প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: অনুশোচনার অভাব
সেনাবাসা, পরিবেশ অত্যন্ত গুরুতর ছিল, যদিও ছিয়াও ইয়ের নিখোঁজ হওয়ার খবর এখনও ছড়িয়ে পড়েনি, তবে সে এতদিন মুখোশ না পড়ায় সেনাবাহিনীর মধ্যে আতঙ্ক বিরাজ করছিল। ছিয়াও ইয়ের কয়েকজন বিশ্বস্ত লোক প্রতিদিন দ্রুত আসা-যাওয়া করছিলেন। অনেক মানুষ নিয়ে গিয়েছিল, সৈন্যরাও কিছুটা অনুমান করতে পারছিল।
জিয়ান তোং অবশেষে শান্ত মনে কাজ করতে পারল, কিছুদিন পর তার ডিজাইনও আকার নিতে শুরু করল।
"মেং ম্যাডাম, চুম্বন করার সময় কি চোখ বন্ধ করেন?" সে একটু দূরত্ব বাড়িয়ে বলল, ঠোঁটের ফাঁকে মৃদু ফিসফিসানির মতো শব্দ বের হল।
চিন জিয়ান গাড়ি চালিয়ে এখানে এলেন, গাড়িতে বসে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন, তখন তার মোবাইল ফোন বেজে উঠল।
"ভূত জানে সে কেমন ভাবছে।" চিন ইয়াং রাগ করে খালি চা কাপ পাশে সরিয়ে দিল।
হাঁ? সুফি ঠোঁট কুঁচকিয়ে উঠল, এ কি মানে রুয়ান মেং-এর আগের আচরণটি কী পোকা ধরার চেষ্টা ছিল, নিজের প্রতি অন্যায় নয়?
গাও ইউন লান গাও কিয়াংকে শি লিংশানের সঙ্গে উড়ে যাওয়া দেখে মন খারাপ করল, সে মাত্র তার ভাইপোর দেখা পেয়েছিল, কয়েকটি কথা বলার আগেই সে দ্রুত চলে গেল।
"অত্যধিক প্রশংসা করছেন।" মুখ পরিষ্কার করে, হুয়াই ইউ হালকাভাবে তার ঢাকা জামার ফাঁক খুলে দিল।
ওয়েন ওয়ান রং দরজা খোলার ও বন্ধের শব্দ শুনে গোপনে মন ভালো করে, মাটিতে পড়ে গেল, যদি চি ইউ খুঁজে পেত, তাহলে চিন ইয়াংর জন্য খুবই কষ্টকর হত।
অতএব বর্জ্য নিষ্কাশনের বিষয়ে কিছু বলার নেই, কঠিন গুঁড়ো পেইন্ট তৈরির প্রক্রিয়ায় বায়ুমণ্ডলে কোনও দূষণের সম্ভাবনা প্রায় নেই।
ঝাও তিয়েজু সঙ্গে সঙ্গে আগে বেই চিংলিংয়ের দেওয়া মোমিন ফু মনে করল, তবে সে জানত এটি নকল। তবুও আসল মোমিন ফু তার হাতেই আছে।
সে আরও কথা বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লিং শিয়াও জুয়ান প্রিন্সেসের দৃষ্টিতে পড়ে তার মুখের হাসি জমে গেল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"তোমাদের এত বড় হোটেলে কি একটিও প্রাইভেট রুম নেই?" সোনালী চশমা পরা পুরুষ ঠাণ্ডা হাসি দিল।
"আমি হোটেলের ম্যানেজার চিউ ফাংফেই, গ্রীষ্মকালীন প্রধানকে আমাদের হোটেলে স্বাগত। তবে জানি না গ্রীষ্মকালীন প্রধান কেন আমাকে খুঁজে এসেছেন?" চিউ ফাংফেই জিজ্ঞাসা করল।
আজকের নাই ইউ ইয়াও সম্পূর্ণ রাগে ফেটে পড়ল। তার চোখে রক্তবর্ণ দীপ্তি, যেন দেবতার মতো, সে ঝুয়ান স্যুয়ান তরোয়াল বের করে মুরং চি-এর দিকে এগিয়ে গেল।
দুই সেবিকা ভয়ে অল্প অল্প কথা বলছিল, আসলে তাদের ভয় লিউ ইউয়েশার জন্য নয়, বরং তার ভাই লিউ মিংশুয়ান-এর জন্য, যিনি মুখে নিরীহ হাসি ধরে রাখলেও অন্তরে কঠোর ও নির্মম।
রাণী চুপ করে শুধু সামান্য চোখের কোণে তাকালেন, একটি পাশে তাকিয়ে ধর্মীয় মহাপুরুষকে চোখে বললেন: "আর কাছাকাছি এলে পা দিয়ে ঠেলে ফেলব, বিশ্বাস করো।"
"চোখের দৃষ্টি এত চাপ সৃষ্টি করতে পারে, এই চোখ কোথা থেকে আসল?" লিয়াং শি ভয় না পেয়ে ওই দুটো দৃষ্টির মুখোমুখি হল।
বর্তমানে দেশীয় বাজারে মদ্যের চাহিদা অনেক, প্রতিযোগিতাও তীব্র। তবে অর্থ থাকলেই ব্র্যান্ড তৈরি করলে প্রতিযোগিতার চাপ হাস্যকর হয়ে যায়।
বু নাননান এখনও পরিচালকের 'স্টপ' শব্দ থেকে আতঙ্ক থেকে বেরোতে পারেনি, তার সূক্ষ্ম বাহু জোরে টেনে পিছনের ক্যামেরা স্ট্যান্ডে ধাক্কা লেগে, ব্যথায় সে হঠাৎ শ্বাস কষল, ভ্রু সঙ্কুচিত করল।
শুই রৌ বিং হঠাৎ আক্রমণ পেয়ে, মনে মনে কিছু ভাবল, মুহূর্তের মধ্যে সামনে কয়েকটি পাতলা বরফের দেয়াল তৈরি করল; প্রতিপক্ষের দুই হাতার স্লিভ বরফের দেয়ালে আঘাত করলে 'বুম' শব্দ হলো! পরের মুহূর্তে বরফের দেয়াল ভেঙ্গে গেল, তবে অপরিষ্কার গাঁজনের স্লিভ তার শরীর স্পর্শ করতে পারেনি।
পুরো পাত্রের তেল ছেঁকে নেয়ার পর, নিং শিউ সাত郎 ও দশ郎-কে বাগানের কাঠের ড্রামে রাখা ক্ষারীয় দ্রবণ আনতে বলল।
তবে এখন দেখলে, নিং শিউর ভবিষ্যত তুলনামূলক ভালো। শিক্ষক কেবল সতর্ক করেছে, মুখ খুলেনি।
লিউ ডে বনাঞ্চলে পৌঁছালে, আগেই আসা যুবলিং সৈন্যরা বনাঞ্চল সাজিয়ে ফেলেছিল, তাঁবু গড়া হয়ে গিয়েছিল, এই বসন্ত শিকার তিন দিন চলবে।
এ কি কারণ ওরিয়েন্টাল কিউয়াংই তাকে এই খবর দিয়েছে, তাই লং লিউ শি সিনিয়র রাগে ভুগছেন?
যেমন, ইনকা জাতি বিজিত উপজাতিগুলোকে দূরবর্তী অঞ্চলে স্থানান্তর করত, তারপর তাদের মূল এলাকা থেকে মানুষ এনে জনসংখ্যা পূরণ করত।
পৃথিবী থেকে আসা গুই ঝেনের প্রতি ঝোউ ঝেং সত্যিই বিশ্বাস না করলে বলাই যায়, সে কিছুটা সন্দেহ করছিল যে সে খারাপ উদ্দেশ্যে আসতে পারে।
অবশ্য, যদি তারা কোন নিঃশ্বাস না ছাড়ে, তাহলে দৃশ্য ভিন্ন হত, বেশ রহস্যময় হতো, তবে তখন তারা তারকার শক্তির নিচে থাকত না। তারকার শক্তির 'গন্ধ' কেবল তারকার শক্তিবিশেষীরা অনুভব করতে পারে।
এটা নিং শিউর সুন ওফানের প্রতি দ্বন্দ্ব নয়, বরং তার সীমারেখা এতটাই যে অন্তত অর্ধেক শেয়ার তার হাতে থাকতে হবে। সে তার সহযোগীকে ভালোভাবেই মানে। মোটা লোকটা পরবর্তী সময়ের বিনিয়োগকারীর মত, টাকা দেয়, ব্যবসা ছেড়ে দেয়। এমন ধরনের অংশীদারের সঙ্গে কাজ করতে সুবিধা হয়।
ইউ লিউমিংর মুখে কোন অভিব্যক্তি নেই, যেন সবকিছু তার সঙ্গে সম্পর্কহীন। শুধু পরের মুহূর্তে তার হাতে থাকা তরোয়াল জোরে জুঁই ইউয়ের হাঁটুতে ঠোকা মারল! জুঁই ইউ হঠাৎ শব্দ করল, পা দুর্বল হয়ে বরফের উপর হাঁটুর ওপরে পড়ে গেল, রক্ত ধীরে ধীরে হাঁটু থেকে বরফের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়ুয়ান জিনচেন নিজ ভাবনায় ডুবে অবিশ্বাস্য আনন্দে মগ্ন, সুও ইনি’র টুকটুকানি শুনতে পাননি, জানে না সুও ইনি কতটা বিরক্ত।
কারণ সে ও ঝাও ইয়েনকিউর পরিচয় প্রকাশ পেলে, তারা বিভিন্ন পক্ষের রাজতান্ত্রিক সামরিক নেতাদের টেনে নেবে, তখন অন্য রাজতন্ত্র সমর্থককে আদেশ দেওয়া সহজ হবে।