প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি

শি চিংইয়ানের ঠাণ্ডা চোখের দিকে তাকিয়ে, ইয়ান চিউইয়েই সাথে সাথে আনন্দে এগিয়ে এসে তার বাহু ধরে নাড়াতে লাগল, "ঈশ্বর, আপনি কি আমাকে স্বর্গের দেশে নিয়ে যাচ্ছেন?"

মেয়েটির নির্দোষ ও প্রত্যাশাময় চোখের সঙ্গে মিলিয়ে, শি চিংইয়ান অজান্তেই মাথা নাড়াল, "তেমনটাই ভালো।"

এত সহজ?

ইয়ান চিউইয়েই এত দ্রুত সম্মত হওয়ায় একটু বিস্মিত হল।

তারা অনেক বছর ধরে পরিচিত, কিন্তু সে জানতো শি চিংইয়ান প্রবল রীতি মানে একজন কঠোর ব্যক্তি, সাধারণত অপরিচিত কাউকে仙阁-এ নিয়ে যাওয়া তার নিয়মের বিরুদ্ধ।

মনে হলো, এই মুখটি তার ওপর কিছুটা প্রভাব ফেলেছে।

ইয়ান চিউইয়েই সে সব স্মৃতির কথা ভাবতে চায়নি, তবে যদি এই মুখটি কাজে লাগে, তাহলে সে ইচ্ছুক।

"ঈশ্বর, আমরা এখনই仙阁-এ যাব?"

ইয়ান চিউইয়েই হাসিমুখে শি চিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে, কৌতূহল পূর্ণ।

"না,仙阁 নয়, এটা আমার修炼-তার জীবনযাত্রার জায়গা।"

"প্রথমে কোথাও বসে খানাপিনা করি।"

শি চিংইয়ান আগে থেকেই মেয়েটির ক্ষুধার কথা শুনে একটি জায়গা বেছে নিয়ে বসে পড়ল।

ইয়ান চিউইয়েই ফিরে এসে প্রায় পুড়ে মারা যাচ্ছিল, এতটা কষ্টের পর সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল।

সে একদম বিনয় দেখায়নি, চকচকে চোখে বড় বড় কামড়ে মাংস খেতে লাগল।

গত জীবনে, চি ইয়াং সবসময় বলত修炼-এ মন শান্ত ও কামনা কম রাখতে হয়, তাই অতিরিক্ত খাবারে মনোযোগ দেওয়া যাবে না।

কিন্তু পরে সে বুঝল,修炼-এ মাংস খেতে নিষেধ নয়, বরং চিয়াং মাংস পছন্দ করে না, সে চিয়াং-এর প্রতিস্থাপন, তাই সব দিক থেকেই তার মতো হওয়া উচিত!

এখন সে নিয়ম-কানুন নিয়ে ভাবতে বাধ্য নয়, যা খেতে চায় খেতে পারে, যা করতে চায় করতে পারে, কারণ সে এখন একটি সম্পূর্ণ নতুন কিশোরী, মাত্র ষোল বছর বয়সী।

তার বড় বড় কামড়ে মাংস খাওয়ার দৃশ্য দেখে, শি চিংইয়ানের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঠল, যদিও হালকা, কিন্তু তার মত একদম ঠাণ্ডা মানুষটির এতটা আবেগপ্রকাশ বিরল।

শি চিংইয়ানের চোখ গভীর হয়ে গেল, ধীরে ধীরে বলল, "আমার একটা শিষ্যা আছে, সে তোমার মত মাংস খুব ভালোবাসে, তখন আমরা পাহাড় থেকে নামার পর প্রথম কাজ ছিল একটা ছোট রেস্টুরেন্টে গিয়ে বড় বড় কামড়ে মাংস খাওয়া।"

ইয়ান চিউইয়েই তখন পর্যন্ত এই সুস্বাদু খাবারে খুশি ছিল, কিন্তু এই কথা শুনে হঠাৎ মনে হলো তার মুখের মাংসের স্বাদ নেই।

সে হাড় কামড়ে ধরে কৌতূহল নিয়ে তাকাল, "仙阁-এ কি মাংস খেতে নিষেধ?"

"অবশ্যই না, কিন্তু সে修炼-করছে, তাই মন শান্ত রাখতে হবে।" শি চিংইয়ান হালকা হাসল, কারো গোপনে মাংস খাওয়ার কথা মনে পড়ে।

তার এমন অভিব্যক্তি দেখে ইয়ান চিউইয়েই কিছুটা অবাক।

সে তো তার প্রতি এতটা বিরক্তি দেখাত, কেন এখন এমন স্মৃতিমাখা ভাব?

ইয়ান চিউইয়েই গভীরে যাওয়ার চেষ্টা করেনি, শুধু মাংস খেতে লাগল।

পেট ভরে যাওয়ার পর, সে শি চিংইয়ানের সঙ্গে仙阁-এ গেল।

仙阁-এর প্রধান দরজার বাইরে আট হাজার ধাপ আছে, সাধারণ মানুষের জন্য仙阁-এ প্রবেশ কঠিন, তাই修炼-এ ট্যালেন্ট জরুরি।

এই আট হাজার ধাপ একটি প্রাথমিক পরীক্ষা।

ইয়ান চিউইয়েই法器-রূপে জন্মগ্রহণ করেছে,仙阁-এ বড় হয়েছে, এই ধাপগুলো সে কখনো উঠেনি।

এখন পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়ে বুঝতে পারল仙阁 কতটা অবাধ্য।

"আ ইয়ান, এই ধাপে阵法-র ব্যবস্থা আছে, আমরা পায়ে পায়ে উঠব, ক্লান্ত হলে বলো।"

শি চিংইয়ান তার মাথায় কোমলভাবে হাত বুলিয়ে উপরে হাঁটতে লাগল।

গত জীবনে ইয়ান চিউইয়ীর জন্য এই কোমলতা বিলাসিতা ছিল, এখন তার কাছে ঘৃণ্য।

সে কম কথা বলল, শুধু শি চিংইয়ানের পেছনে পায়ে পায়ে উঠতে লাগল।

তার শরীর দুর্বল এবং অপুষ্টি, সত্যিকারের শক্তি ছাড়া ওঠা কঠিন, তবে পূর্বজন্মে修为 কম ছিল না, তাই শ্বাস নিয়ন্ত্রণ জানে, ধীরে ধীরে উঠতে লাগল।

শীঘ্রই শি চিংইয়ান লক্ষ্য করল মেয়েটির অদ্ভুত চলাফেরা, সে থেমে দাঁড়িয়ে তার পাশে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করল, "তুমি নিজেরাই শিখেছ?"

"কি?"

ইয়ান চিউইয়েই বিভ্রান্ত, শি চিংইয়ানের দিকে তাকাল।

"তুমি শ্বাসের নিয়ন্ত্রণ কাকে শিখেছ?"

"কোন শ্বাস নিয়ন্ত্রণ?"

ইয়ান চিউইয়েই বোকা ভান করল, শুধু বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

"তুমি শ্বাস নেওয়ার পদ্ধতি সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা, এটা কার কাছ থেকে শিখেছ?"

শি চিংইয়ানের চোখে সতর্কতা দেখা গেল।

এমন দেখে ইয়ান চিউইয়েই কিছুটা কষ্ট পেল, ঠোঁট কামড়ে চোখের কোণ লাল করল।

"আমি জন্ম থেকে অনাথ, বেঁচে থাকা কঠিন, তাই ছোটবেলায় গ্রামের চাচা-চাচীর সাহায্য করতাম।"

"কাপড় ধোয়া, রান্না, পাহাড়ে কাঠ কাটা, তখন আমি ছোট, খুব ক্লান্ত হতাম, তাই এভাবেই ধৈর্য ধরতাম।"

বলতে বলতেই চোখে জল জমে, কেঁদে উঠার মতো অবস্থা, সত্যিই করুণ।

শি চিংইয়ান ভাবেনি যে সে এক ছোট মেয়েকে এমন কঠিন অবস্থায় ফেলেছে।

তার মুখের রং পাল্টে গেল, একটু দুঃখ প্রকাশ করল, "দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে কঠোর নই,仙阁修仙-এর স্থান, এখানে কোনো অপবিত্রতা চলতে পারে না।"

ইয়ান চিউইয়েই চোখ নেমে গেল, আর উঠল না, সেখানে দাঁড়িয়ে নিজের হাত চেপে ধরল।

"ঈশ্বর, আমি কি অপবিত্র দেখাচ্ছি?"

"অথবা, ঈশ্বর মনে করেন আমি অনাথ, বিশেষ গঠনবিশিষ্ট?"

ইয়ান চিউইয়েই মাথা নামিয়ে ভয় ও হতাশায় ভরা চোখ নিয়ে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

"যদি তাই হয়, আমি ঈশ্বরকে কষ্ট দিতে চাই না।"

শি চিংইয়ান দ্রুত তাকে ধরে নিল, জোর করে আলিঙ্গন করল, আর ধাপে ধাপে উঠতে লাগল।

ইয়ান চিউইয়েই ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, চোখে কিছুটা খেলা মিশ্রিত।

মনে হলো, চিয়াং-এর কৌশল সত্যিই কাজ করছে, এই পুরুষেরা প্রকৃতই নিকৃষ্ট! তারা হিরো হতে পছন্দ করে, তার আগের জীবন খুবই প্রবল ছিল, তাই এমন খারাপ পরিণতি।

আট হাজার ধাপ ইয়ান চিউইয়েই জন্য কঠিন, কিন্তু শি চিংইয়ানের জন্য এক মুহূর্ত।

"আ ইয়ান, তুমি ফিরে এসেছ, নিচে কী হলো?"

仙阁-এ প্রবেশ করার সাথে সাথে চিয়াং-এর কণ্ঠানুষ্ঠান আনন্দে শুনা গেল।

কিন্তু হঠাৎ তার মুখের হাসি বন্ধ হয়ে গেল, শি চিংইয়ানের কোলে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে চিয়াং নিঃশব্দে মুঠো শক্ত করল, চোখ তীক্ষ্ণ হল।

চিয়াং গোপনে দাঁত কেপে হাত নাড়ল, এক ঝাঁক বাতাস সরাসরি শি চিংইয়ানের কোলে আঘাত করল!

শি চিংইয়ান প্রতিক্রিয়াশীল হয়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু বাতাস সরাসরি ইয়ান চিউইয়েইকে আঘাত করল, তাকে কোলে থেকে মাটিতে ফেলে দিল।

"খুব ব্যথা।"

ইয়ান চিউইয়েই বুক ধরা অবস্থায় রক্ত ফুঁটিয়ে চিয়াংকে অবিশ্বাসের চোখে দেখল।

বিশ বছর পরে, তিনি আগের চেয়ে অনেক কঠোর ও নিষ্ঠুর।

"আ ইয়ান, তুমি ঠিক আছ?"

শি চিংইয়ান এক ধাপ এগিয়ে, মাটিতে অচেতন মেয়েটিকে তুলে নিল, চোখ কেঁচে চিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

বিশ বছর ধরে শি চিংইয়ান increasingly তাকে বুঝতে পারছে না, সে লম্বা ভ্রু কুঁচকে বলল, "লিং এরি, তুমি কি করছ?"