প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিভা জন্মগতই হয়

বিশ্বাসীরা মনে করেন, ইতিহাসে তিনটি মহান সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব ছিল, যারা বাতাস পান করে আর কুয়াশা ভক্ষণ করে দেহকে শুদ্ধ করতে এবং অমরত্ব লাভ করতে সক্ষম ছিল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই শিয়াও ইউহুয়ান পানিতে শুয়ে পড়লেন এবং কাঁচের অপর প্রান্তে থাকা চৌ ইয়াংকে মুখোমুখি দেখলেন।

লিউ নিং আশেপাশের চলে যেতে থাকা মানুষদের দিকে তাকিয়ে ফাঁক বুঝে লিউ শিসুয়েকে জিজ্ঞেস করলেন। লং ই হ্রদের ঘটনাটি লিউ নিংয়ের কাছে অদ্ভুত ঠেকছিল, তাই বোন অংশগ্রহণ না করলেই ভালো হতো।

কিছুক্ষণ পর, ঘন জঙ্গল ও অন্ধকারাচ্ছন্ন গ্রাম্য ধ্বংসাবশেষ পেরিয়ে এক সবুজ গাছপালায় ঘেরা ফাঁকা জায়গায় শ্বেত রৌপ্য অশ্বারোহী বাহিনীর একটি দল ক্যাম্প করল।

বজ্র ড্রাগনটি প্রচণ্ড রেগে তার বিশাল থাবা দিয়ে আক্রমণ করল। আমি পরিস্থিতি নির্ভুলভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলাম, আগুনের ঘোড়াটির গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করে ঘোড়ার খুর দিয়ে একটি অর্ধবৃত্ত তৈরি করলাম। এতে ড্রাগনের আক্রমণ থেকে ঠিকই বেঁচে গেলাম এবং সুযোগ বুঝে ধ্বংসাত্মক বরফ দণ্ডটি ব্যাগে পুরে ফেললাম।

অনবরত একটি জ্বলন্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হতে হতে ইয়ান ফেই বিষয়টি লক্ষ্য করলেন এবং তিনি জানতেন এই দৃষ্টি কার, ভাবতেই তার মাথা ধরে গেল।

বাতাস নির্মল আর চাঁদ উজ্জ্বল,公子 (তরুণ ভদ্রলোক) যেন স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো অতুলনীয়, সম্ভবত তার কথাই বলা হচ্ছে। শিচাংয়ের সেই ঝামেলার জায়গা ছেড়ে আসার পর তিনি নতুন সাজে সজ্জিত হয়েছেন। আবহাওয়া খুব একটা ঠান্ডা নয়, তাই চাঁদের আলোর মতো সাদা রঙের কলারহীন রেশমি আলখাল্লাটি তার ফুলের মতো সুন্দর মুখটিকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে, যার এক হাসিতেই পৃথিবীর সমস্ত বরফ গলে যেতে পারে।

বস্তুত, ল্যান্ডন যখন তার বিশাল বাহিনীকে চারদিকে ছড়িয়ে দিয়েছিল, তখনই সেই শয়তানরা কাজ শুরু করে দিয়েছিল। অ্যাবিস ভ্যালির কেন্দ্র থেকে খবরটি দ্রুত বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ফেং লিয়াংয়ের এমন প্রতিক্রিয়া হওয়াটাই স্বাভাবিক, কারণ গতকালই তো তিনি ওয়েন লিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করেছিলেন। শুধু দেখাই নয়, তিনি ওয়েন লিয়াংয়ের কাছে ১৮০ মূল্যের একটি চিরুনি এবং ৬০ মূল্যের একটি তৈলাক্ত কাগজের ছাতাও বিক্রি করেছিলেন।

“ঠিক আছে কর্তা, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব। আপনি তো একটু আগেই দেখেছেন, ওয়ান তরুণ মাস্টারের শক্তি আমার চেয়ে কত গুণ বেশি।” ওয়াং ঝিলি মনে মনে ভাবলেন, কাজটা বড্ড কঠিন।

কাংলুও সম্প্রদায় ইয়ুনলং পাহাড়ের প্রধানতম শাখা, সেখানকার শিষ্যরা সবাই অহংকারী আর নিজেদের বিশ্বসেরা বলে মনে করে। যারা এখন হইচই করছে, তারা সবাই কম-বেশি কাংলুও শিষ্যদের দ্বারা নির্যাতিত।

“আমি বলতে চাচ্ছি, তুমি কি আজকের সেই অতিথির মতো আমার সঙ্গে এমনটা করবে না তো...” হে শিউয়ান অবশেষে মনের সংশয় প্রকাশ করলেন।

জেসে সন্ন্যাসী প্রতিবাদ করতে গিয়ে ভাবলেন, কথাটা তো যুক্তিসঙ্গত। ওয়াং ইউয়ের সাহায্য নিয়ে যদি সত্য উদ্ঘাটন করতেই হতো, তবে তার স্বপ্নের ভেতর ঢুকে যাওয়ার এবং না বেরিয়ে আসার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

***

কিংতিয়ান জেন দণ্ড এবং পবিত্র袈裟 (পুরোহিতের আলখাল্লা)—এই দুটিই জিনশান মন্দিরের প্রধানের তিনটি প্রতীকের দুটি। কিংতিয়ান জেন দণ্ডটি দশ হাজার বছরের পুরনো কালো লোহা দিয়ে নিখুঁতভাবে তৈরি, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে মন্দিরের প্রধানরা বহন করে আসছেন, আর পবিত্র আলখাল্লাটি অস্ত্রের আঘাতেও ছিন্ন হয় না।

“গু মিং, তুমি একটু স্পর্শ করে দেখো তো, এই জিনিসগুলো আসল কি না আর কোন সময়ের।” হান লু, গু মিংয়ের মনের অবস্থা না বুঝেই তাকে টেনে তুললেন।

“ধুর!” ফলাফলের তালিকা দেখে এবং জ্যাং পেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার ধূর্ত হাসি দেখে, টু-ইউ এবং অন্যরা সাথে সাথে বুঝে গেল যে তারা জ্যাং পেংয়ের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে।

জিয়াং কিয়াং ও তার দলবলকে অন্ধগলিতে মরিয়া হয়ে ছুটতে দেখে ওয়ান ইন মনে মনে হাসলেন। এভাবেই ভালো, টাং সিওং রক্ত দেখলে জ্ঞান হারান, তাহলে তার রক্ত দিয়েই তাকে স্নান করানো যাক—বিষ দিয়ে বিষের চিকিৎসা, হিংসা দিয়ে হিংসার দমন। এটি এক চরম চিকিৎসা পদ্ধতি, অনেক মনোবিজ্ঞানীও এটি ব্যবহার করেন, তবে তা রোগীর মানসিক শক্তির ওপর নির্ভর করে।

এটি একটি ছোরা, গাঢ় কালো ছোরাটিতে হালকা নীল আভা খেলা করছে, স্পষ্টতই এতে রক্তে মিশলেই প্রাণঘাতী বিষ লাগানো আছে।

সিয়া হাওয়াই কথা বলতে বলতে তার আঙুল আমার বুকের ওপর রাখল। আমি বাধা দেওয়ার আগেই সিয়া হাওয়াই আমার স্কার্টটি তুলে আমার মুখের ওপর চাপিয়ে দিল।

“চাং কাকা, চাং খালা, বিরক্ত করতে এলাম। আরে, চিনচিনও এখানে? আগে জানলে আমরা একসঙ্গেই আসতাম।” শেন লু অবাক হয়ে বললেন, কারণ তিনি আশা করেননি যে কাও চিনচিনও সেখানে থাকবে।

সে শুধু অনুভব করল কেউ তার পায়ে প্রচণ্ড জোরে লাথি মেরেছে। আর এভাবেই সে হাঁটু গেড়ে বসার বদলে সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“দোদো, তুমি এখানে কেন?” একটি কণ্ঠস্বর আমার কানে এল। আমি মাথা তুলে তাকাতেই দেখলাম নিং হাও হাসিমুখে আমার দিকে এগিয়ে আসছে।

কিন্তু সামনের শহরটি আর কত দূরে? অসীম বনভূমির দিকে তাকালে কোনো গ্রাম বা শহরের চিহ্নমাত্র চোখে পড়ে না। আমাকে কি সত্যিই এই অচেতন মানুষটিকে বয়ে নিয়ে পায়ে হেঁটে যেতে হবে?

এমনটা করায় কাজ হলো। আগের মাথা ঘোরার অনুভূতি পুরোপুরি চলে গেল, এমনকি নিং শিন-এর মুখও বিস্ময়ে সাদা হয়ে গেল এবং সে বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

“ভাবি, উ সুং বাইরে পাহারা দিতে যাচ্ছে!” উ সুং তার সরাসরি কথাগুলো শুনে বিরক্ত হলো। এমনকি পাশে পান জিনলিয়ান থাকা সত্ত্বেও সে আর শুনতে চাইল না।

সে সময় ঝিং ডিরেক্টর এবং রহস্যময় অধ্যাপকের কঠোর শাসন সত্ত্বেও উপস্থিত লোকজন তাদের ভেতরের প্রচণ্ড উত্তেজনা চেপে রাখতে পারল না এবং একে একে বিদ্রূপ করতে শুরু করল।

***

ব্ল্যাক উইজার্ড অ্যালায়েন্সের লোকেরা আফ্রিকায় পা রাখার পর থেকেই তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ চাঁদের পর্যবেক্ষণে ছিল। কিড ভেবেছিল একটি ফাঁদ পেতে সে আলোকবর্তিকা গোষ্ঠীকে (Illuminati) পুরোপুরি ধ্বংস করে দেবে, কিন্তু চেন জুই তাদের চালের পাল্টা চাল দিয়ে রেখেছিল। সে শুধু জিগারের ডাকার অপেক্ষায় ছিল যাতে সে বোভাকে উদ্ধার করতে পারে।

“আহ!” চাঁদের যন্ত্রণার চিৎকারে সোফিয়া আর ইভা চমকে উঠল। সে তার চোখ ঢেকে সোফায় লুটিয়ে পড়ল।

বলা যায়, ছিংশিউয়েন সম্প্রদায়ের ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত এমন কেউ নেই যে মহাগুরুকে শ্রদ্ধা করে না। চতুর্থ গুরুও এর ব্যতিক্রম নন। তা ছাড়া নানগং ইউ মহাগুরুর পরিচয় এবং তার অতীত কীর্তি সম্পর্কে জানতেন, তাই তিনি এই প্রবীণকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন।

বোল্ট কল্পনাও করতে পারছিল না, এমন কী কুংফু জানা থাকলে নিজের চেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাকে এক আঘাতেই উড়িয়ে দেওয়া সম্ভব?

তার হাসিখুশি ও দয়ালু চেহারা দেখে মনেই হয় না যে সে এমন কেউ যাকে হুয়াং জুনুও ভয় পায়। তবে লেং হুয়াপিং জানতেন, হুয়াং জুনুও যাকে ভয় পায় সে মোটেও সাধারণ মানুষ নয়, তাছাড়া এই ভদ্রমহিলাকে খোদ বৃদ্ধা নিজেই আপ্যায়ন করছেন।

“লু হেং ভাইয়া, আজকের খাওয়াটা খুব আনন্দদায়ক ছিল। আপনি তো ইয়াও ইয়াও দিদির দিকে তাকিয়েও দেখলেন না, সে মাত্র কতটুকু খেল।” রুম থেকে বের হওয়ার সময় আন লি চাউচাউয়ের আড়াল থেকে লু হেংকে কথাটি বলল।

“আমি বিশ্বাস করি।” মু ছিংছেং মাথা নাড়ল। যদিও মনে কিছুটা সংশয় ছিল, কিন্তু তার সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটির আত্মবিশ্বাস যেন এক অদ্ভুত সংক্রামক শক্তি। সে প্রথমবারের মতো বিশ্বাস করল যে, যে মানুষটি কৌশল ও ব্যূহ রচনায় দক্ষ কিন্তু সাধারণ মানুষের মতোই শক্তি রাখে, সে একা হাতেই ইনমো সানশা-র মতো প্রথম সারির যোদ্ধাদের পরাস্ত করতে পারবে।

লং ফেংয়ের শরীর যখন সেই কালো ফুলের পাশ দিয়ে গেল, তখন দুর্গন্ধের চোটে তার নাড়িভুঁড়ি উল্টে আসার উপক্রম হলো, তবে সেই সঙ্গে তার অত্যন্ত বিরক্তিকর একটি কণ্ঠস্বরও কানে এল।

ইয়ে লিন খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করেনি, কিন্তু জ্যাং কিয়ানের কাছে সেই শক্তিই ছিল পাহাড়সম।

অবশ্যই, এই কৌশলগত লক্ষ্য অর্জনে পরের ভাগ্যের ওপর এবং সু রংয়ের তাৎক্ষণিক পরিস্থিতি সামলানোর দক্ষতার ওপর অনেক কিছু নির্ভর করছে।