসেবে গণ্য করতে শুরু করেছেন, তার লড়াইয়ের ক্ষমতার জন্য নয়, বরং তার চারিত্রিক দৃঢ়তার জন্য।

শু ফেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চিয়ান চিয়ান, কী হয়েছে? হাঁটার ধরন এমন কেন? পড়ে গিয়েছিলে নাকি?”

চাং গুয়ান-ইয়ান চোখ তুলে রংশ রংকে দেখল। তার চোখের চাহনি রংশ রংকে দ্বিধায় ফেলে দিল। রংশ রং বুঝতে পারল না চাং গুয়ান-ইয়ান রাগান্বিত না কি খুশি। সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শিউ চিচির উপস্থিতি সে অনুভব করতে পারল।

কিন্তু নবম রাজপুত্র তো ‘মদ্যপ জীবন ও স্বপ্নময় মৃত্যু’ বিষে আক্রান্ত, তার কোনো সন্তানও নেই আবার আয়ুও বেশি নেই, তবে তিনি কীসের জন্য লড়াই করছেন?

“তাহলে তুমি কি এখনও আমার ওপর রেগে আছ?” কোয়ান শাও-কিং হেসে জিজ্ঞেস করল, তার হাতেও তখন এক কাপ সাধারণ মিল্ক টি।

ঝান তিয়ান-নিয়ে পাশে তাকাতেই দেখল চাও চু রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

মা খনি পরিচালকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি লি তিয়ান-ই দুই মিলিয়ন ইউয়ানের বিষয়টিও জেনে গেছে। এর মানে কী? এর মানে সম্ভবত ঝাও সি-সিন সব তথ্য ফাঁস করে দিয়েছে।

যাই হোক, বাই সুয়ে তার মনের ভয় ঝেড়ে ফেলল এবং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের বুক পেতে দিল সেই প্রাণঘাতী তলোয়ারের সামনে।

“লিয়াং ভাই, বসে থাকুন, নড়াচড়া করবেন না। যতক্ষণ আপনি বাজে চিন্তা না করবেন, ততক্ষণ আমার বন্দুক থেকে গুলি বের হবে না।” মো জিয়াও-শেং উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল।

কুনলুন আয়নার আত্মার কথা শুনে শাও লং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু সে তখনও দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে কোথাও যেতে চাইছিল। মূলত সে লি সিয়াং-এরকে খুঁজে বের করতে চেয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল সে কি সত্যিই সেই কিংবদন্তি নয়-লেজবিশিষ্ট দানব সম্রাজ্ঞী কি না।

সে জানত এখন অনেক কাজ বাকি। যাওয়ার আগে তাকে বর্তমানের কাজগুলো গুছিয়ে নিতে হবে। স্টার ওয়ার্স ফ্যাক্টরি, ‘জিন ড্রাগ ফ্যাক্টরি’ এবং কর্মীদের ‘আপগ্রেড’ করার বিষয়টি তো আছেই।

***

সু দাই তার স্মৃতির অতলে ডুবে ছিল। রাত আরও গভীর হলো, চুল্লির আগুনের শিখা যেন আরও প্রবলভাবে নাচছিল।

মনে হলো সে এই বিষয়টি নিয়ে আর ভাবতে চায় না, তাই বাই ইয়াও হেসে কথা ঘুরিয়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল।

কিন্তু সে তাকে কিছুতেই নিজের থেকে দূরে যেতে দেবে না। অনেক কষ্টে সে তাকে খুঁজে পেয়েছে, অনেক বাধা অতিক্রম করে তাকে এখানে নিয়ে এসেছে।

চোখের সামনে চামড়া একদম অক্ষত, কোনো তলোয়ারের আঘাতের চিহ্ন নেই, যেন কিছুক্ষণ আগে আহত হওয়া ব্যক্তিটি সুন ইয়ান ছিল না।

বিছানায় শুয়ে থাকা লু ফেই-এর ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গিমা দেখে সুন ইয়ান মাথা নেড়ে হাসল, তারপর মেঝে থেকে কাঁথাটি তুলে তাকে জড়িয়ে দিল।

গোধূলি বেলা পাহাড়ের চূড়া থেকে বিশ-ত্রিশ মিটার দূরে থাকতেই অস্পষ্টভাবে দেখা গেল চূড়ায় ঘেরাও হয়ে থাকা叛সৈন্যদের মধ্যে মাত্র দশ-বারোজন অবশিষ্ট আছে।

এমনকি এর আগে কিন চাং-সু এবং উ চি-মো-এর সাথে দেখা হওয়ার সময়ও সে খুব একটা বিচলিত হয়নি, তাদের সামলানো তার জন্য সহজই ছিল।

লু তিয়ান-ইউ তাদের তৎপরতা দেখে মনে মনে উ ই-ফেইয়ের প্রশংসা করল। সে সত্যিই বিদ্বান, ফং লিং-শুয়ের মতোই উপায় বের করেছে।

সংবাদপত্রের শিরোনামে স্পষ্ট লেখা, গতকাল মাঝরাতে শহরের পশ্চিমের পাহাড়ি জঙ্গলে একটি মৃতদেহ পাওয়া গেছে। প্রাথমিক তদন্তে ধারণা করা হচ্ছে, এটি গত দুই-তিন দিন ধরে নিখোঁজ থাকা ইয়াং পরিবারের একমাত্র সন্তান ইয়াং ফান।

রিংয়ের ওপর হুয়া লিয়ান-সুও অক্ষত ছিল, লিউ মু-এর মনে তখনো ভয়। যদি মিরর রিফ্লেকশন জাদু না থাকত, তবে হুয়া লিয়ান-সুওয়ের আক্রমণ তাকে অবশ্যই আহত করত।