অধ্যায় দশ: গোপন বিপদ

খাটের ওপর খড় দিয়ে তৈরি একটি পুতুল রাখা।

উত্তেজনা তখনও পুরোপুরি থিতোয়নি, সেই খড়পুতুলটিকে কয়েকবার খোঁচা দিয়ে নিজের শয়তান দমনের সংকল্প প্রকাশ করতে যাব, এমন সময় চোখে পড়ল পুতুলটির গায়ে রক্ত দিয়ে আঁকা কিছু অদ্ভুত অসংলগ্ন নকশা। বাইরে তখন হাড়কাঁপানো শীত, বাঁশের ঘরের ফাঁক দিয়ে আসা বাতাস যেন হাড়ের ভেতর পর্যন্ত বিঁধছে। পুতুলটি যেন খলখল করে হেসে উঠল।

লিং ছিং চমকে গিয়ে আপনমনেই বলল, "ওহ? সে কি নেই? মাঝরাতে কোথায় গেল কে জানে! নিশ্চয়ই বেশি জল খেয়ে প্রস্রাবের বেগ সামলাতে পারেনি, তাই বাইরে গেছে। ইশ, আমি তো বিনা অনুমতিতে তার ডেরায় ঢুকে পড়েছি, এভাবে ভেতরে ঢুকে এমন কাণ্ড করা একদমই উচিত হয়নি। যদি হঠাৎ তার সাথে দেখা হয়ে যায়, তবে তো বড্ড বিশ্রী হবে। থাক, বরং অন্য কোনোদিন আসব।"

বাইরে পূর্ণিমার চাঁদনি মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে, জলাশয়টি শান্ত নিথর। লিং ছিং ডানে-বামে তাকিয়ে একটু ভাবল, "এখানে তো তার কোনো উপস্থিতির ছায়াও অনুভব করছি না। না, না,仙門-এর ছয়টি প্রাসাদে রাতে ঘোরাফেরা নিষেধ,酉時-এর পর সবাই বিশ্রামে যায়। মাঝরাতে সে কি কোনো বন্ধুর সাথে আড্ডায় গেল? এমনও তো হতে পারে, কেউ তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গিয়ে অত্যাচার করছে! তাকে দেখলেই মনে হয় যেন নিয়মিত মার খায়।"

বাঁশের ঘরের চারপাশ খুঁজতে গিয়েই সে东方枫 (দংফাং ফেং) নামের সেই বেচারা ছেলেটিকে দেখতে পেল।

সে আবারও মার খাচ্ছে!!

পাহাড়ের ঢালের আড়ালে দাঁড়িয়ে কয়েকজন শিষ্য পাহারা দিচ্ছিল। একদল শিষ্য আবার হাতে কোদাল নিয়ে মাটি খুঁড়ে কী যেন খুঁজছে। মাটির ওপর অনেকগুলো গর্ত, চারপাশ থেকে মাটির সোঁদা গন্ধ ভেসে আসছে। তবে এই পরিবেশ লিং ছিং-এর চুপিচুপি আড়ি পাতার পথে বাধা হতে পারল না। সে একটি পাথরের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে চোখ দুটো বের করে রাখল।

দেখল এক শিষ্য দংফাং ফেং-এর বুকে লাথি মেরে বলছে, "অভাগা ছেলে, তোকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি, দিনের বেলা তুই যে এখানে ঝাড়ু দিচ্ছিলি, তুই কি কোনো বাক্স দেখেছিলি? যে বাক্সের ভেতর সোনালি কিনারা দেওয়া 'শাও ইয়াও ইউ' বইটি ছিল? ভয় পাস না, এটা তেমন বড় কোনো বিষয় নয়।"

দংফাং ফেং জবাব দিল, "না।"

"নেই মানে! এখানে তো কেউ আসে না, তুই ছাড়া আর কে ঝাড়ু দেয়? তবে কি বইটা ডানা গজিয়ে উড়ে গেছে? মিথ্যে বলার চেষ্টা করিস না।"

'ধপাস ধপাস' শব্দে তাকে মারধর করে ওই শিষ্যটি উঠে দাঁড়াল। পকেট থেকে একটি ঝকঝকে পাখা বের করে খুলতে খুলতে হাসিমুখে বলল, "সত্যিটা বলে দে, কোনো ক্ষতি হবে না। এই 'শাও ইয়াও ইউ' আমাদের仙門-এর অমূল্য সম্পদ। অন্য কেউ যদি এটা পেয়ে যায়, তবে স্বয়ং仙尊 আমাদের কঠোর শাস্তি দেবেন। তুই তো জানিস, তোর গুরু তোকে রক্ষা করবেন না। এখন এটা দিয়ে দিলে আমি তোকে বাঁচিয়ে নিতে পারব। নইলে..."

কোনো সুযোগ না দিয়েই অন্য দুজন শিষ্য ইশারা পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুরু হলো বেধড়ক মারধর।

লিং ছিং-এর হাতের ডালটি মট করে ভেঙে গেল।

পাখা হাতে সেই শিষ্যটি হাত নেড়ে বলল, "থাক, এবার থাম। সবাই আমরা সহকর্মী, রোজই দেখা হয়, বাইরে জানাজানি হলে লোকে ভাববে আমরা অকারণে কাউকে মারছি, তাতে সম্পর্কের অবনতি হবে।"

দংফাং ফেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি বলেছি নেই, মানে নেই!"

"আরে, কামড়াস না!"

শিষ্যটি পাখা দিয়ে নিজের অর্ধেক মুখ ঢেকে ঘৃণা আর উপহাসের সুরে বলল, "কী দারুণ শান্ত স্বভাব! এখানে কিছু হারিয়েছে, তুই চুরি না করলে আর কে করবে? মাটির ওপরের চিহ্নগুলোই বলছে তুই কোথাও লুকিয়ে রেখেছিস। আচ্ছা, তুই চুরি না করলেও, তোর অপয়া ছায়া এখানে এসে আমাদের অমঙ্গল করেছে, নইলে 'শাও ইয়াও ইউ' এভাবে হারিয়ে যাবে কেন?"

আরেক শিষ্য বলল, "হুম, এখনও মিথ্যে বলছে। একে দেখলেই মনে হয় কোনো অশুভ আত্মা, মুখ না খোলা পর্যন্ত একে মারতে থাক।"

কয়েকজন শিষ্য তার চুল ধরে মাথাটা মাটিতে আছাড় দিল। সময় গড়াতে গড়াতে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তাদের সেই ঝোড়ো আক্রমণের গতি কমে এল।

এই সুযোগটি দংফাং ফেং খুব নিপুণভাবে কাজে লাগাল। সে পা দিয়ে ঝাড়ু মেরে শিষ্যগুলোকে ফেলে দিল। পাখাওয়ালা শিষ্যটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দংফাং ফেং তাকে জাপটে ধরে আছাড় দিল। "শালা! দংফাং ফেং! তুই!"

লিং ছিং এক বুক শ্বাস নিয়ে মনে মনে বাহবা দিল।

তার চেয়েও ভয়ংকর কাণ্ড ঘটাল দংফাং ফেং। সে মাটিতে পড়ে থাকা জেড পাথরের টুকরো কুড়িয়ে নিয়ে ওই শিষ্যটির গালের কাছে বিঁধিয়ে দিল, চোখের সামান্য তফাতে। "নেই মানে নেই, তোর কুত্তা মার্কা চোখ দুটো কি অন্ধ হয়ে গেছে?"

তলোয়ারের ঝলকানি দেখা গেল। বাকি শিষ্যরা কোমর থেকে তলোয়ার বের করে দংফাং ফেং-এর পিঠ লক্ষ্য করে এগিয়ে এল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

মুহূর্তের মধ্যে লিং ছিং হাতের ভাঙা বাঁশের টুকরোগুলো ছুড়ে মারল, যাতে তাদের তলোয়ারগুলো ভেঙে যায়। তারপর সে কুয়াশার মতো আবির্ভূত হয়ে বলল, "আমার শিষ্যকে মারছিস, আমাকে কি মরে গেছি বলে মনে হয়?!"

仙門-এর শিষ্যরা আকাশ থেকে এক মুখোশধারী নারীকে নামতে দেখে অবাক হলো। তার পরিচয় শুনে তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু রাতে লুকিয়ে চুরি করতে এসে ধরা পড়ার ভয়ে তারা আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

লিং ছিং ভ্রু নাচিয়ে বলল, "কী? অস্ত্র ফেলে দৌড়ে পালাবি না? এখানে দাঁড়িয়ে কি আমার শক্তি পরীক্ষা করতে চাস?"

তারা কুর্নিশ করে আহত শিষ্যটিকে নিয়ে পাখির মতো উড়ে পালিয়ে গেল। মাটিতে রক্তের দাগ মাখা পাথরের টুকরো পড়ে রইল।

দংফাং ফেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, জিভ দিয়ে দাঁতের গোড়া থেকে রক্ত ফেলে বলল, "তামাশা দেখা শেষ হলে গুরু এবার নিজে হাতে মারতে এলেন? কোমরবন্ধে দেখি নতুন অস্ত্রও ঝুলছে।"

লিং ছিং নিচু হয়ে তার ভ্রুর নিচের সেই নিষ্ঠুরতা লক্ষ করল: "তুই দারুণ লড়েছিস, লিং ছিং-এর শিষ্য হওয়া তো সহজ কথা নয়। এখনও কোনো সাধনা করিসনি, অথচ তাদের এভাবে তাড়িয়ে দিলি।"

দংফাং ফেং ঠান্ডা গলায় বলল, "শুনতে পাচ্ছি গুরু কি শিষ্যকে কোনো পুরস্কার দিতে চান?"

লিং ছিং হাসল: "তোর মুখ দেখে মনে হচ্ছে, আমার পুরস্কার তোর কাছে ভালো কিছু মনে হচ্ছে না।"

সে একটু থমকে গেল, কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল তার চোখে।

লিং ছিং পাতলা কাপড় ছিঁড়ে তার ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ করে দিল: "আবার এমন হিংস্র চোখে তাকাচ্ছিস কেন? ওই শিষ্যরা সবাই মিলে তোকে হেনস্থা করছিল। এই 'শাও ইয়াও ইউ' কী জিনিস জানি না, যার জন্য এই চাষি শিষ্যরা তোর ওপর এত চড়াও হয়েছে।"

দংফাং ফেং বলল, "মার তেমন গুরুতর নয়, গুরুর দেওয়া যন্ত্রণার তুলনায় এ কিছুই না।"

"..."

ভাগ্য ভালো, মুখোশে মুখ ঢাকা ছিল। লিং ছিং হাত সরিয়ে চারপাশ দেখে বলল, "এই জায়গাটা কি তোর খুব চেনা? তারা 'শাও ইয়াও ইউ' হারিয়ে তোকে দোষ দিচ্ছে, তুই কি অকারণে মার খাওয়ার জন্যই এখানে আসিস? তুই তো জানিস যে তুই ওদের সাথে পারবি না, কোথাও লুকিয়ে পড়লে তো এই কষ্ট পেতে হতো না।"

দংফাং ফেং তার দিকে তাকাল, তার চোখের গভীর কালো অন্ধকার।

লিং ছিং হঠাৎ বুঝতে পারল, মূল চরিত্র 天星閣 (তিয়ানশিং গে)-এর জ্যোতিষ গণনায় তাকে '天煞孤星' (অশুভ নিঃসঙ্গ নক্ষত্র) বলে দাগিয়ে দিয়েছিল, তাই সে যেখানেই যায়, সবাই তাকে অবজ্ঞা করে!

লিং ছিং অপরাধবোধে বলল, "মনে হয় তারা আবার তোকে খুঁজতে আসবে।"

দংফাং ফেং উঠে দাঁড়াল: "আসুক না, নতুন কোনো খেলা খেলব।"

লিং ছিং চিন্তিত হয়ে বলল, "নড়াচড়া করিস না! তোর পাঁজরের কয়েকটা হাড় ভেঙেছে, পায়ের হাড়ও ফেটে গেছে। আমার আধ্যাত্মিক শক্তি তোর শরীরের ভেতর দিয়ে সুস্থ করার চেষ্টা করছে, তুই কি ব্যথা অনুভব করছিস না?"

তার ফ্যাকাশে মুখে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা: "ব্যথা? সেটা আবার কী?"

লিং ছিং মনে মনে বলল, "মূল চরিত্র তাকে মৃত্যুর কাছাকাছি নিয়ে গিয়েছিল, নানা অত্যাচার আর ক্ষোভ থেকে তার মনটা বিকৃত হয়ে গেছে। যুবক, তোর পরিবেশ ভালো ছিল না, সব আমার দোষ, সব আমারই দোষ..."

লিং ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুই আমার একমাত্র শিষ্য, তোকে ভালোবাসার বদলে মারব কেন?"

দংফাং ফেং যেন ভূতের কথা শুনল।

তিন সেকেন্ডের নীরবতা। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর আর সতর্ক: "...গুরুর দয়া অপার, কিন্তু এখানে তো বাইরের কেউ নেই, কার সামনে এই অভিনয় করছেন?"

লিং ছিং ক্লান্ত হয়ে সরাসরি কথায় এল: "তারা যে 'শাও ইয়াও ইউ'-এর কথা বলছে, সেটা কি তুই দেখেছিস?"

দংফাং ফেং-এর চোখের মণি পাতালপুরীর মতো কালো। লিং ছিং দেখল তার ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে ছোট দাঁতগুলো বেরিয়ে এল, "কীসের 'শাও ইয়াও ইউ', আমি তো কিছুই দেখিনি।"

"সত্যি দেখিসনি?"

"গুরু যদি মনে করেন আমি দেখেছি, তবে আমার কিছু বলার নেই।"

"মানুষের মতো কথা বল, বাঁকা কথা বন্ধ কর।"

"আমি 'শাও ইয়াও ইউ' নামের কোনো কিছুই দেখিনি।"

"খুব ভালো, আমি মিথ্যে অপবাদ ঘৃণা করি।"

তারার আলোয়, লিং ছিং আর দংফাং ফেং—দুই কালো পোশাকের গুরু-শিষ্য বাড়ির সামনে গিয়ে থামল। লিং ছিং বলল, "ওই শিষ্যরা অল্পবয়সী আর উদ্ধত, আজ মার খেয়ে কাল আবার তোকে বিরক্ত করতে আসবে। তুই আজ রাতে ভালো করে বিশ্রাম নে।"

দংফাং ফেং: "গুরুর অর্থ কী?"

লিং ছিং সোজা হয়ে দাঁড়াল: "আর কী অর্থ হবে? তাদের শিষ্যরা আমার শিষ্যকে মারবে, আর আমি আগামীকাল তাদের গুরুর কাছে গিয়ে হিসাব নেব না?"

কিছুক্ষণ পর।

লিং ছিং শুধু ভাবল যে কিশোরদের চুপ থাকার অভ্যাস থাকে। সে ফিরে চলে গেল।

হঠাৎ এক কর্কশ শব্দ শোনা গেল। পেছনে ফিরে দেখল দরজাটা তখনও অন্ধকার, ভেতর থেকে দংফাং ফেং-এর কিশোর কণ্ঠ ভেসে এল, "আদেশ পালন করলাম, গুরু।"

লিং ছিং একটু অবাক হলো, ফিরে তাকাতেই বাঁশের দরজাটা ধপাস করে বন্ধ হয়ে গেল, কিশোরের আর কোনো ছায়া নেই। সে হেসে উঠল, "আরে, এ তো দেখছি বড্ড অভিমানী আর জেদি।"

朝天阙 (চাও তিয়ান কুয়ে)-তে ফিরে এল সে।

একটি খঞ্জর বের করতেই লিং ছিং মনে করল সে বাইরে কেন গিয়েছিল। ওহ হ্যাঁ, কী যেন করতে বেরিয়েছিল সে।

হয়তো চাবি আনতে ভুলে গেছে।

হুয়া ছি আর হুয়া গুয়াই বলল: "মালিক, আপনার মিল্ক টি, সাতভাগ চিনি। আর এই যে আপনার মাথার কাপড়।"

"খুব ভালো, ধন্যবাদ, তোমাদের অনেক ধন্যবাদ।"

লিং ছিং মুখে হাসি ধরে রেখে বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, বালিশ ছুড়ে মারল, গড়াগড়ি খেল: "হে ঈশ্বর, আমি এসব কী করছি! আমার পুরো গথিক স্মোকি মেকআপ! আমার লম্বা করা চোখের পাতা, তাতে লাগানো কালো হীরা, চিকচিক করছে! নখেও সুন্দর নেল আর্ট করেছি, প্রতিটি আঙুলে ফুল! এমনকি এই কালো রত্ন বসানো খঞ্জরটাও বেছেছি! আয়নার সামনে এতক্ষণ সাজলাম শুধু অকারণে নিচে ঘুরে আসার জন্য?! আআআ! আমি কেন ওকে সাহায্য করতে গেলাম, সে তো..."

সিস্টেম: "ডিং ডং! একটি সাব-মিশন এসেছে। হোস্ট নির্বাচন করুন, মারবেন নাকি মারবেন না?魔种 (দানবীয় বীজ) যখন 魔神 (দানব ঈশ্বর) হয়ে উঠবে, তখন নায়কের সুরক্ষা কবচ ছাড়া আর কেউ তাকে মারতে পারবে না, তার অমরত্ব হবে নিরঙ্কুশ।"

লিং ছিং লাফিয়ে উঠল: "দাঁড়াও, আমি শুধু সহ্য করতে পারিনি যে ওকে অকারণে দোষারোপ করা হচ্ছে, নিজের ভেতর এক ধরনের সহানুভূতি কাজ করছিল। একটার সাথে আরেকটা গুলিয়ে ফেললে চলবে না। আমি ওর ওপর চাপানো মিথ্যে অপবাদ সরিয়ে দিই, তারপর আমি নিজে ওকে... শেষ করব!"

'সৎপথের আলো' মাথায় বেঁধে সে খঞ্জরটা বের করল: "এই তলোয়ারের আলো আরেকবার জ্বলুক, যত বদনামই হোক, লিং ছিং তার পরোয়া করে না!"

সকালে দংফাং ফেং ঝাড়ু দিয়ে পাতা কুড়াচ্ছিল।

লিং ছিং নিষ্ঠুরতার ভান করে বের হতেই দৃশ্যটি দেখে সব অভিনয় ধুয়ে মুছে গেল।

সর্বনাশ!!!

কে এই ভিলেন ফেং-কে ঝাড়ু দিতে বলল?! ভবিষ্যতে সে যখন魔神 হয়ে পৃথিবী কাঁপাবে, তখন এই 'আমি仙門-এ ঝাড়ু দিই'—এই অপমানজনক স্মৃতি মনে পড়লে সে তো পুরো জায়গাটা মাটির সাথে মিশিয়ে দেবে, কাউকে আস্ত রাখবে না!

লিং ছিং-এর কপালে ঘাম জমল, সে তার হাত থেকে ঝাড়ুটা কেড়ে নিতে চাইল, কিন্তু বাইরে শীতল ভাব বজায় রেখে বলল, "এতক্ষণ বিশ্রাম না নিয়ে এখানে কেন? যাকগে, তুই তো ব্যথার পরোয়া করিস না, তোকে বলে লাভ নেই, আমার সাথে আয়।"

কিছুক্ষণ হাঁটার পর লিং ছিং বলল: "ফেং-এর, ঝাড়ুটা রেখে দে, আমরা হিসাব নিতে যাচ্ছি, হাতে এটা নেওয়া ঠিক মানাচ্ছে না।"

দংফাং ফেং ঝরে পড়া পাতার দিকে চেয়ে রইল, তার গুরুর কথার গুরুত্ব যেন সে বুঝল না: "গুরু, ক্ষতিপূরণ দেওয়ার সামর্থ্য নেই।"

লিং ছিং: "?" স্রেফ একটা পুরোনো ঝাড়ু তো।

কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, এই শিষ্যরা যারা শুধু হেনস্থা করতে জানে, তারা নিশ্চয়ই রোজই ওকে দিয়ে এমন ঝাড়ু দেওয়ার কাজ করিয়ে মজা পায়। তার এই 'সামর্থ্য নেই'—কথাটা ছেলেটির কত বড় কষ্টের চিহ্ন।

প্রতিটা প্রশ্ন যেন তীরের মতো বুকে বিঁধছে।

লিং ছিং চুপ করে গেল।

魔门 (দানব গোষ্ঠী) আর仙門-এর মধ্যে অস্থিরতা, আর উচ্চপদস্থদের জানা সেই 'দানব ঈশ্বরের মহাবিপদ'-এর কারণে廣場-তে শিষ্যদের জরুরি মহড়া চলছে।

তলোয়ারের ঝনঝনানি, হাওয়ায় উড়ছে লম্বা পোশাক।

"দেখ দেখ, ওই অপয়া, অশুভ নক্ষত্র আবার এসেছে!"

"থাম! ওই ঝাড়ুদার, আমাদের কাছে আসবি না! এখানে কি তোর জায়গা আছে? তুই তো মেঝে মোছারও যোগ্য না, ভুল জায়গায় এসেছিস, দূর হ এখান থেকে।"

দংফাং ফেং-কে ঝাড়ু হাতে আসতে দেখে বাইরের শিষ্যরা একঘেয়েমি কাটাতে তার দিকে এগিয়ে এল।

উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকা তদারককারী শিষ্য চিৎকার করে উঠল, "ওখানে কীসের গোলমাল?! কাজ ফাঁকি দেওয়া হচ্ছে?"

দংফাং ফেং-এর চেহারা খুব গভীর, তার বিষণ্ণতা এই উদ্ধত শিষ্যদের সাথে একেবারেই মেলে না। আকাশে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ছে, তার কপালে কালো চুল, কিন্তু ওই উজ্জ্বল আলোতেও তার চোখে কোনো আবেগ নেই।

বিশেষ করে তার গলায় সেই কালো অভিশপ্ত চিহ্ন।

শিষ্যরা তাকে 'অপয়া', 'কুড়িয়ে পাওয়া জারজ', 'অশুভ নক্ষত্র' বলে গালি দিতে লাগল।

লিং ছিং শুনল তারা বলছে: "সে এক ছোট শয়তান, আমাদের দানব গোষ্ঠীর সেই মহারাক্ষস যাকে আমাদের নিধন করতে হবে!"

লিং ছিং মনে মনে বলল: "কিছুটা হলেও, তোমরা একদম সত্যি বলেছ।"

হিংস্র তলোয়ারের ঝিলিক দংফাং ফেং-কে ঘিরে ফেলল। তারা যেন কুকুর-বিড়াল তাড়াচ্ছে। দংফাং ফেং যত শান্ত থাকছে, তারা তত বেশি তাকে ভেঙে পড়তে দেখতে চাইছে।

"ঝন ঝন ঝন—"

মাটিতে পড়ে গেল ফং ইং-এর আঘাতে ভেঙে পড়া একগুচ্ছ তলোয়ার।

লিং ছিং কোমরে সাদা ফিতা জড়িয়ে দংফাং ফেং-এর পাশে এসে দাঁড়াল: "কবে থেকে লিং ছিং-এর শিষ্যকে অপমান করাটা অন্যদের অধিকার হয়ে গেল?"