প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬ ও একটা পিশাচিনী—মোটেই ভালো মেয়ে নয়!
পৃষ্ঠা (১/৩)
দ্রুত ছুটে চলার পথে ইয়াং হাওয়ের শরীরের অভ্যন্তরে জেন-চি বা প্রাণশক্তি কিছুটা উত্তাল হয়ে উঠল, আর তার চেতনার গভীরে অস্পষ্টভাবে এক চিলতে অন্ধকার ভেসে উঠতে লাগল।
এভাবেই তিন বোন উঠোনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, এই দুর্লভ পুনর্মিলনের মুহূর্তটিকে অনুভব করল।
নামে এটি ‘দানব দমন মিনার’ হলেও এর মধ্যে বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য চোখে পড়ল না। মিনারের ভেতরের সাজসজ্জা খুবই সাধারণ। প্রথম তলার জায়গাটি বিশাল, যা প্রায় পুরো মিনারের এক-তৃতীয়াংশ জায়গা জুড়ে বিস্তৃত।
ইয়ে কং ভ্রু কুঁচকালেন, বুঝতে পারলেন না কী ঘটেছে। তিনি এগিয়ে গিয়ে দেখলেন যে, একটি গিল্ডের সদস্যরা মিলে রাস্তার মোড় আটকে রেখেছে এবং অন্য খেলোয়াড়দের সেখানে প্রবেশ করতে নিষেধ করছে।
চেং জিন যেখানেই বাসা বদল করুক না কেন, প্রতিটি নতুন জায়গায় তিনি চেং ইয়োর জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র প্রস্তুত রাখতেন। চেং ইয়ো সেখানে থাকতে আসবে কি না, তা নিয়ে তিনি ভাবতেন না, তবুও তিনি জেদ ধরে সেই ব্যবস্থাগুলো করে রাখতেন।
ঝৌ গুয়াংটিং কিছুটা করুণ হাসি হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, আমি তো আশঙ্কা করছি যে, যদি বু লিউ গু জিয়া বিশেষ দূতের কথাগুলো বিশ্বাসই না করেন, বরং উল্টো একদল অশ্বারোহী পাঠিয়ে আমাদের দুজনকে ঘিরে ফেলে হত্যা করার নির্দেশ দেন, তবে কী হবে?
তবে পরীক্ষার ফলাফল তাদের অবাক করে দিল। প্রথমে তাদের মনে হয়েছিল যে, এই সুরক্ষাকবচটি হয়তো সাধারণ কোনো মুখোশ হিসেবে তৈরি করা হয়েছে।
সু মেংইয়াওয়ের শরীর অদৃশ্য হয়ে গেল, তিনি আবারও দশা পরিবর্তন বা ফেজ শিফট সক্রিয় করলেন। পরের মুহূর্তেই মেঘভেদী তীরটি মাটিতে প্রবল বেগে আঘাত করল, কিন্তু কোনো উপায় না পেয়ে তা লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
তিনি সব সময় জলের মতো শান্ত ছিলেন, কোনো কিছু বা কাউকেই গুরুত্ব দিতেন না। সবকিছুকে তুচ্ছজ্ঞান করে, নশ্বর জগত থেকে নির্লিপ্ত হয়ে বেঁচে ছিলেন। তবে এইবার, ঠিক আগের সেই চুম্বনটি—আসলে কী হলো?
চোখের জল আর আটকাতে পারল না শু ইউয়ান। সে অনেক কষ্টে শরীর নাড়ানোর চেষ্টা করল এবং তার ওপর শুয়ে থাকা লি জুনশিউকে জড়িয়ে ধরল। সেই বন্ধ থাকা ফিনিক্সের মতো চোখ দুটির দিকে তাকিয়ে শু ইউয়ানের মনে হলো, তার বুকটা যেন কল্পনাতীত যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছে।
কিন্তু আশেপাশের মানুষেরা তাকে এবং নিং তাওকে নিয়ে যে ধরনের গসিপ করছে, তা ভেবে সে তাকে আটকে রেখে বেশি কিছু জিজ্ঞেস করতে পারল না। শুধু ভাবল, বিকেলে স্কুল ছুটির পর তাকে ভালো করে জেরা করবে।
যদি কোনো অপরাধীর সাথে আচরণের কথা ধরা হয়, তবে লি মিংইউয়ের প্রতি তাং ইউফেইয়ের এই আচরণ হয়তো সমর্থনযোগ্য হতে পারত।
পৃষ্ঠা (২/৩)
এটি সত্যিই একটি আবহাওয়া পর্যবেক্ষণ জাহাজ। কর্মী ও নাবিক মিলিয়ে মোট এগারো জন। তাদের কথাবার্তায় মূলত আবহাওয়ার পরিভাষা এবং যন্ত্রপাতির কারিগরি শব্দই ঘুরেফিরে আসছিল, যা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
আসলে মিং রাজবংশের তুমুবু সংকটের পর থেকেই প্রায় সব নীতিবান ভদ্রলোক ও অনুগত মন্ত্রীরা ক্ষমতার দখল নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। তারা সম্রাটকে কোণঠাসা করে ফেলতেন, এমনকি কেউ কেউ গোপনে সম্রাটকে সরিয়ে নিজের অনুগত কাউকে সিংহাসনে বসাতেন।
বাড়িটি বেশ বড় এবং রাজকীয়। সামনে-পেছনে মিলিয়ে অন্তত ত্রিশটি কক্ষ রয়েছে। সবচেয়ে বড় কক্ষটিতে অনায়াসেই বারো-তেরোটি ডাইনিং টেবিল সাজানো সম্ভব।
সেদিন রাতে কুয়াশার শহরে ফুটবল ম্যাচ ছিল। যদিও এটি একটি কাপ ম্যাচ, তবুও তা অনেক দর্শককে আকৃষ্ট করেছিল। পুলিশ অফিসার যে প্রথম বিভাগের দলটিকে সমর্থন করতেন, তারা শক্তিশালী প্রিমিয়ার লিগ দল আর্সেনালের মুখোমুখি হয়েছিল এবং সৌভাগ্যবশত দুই-এক গোলে জয়লাভ করেছিল।
‘সেই বছরগুলোর পরে কী হয়েছিল’—তা শোনার মতো মানসিক অবস্থা ফেং জুনের ছিল না। তিনি টেবিলের নিচে থেকে একটি ইিন হুন পাথর বের করলেন।
পৃথিবীর সব বন্ধক রাখার দোকানেরই একই নিয়ম, সবাই এতে অভ্যস্ত। কিন্তু সোনার চেইনেরও যে ‘পুরানো বা ভাঙা’ হতে পারে, তা যেন একটু বেশিই অদ্ভুত।
কিয়ান বুটং মু ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার কথা বিশ্বাস করুন, আপনি যদি এখনই আমাকে হত্যা করেন, তবে পুরো ক্যাংঝৌ শহর তন্ন তন্ন করে খুঁজলেও আপনি রাজকীয় সিলমোহরটি খুঁজে পাবেন না।”
হুয়ো ইউও এগিয়ে এসে বলল, “হা হা, আপনাদের লড়াই করার ক্ষমতা আমরা সবাই দেখেছি। এখন কে কাকে রক্ষা করবে, তা বলা কঠিন।” ল্য ফেং এবং তার সঙ্গীর প্রতি তার মনোভাব ছিল বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ।
বাইরের অসংখ্য দানব তাদের সমস্ত妖法 বা জাদুকরী ক্ষমতা ‘দানব খাঁচা’র ওপর কেন্দ্রীভূত করল। পুরো খাঁচাটি কালো আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে প্রচণ্ড বেগে ছুটে এল।
‘পশ্চিম দিকে ভ্রমণ’ লাইভ স্ট্রিমিং রুমে অসংখ্য দর্শক হইচই শুরু করল। চেন ফান চোখ তুলে তাকালেন এবং সুঠাম দেহের আয়রন ফিস্টের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
কথা বলতে বলতে সে নিউ দাজুয়াংয়ের গালে চাপড় দিল, জিহ্বা বের করে ঠোঁট চাটল এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিল।
“ইয়াং ওস্তাদ নির্বাচন করে ফেলেছেন, আপনি অনুগ্রহ করে দেখুন।” এই বলে সে তার প্রতিলিপি করা যুদ্ধের কৌশলগুলো এগিয়ে দিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যদিও এটি সরাসরি কোনো যুদ্ধের অভিযান ছিল না, তবে প্রাদেশিক গভর্নরের গম্ভীর সুর শুনে মিয়াও শিজিয়ে বুঝতে পারলেন যে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি মিশন।
খোজাদের সন্তান জন্মদানের ক্ষমতা না থাকায় তারা বংশহীন হতে বাধ্য। কোনো মানসিক আশ্রয় না থাকায় শেষ পর্যন্ত তারা সোনা-দানা ও সম্পদকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত।
ঝাও কিয়ানুও আর অবহেলা করার সাহস পেলেন না। তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন এবং পায়ের অবশ ভাব কেটে যেতেই নিজের পদাঘাতের কৌশলকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে রু জিনের ওপর আক্রমণ করলেন।
সাধারণ সাধকরা প্রথমে অভ্যন্তরীণ শক্তি বা নাইলি অনুশীলন করেন। জিয়ানশেন বা জন্মগত শক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানোর পর তারা জন্মগত সীমাবদ্ধতা ভেঙে অভ্যন্তরীণ শক্তিকে জাদুকরী শক্তিতে রূপান্তর করেন। তখন তারা আকাশ ও পৃথিবীর শক্তিশালী শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ লাভ করেন এবং শূন্যে উড়তে বা সমুদ্র মন্থন করতে সক্ষম হন।
“ওই লোকটা কী করতে চাইছে? সে কি ওয়াং চাংকিং ভাইকে খোজা বানিয়ে দিতে চায়?” এ সময় কেউ একজন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
ডার্ক ফ্লেম ওয়েভ সরাসরি লাভা পুলের দিকে ধেয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে ফায়ার ফিস্টের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে রাগে গর্জে উঠে রোসের ওপর আগুনের স্তম্ভ নিক্ষেপ করল এবং চিৎকার করে উঠল। রোসে আগুনের স্তম্ভে গ্রাস হয়ে গেলে সে তার জাদু থামিয়ে সরাসরি লাভা পুলের দিকে ছুটে গেল।
পঞ্চাশটি মালবাহী গাড়িতে তিন হাজার গুয়ান অর্থ, কিছু রত্ন ও অলঙ্কার এবং দশটির মতো গাড়িতে শস্য ছিল।
পেং ই বললেন, “মামা, আমাকে এখানে থাকতে দিন। আপনি ও মামাতো ভাই নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কোনো কাজে যাচ্ছেন, আমার বিশেষ কোনো কাজ নেই, তাই জেলখানায় এক রাত থাকা আমার জন্য কোনো সমস্যা নয়।”
এই বাছাইপর্ব প্রায় শেষ পর্যায়ে। গ্র্যান্ড ম্যাজিশিয়ান গ্রুপে শুধুমাত্র সু ইয়াং এবং অলিভিয়া থাকায় তারা কোনো ম্যাচ ছাড়াই সরাসরি প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন।