প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: নবাগত শিষ্যদের প্রতিযোগিতা
পৃষ্ঠা (১/৩)
যা খুশি তাই হোক, আমি এবার গভীর নিদ্রায় যাচ্ছি। অমরবিদ্যায় ‘সহস্রবর্ষের স্বপ্ন’ নামে এক কৌশল আছে—কোনো জায়গা খুঁজে নিয়ে এক হাজার বছর ঘুমিয়ে স্বপ্নের মধ্যে সাধনা করা।
দূর এক, ঠিক সেই মুহূর্তে যখন চারদিকে ছুটে বেড়ানো চেতনার রশ্মিগুলো আবার ফিরে এল, শূন্যতা বিদীর্ণ করে দানব-দমন প্যাগোডায় প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই সেগুলো প্রবল আঘাত হেনে বাইরে ছিটকে পড়ল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, ফাটলের দিক থেকে একটি অবয়ব বেরিয়ে এল—সে আর কেউ নয়, ওয়াং ইয়াংকে। সত্যিই সে ‘অপরাজেয় রাজা’ নামে অমর্যাদা পায়নি। ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া দেহটি সে কাঠের তরবারির ওপর ভর দিয়ে রেখেছে; শরীরের একাংশ ইতিমধ্যে ভূতের অবয়ব ধারণ করেছে, আর এক হাতে ধরে আছে পাথরের বাঁশি।
তবে নিজের পরিস্থিতি সে বোধহয় ভালোভাবেই বুঝে গেছে। নক্ষত্রচক্ষু নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েছে; সে মায়াবিদ্যার কবলে পড়েছে। সেই চোখজোড়া না থাকায় মায়াবিদ্যাই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। সে নিজেকে সম্পূর্ণভাবে সেই দৃশ্যের মধ্যে নিমজ্জিত মনে করছে, তার চেতনায় সামনের সবকিছুই বাস্তব। কেউ যদি মায়াবিদ্যা ভেঙে না দেয়, তবে সে চিরকাল এখানেই বন্দী থাকবে।
নক্ষত্রগণনা প্রাসাদের ভেতরে, বিধিবিদ্যার সম্প্রদায়প্রধান জেং ছিয়াও এবং ফেং জিং মুখোমুখি বসে আছেন। প্রবীণরা এক পাশে দাঁড়িয়ে—এ ছিল অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার সম্মান।
সে এতটা দৃঢ়ভাবে বলার কারণ একটাই—তার বিশ্বাস, হু সুই নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে, কাজটি সফল হলে এর ফলে কত অফুরন্ত সুবিধা আসবে। এতে শুধু খাদ্যসংকটের সমস্যাই মিটবে না, সীমান্তের এই সামরিক প্রশাসকের জন্যও বিপুল ক্ষমতা বয়ে আনবে। কারণ তখন বহু মানুষকে অর্থ উপার্জনের জন্য তার ওপর নির্ভর করতে হবে।
আনরান সোফা-বিছানায় বসে পড়ল। শরীরটা বিছানার মাথার দিকে ঠেকিয়ে রাখল। শুয়ে পড়ায় বুকের পোশাকে আরও ভাঁজ পড়ে গিয়ে তার আকর্ষণীয় সৌন্দর্য আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল, যা ছি হাওকে মুগ্ধ করে তুলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছনের পাহাড়ের রাতের অন্ধকারে ‘ঝনঝন’ করে ক্ষীণ এক শব্দ শোনা গেল। চাঁদের আলোয় অলৌকিক প্রাসাদের পেছনের পুরো পাহাড়জুড়ে থাকা পীচবন হালকা কেঁপে উঠল। মুহূর্তেই পীচবনের মধ্যে থাকা দুটি অবয়বের মুখের ভাব বদলে গেল। দেখা গেল, পীচবনের মাঝখানে একটি কালো ত্রিশূলধারী যুদ্ধভালা নীরবে শূন্যে খাড়া হয়ে আছে।
তালিকার একেবারে ওপরে স্পষ্ট অক্ষরে লেখা—‘প্রথম শ্রেণির প্রথম, সিনছির জেলা, জিয়াং আনই’। নিজের নামটি দেখে জিয়াং আনই কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। আনন্দ, উত্তেজনা, স্বস্তি, বেদনা—সব অনুভূতি একসঙ্গে উথলে উঠল; শেষ পর্যন্ত সেগুলো চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রুবিন্দু আর ঠোঁটের কোণে কেঁপে ওঠা হাসিতে স্থির হয়ে রইল।
হঠাৎ এক অপূর্ব মধুর বাঁশির সুর চেন জ্যাংআনের কানে এসে পৌঁছাল। সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই চোখ বন্ধ করে সেই সুরের সৌন্দর্য মন দিয়ে উপভোগ করতে লাগল।
নরকের মহাবিশ্বের বিশৃঙ্খলা তার সাধনাশক্তি কিছুটা বাড়িয়ে দিয়েছিল, এমনকি বিশৃঙ্খলার নিয়ম সম্পর্কেও সে নতুন উপলব্ধি লাভ করেছিল। কিন্তু এ মোটেই সে দেখতে চায়নি। কারণ নরকের মহাবিশ্বে তার অগণিত অধীনস্থ ছিল; সত্যিই যদি সেই মহাবিশ্ব ভেঙে পড়ে, তবে তার অধীনস্থদের পক্ষেও বেঁচে থাকা সম্ভব হবে না।
সুন ইউ কোনো কারণ ছাড়াই অদৃশ্য হয়ে যায়নি। এর আগে যখন সে উয়ুয়েকে পৃথিবীর অবস্থান খুঁজে বের করার নির্দেশ দিয়েছিল, তখনই উয়ুয়ের পাশে সে একটি সময়-স্থানাঙ্ক রেখে দিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে খনিতে নেমে গেল। ভ্যাকুয়াম ক্লিনারের মুখের মতো চারপাশের সব আকরিক, মাটির ঢেলা ও পাথর উন্মত্তের মতো ওয়াং ইয়ংহাওয়ের দিকে ছুটে যেতে লাগল এবং ব্যবস্থার পটভূমি সেগুলো শোষণ করে নিল।
তার ওপর, পরবর্তী পরিকল্পনায় সে তিন হাজার জগতকে পরস্পরের সঙ্গে সংযুক্ত করতে চায়। তাই দুই প্রবীণ যদি শুয়ানহুয়াং মহাবিশ্বে থাকেন, তাতেও কোনো অসুবিধা নেই; তখন যাতায়াতও সহজ হবে।
দৃশ্যটি দেখে তার মুখমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। সে একটি আদিবাসী যুদ্ধকুঠার বের করে গাছের কাণ্ডে একটি চেরা কাটল, তারপর সেই চেরা বরাবর গাছের ছাল টেনে ছিঁড়তে শুরু করল।
‘তুমিও জানো না?’ ইয়াং মা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তাঁর মনে নিজের ছেলে ছিল সর্বশক্তিমান; কে জানত, এখন সে-ই বলবে যে সে জানে না!
‘ওটা সুপার সায়ান!’ সুন ইউ উত্তর দিল। তারপর তার সারা শরীর সোনালি আলোয় ঝলমল করে উঠল, প্রজ্বলিত হলো তীব্র সোনালি শক্তির আগুন। তার চুল খাড়া হয়ে আকাশের দিকে উঠে সোনালি রঙ ধারণ করল। চোখের গভীরে নীল আভা ঝলসে উঠতেই নীল ছুরির মতো আকৃতির হুকচোখ সক্রিয় হয়ে গেল।
‘সত্যি? আমাদের পরিবারের পক্ষ থেকে আমাকে স্বাগত জানাতে যেতে হবে। একেবারে প্রথম সারিতে দাঁড়াব, ওদের খুব কাছ থেকে দেখা যাবে। সত্যিই কি ছেড়ে দেবে?’ প্রলুব্ধকর কণ্ঠে বলল ক্যাটলিন।
মুখে দিয়ে স্বাদ নেওয়ার পর সেই মিষ্টি, খসখসে ও সতেজ স্বাদে চেন শু অনিচ্ছাকৃতভাবেই একটি বড়সড় বুড়ো আঙুল তুলে ধরল।
তবে ইয়ে বিহুয়াং এত ভালোভাবে রাস্তায় নাচ নাচতে পারে—লিয়াং জিং বিষয়টি নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিল। তাই পুরো পথজুড়ে সে এই প্রসঙ্গ ঘিরেই ইয়ে বিহুয়াংয়ের সঙ্গে টুকটাক কথা বলতে লাগল।
‘এরপরও কি আমরা দেবপদ গ্রহণ করব? দেবলোকের মহাবিশৃঙ্খলা শুরু হতে চলেছে। আমাকে দেবপদ উপহার দেওয়ার লোকের অভাব হবে না। তার ওপর, উজির সীমাহীন সম্প্রদায়ে একসঙ্গে এত শিষ্য-অনুচর জড়ো হলে তাদের সবাইকে খাওয়ানোও আমার পক্ষে সম্ভব নয়,’ বলল নানগং পিং।
মধ্যরাতে ওয়েনওয়েন সত্যিই অনুভব করেছিল, কেউ তার শরীর সরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু তখন সে ভেবেছিল, হয়তো স্বপ্নের মধ্যেই এমনটা ঘটছে।
‘নানগং, আসলে ব্যাপারটা কী?’ বেগুনি নক্ষত্রের দেবপ্রভুও অদ্ভুত দানবদের পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। কিন্তু পাশে নানগং পিংয়ের মতো এক বিকৃত প্রতিভার পুরুষ থাকায় এতদিন তাঁকে নিজের খুব বেশি দুশ্চিন্তা করতে হয়নি। এখন নানগং পিংকে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে দেখে তিনিও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
চোখের পলকে শত শত সোনালি-বেগুনি অবয়ব ঘনীভূত হয়ে বেরিয়ে এল। প্রতিটি অবয়বই জ্বলছিল সোনালি-বেগুনি আগুনে। দৃশ্যটি দেখে আশপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সাংবাদিকদের গভীর অনুসন্ধানের ফলে জানা গেল, এমনকি কোনো কোনো পাহাড়ি জনপদের বাসিন্দারাও বছরে মাত্র একবার স্নান করতে পারে।
বিষয়টি মিটে যাওয়ার পর কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, দেশে ফেরার নির্ধারিত দিনে মেং সিংহুই ও তার সঙ্গীরা দেশে ফেরার বিমানে উঠল এবং হুয়াশিয়ায় ফিরে গেল।
‘অনুরোধ করছি, এত জোরে বলো না, ঠিক আছে? এমন কিছু তো নয় যা লুকোনোর দরকার। আমি শুধু চাই না, পানিরা ফিরে এসে এটা দেখে ঈর্ষা করুক।’ শু ছেনজুনের মধ্যে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ ছিল না। এই তথ্যগুলো সে অনেক কষ্টে সংগ্রহ করেছিল; হংকংয়ে একবার যাওয়ার পর সিজে বিনোদন সংস্থায় আরও একজন দক্ষ কর্মী যোগ দিয়েছিল।
‘এই সময়টায় কি তার প্রায়ই মাথাব্যথা হচ্ছে? আর সে কি বারবার অতীতের কিছু দৃশ্য মনে করতে পারছে? এমনকি কখনো কখনো… সে কি অন্য এক মানুষে পরিণত হয়ে যাচ্ছে?’ মো থিয়েনের তলোয়ারের ধারালো দৃষ্টি সরাসরি বানররাজের চোখে স্থির ছিল। সত্যিই, সেই সোনালি আগুনের গভীরে এক ঝলক আতঙ্কের ছায়া দেখা গেল।
এই কথার মধ্যে যে আত্মবিশ্বাস ছিল, তা মোটেই ফাঁকা বড়াই নয়। লংগং ঝেনমিংয়ের স্বভাবই প্রমাণ করে, সে কখনোই অতিরঞ্জিত কথা বলা মানুষ নয়।
বাতাসে ভেসে থাকা সেই মৃত, অশুভ শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে সবাই কিছুক্ষণ একে অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা বুঝতে পারছিল না, এগিয়ে যাওয়া উচিত কি না। কিংবদন্তির হেসি দেয়ালটি সত্যিই সেখানে উপস্থিত থাকলেও, সেই বিশাল দরজার ভয়ংকর অন্ধকারে সবার হৃদয়ের লোভ পর্যন্ত যেন ভীত হয়ে পড়েছিল।
ভাবার কিছু নেই—মেয়েটি নিশ্চয়ই ভাবেনি যে সে ফিরে আসবে। শব্দ শুনে সে ভেবেছিল, চেন রু এসেছে, তাই এত হুলস্থুল করে হাত বাড়িয়ে খেলা বন্ধ করতে যাচ্ছিল! যদি শিয়াও থিং হতো, তবে সে জানত শিয়াও থিং তাকে খুব বেশি বকবে না, যদিও তাকেও খুব দীর্ঘ সময় খেলতে দিত না।
গ্রেঞ্জার ভ্রু তুলে তাকাল। এই ম্যাচে সাহসী দলটি কোনো স্পষ্ট সুবিধা দেখিয়েছে—এমন কিছু সে এখনো বুঝতে পারেনি। সর্বোচ্চ যা বলা যায়, দুই দল সমানে সমান লড়াই করছে।
‘আচ্ছা, আচ্ছা, আচ্ছা!’ শিয়েন ইউইয়ান শিয়াও থিংয়ের কথা শুনে আর কিছু বলল না। শুধু হাসিমাখা চোখে একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে নিজের ভাতের নুডলস খেতে শুরু করল।
‘শুধু এই চাও ঝেংয়ের কারণেই, চতুর্থ দাদুর শাখা আমাদের শাখাকে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চেপে রেখেছে। জানো, পূর্বপুরুষের কাছে তার মূল্যায়ন কী?’ চাও শিয়েনলিয়াংয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)