প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: ক্ষমা করবেন গুরুদেব

প্রথম পৃষ্ঠা

লিু ফেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন। তাঁর মাথার ওপর থেকে পাঁচটি জাদুকরী ডং বা পাত্র একসাথে বেরিয়ে এলো এবং তাঁর মাথার চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল। তাঁর চামড়ায় ফাটল দেখা দিল, যেন একটি পাকা আপেলের খোসা ফেটে যাচ্ছে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেং চুমু ভ্রু কুঁচকালেন। ইউন পরিবারের মানুষগুলো বড় একগুঁয়ে। ইউন হাও কোনো কিছু বললে তারা কখনো তার অবাধ্য হয় না। “বড্ড জেদি!” চেং চুমু বিড়বিড় করে বললেন এবং নিঃশব্দে বাচ্চাটির পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। অসাবধানতাবশত একটি বড় রুটি তাঁর হাত থেকে মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু চেং চুমু যেন কিছুই বুঝতে পারেননি, এমনভাবে সোজা হেঁটে চলে গেলেন।

তবে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, যে সংবাদকর্মীরা একে অপরকে ঠেলেঠুলে জায়গা করে নিতে মরিয়া ছিল, তারা হঠাৎই দুপাশে সরে গেল।

চাংসান পরিবারে অনেক সম্পদ থাকলেও, ইউন পরিবারের সাথে তাদের তুলনা চলে না। দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা চাংসান পরিবারের জন্য আসলেই অনেক বড় অংক। যদিও লি এর জানতে চেয়েছিলেন আকাশ শেষ কোথায়, তবুও তিনি চাননি যে তাঁর শ্যালক ইউন হাওয়ের কাছে দেউলিয়া হয়ে যাক।

তবে তাকে বেলজেববের পরিচয়টা গুছিয়ে নিতেই হবে। ইদানীং 'ফ্রি বার্ড'দের ছুটি দিয়ে দেওয়াই ভালো, কারণ হাইড্রা খোঁজা ছাড়া তাদের তেমন কোনো কাজও নেই।

বনের এই ফাঁকা জায়গাটি রক্ত আর ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ভরে গেছে। চারদিকে মানুষের শরীরের টুকরো আর ভেতরের অঙ্গাণু ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। মাছিরা সব জায়গায় ভনভন করে উড়ছে, আর রক্তে ভেজা ঘাসগুলো এক বীভৎস দৃশ্য তৈরি করেছে। বনের সেই সুন্দর জায়গাটি এখন এক কসাইখানায় পরিণত হয়েছে।

অ্যান্ডি বাঁশি বাজানোর আগে, সোফিয়া আবার মহিমাময় প্রভুর কাছে প্রার্থনা শুরু করলেন, যদি দেবতা তাঁর দয়া থেকে কিছুটা সৌভাগ্য ধার দেন।

তাহলে, ভ্রম তৈরির উৎসগুলো সীমিত, আর সেই “কিছুই নেই” এমন মরীচিকা অঞ্চলের আয়তনও সীমিত।

“দয়া করে কিওন, অন্তত আমার দিকে একটু তাকাও...” সিনিওর সুরুয়া করুণ চোখে আমার হাত ধরে এদিক-ওদিক টানতে লাগলেন।

এরপর লিউ ইহুয়া এক অদ্ভুত কম্পন অনুভব করলেন, তিনি দেখলেন খনিজগুলো বরফের মতো গলে যাচ্ছে।

লি সুজেন এসবের তোয়াক্কা করলেন না। যত বেশি মানুষ তাকে দেখছে, তিনি ততই তৃপ্তি পাচ্ছেন। আগে তো কেউ তাকে এভাবে দেখত না, কেবল মাহজং টেবিলে দেনা বাদে... তিনি চেন শিয়াওতাংয়ের কাছের একটি চেয়ারে বসলেন। চেন শিয়াওতাং তখন অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে বসে আছেন।

ঝাং শাওজি এবং তার দল এশীয় চেহারার কারণে কিছুটা নজর কাড়লেও, মূলধারার পশ্চিমা সংবাদমাধ্যমগুলো হলিউডের বড় তারকাদের দিকেই বেশি মনোযোগী ছিল।

“ঠিক আছে, আমি মনে রাখব!” আরলং মাথা নাড়লেন এবং শেষ পর্যন্ত চেন শিয়াওতাংয়ের ইশারায় লিফটের বোতাম টিপলেন।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

কারণ, ইয়াও লাও ক্রমাগত তার যুদ্ধশক্তি (দো কি) শোষণ করছিলেন, যার ফলে বছরের পর বছর ধরে শিয়াও ইয়ানের শক্তির কোনো উন্নতি হয়নি। সে দীর্ঘ সময় ধরে 'দো চি'র তৃতীয় স্তরে আটকে ছিল, যার জন্য বংশের মানুষ তাকে ঘৃণা করত এবং নালান ইয়ানরান তার বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিল।

এরপর, সে চার হাত-পা ব্যবহার করে কামানের গোলার মতো প্রচণ্ড গতিতে লাফিয়ে উঠল, যা আগের দুবারের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

পথের মধ্যে, তিনি চু তিয়ানশুর স্বাস্থ্যের খোঁজ নেওয়ার ছলে লিন গুওদংয়ের মনোভাব বোঝার চেষ্টা করছিলেন, যাতে জানতে পারেন তিয়ানশু আসলে কী বলেছে।

হুয়াং টিংজুন কোনো পুনর্জন্ম নেওয়া ব্যক্তি নন, তাই তিনি ইতিহাসের এসব জানতেন না। তবে, মাত্র ৮০ হাজার ডলারে ১৬-বিট কম্পিউটারের একটি অপারেটিং সিস্টেম কেনার ক্ষেত্রে এটি কোনো বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি।

দুপুরের সময়টা ছিল খুব ভিড়ের, বাসে চড়ে দুজনই সেই ভয়াবহ অবস্থা দেখে হতবাক হয়ে গেল। লিউ ইয়া বাসে কোনো যৌন হয়রানির শিকার হননি ঠিকই, কিন্তু ভিড় এত বেশি ছিল যে চারপাশ থেকে মানুষ তাকে চেপে ধরেছিল, যা তার জন্য খুব অস্বস্তিকর ছিল।

পাক সু-ইয়ন কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কী ভাবছিলেন কে জানে, ধীরে ধীরে একপাশে সরে গেলেন। কিন্তু তার গালের সেই রক্তিম আভা যেন সংক্রামক ছিল, যা তার সাদা দুধের মতো ঘাড় পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

“আমরা অপরাধী বাই দাওচেংকে গ্রেপ্তার করতে এসেছি, দয়া করে সহযোগিতা করুন!” ঝং ইং গ্রেপ্তারি পরোয়ানা বের করে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন।

ঝাও রিতিয়ান প্রাসাদের সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর সোনালি পোশাকে উজ্জ্বল আভা খেলা করছিল, কালো চুল বাতাসে উড়ছিল, চোখ ছিল বিদ্যুতের মতো তীব্র। তাঁকে দীর্ঘকায় ও বীরোচিত দেখাচ্ছিল, যেন তিনি নিখুঁত এক মানুষ।

ইউ তিয়ানদে বাকি চারটি মৃতদেহের আক্রমণ সামলাচ্ছিল, আর বিং নিয়াংজি শেষ মৃতদেহটিকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়ছিল।

বাগি-র 'চপ-চপ' ফলটি শরীরকে খণ্ডবিখণ্ড করার পাশাপাশি, পা থেকে নির্দিষ্ট দূরত্বে শরীরের অঙ্গগুলোকে ভেসে থাকতে সাহায্য করে। সে তার মূল শরীর গোপন জায়গায় লুকিয়ে রেখে কেবল মাথাটা মৎস্যমানবদের দলের খুব কাছে ভাসিয়ে নিয়ে আড়ি পাতছিল। মৎস্যমানব জলদস্যুদের দলের কেউই তা টের পায়নি।

সেলিনা কিছুটা অবাক হয়ে কিন হাইয়ের দিকে তাকালেন, চোখে ছিল বিস্ময়, যেন এই প্রথম তাকে চিনতে পারছেন।

“মাস্টার মু-এর সাথে লড়াই করার পর আমার শক্তি অনেকটা খরচ হয়েছে ঠিকই, তবে আমি আরও কয়েক রাউন্ড লড়তে পারি। মাস্টার হুয়াং, আপনার দক্ষতা দেখার খুব ইচ্ছে আছে!” লি লিচেং মঞ্চের নিচে নিস্তব্ধ সঙ্গীদের দিকে একবার তাকিয়ে কোনো সাড়া না পেয়ে বাধ্য হয়েই কথাটি বললেন।

কিন হাইও একই দিকে তাকালেন। ইয়াওজিয়ান গুহার অদূরেই কয়েকটি বিলাসবহুল প্রাসাদ দেখা যাচ্ছিল। এই জায়গার জলীয় শক্তি বাইরের চেয়ে অনেক বেশি। তিনি জানতেন, এগুলো ওই তিন গুরুত্বপূর্ণ ব্যবস্থাপকের থাকার জায়গা।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

হুয়াং কিয়ানি এই সমাধিস্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে তার বাবা-মায়ের ছবির দিকে তাকিয়ে নিজের কাঁপুনি থামাতে পারছিলেন না।

নিচে নামার সময় চামড়া ছিলে যাওয়া সম্ভব, কিন্তু কেন তিনি কোনো ব্যথা অনুভব করছেন না?

“আমার সামনে থেকে সরে যা,” বাধা দিতে আসা দুই সাহসী সৈন্যকে তিনি এক ধাক্কায় সরিয়ে দিলেন। তিনি গর্বের সাথে 'সিলিং ডেমোন স্টোন' বা দানব অবরুদ্ধকারী পাথরের সামনে গিয়ে এক থাপ্পড়েই সেটি চূর্ণ করতে উদ্যত হলেন।

ঠিক তাই, ওই মোটা লোকটা প্রতিদিন তার অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট যোগ করার কারণে তার হাতের গতি ও শারীরিক অবস্থার সামান্য উন্নতি হচ্ছিল। যদিও সে নিজে তা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল না, কিন্তু লুকে যখন প্রশিক্ষণের ডেটা দেখল, তখন গ্রাফ থেকেই সে এই অস্বাভাবিক স্থিতিশীল উন্নতি পরিষ্কার বুঝতে পারল।

সাতটি বংশের কাছে যা অকল্পনীয় ছিল, তা হলো হাই দংকিংয়ের বর্তমান অবস্থান। বিদেশে তার থাকাটা গোপন কিছু ছিল না, 'লস্ট সোল' সংগঠনের মোকাবিলা করাও বোধগম্য ছিল, কিন্তু যা বোধগম্য নয় তা হলো, এই সংকটের মুহূর্তে সে কেন অন্য কোনো ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ল?

ওয়েই শিয়াং—এই নামটা শিয়াং ইউ অবশ্যই শুনেছিলেন। সাতটি বংশের ওয়েই পরিবারের সদস্য। আট বছর আগেই সে নিজের মেধা ও বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছিল এবং ওয়েই পরিবার তাকে তাদের মূল উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলছিল।

আসলে, তার বয়স খুব বেশি নয়, লি চাংলিনের মতোই। তাছাড়া লি সিচি-র নিজেরও এখন কোনো প্রেমিক নেই।

ঝাং ই যখন দেখল যে তার শক্তিশালী অস্ত্রের নামের পাশে 'নিম্নমানের' শব্দটি জ্বলজ্বল করছে, তখন তার খুব বিদ্রূপাত্মক মনে হলো।

“সেনাপতি, মনে হচ্ছে সিমা দাওজি সিমা ইয়াও-এর সাথে জিয়ানকাং ছেড়ে স্টোন সিটিতে চলে গেছেন!” হিউয়ান শুয়ানের পেছনের অন্ধকার থেকে একটি মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।